“啊哈！”馬爾多納感嘆了下，繼續看窗外。

馬洛里說：“但現在還欠著我的錢呢。出錢雇我就是為了取回信件，而我拿到了它們——從蘭德里的口袋，在他被槍殺后。我希望我付出的時間能得到應有的報酬。”

馬爾多納轉過椅子，手掌搭上辦公桌。“把信給我，”他說，“我要看看它們值不值。”

馬洛里又一次發出刺耳的笑聲。他的目光變得銳利、兇狠。他說：“你的問題是你看任何人都行為不端……這些信已經散落出去，是從外面收回來的，馬爾多納。它們流落輾轉，破破爛爛。”

“可愛的想法，”馬爾多納嘲笑道，“對于其他人而言。蘭德里是我的搭檔，我對他很是關心……所以你把這些信散播出去，我就給你錢，因為你讓蘭德里死了。我會在記事本上記一筆的。直覺告訴我，你已經拿到了豐厚的報酬——從朗達·法爾小姐那里。”

馬洛里諷刺道：“我猜到你會這么說。或許，你更喜歡另一個版本的故事……女孩厭倦了蘭德里的胡攪蠻纏。她偽造了一些信，把它們放在那位聰明的律師能夠拿到的地方，律師把信轉交給了他有時在生意場上會用到的打手。女孩寫信請求蘭德里的幫助，他找到了我。女孩出了更高的價碼，讓我把蘭德里推入危險境地。我一直陪著蘭德里玩，直到讓他撞上一個酒鬼的槍口，那個酒鬼假裝要對我開槍，卻殺死了蘭德里，而我則用蘭德里的槍殺死了酒鬼，讓一切看上去順理成章。然后，我喝了杯酒，回家睡覺。”

馬爾多納俯身按下了辦公桌邊的蜂鳴器。他說：“這個故事聽上去好多了。我估摸著是否該把它坐實。”

“你盡管試試，”馬洛里懶洋洋地回道，“我猜，這應該不是你第一次開槍殺人。”

9

房門打開了，金發男孩慢悠悠地晃進來。他雙唇張開，露出興高采烈的笑容，依稀可見舌頭。手中拿著一把自動手槍。

馬爾多納說：“亨利，我忙好了。”

金發男孩關上門。馬洛里站起來，慢慢朝墻壁退去。冷冷地問：“現在是玩笑時間，嗯？”

馬爾多納的棕色手指捏住下巴上肉最多的地方。他言簡意賅地表示：“這里不會有槍響。來這里玩的都是好人家。或許你沒有殺死蘭德里，但我不想看見你。你擋了我的路。”

馬洛里一直往后退去，直到肩膀抵上了墻壁。金發男孩皺眉向前走了一步。馬洛里說：“亨利，待著別動。我需要思考的空間。你的子彈或許會打中我，但也沒法阻止我的槍說上兩句話。噪音并不會妨礙到我。”

馬爾多納向辦公桌俯下身子，眼睛瞄向一邊。金發男孩放慢了速度。依舊能在雙唇之間隱約看見他的舌頭。馬爾多納說：“我的辦公桌里放了一些百元大鈔。我會給亨利十張。他陪你回旅館，甚至可以幫你打包行李。等你上了往東去的火車，他就把錢給你。假如你之后再回來，那就是另一筆交易——你等于是作弊了。”他慢慢放下手臂，打開辦公桌的抽屜。

馬洛里盯著金發男孩。“亨利可能在半路改變主意，”他不快地說道，“亨利看上去反復無常。”

馬爾多納站起來，手離開抽屜，把一小捆百元大鈔扔在桌上。他說：“我可不這么想。亨利總是按吩咐辦事。”

馬洛里促狹一笑。“可能我怕的就是這個，”他說。他笑得更加不自然，一口白牙在慘白的雙唇之間熠熠生輝。“你說你很關心蘭德里，馬爾多納。這簡直是胡言亂語。你他媽壓根不會擔心蘭德里，現在他死了。你大概就能正大光明地插手他那一半的事務，而周圍的人都沒法過問。這就像是敲詐勒索的勾當。你想把我踢出局，你以為可以用你的臟錢——用在刀刃上——這次花點小錢，一年后穩賺不賠。可這錢你花不出去，馬爾多納。交易沒了。把信散出去也行，收回也行，沒人會再付一個子兒了。”

