馬洛里踉蹌穿過房間，一屁股坐在辦公桌旁的椅子里。他用槍托拭去眼角的汗水，胸部抵住辦公桌，氣喘吁吁地監視著門口的動靜。

左臂傳來陣痛，右腿就像十災[2]一般痛苦。袖子底下，鮮血直淌，流到手上，最終從指尖滴落。

等了一會兒，他收回目光，看向辦公桌，那疊鈔票就在臺燈下面。他用魯格的槍嘴把錢撥進打開的抽屜。他盡量俯下身，關上抽屜，傷口讓他疼得齜牙咧嘴。他睜開眼睛又馬上閉上，如此反復幾次，每次都是緊緊地合上，又突然睜得溜圓。這稍稍能幫助他理清思路。他把電話機拉過來。

樓下現在靜悄悄的。馬洛里放下魯格，提起電話聽筒，把它放在魯格邊上。

他大聲說道：“太糟了，寶貝……或許，我弄錯了……那個人渣可能沒那個豹子膽來傷害你……好吧……現在就要把話說清楚。”

當他撥號碼的時候，謝爾曼路那綿延的山脈傳來了嘹亮的警報聲。

10

身穿制服的警察坐在打字機桌后面，正在對錄音電話機說話，隨后他看向馬洛里，用拇指比了下玻璃門，說：“刑事組長。私家的。”

馬洛里直挺挺地從硬板凳上站起來，穿過房間，靠在墻上打開玻璃門，走了進去。

房間的地上鋪著臟兮兮的棕色油布，家具既怪異又丑陋，只有政府機關才會這么干。刑事組長卡思卡特孤零零地端坐在房間當中，一邊是一張用了不下二十年的拉蓋書桌，上面堆滿了亂七八糟的東西，另一邊是一張大得能打乒乓球的橡木桌。

卡思卡特是個身形魁梧、衣著邋遢的愛爾蘭裔，汗津津的臉上笑開了花。本是雪白的胡子被尼古丁熏黃了中間一截。雙手肉鼓鼓的。

馬洛里慢慢朝他走去，分量壓在一根底端貼有橡膠皮的沉甸甸的拐杖上。右腿感覺腫了一圈，還火辣辣地疼。左臂掛在黑色絲巾做成的三角巾里。胡子已經刮干凈，臉色蒼白，眼珠如同板巖一般漆黑。

他坐到桌子對面，順手把拐杖擱在桌上，敲出一根香煙，點燃。隨后，他漫不經心地問道：“結論是什么，隊長？”

卡思卡特笑得咧開了嘴。“你覺得呢，孩子？你看上去有點糟糕啊。”

“還不賴。有點棘手。”

卡思卡特點頭同意，他清了清喉嚨，多此一舉地翻出面前的幾份文件。他說：“你沒事了。事情搞得很大，但你沒事了。芝加哥給你出具了一份以證清白的文件——清清白白。你的魯格打死了邁克·科利斯，一個二進宮的慣犯。我會把魯格留下來，算個念想。行嗎？”

馬洛里點頭說：“行。我搞到一把點二五，配的是警用子彈。一把神槍手的槍。沒有沖擊效果，不過和晚禮服更配。”

卡思卡特死死盯著他看了一分鐘，接著說：“鳥槍上有邁克的指紋。這把槍打死了馬爾多納。沒有人為了這事吵吵嚷嚷的。金發男孩傷得不重。地上找到的自動手槍有他的指紋，這有的他煩惱一陣子了。”

百無聊賴的馬洛里搓起下巴，動作緩慢。“其他人呢？”

隊長抬起亂糟糟的眉毛，雙眼一時失神。他說：“我不知道和你有牽連的那些事。有事嗎？”

“一點事也沒有。”馬洛里抱歉地回答，“我只是在想。”

隊長直截了當地說：“不要想。也不要猜，如果有人問起你……比如鮑德溫山那檔子事。我們的說法是，麥克唐納在執勤的線路上被人殺死，一個名叫斯利佩·摩根的毒販和他起了沖突。我們會給斯利佩的妻子一個最終說法，我猜她不一定會相信。麥克沒有吸毒史，那晚是他執勤，他是個好小伙，正在巡邏。麥克喜歡這份工作。”

