馬洛里仔仔細(xì)細(xì)地端詳起她，說：“寶貝，你怎么能夠證明呢？”

“信紙——如果我必須證明的話。第四大道和水泉街路口有個(gè)小老頭專門從事這方面的研究?！?

馬洛里問：“那字跡呢？”

朗達(dá)·法爾微微一笑?！白舟E很容易模仿，只要你有大把的時(shí)間?；蛘撸腥朔愿牢疫@么說的。無論如何，這是我的說辭?！?

馬洛里點(diǎn)點(diǎn)頭，飲了一口自己的那杯酒。他伸進(jìn)內(nèi)側(cè)口袋，掏出一個(gè)扁平的信封，馬尼拉紙、標(biāo)準(zhǔn)尺寸。他把信封放在膝蓋上。

“為了這些偽造的信，昨晚死了四個(gè)人?！彼唤?jīng)心地提起。

朗達(dá)·法爾面色和善地看著他?！皟蓚€(gè)騙子，一個(gè)吃里爬外的警察，這已經(jīng)三個(gè)人了。因?yàn)檫@群渣滓，我還浪費(fèi)了睡覺的時(shí)間呢！當(dāng)然，我為蘭德里感到抱歉。”

馬洛里禮貌地回敬：“你能為蘭德里感到抱歉，這很好。非常好?！?

她心平氣和地回答：“蘭德里，我有次和你提過，幾年前是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的小伙，他當(dāng)時(shí)正試圖進(jìn)入幾個(gè)劇組?？伤髞碛诌x擇了別的營(yíng)生，這營(yíng)生讓他時(shí)不時(shí)地挨槍子兒?！?

馬洛里摸摸下巴，說：“好笑的是，他竟然不記得把信還給你了。真好笑。”

“他不在乎，親愛的。他是那種演員，熱衷表演。這給了他一個(gè)絕佳的作秀機(jī)會(huì)。他喜歡得要命?！?

馬洛里的臉色逐漸冷下來，露出厭惡的神情。他說：“對(duì)于我而言，這是份可靠的差事。我不太了解蘭德里，但他認(rèn)識(shí)我一個(gè)在芝加哥的好朋友。他給那些敲詐你的小子指了條路，而我依計(jì)行事。東窗事發(fā)之后，倒讓一切變得簡(jiǎn)單了——就是動(dòng)靜大了點(diǎn)?！?

朗達(dá)·法爾用亮閃閃的玲瓏指甲敲打小巧的皓齒。她說：“親愛的，你在老家到底是干什么的？是人們稱作‘私家偵探’的混蛋嗎？”

馬洛里刺耳一笑，做了一個(gè)曖昧不明的動(dòng)作，手指擼過深色卷發(fā)。“管他呢，寶貝，”他低聲說，“管他呢。”

朗達(dá)·法爾投來驚訝的一瞥，隨即放聲大笑。“都瘋了，不是嗎？”她喃喃自語，繼續(xù)說下去，聲音冷冰冰的，“阿特金森這些年一直在敲詐我，不是這事就是那事。我弄了這些信，把它們放在他唾手可得的地方。信消失了。幾天后，有個(gè)男人口氣強(qiáng)硬地給我打來電話，并開始對(duì)我施壓。我聽之任之。我以為，我能稍微鉗制住他，而且我們倆的名聲加一起會(huì)收到正面報(bào)道，不會(huì)對(duì)我造成多大傷害。然而，事態(tài)擴(kuò)大了，我害怕了。我想到找蘭德里幫忙。我敢肯定他會(huì)樂意的?！?

馬洛里尖刻地說：“你就是一個(gè)簡(jiǎn)單、直率的孩子，不是嗎？該死！”

“你不了解好萊塢的骯臟勾當(dāng)，你怎么會(huì)知道呢，親愛的？”朗達(dá)·法爾說。她的腦袋歪向一邊，輕聲低語。一首舞曲幽幽飄蕩在靜謐的空氣中?！岸嗝赖男伞梃b了韋伯的一首奏鳴曲……輿論的言辭總有點(diǎn)咄咄逼人。否則，沒人會(huì)信?！?

