自從進了城，玄奘一直留心觀察著路上來往的人，他們身上穿的大都是突厥服飾，以毛氈、粗麻、毛皮為主，頭發也都剪得很短，有的編成辮子，有的額上束帶。但看面目都是漢人，彼此間說著漢話，也有的在漢話中夾雜著各路胡語。看到玄奘師徒從旁經過，也都注目觀看，只當是外國來的游方僧人。

如今，陳清老人的一聲呼喚，驚動了這些路人，他們迅速圍攏過來，搶著看這包黃土，有的人用鼻子嗅，還有的人甚至用舌頭舔……

“別搶！一個一個地看……”道誠感到有些不安，伸過來的手實在太多了！

可是那些人哪里還能聽到他的話？爭搶之中，本就不甚結實的麻布小包被驟然撕裂，里面的黃土撒了一地！

人們頓時呆住，街道上一片寂靜。

道誠又氣又急，忍不住跺腳道：“我叫你們別搶！你們……”

“道誠。”玄奘出言制止了弟子，“出家人，何必為物所傷？”

“可是師父……”道誠顯然還做不到不為物傷，但他此刻卻什么都說不出來，只得蹲下身去，撿拾那撒在地上的土屑。

這個動作提醒了周圍的人，人們紛紛蹲下去，跟他一起拾。

“不必拾了。”玄奘先將陳清老人扶了起來，又對道誠說道，“這包黃土，就留在小孤城里好了。”

“大師。”陳清很過意不去地說道，“你將這包關中之土帶到這里，甚是不易。可如今，這土卻被我們……唉……”

玄奘淡然一笑，聲音溫和而又平靜：“沙門原本以為，這把泥土中凝結著我的使命，也攜帶著我的整個家園。后來我才知道，這不過就是一包土而已。不管有沒有它們，思鄉之情都不會變淡；不管有沒有它們，玄奘不想忘記的東西，就一定不會忘記。”

聽了這話，周圍的人都點頭。

“其實要我說，突厥可汗既然暫時顧不到這里，咱們倒不如趁此機會還鄉！”一個年輕人突然喊道。

這一提議受到了另外幾個青年的贊同。

陳清搖頭嘆息道：“你們這些后生想得倒好，我們祖輩來此已歷數代，要回中原，一來路途迢迢，山河阻隔，欲歸不得；二來歸也無家，只怕到時候連個安身立命之地都找不著啊！”

看到那幾個后生沮喪地低下了頭，老人有些傷感地說道：“唉，這也是命中注定，我們的子孫再也踏不上那中華故土了。”說到這里，不禁又落下淚來。

玄奘安撫他道：“老檀越不必難過，待玄奘取經歸來，便帶你們回鄉如何？你們放心，當今天子圣明仁德，一定會接納你們，給你們一個安身之地的。”

“好哇！”一個青年歡喜道，“大師何時取經回來？”

“這個……”玄奘怔了一下，他曾向很多人打聽過去天竺的路程，可是無論是在長安還是在西行的路上，都始終沒人能說得清，到底還有多少路，還需要走多久。

連到達天竺的時間都無法確定，他又如何能確定何時回來呢？

“玄奘真的不知道。”他輕輕說道，原本黑亮的眼睛變得有些暗淡，“或許……要很多年……”

“無妨。”陳清慨然道，“大師既有此心，不管多少年都沒關系。就算小老兒活不到那個時候，也要我的子孫回去！”

聽了這話，人們都興奮起來。

眾人邀請玄奘師徒到道旁一座石塔里小坐片刻。玄奘見這石塔雖然不高，卻是很明顯的佛塔樣式，想必這里面會有出家人，因此便欣然踏了進去。

進到塔里一看，出家人倒是沒有，但這是一座佛塔卻是無疑的了，塔的正中央供奉著一尊佛像，像前的香爐里煙氣繚繞……

焚香參拜后，玄奘便在眾人的簇擁下席地而坐。他環顧了一下塔壁，問道：“這里既是座佛塔，不知你們這城中可有寺院？”

“沒有。”陳清回答道，“有寺院就必須得有出家人不是？我們這小孤城只有區區三百戶人家，還要防備突厥人的入侵，若是再有人出家，怕有人丁不足之患啊。”