馬洛里淺淺一笑，禮貌地詢問：“就這樣？”

“是啊，”隊長說，“另一方面，那個蘭德里，出了名的賭徒——他也是馬爾多納的拍檔——有趣的巧合——他跑到西木區找一個名叫科斯特洛的家伙收錢，后者在東邊開了個賭場。吉姆·羅爾斯頓，我們的一個手下，和他一同前往。他本不應該去，但他和蘭德里很熟。金錢方面起了點糾葛。吉姆被人用警棍打破了腦袋，蘭德里和另一個老千互相開槍射擊。這另一個家伙我們沒跟蹤到。我們找到了科斯特洛，他口風很緊，而我們也沒法給這個老家伙一點皮肉教訓。他會因為用警棍襲擊他人遭到處罰的。但我猜，他會為自己開脫罪行。”

馬洛里陷入椅子里，直到頭頸靠到椅背上。他朝天花板吐出一口煙，說：“前晚怎么說？說輪盤賭的輪盤自己著火，雪茄把車庫地板燙了個洞？”

刑偵隊長擦擦汗津津的兩頰，扯出巨大的手帕擤鼻子。

“哦，那個啊，”他滿不在乎地說，“有點麻煩。金發男孩——叫亨利·安森還是什么來著的——表示都是他的錯。他是馬爾多納的保鏢，但并不代表他會胡亂開槍殺人。這保了他的命，不過我們給他說了個更簡單的故事讓他冷靜下來。”

隊長頓了片刻，直勾勾地看著馬洛里。馬洛里咧嘴大笑。“當然，如果你不喜歡他的故事……”隊長冷淡地加了句。

馬洛里說：“我還沒聽過呢。我敢肯定我會喜歡的。”

“好吧，”卡思卡特聲音低沉，“嗯，據這個安森說，馬爾多納按響了蜂鳴器讓他進來，你和他的老板正在房里談話。你在發牢騷，可能是關于樓下某個做了手腳的輪盤賭。桌上放著錢，安森就以為那是賄賂的錢。你死死盯著他看，他不知道你是偵探，有點慌，于是擦槍走火。你沒有立馬還擊，但那個可憐的傻子又開了槍，并且打傷了你。之后，你打中了他的肩膀，沒人愿意這么干，但換做是我，我會嚇破他的膽。拿鳥槍的小伙來找茬，二話沒說就開了槍，打死了馬爾多納，也幫你擋了顆子彈。我們起初以為這個小伙子是存心來找馬爾多納的，可他只是不小心闖進了房間……見鬼，我們不喜歡你開槍，你就是個陌生人，但也需要保護自己，以免被非法武器所傷。”

馬洛里小心翼翼地提問：“還有地方檢察官和法醫呢。他們怎么說？我希望能夠清清白白地離開。”

卡思卡特皺眉看著那臟兮兮的油布，自殘一般地啃噬拇指。

“法醫不會關心這破事的。如果地方檢察官想耍花招，我可以提點一些他部門留下的爛攤子。”

馬洛里從桌上拿起拐杖，推開椅子，撐著拐杖站起來。“你有一群得力的警察，”他說，“我認為這里沒有犯罪。”

他朝門口走去，隊長在背后叫住了他：“回芝加哥？”

馬洛里小心地聳了聳沒有受傷的右肩。“可能先留在這里，”他說，“有家電影公司找我干活。私人敲詐。勒索啊，諸如此類的。”

隊長開懷大笑起來。“棒極了，”他說，“日蝕影業是個好公司，他們待我向來不錯……勒索，這活簡單，是個美差。不要碰上倒霉事就行。”

馬洛里鄭重點頭。“只是一份輕松的工作，老兄。有些娘娘腔，你明白我的意思吧。”

他繼續往外走，乘上電梯，穿過大堂，走到街上。他上了一輛出租車，車里很熱。昏昏沉沉中，他回到了旅館。

（黃雅琴 譯）

注釋：

[1]該島位于華盛頓，島上有座監獄。

[2]耶和華降臨古埃及的十個災禍，分別是：血災、蛙災、虱災、蠅災、疫災、疹災、雹災、蝗災、夜災以及長子之死。