馬洛里起身，拿起擱在膝頭的馬尼拉紙信封，扔在她的腿上。

“五千元，這是你要付的錢?！彼f。

朗達(dá)·法爾往后靠去，玉腿交疊。小巧的綠色拖鞋從她赤裸的腳上滑落下來，落到地毯上，信封也落在了拖鞋邊。她并不準(zhǔn)備撿起它們。

她問：“為什么？”

“我是個(gè)生意人，寶貝。要我工作，是要付我錢的。蘭德里沒給。五千元就是這個(gè)價(jià)。以前是對(duì)他，現(xiàn)在是對(duì)你?！?

矢車菊的藍(lán)色眼珠漫不經(jīng)心地看著他，不再波瀾不驚，她說：“沒門……勒索者。我在玻利瓦爾俱樂部已經(jīng)和你說清楚了。你能得到我的感激不盡，但我的錢我自己會(huì)花。”

馬洛里言簡(jiǎn)意賅地回答：“把錢給我也他媽的是個(gè)不錯(cuò)的花法?！?

他俯身拿起高腳杯，啜飲一口。他放下酒杯，用指甲彈了會(huì)兒杯壁。嘴角扯出一絲笑容。他點(diǎn)了根煙，把火柴扔進(jìn)紅鋯石煙灰缸。

他慢條斯理地開口了：“蘭德里的司機(jī)當(dāng)然會(huì)說出去。蘭德里的朋友也會(huì)來找我。他們想知道蘭德里怎么就在西木區(qū)把命給丟了。條子過段時(shí)間也會(huì)來騷擾我?？傆腥藭?huì)把這事露出去的。昨晚死了四個(gè)人，我卻安然無恙，我自然不會(huì)背棄他們。說不定我就把整件事和盤托出了。條子那邊會(huì)給你帶來很多上新聞的機(jī)會(huì)，寶貝。蘭德里的朋友——我不知道他們會(huì)怎么做。有些事很麻煩啊，我不得不說。”

朗達(dá)·法爾猛然起身，用足尖勾起綠色拖鞋。她睜大眼睛，滿是震驚。

“你會(huì)……出賣我？”她倒吸一口氣。

馬洛里笑了。他目光澄明，卻又冷酷。順著地板，他望向立燈灑下的光斑。語帶厭煩：“我他媽的憑什么要保護(hù)你？我不欠你的。你雇了我，還他媽的吝嗇你的錢。我沒錄音，但你知道的，那些律師有多喜歡這類事。還有，蘭德里的朋友會(huì)以為這是一起骯臟的栽贓，一個(gè)大好青年就這么死了?！炷?，我為什么要護(hù)著你這樣一個(gè)騙子，寶貝？”

他噴出憤怒的鼻息，把煙蒂扔進(jìn)紅鋯石煙灰缸。褐色的雙頰浮現(xiàn)出斑斑紅點(diǎn)。

朗達(dá)·法爾靜靜地站在一邊，緩緩搖頭。她說：“沒門，勒索者……沒門?！甭曇粑⑿《v，但仰起的下巴透出堅(jiān)定和無畏。

馬洛里走到門口，拿起帽子?！澳阏娴暮芴貏e，寶貝，”說著咧嘴笑了起來，“但是，你肯定沒法和好萊塢的那些姑娘愉快相處！”