玄奘點點頭，表示理解。

那位書生模樣的人接著陳清的話說：“我們這里雖無寺院，卻是家家敬奉佛陀，大家合伙兒起了這座塔，供上佛祖，每月初一、十五來此燒上一炷香，保佑小孤城平平安安足矣。”

“阿彌陀佛。”玄奘合掌道，“虔心向佛，必有善報。只是，這里若有僧寶，哪怕只有一個，便三寶具足，豈不更加完備？”

“說得也是啊。”旁邊有人小聲道，“三寶之中少了一寶總不是個事兒。”

“那么大師留下來吧。”陳清懇切地說道，“我們在這塔旁專為大師建造一座寺院，供養大師！”

周圍立即有人點頭稱是。

玄奘感激合掌：“多謝諸位仁者盛情。但玄奘是要去佛國求法的，豈能半途而廢？”

“大師欲往佛國求法，怎么走到這里來了？”一個商人模樣的人不解地問道。

“這里難道不是西行之路嗎？”玄奘奇怪地反問。

“大師繞路了。”那商人道，“佛國在此東南方向。”

玄奘聞言不禁一愣：“那么再往西去是什么地方？”

“是一些很奇怪的地方。”那商人道，“從這里往西，一直到波斯、大夏，整條路上全是外道。他們信一些奇怪的神祇，很多人把佛當成魔，對佛門弟子肆意凌辱。”

把佛當成是魔并不稀奇，這一路玄奘本人見過的就不算少。遠的不說，到龜茲前所見到的阿提拉一伙兒，不就是這樣嗎？

“我倒是聽說，那邊也挺好玩兒的。”一個年輕人突然說道，“在極西之地的海上，有一座奇怪的島嶼，島上生長著一種奇怪的樹，樹上長著身高六七寸的小兒，見人就笑，手舞足蹈。”

“后生子瞎說些什么？”陳清不滿地說道，“哪有那么古怪的東西？”

“是真的！”年輕人信誓旦旦地說道，“我有很多朋友去過那里，他們都說看見過那東西！”

“你那些狐朋狗友的話，也能信得？”陳清冷笑道。

“大師還是不要再往西去了。”先前那位商人勸玄奘道，“小人當年曾因販賣玉石往那邊去過，整條道上就遇到了一個沙門，說是從梵衍那國來的。他說他去過佛國，從他的故鄉往南，穿越大雪山，便是佛國印特迦了。”

聽了此言，玄奘沉吟不語。

他聽說過梵衍那國，知道那是大蔥嶺南部的一個山國。在龜茲的時候，木叉鞠多也曾跟他說起過這個國家，那時他就隱隱覺得有些不對頭。再聯想到統葉護所說的“那里熱得要命”的話，臨分別前又讓他往南去活國找呾度設尋求幫助，莫非，佛國果然是在南邊？

他自幼誦經，心中的佛國理所當然是在西方，以至于出長安后便一路往正西的方向走，哪里想到還有別的方向？

“既然佛國在梵衍那國的南邊，那位沙門為何卻要往西去呢？”沉思片刻后，玄奘又提出了新的疑問。

“大概是想西去傳法吧。”那商人道，“當時我們結伴往西，一路上聽他宣講佛法，倒也并不寂寞。誰知那天來到沙漠邊緣，遇到了一伙外道邪眾，不由分說就將我們綁了，將我們的東西搶光了不說，還剝了我們的衣服。當時，那沙門好言勸他們放下屠刀，勿造惡業，那些家伙竟將他綁在架子上用火燒。唉，我看著他在火中誦經，看著他的肉身一點兒一點兒地變成焦炭……當時的情形實在是太可怕了！”

說到這里，商人的眼睛里露出恐懼的神色，顯然，當年的那一幕深深刺激了他。

莫非是拜火教徒？

玄奘合掌輕誦了一聲佛號。

又聊了一會兒，眼見日頭偏西，眾人邀請他們師徒在小孤城中住上一晚。玄奘掛念道通等人，婉言辭謝眾人，并將帶來的幾匹綾絹分送給大家，以做紀念。大伙兒見留不住，只得收下禮物，謝了玄奘，并與他們師徒揮手告別。

無邊無際的大草原上，兩騎飛馳。玄奘拉著韁繩縱馬馳騁，道誠在他身后數十丈處，緊緊跟隨。

自別了小孤城后，師徒二人依舊向西。沒有了行李的負累，兩匹馬跑得飛快。依照玄奘的計劃，只要不出意外，很快就能追上摩咄、道通、阿克多、道信等人。大家會合后，便可一起折向南行，前往梵衍那國。相信那個國家的人定然知道佛國的具體方位和去往那里的路徑。