馬爾多納清了清喉嚨。他站在原地沒動，身體微微前傾撐在辦公桌上，那疊百元大鈔就在兩手之間。他舔了舔嘴唇，說：“好吧，神機妙算。為什么不呢？”

馬洛里用右手拇指迅速做了一個意義豐富的手勢。

“這樁交易里就我是個傻子。你是聰明人。我先來給你講個真實的故事，直覺告訴我在這個動人的計劃當中，蘭德里并非孤軍奮戰。你也深陷其中，都陷到了你的肥脖子！……但你退居幕后，讓蘭德里拿著信到處晃蕩。那個女孩現在可以開出價碼了。不會特別高，但足夠從那伙人手中拿回信，這伙人也并不打算破壞人家的百萬名聲，因為某個下作的賭徒想要變得衣冠楚楚……如果你不滿意，你就會搞出點事，讓他們學乖。你能看到最迷人的欺騙，即使好萊塢也編不出來。”

他頓了頓，瞥了眼金發男孩。“還有，馬爾多納，既然你想來一場槍戰，先讓那個傻瓜知道槍是怎么回事。杵在那兒的快樂騎手都忘了打開保險栓！”

馬爾多納紋絲不動。金發男孩瞅了眼槍，電光石火間，馬洛里一躍而起，魯格滑入手中。金發男孩臉上一僵，槍聲響起。魯格也發出一聲槍響，它的子彈鉆入墻壁，堪堪擦著金發男孩那頂色彩鮮艷的帽子而過。亨利臉色漸漸變白，又開了一槍。子彈擊中馬洛里后反彈在墻上，左手動彈不了了。

馬洛里的嘴唇因為憤怒變得扭曲。他重新站定；魯格槍響了兩次，間隔很短。

金發男孩持槍的手一個抽搐，槍飛脫而出，撞到墻上。他雙眼圓睜，張大的嘴巴發出疼痛的呻吟。他迅速轉身，扭開房門，直挺挺地倒在地上，發出一聲巨響。

房內的燈光傾瀉在他身上。有人在喊叫。一扇房門砰然作響。馬洛里看著馬爾多納，平靜地說：“給我過來——！我都能干掉你——好幾回了！”

馬爾多納從辦公桌前把手挪開，但手中已握有一把藍色手槍。子彈打裂了馬洛里面前的地板。馬爾多納像醉鬼一樣步履蹣跚，手中的槍扔得遠遠的，仿佛那是一塊燒紅的金屬。高舉的雙手在空中晃動。他看上去像是嚇傻了。

馬洛里說：“走到我面前來，大人物！我要離開這里。”

馬爾多納從辦公桌后面走出來。像是提線木偶般顫顫巍巍走來。死氣沉沉的眼珠如同腐敗的牡蠣。口水順著下巴往下淌。

門口有東西一閃而過。馬洛里跳到一邊，朝房門漫無目的地射出一槍。可魯格的槍聲卻被另一把鳥槍發出的可怕槍響蓋過。灼人的刺痛擊中了馬洛里的右邊。馬爾多納也收獲了剩余的子彈。

他臉朝下撞上地板，還沒落地已經一命嗚呼。

一把被鋸短的鳥槍落進打開的房門。大腹便便穿著襯衫的男人倒在了門口，翻滾、掙扎。口中發出悶悶的嗚咽，鮮血在皺巴巴的襯衫前胸上化開。

樓下突然炸開了鍋。呼喊、奔跑、刺耳的笑聲，還有高聲尖叫。車子發動了，輪胎在車道上發出難聽的聲音。客人跑遠了。還有塊窗玻璃碎了。人行道上傳來紛亂的跑步聲。

燈光照亮之處，一片死寂。金發男孩倒在地板上哼哼唧唧，門口的男人已經死了。