他突然俯身，左手托住朗達(dá)·法爾的腦袋，用力吻上了她的嘴。隨后，他用指尖掃過她的臉頰。

“你是個(gè)美人坯子——在某些方面，”他說，“也是個(gè)不折不扣的謊話精。不折不扣。你沒有偽造過信，寶貝。阿特金森不會(huì)中這樣的圈套。”朗達(dá)·法爾彎腰拾起落在地毯上的馬尼拉紙信封，翻出里面的信——一沓最近才寫過字的灰色紙張，毛邊，上面還印有纖細(xì)的金色花押字。她不錯(cuò)眼地盯著這沓紙，鼻孔翕張。

她慢慢說道：“我會(huì)把錢給你送去的。”

馬洛里仰起她的下巴，使她腦袋后仰。

他的聲音出奇的溫柔：“我和你開玩笑呢，寶貝。我就是有這個(gè)壞毛病。不過，關(guān)于這些信，倒有兩點(diǎn)有趣的地方。它們沒有信封，也沒有寫明收信人是誰——沒有。第二點(diǎn)，蘭德里被殺的時(shí)候，這些信就在他的口袋里。”

他點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走。朗達(dá)·法爾尖聲叫道：“等等！”聲音中突然充滿驚懼。她頹然倒在椅子上，被抽干了力氣。

馬洛里說：“寶貝，等事情了結(jié)了，你就能收到那些信。喝一杯?！?

他走了幾步，回頭，說：“我必須走了。我和黑道大哥還有個(gè)約會(huì)……給我送點(diǎn)花，寶貝。野花，藍(lán)色的，就像你的眼睛。”

他走到門拱下。門開了，又重重地關(guān)上。朗達(dá)·法爾一動(dòng)不動(dòng)地坐著，很久很久。

8

空氣中煙霧繚繞。一群人身著晚禮服，站在門簾一邊喝雞尾酒，另一邊通往游戲室。門簾之上，燈光照射在輪盤賭賭桌的一頭。

馬洛里的胳膊肘支在吧臺(tái)上，酒保撇下兩名身穿長(zhǎng)裙的女孩，手上的白毛巾擦過光滑的木質(zhì)臺(tái)面，一直到他面前。他說：“來點(diǎn)啥，老大？”

馬洛里說：“一小杯啤酒?！?

酒保微笑著把啤酒遞給他，轉(zhuǎn)身去找兩個(gè)女孩。馬洛里喝下一口啤酒，變了變神色，望向長(zhǎng)鏡子，它能映出吧臺(tái)后面的所有通道，鏡子稍稍向前傾斜，因此也能照出地板，一直到遠(yuǎn)處的墻壁。墻上的門開了，身穿正餐禮服的男人走了出來。棕色皮膚的臉上布滿皺紋，頭發(fā)是接近鋼絲的灰色。他的目光在鏡中和馬洛里交匯，他點(diǎn)頭致意，隨后穿過整個(gè)房間。

他說：“我是馬爾多納。你能來太好了。”他的嗓音溫柔、嘶啞，是屬于胖子的嗓音，但他并不胖。

馬洛里說：“你打電話找我可不是為了交朋友?！?

馬爾多納說：“去我辦公室吧。”

馬洛里又喝了點(diǎn)啤酒，變了個(gè)臉色，把玻璃杯推向遠(yuǎn)處。他們穿過門，走上鋪有地毯的臺(tái)階，又在半路轉(zhuǎn)上另一段臺(tái)階。燈光透過開啟的房門，灑向樓梯平臺(tái)。他們進(jìn)了有燈光的房間。

這本是一間臥室，沒費(fèi)多少周章被改成了辦公室?；疑膲Ρ?，兩三幅印刷品用細(xì)畫框裱了起來。屋內(nèi)有一個(gè)巨大的檔案柜、一個(gè)質(zhì)量上乘的保險(xiǎn)箱，還有幾把椅子。羊皮紙燈罩的臺(tái)燈安放在胡桃木辦公桌上。一個(gè)金發(fā)青年坐在辦公桌一角，蹺著二郎腿。他的頭上戴了一頂軟帽，還有一圈色彩鮮艷的飾帶作為裝飾。

馬爾多納說：“好吧，亨利。我要忙活了?！?