想到要向南折，玄奘的臉上不禁露出一絲淡淡的微笑，道信怕是又要改變商隊行程，跟隨師父一道往南，到颯秣建國去了。這回看他怎么說。

轉眼三天過去，師徒二人行了兩百多里，終于看到白水城高高的城墻，卻一直未在路上見到先行的那支隊伍。

“不可能啊。”道誠勒住了馬，有些難以置信地說道，“就算突厥騎兵的速度再快，可道信的商隊行李多，又有很多女子，怎么可能走這么快？”

“一定是我們走得快，與他們錯過了。”玄奘猜測道，“咱們先進城看看，若是他們還沒到，便在城里等他們好了。”

師徒二人進了白水城，接連問了幾個驛官，都說沒見著那么一支有騎兵護衛的商隊。于是干脆先在城里住了一夜。

直到第二天晌午時分，這支奇特的隊伍才浩浩蕩蕩地踏進城門，道誠趕緊策馬迎了過去。

“你們是從哪里過來的？”他問。

摩咄等人嚇了一跳，抬頭見玄奘正在道誠的后面，笑吟吟地望著這邊，全都松了一口氣。

“師父！”道通歡快地跑了過來，“你們走得好快！居然走到前面來了。”

“是你們太慢了吧？”玄奘笑道。

隊伍重新聚合在一起，大家都很高興。玄奘向眾人轉述了小孤城那位商人的話，并說佛國的正確方向很可能是在南方。道通聽得驚訝萬分，摩咄卻顯得很平靜，慢悠悠地說道：“我早就知道佛國不在西邊，以前我去過活國和迦畢拭國，在那里見過很多來自印特迦國的僧侶。”

“你早知道為什么不說？”道通不滿地問道，“害我們繞遠道。”

“我這不是不太確定嗎？”摩咄小聲嘀咕道。

道誠搖頭道：“你哪里是不太確定？用我們中原話講，你這分明屬于‘事后諸葛亮’！”

摩咄臉上無光，回身向兩個軍士小聲道：“你們兩個來過這里，難道也不知道佛國在什么方位嗎？”

“達官大人。”拉卡納一臉無辜地回答道，“我們真不知道。”

“是啊，達官大人。”阿克多也說，“我們不是達官，也不是僧人。”

商隊那邊，最高興的要屬道信了，他興奮地揮著手說：“師父折向南行，這可真是太好了！弟子也不用改變去撒馬爾罕的計劃了。”

“不去波斯買毛毯了？”玄奘笑問。

“買毛毯也用不著去波斯啊。”道信振振有詞地說道，“在撒馬爾罕，這些東西還會少了不成？”

玄奘淡然一笑，心里卻頗為感動。

出了白水城，隊伍便折向西南而行，四五天后到達恭御城。這是一座僅有五六里的小城，城市周圍的原野和沼澤卻異常肥沃，覆蓋著郁郁蔥蔥的樹林。

玄奘等人只在恭御城中住了一夜，就又出發了。

大蔥嶺的春天極為短暫，幾乎就那么一閃，便到了夏季。金色的陽光從頭頂上傾灑下來，本是十分溫暖舒適的，只可惜道旁時不時地冒出幾具腐爛的尸首，實在有些煞風景。更不要說空氣中還彌漫著一股奇特的味道……

除尸首外，他們還不時地遇見躲避戰亂的人們和行而復返的商旅。

“那邊在打仗！”商人們從他們身邊經過時，都心有余悸地提醒道，“你們人少，別再往前面去了。”

玄奘勒住馬，奇怪地問道：“這里不都從屬于西突厥嗎？誰跟誰打仗？”

“摩尼教徒和拜火教徒！”

果然有些麻煩。玄奘不禁想起在素葉城郊的月神廟里，那個信奉月神的商人對他說過的話：“那些人不打到兩邊都絕了種，是不會罷休的！”

