最大的左翼政黨是社會民主黨。它建立于1875年，經(jīng)歷了外部迫害和內(nèi)部不和的痛苦時期。1914年，該黨勉強地投票支持戰(zhàn)爭。因此，它在普通民眾當(dāng)中進一步造成了不滿。1917年，黨內(nèi)的不滿分子組成了一個新黨——獨立派社會黨，這使得社會民主黨一下子疲軟了下來。這個新的激進政黨的目標是在德國建立真正的社會主義，并且立刻終止令人厭惡的戰(zhàn)爭。獨立派社會黨得到了更為激進的共產(chǎn)黨的支持，它由兩個革命者羅莎·盧森堡和卡爾·李卜克內(nèi)西組成了斯巴達克派。受到許多覺悟的工人、特別是店員的支持，這些斯巴達克分子崇尚慘遭厄運的羅馬奴隸領(lǐng)袖斯巴達克斯，希望建立一個符合布爾什維克統(tǒng)治模式的社會主義政權(quán)。他們企盼著直接的革命，沒收工業(yè)和莊園的財產(chǎn)，建立蘇維?；蚬と宋瘑T會。他們的領(lǐng)導(dǎo)人卡爾·李卜克內(nèi)西是卡爾·馬克思的朋友、社會民主黨的創(chuàng)始人之一威廉·李卜克內(nèi)西的兒子。卡爾·李卜克內(nèi)西在1914年與該黨決裂，因為他不能同意該黨對戰(zhàn)爭的支持?？枴だ畈房藘?nèi)西矮小虛弱，戴著一副夾鼻眼鏡，留著軍人的胡子，給人留下了一個十足的公共服務(wù)機構(gòu)中小職員的印象，而不像一個顛覆分子。然而，卡爾·李卜克內(nèi)西是一個具有堅強決心和革命熱情的人。他對普魯士的軍事等級制度充滿仇恨。戰(zhàn)前因為中傷軍事制度使他深陷囹圄。在他投票反對進一步的戰(zhàn)爭之后，連他自己的黨都不再支持他，最終將他驅(qū)逐出去。軍隊也把他征召到懲戒營加以報復(fù)。但是，因為他是一位議員，因此享有一些豁免權(quán)，這使他能夠散布他的反戰(zhàn)言論。

在國會中，卡爾·李卜克內(nèi)西是極少數(shù)敢于說話的代表之一，他經(jīng)常攻擊德國軍事獨裁者的戰(zhàn)爭行為。他還出版了激進的時事通訊《斯巴達克斯》，并為他的斯巴達克派吸收覺悟了的工人。1916年5月1日，他在柏林的波茨坦宮組織了反戰(zhàn)示威，譴責(zé)政府中的戰(zhàn)爭販子，并呼吁以暴力推翻政府。這一煽動性的行為立刻使他遭到了四年的監(jiān)禁。1918年10月，他在大赦中被釋放，并很快回到柏林重新恢復(fù)了他的革命活動。當(dāng)他到達柏林的時候，他受到了廣大群眾的歡迎，受到了凱旋英雄式的歡迎。政府的一位部長對公眾輿論的這種變化感到驚訝：“李卜克內(nèi)西被掛著鐵十字勛章的士兵抬在肩上。誰能想象幾個星期之前會發(fā)生這樣的事情？”

德國左翼最堅定的成員緊緊圍繞在李卜克內(nèi)西和它的第二號人物、天才的理論家羅莎·盧森堡周圍，盧森堡是一個強壯的、跛腳的、四十多歲的鼓動家。他們與多數(shù)派社會黨（社會民主黨）爭奪著對工人的控制權(quán)。十分明顯，馬克思主義是多數(shù)派社會黨的路線，但他們對意識形態(tài)毫無興趣，甚至對為共產(chǎn)主義顛覆現(xiàn)有的社會秩序更缺乏熱情。在生活方式上，多數(shù)派社會黨屬于小資產(chǎn)階級，它企圖在現(xiàn)代民主社會的條件下提高勞動大眾的生活水平。它的領(lǐng)導(dǎo)人弗里德里?！ぐ２卮砹诉@些相對溫和的希望。埃伯特出生于1871年，是一個溫順的天主教裁縫的兒子，他本人是一個制作馬鞍的學(xué)徒，依靠艱苦的工作，逐漸成為不來梅馬鞍工會的主席。他良好的意識、快樂的性格和實在的外表，都使他在貧民大眾中很受歡迎，以致不到三十歲就成為不來梅地方議會的議員。1904年，他成為黨的代表大會的主席之一。一年后，他被委任為柏林的黨中央書記。1912年，埃伯特成為黨在國會的代表。1913年，他繼奧古斯特·倍倍爾之后成為德國社會民主黨的主席。