金發(fā)青年呵欠連天地離開辦公桌，用手擋住嘴巴，輕佻地露出手腕。手指上戴著一枚大鉆戒。他笑瞇瞇地看著馬洛里，緩緩走出房間，關(guān)上門。

馬爾多納坐上一把藍(lán)色皮革轉(zhuǎn)椅。他點(diǎn)燃一根細(xì)長(zhǎng)雪茄，把雪茄盒推到木紋桌面的另一頭。馬洛里選了把辦公桌桌角的椅子，就在門和兩扇開啟的窗戶之間。房里還有另一扇門，但保險(xiǎn)箱擋在前面。他點(diǎn)燃香煙，說：“蘭德里欠我錢。五千元。有人愿意替他還嗎？”

馬爾多納那雙棕色的手?jǐn)R在椅子扶手上，前后搖晃起轉(zhuǎn)椅?！拔覀儾皇菫榱苏勥@個(gè)?！彼f。

馬洛里說：“好吧。那我們談什么？”

馬爾多納瞇起那陰鷙的眼珠。他的聲音扁平，沒有一絲波瀾?！瓣P(guān)于蘭德里的死?！?

馬洛里把香煙放回嘴里，雙手交叉擱在腦后。他嘴里一邊噴著煙一邊開口說話，目光注視著馬爾多納腦袋上方的墻壁。

“他騙了所有人，把自己也搭進(jìn)去了。他玩得太過分，最后搞得一團(tuán)糟。他是被人開槍殺死的。當(dāng)他手上有槍的時(shí)候，他只能開槍殺人。那人又回敬了一槍?！?

馬爾多納繼續(xù)搖椅子，說：“或許你可以說得明白些?！?

“當(dāng)然……我可以告訴你一個(gè)故事……關(guān)于一個(gè)女孩的，她曾經(jīng)寫了一些信。她以為自己戀愛了。信中都是魯莽草率的話，一個(gè)女孩敢這么做是鼓足了極大的勇氣，但這對(duì)她不利。時(shí)光流逝，這些信不知怎的落到了勒索者手上。一些人開始把女孩當(dāng)搖錢樹。要價(jià)并不高，女孩不為所動(dòng)，女孩似乎就喜歡挑硬骨頭啃。蘭德里認(rèn)為有必要拉她一把。他有個(gè)計(jì)劃，這個(gè)計(jì)劃還需要另一個(gè)人，那人能穿上小禮服，咖啡勺放在咖啡杯外面，而且城里沒人認(rèn)識(shí)他。他找到了我。我在芝加哥開了一家小小的事務(wù)所?！?

馬爾多納把椅子轉(zhuǎn)向打開的窗戶，雙眼直視樹頂。“私家偵探，哼？”他冷哼一聲，“芝加哥來的。”

馬洛里點(diǎn)頭，瞥了他一眼，又望向墻上的污點(diǎn)?！岸覙I(yè)界都公認(rèn)我誠實(shí)可靠，馬爾多納。當(dāng)然，我最近接觸的那些人會(huì)讓你有不同的看法?！?

馬爾多納迅速做了個(gè)不耐煩的動(dòng)作，但沒說話。

馬洛里繼續(xù)說下去：“好吧，我給這份差事制造了一點(diǎn)混亂，這是我第一個(gè)錯(cuò)誤，也是最嚴(yán)重的失誤。當(dāng)敲詐變成綁架的時(shí)候，我起了點(diǎn)推波助瀾的作用。這法子不太好。我聯(lián)系上蘭德里，他決定和我一起出面。我們沒費(fèi)多大周折就找到了女孩，把她送回家。我們還是想把那些信搞到手。我試著探口風(fēng)，從那個(gè)我認(rèn)定持有信件的家伙入手，有個(gè)壞小子手里拿著槍想要暗算。蘭德里正巧進(jìn)來，擺了個(gè)姿勢(shì)，拔槍面對(duì)面干上了。他立馬就死了。這倒不錯(cuò)，如果你欣賞這類事的話，卻把爛攤子留給了我。所以，我是抱有成見的。我不得不逃離現(xiàn)場(chǎng)，整理下思緒。”