他忍不住輕嘆一聲，有時候，佛法真的是無能為力的。但他卻不能因為前路危險，就停下求法的腳步。

玄奘回過頭，看著道信和他的商隊，神色間顯得有些為難。

道信滿不在乎地朝師父笑笑，那意思很明顯：師父不回頭，我也不回。

玄奘苦笑著搖了搖頭，放棄了說服他們的想法。

將近天黑，他們終于在半山坡上看到了一個小村莊，由一些高低錯落的小石屋組成，在夕陽的照耀下顯得清悠寧靜。

“好漂亮的村子！”朵耶高興地說道，“咱們進去看看，最好把貨直接賣給他們，也省得帶一大堆東西跑路了。”

“好！就這樣！”道信雙腿一夾馬腹，加快了速度。

誰知剛一進村，迎接他們的竟是狂吠的狗和手拿火把、木棍的村民。突厥騎兵哪里受過這份氣？正要抽刀，被玄奘及時制止，帶領自己的人馬狼狽逃出。

夜晚，他們這支隊伍不得不露宿在荒郊野外。騎兵們坐在篝火旁，都有些悻悻然。

道通小聲說：“看來，住在這里的都是些可惡的外道。”

“道通。”玄奘制止他道，“外道也是道，咱們出家人，不要隨隨便便就對他們橫加指責。”

“可是師父，他們這般不問青紅皂白……”

“他們是被戰爭嚇怕了。”玄奘嘆道，“佛法帶給人們信任，而戰爭卻在不停地傳播恐懼。很多人把恐懼看作弱者的情緒，認為它沒有攻擊力。其實不然。恐懼是個怪物，傷人害己、累及無辜。積聚得多了，甚至能毀滅一切……”

毀滅一切的戰爭仍在激烈地進行著，戰火蔓延到這支隊伍的北方、東方和西方。一路上，他們不時地發現燃燒的村莊和天空中飄浮著的陣陣黑煙。

看著那些煙與火，道通開始理解先前經過的那個村莊的反應了。

“住在這里，也真是不容易。”小沙彌嘆息道，“可我就是不明白，他們為什么不搬家啊？”

道信道：“師弟說得可真是輕巧，再艱難也是故園，哪能說搬就搬？”

“是啊。”道誠也說，“所謂開弓沒有回頭箭。一旦搬了，再想重返故園，可就難了。”

說到這里，他的心情變得沉重起來，顯然是想到了自己。他從小就被告知，他的故園在大唐，然而何時才能回去呢？

越往前走路邊的景象越凄慘，缺首斷肢的尸體時不時地出現在眼前。更有甚者，一日之內他們竟然遭遇了六七股盜匪！

好在統葉護的力量在這混亂的地方依然管用。玄奘出示了玉牌，匪徒們見這個出家人不僅有大可汗的印信，居然還有一隊騎兵做護衛，都不敢造次，冒了個頭就又縮了回去。

可是，這樣下去終究不是辦法。萬一遇到大股的馬賊，不買統葉護的賬，誰知道還應不應付得了？因此第二天，玄奘當機立斷，離開了大路。

一行人穿過巖石嶙峋的荒坡，專揀冷僻的小路，緩慢而又謹慎地行走。

“到了颯秣建國應該就沒事了吧？”道通的雙腳走出了血皰，他吸著氣說。

“小師父千萬別這么想。”摩咄道，“那個地方只怕更危險！”

“為什么？”道通愕然問道，“那里也在打仗嗎？”

摩咄尚未回答，騎在馬上的朵耶便搶著說：“哎呀，要是打仗可就糟了！”

“大將軍。”商隊中另一女子道，“你不是一直不怕打仗嗎？”

“我自然不怕啦。”朵耶得意地說道，“只不過我現在是個商人，是去颯秣建國做生意的。萬一那里也在打仗，咱們的東西不就賣不出去了嗎？”

“別擔心。”道信扭頭沖妻子笑笑，“要是在颯秣建國賣不掉，咱們就賣到迦畢拭國去！再不行，就干脆賣到天竺去！”

“好啊好啊！”朵耶開心地拍手道，“這樣我就不擔心了，又能掙錢又能玩兒！”

在商隊里待過的阿克多忍不住搖頭嘟囔道：“這是什么商隊啊？做生意？不怕人被賣掉嗎？”

這一帶依舊是高原地區，而且是壯闊無比的大蔥嶺地帶[1]。一路上谷深路險，地勢高高低低，起伏不平。人馬在崎嶇的山道上呼呼直喘，偶爾可見獐狍鹿豬，狼熊狐兔立在遠處，或驚、或逃、或尾隨隊伍，流連而行。時而驚起覓食的雉雞、山雀，鳴叫著飛向遠方。

好，隨著腳下道路的延伸，戰火漸漸被拋在身后，途中偶爾還能見到幾支零星的商隊。眾人陰郁的心情也都變得明朗起來，轉而開始欣賞起山間的美景來——

盛夏七月會把沙漠變成地獄，然而卻是高原的黃金季節。被漫長的冬季禁錮了半年多的植物爭先恐后地迸發出生命的異彩，山坡向陽處，一棵棵不知名的小花小草在風中婀娜搖擺，經風一吹，花瓣簌簌成云，飄于山溪之上，引得五彩蝶兒，翩躚追逐。

道信的商隊里有六七個年輕女子，她們對這些花花草草有著超乎尋常的熱情，紛紛歡呼著下馬，采摘花束、捕捉蝴蝶。會玩的朵耶還將小花編成花耳環，戴在耳朵上，惹得其他女子紛紛效仿。

玄奘帶著摩咄和兩個弟子，在騎兵的護衛下走出一段路，進入一處無名峽谷，周圍皆是綿綿群山，遮住了后面的商隊。

“道信他們還沒有跟上來嗎？”他勒住馬問。

道誠笑道：“剛才弟子看到那些女子在采花撲蝶，道信師弟拼命地催促她們上路，可她們就跟沒聽見似的。”

“唉，可憐的道信師兄。”道通夸張地嘆息了一聲。

玄奘微微一笑：“既如此，我們就在這里等他們一會兒吧。”

說罷甩鐙下馬，帶領眾人找平整處歇息。

這一歇下來才驟然發現，眼前的美景的確令人驚異，群山間臥著一大片綠茵，點綴其間的是一片片金黃色的小花，成片成簇地生長著，一直鋪向遙遠的天邊。

靠近些細看，才發現這些花的每一株其實都很嬌小，高不足寸許，花莖還沒有小指甲那么大，更沒有枝相托、葉相依，卻成簇成堆地從地面上躍然而出，怒放著金燦燦的花朵，構成了草原上形態各異、令人目不暇接的金色圖案。

“這地方比剛才的那個坡還要好看。”摩咄評論道，“等會兒她們過來，又不知道要在這里玩多久。”

“唉，可憐的二師兄！”道通再度發出了一聲感慨。

“師父。”道誠站起身道，“像這樣耽擱下去，不知道何時才能到達佛國。不如弟子折回去告訴他們一聲，就說我們先行一步，讓他們在后面慢慢走。”

“這樣最好！”道通立即拍手道，“我就說這段日子走得太慢了。”

玄奘猶豫了一下，點了點頭。

分開走也好，省得道信總為自己改變行程。好好一支商隊不像個商隊的樣子，他總覺得是自己的原因，心中頗為不安。

道誠策馬回頭，玄奘則帶著其余眾人繼續向前行進。

山坡上，女孩子們競相對比著誰的花耳環更漂亮，一時嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。道信與其他幾名商隊男子催促了幾次，她們總說“再玩一會兒”，就是不肯上路。

道信有些焦急地看著遠方，已經看不到師父他們的影子了。

“道信哥哥！”朵耶像一頭小鹿一般跑了過來，她的頭上、脖子上都戴著花環，“看我好不好看？”

雖然做了大半年夫妻，她依然習慣地稱丈夫為“道信哥哥”。

“好看。”道信無精打采地應付了一句，眼睛依然看著前方。

“你擔心什么？”朵耶嘟著嘴說，“玄奘哥哥有你師兄保護，又不會有事！”

每次聽到“玄奘哥哥”這幾個字，道信都覺得很不舒服，這次終于忍不住說道：“朵耶，你也該學著講講禮貌了。玄奘法師是我師父，你是我的妻子，應該跟我一起叫師父才對！”

“好吧好吧。”朵耶倒也不與他爭執，靈動的眼眸慧黠地轉動著，帶著幾分頑皮與淘氣，“等我們玩好了，就跟你一塊兒追師父去，我最喜歡騎快馬了！”

看著她一臉天真爛漫的樣子，道信簡直不知道該說什么才好了。拜托！誰都喜歡騎快馬，可商隊的貨物怎么辦？

一陣馬蹄聲從前路傳來，朵耶手搭涼篷看了看，笑道：“是道誠哥哥！”