馬爾多納陰鷙的棕色眼珠閃過一絲情緒?！芭⒌墓适孪氡匾差H為有趣。”他冷冰冰地說道。

馬洛里吐出一口慘白的煙霧?！八蝗讼铝嗣运?，什么都不知道。就算知道，她也不會(huì)說的。而且，我不知道她的名字。”

“我知道，”馬爾多納說，“蘭德里的司機(jī)也和我談過話了。所以，這事我不必麻煩你?！?

馬洛里心平氣和地說下去：“這是外界的謠傳，無關(guān)金錢。但金錢讓謠傳變得可笑——還他媽的骯臟。女孩沒找蘭德里幫忙，但他知道勒索的事兒。他曾是這些信的主人，因?yàn)樾啪褪菍懡o他的。按照他的跟蹤計(jì)劃，我們先找個(gè)地方，讓那些敲詐女孩的人盯上我們。她會(huì)來的，因?yàn)樗羞@份膽色。她也被監(jiān)視了，應(yīng)該是內(nèi)賊——女仆、司機(jī)，或者類似的。那些家伙想要知道我的底細(xì)，他們會(huì)劫走我，只要我沒被人敲暈了腦袋，我就能知道誰是主謀。計(jì)劃很好，你覺得呢？”

馬爾多納冷淡回應(yīng)：“好多地方有疏漏……繼續(xù)說?！?

“計(jì)劃開始實(shí)施，我就知道沒回頭路了。我硬著頭皮堅(jiān)持下去，因?yàn)橹荒苓@樣。沒過多久，又出了岔子，還是節(jié)外生枝。大個(gè)子警察本想從匪徒那里弄點(diǎn)不義之財(cái)花花，卻臨陣退縮，使那伙人陷于不利的局面。他并不介意敲詐勒索，但一起綁架案卻在深夜變得一發(fā)不可收拾。對(duì)于我來說，他的反水讓事情變得簡(jiǎn)單，而且不會(huì)傷到蘭德里，因?yàn)檫@警察不是個(gè)聰明人。打死蘭德里的那個(gè)人腦子也不好使，我猜。那人只是怒火攻心，以為自己的那份錢會(huì)被吞了?！?

馬爾多納用棕色的雙手拍了拍扶手，就像一個(gè)在談生意的采購員忽地坐立不安起來。“為什么你覺得整件事情是這樣的？”他語帶譏笑地問道。

“我是動(dòng)腦子的，馬爾多納。反應(yīng)不夠快，但我動(dòng)了腦子。或許出錢雇我并不是為了讓我思考，但也沒和我說明。如果我知道了實(shí)情，那是蘭德里倒霉。他必須估計(jì)到這點(diǎn)。如果我不知情，那我就是最合適的人選，一個(gè)他可以花錢搞定的可靠陌生人?！?

馬爾多納心平氣和地說：“蘭德里有很多錢。他有些腦子。不多，算是小聰明。他不會(huì)干這種不入流的勒索勾當(dāng)。”

馬洛里爆發(fā)出刺耳的笑聲：“于他而言，這也不算不入流，馬爾多納。他想要這個(gè)女孩。女孩離開了他，脫離了他的階級(jí)。他爬不上去，那就只能把女孩拉下來。那些信還不足以把她拉下去。再加上綁票，老情人解救是假，勒索是真，而你們可以得到一個(gè)似模似樣的故事，把事情糊弄過去。如果事情抖了出來，那她就會(huì)丟飯碗。馬爾多納，你覺得保密的代價(jià)是什么？”