道信郁悶地搖了搖頭，怎么才能讓她改掉管所有的青年男子都喊“哥哥”的壞習慣呢？

這時，道誠已經來到近前，翻身下馬。道信立即迎上去問道：“師兄，你怎么回來了？師父呢？”

“師父就在前面。”道誠說，“我回來就是想跟你們說一聲，我們先行一步了。”

“好啊好啊！”朵耶飛奔過來，搶著說，“這樣我們就不用擔心玄奘哥哥，不，玄奘師父在前面等我們了。”

見道信垂著頭不作聲，道誠嘆道：“這里離颯秣建國已經不遠，到時總是要分開的。師弟還是順應自然吧。”

就在這時，一片烏云飄來，蔚藍的天幕霎時間變成了灰色，剛才還驕陽似火，曬得人皮膚發癢，轉眼間就被冷颼颼的風吹得直打寒戰，又過了片刻，雪花便隨風飄落。

“下雪了！”朵耶驚喜地伸出雙手去接，“這里真有意思，七月還會下雪！”

“我不跟你多說了。”道誠翻身上馬，“我得去陪師父，你多保重。”

說罷，策馬而去。

“師兄！”道信沖著他的背影喊道，“多保重——”

一言未了，淚水早已悄悄滑落。

他想魚與熊掌兼得，既不離開師父，又有嬌妻做伴。現在看來，實在是太貪心了。

雪越來越大，轉瞬間，天地間已是銀裝素裹，使人怎么也難以相信眼下正是七月。

嬌嫩的花朵該不會凍壞了吧？玄奘伏下身細看，卻發現小小的花朵自在地托起晶瑩的雪花，依然怒放著一朵朵鮮艷和美麗。冰雪覆蓋下，各色小花爭奇斗艷。

玄奘身處奇境之中，渾然忘卻了自我。

自從進入高原，他便與冰雪結下了不解之緣，除了寒季的漫天雪花，暖季里的雪也很常見——五月飛雪、六月晶瑩、七月飄灑，常常帶給他莫名的驚奇和喜悅。

而更令他感動的，便是這些高原的花朵。雖不是千嬌百媚，她們卻總是悄悄地、靜靜地將小小的花朵奉獻在寂寥的高原上。即使無人欣賞，仍然不遺余力地努力綻放著，為她們短暫的一生留下最美麗的一刻，哪怕這一刻僅僅是瞬間。

“師父。”道誠不知何時回來了，將一襲氈袍披在了他的肩上，“下雪了，當心凍著。”

玄奘淡然一笑，回頭問：“道信怎么樣了？”

“他很好。”道誠說道，“他讓我們多保重。師父，他們商隊人多，你不用擔心。”

玄奘欣慰地點頭：“那好，咱們上路吧。”

走出這片峽谷，雪也停了，眼前是一片霧氣蒸騰的叢林，林間不時傳出野獸的叫聲和各種稀奇古怪的恐怖聲音。

“這地方你以前走過嗎？”玄奘問摩咄。

“走過。”摩咄肯定地說道，“這片林子不大，兩三天就能通過。”

“里面有野獸嗎？”道通聽著里面傳出的叫聲，不禁有些緊張。

“叢林里還能沒野獸嗎？”摩咄反問道，“上次是我命好，沒碰上。法師福澤大，又有騎兵護衛，應該也不會碰上吧？”

“碰上了也沒關系。”阿克多插嘴道，“這里的野獸膽子很小，只敢在夜間向人進攻。在白天，你就是跟它們打個照面兒，也是它們逃。”

“那就好辦了。”道通松了一口氣道，“晚上咱們派些哨子，輪班守夜也就是了。”

“不用守夜。”阿克多道，“這里的野獸都不會爬樹，晚上睡在樹上，就沒事了。”

聽了這話，摩咄大大地松了一口氣，這里面居然數他最緊張。

他們放心地踏進這片叢林，阿克多和拉卡納帶領軍士輪流在前面砍樹開路，玄奘等人牽著馬匹跟在后面。晚上，他們將馬匹趕到避風的地方聚攏起來，數十人就在大樹之間結索而眠，呼嚕聲竟超過了野獸的吼聲，果然一夜無事。

兩天后走出叢林，前方又出現了一片沙磧，綿綿延延，一眼望不到邊。

“必須過了這片沙磧，才能到達颯秣建國。”摩咄道。

玄奘手搭涼篷望著遠方，自打出了小孤城，他們已經行走了千余里。此時正值七月夏末，雖然剛剛走過的高原時有霜雪，眼前這無邊無際的戈壁灘卻仍是一座巨大的銅爐。天空中沒有一絲云朵，只有讓人燥悶難耐的騰騰熱氣。

好在玄奘已經多次走過大漠，對沙漠的殘酷早有準備。他帶領大家備齊飲水，選擇凌晨天未亮時進入大漠，在朦朧的晨光中抓緊時間趕路。待到日頭升得高了，就停下來，躲在沙丘的背后休息。

很快，西行的隊伍就已深入沙磧的中心。頭頂的毒日毫無遮擋地照射在砂石上，發出炫目的光芒。空氣中仿佛有烈火在燃燒，人和馬都被炙烤得昏昏然，渾身上下沒有一絲勁頭。只有馬背上的馱包和水壺時不時地發出“叮咚”撞擊的聲音，有一下無一下地刺激著已經走得麻木的人群。

“阿克多，咱們該不會是迷路了吧？”拉卡納有些緊張，邊走邊小聲地問。

“你瞎擔心什么？”阿克多鄙夷地瞅了他一眼，“法師智慧無邊，頭頂上又有神佛護佑，你就放寬心吧。”

玄奘信馬由韁地走著，沒有說話。雖然渾身都已被汗水浸透，他還是一襲長袍，并且在頭上包裹了一層麻布，盡量減少暴露在空氣中的皮膚。這也是沙漠生存的要點之一。

道通舔了舔干裂的嘴唇，終于忍不住問道：“師父，你能找到方向的是吧？”

“放心吧。”玄奘的聲音略顯沙啞，對徒弟道，“師父原先走莫賀延磧道的時候，也曾迷失方向。后來，看到沙磧中多有死人遺骨，想來都是前人留下的印跡，便跟著他們走，最終倒也走出了大漠。”

“這的確是個好辦法。”一旁的阿克多點頭道，“弟子年少時幫一些商隊做事，走沙漠辨不清方向的時候，也常用這個法子。”

“是啊，這是個有效的辦法，但也是個令人心痛的辦法。”玄奘望著遠處灰黃的天空與灰黃的大漠相接處，有些無奈地想。

然而摩咄卻有不同的看法：“靠死人來引路，最后的結局不是會跟他們一樣嗎？”

同伴們對他的烏鴉嘴實在無語得很，除了玄奘，其余的人都懶得理他。“你說得也有道理。”玄奘疲憊地說道，“那么，我們就換一種方式，讓大漠來為我們指路吧。”

“大漠？”道通奇怪地叫了起來，“大漠只會讓人迷路，怎么可能給我們指路？”

“你看前面那個沙堆。”玄奘用馬鞭朝前指了一下，對弟子道，“你有沒有注意到，它迎風的一面和背風的一面是完全不同的？”

道通點頭：“那是自然。”

玄奘道：“我們只要沿著風吹過來的方向走，就不會走錯了。”

“這……不太靠譜吧？”摩咄有些懷疑，“在大漠中，風的方向是不一樣的。”

“你不信嗎？”玄奘道，“那么你仔細看，你腳下的這個小沙丘，和遠處的那個大沙丘相比，是不是一模一樣？只要有兩個小沙丘，就能確定你的方向了。”

摩咄一連看了四五個小沙丘，發現它們雖然大小不同，形狀卻是大同小異，甚至一模一樣。終于信服地點了點頭，承認法師說得有理。

“真是奇怪啊……”他納悶地摸著腦袋道，“小沙丘就像是比照著大沙丘的模樣，縮小了做出來的一樣。”

“這一點兒都不奇怪。”玄奘低聲道，“一沙一世界，小中可見大，世間的一切皆是如此。”

注釋：

[1]大蔥嶺，即帕米爾高原，平均海拔6000米以上，它的大致范圍是：南至大雪山（今興都庫什山），北至熱海、千泉（今吉爾吉斯山脈北麓），西至活國（今阿富汗境），東至烏鎩國（今新疆輪臺縣）。自古至今，人們都視帕米爾高原為畏途，很少有人登臨其上，更沒有人能夠對這個神奇的高原做出翔實的報道。玄奘西行曾先后三次路過這里，對帕米爾高原的地質、地形、地貌做了較為詳細的考察和記載，為后人介紹了它的位置、構造、成因等有關地質情況。是中國有史以來記錄帕米爾高原的第一人。