多數(shù)派社會黨欣賞埃伯特的老練和外交上的沉穩(wěn)，喜歡他在意識形態(tài)問題上的靈活性。事實上，埃伯特對意識形態(tài)的問題從不教條化，他的自信和氣質(zhì)使他成為修正的社會主義者。他強烈地相信議會民主，特別是帶有某種君主制形式的共和制。他的不足之處是缺乏組織能力和良好的秩序感。他相信所有的事情應(yīng)該按照可以接受的規(guī)則加以實施，而決策絕不能由民眾和暴民煽動者的非理性行為強加給合法當(dāng)局。這就是為什么他支持馬克斯·馮·巴登王子的政府的原因。他真正恐懼的是導(dǎo)致俄國布爾什維克暴動的社會革命。布爾什維克革命的前景使埃伯特和他的同事感到恐懼，包括他的得力助手菲利普·沙伊德曼。

因此，政治的中心在1918年秋季從帝國的精英轉(zhuǎn)向多數(shù)派社會黨。關(guān)鍵的一天是1918年11月9日。為了阻止獨立派社會黨和斯巴達克派獲得對柏林的工人大眾的控制，多數(shù)派社會黨要求已經(jīng)逃亡到位于斯帕的軍事總部尋求庇護的威廉皇帝退位。

柏林人在1918年11月9日處于神經(jīng)緊張的狀態(tài)，他們感到一些歷史性的事件將要發(fā)生。這一天，街道上水泄不通，因為獨立派社會黨在斯巴達克派的支持下呼吁總罷工。盡管群眾聚集在一起期待著重大事件的發(fā)生，但是沒有什么重大的暴力事件發(fā)生。當(dāng)然，也發(fā)生了一些丑惡的事件，應(yīng)征入伍的士兵毆打他們的長官，撕掉了他們的肩章。大多數(shù)柏林人在這一天期望的是皇帝退位。盡管這是一件早有定論的事情，但似乎未能獲得肯定的回答。多數(shù)派社會黨對內(nèi)閣一再提出要求，但依然沒有獲得皇帝退位的明確消息，因為威廉依然想重新獲得控制權(quán)。他再次威脅要從馬克斯·馮·巴登的內(nèi)閣中撤出自己的代表?，F(xiàn)在能強迫讓每個人舉手通過并決定戰(zhàn)后德國政治命運的是馬克斯·馮·巴登。根據(jù)他自己的權(quán)力，他宣布皇帝退位，要求選舉產(chǎn)生一個立憲大會和攝政機構(gòu)，然后辭職以支持弗里德里希·埃伯特?；实酆蛙婈牭母呒墝㈩I(lǐng)依然留在斯帕，認為他堂弟作出的決定是“無恥而殘忍的背叛”，但是，他的德國支持者受到了嚴重的削弱，以致格勒納不得不提醒他，他的后面已經(jīng)沒有軍隊了，士兵們對他的宣誓也變得毫無意義。在與他的將軍們最后的、毫無結(jié)果的爭論之后，皇帝踏上專列前往荷蘭開始了流亡生活。他再也沒有看到德國。

處于革命騷亂中的德國

1919年11月9日中午，當(dāng)菲利普·沙伊德曼正在國會的餐廳喝著一大碗土豆湯的時候，一群士兵沖了進來，告訴他一個不祥的消息：李卜克內(nèi)西在帝國皇宮的陽臺上宣布了德國蘇維埃共和國的成立。沙伊德曼后來記錄了他的驚恐反應(yīng)：

現(xiàn)在我清楚地看到所發(fā)生的事情。我知道李卜克內(nèi)西的口號——最高權(quán)力歸工人委員會。這樣，德國成了俄國的一個省，蘇維埃的一個分支。不，不，一千個不！

然后沙伊德曼沖到國會的窗前，對著眾多興奮的柏林市民發(fā)表演講：“該死的戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，皇帝已經(jīng)退位，新政府萬歲。德意志共和國萬歲?！?

當(dāng)沙伊德曼作出這一驚人的通告時，皇帝退位的消息還沒有傳出，李卜克內(nèi)西也還沒有完全控制他的支持力量。因此，當(dāng)弗里德里?！ぐ２芈牭剿母笔忠呀?jīng)宣布了共和國的成立時，根據(jù)沙伊德曼的回憶，“他的臉氣成了鐵灰色”，埃伯特用拳頭猛擊著桌子，對著這位窘迫的罪人怒吼道：“你沒權(quán)利宣布成立共和國。”德國偶然地接受了一個共和國。由一個社會主義者宣布成立這個共和國的事實，使它從誕生的初始就蒙受了污名。

之后，李卜克內(nèi)西的軍隊設(shè)法占領(lǐng)了廢棄的皇宮，在那里，他宣布一個自由的社會主義共和國的成立，并且承諾“建立一個無產(chǎn)階級的新秩序”。夜幕降臨時，沒有人知道誰在柏林真正掌握了權(quán)力，因為兩個共和國相繼成立。然而，這一問題在當(dāng)晚就見了分曉。當(dāng)埃伯特在總理的私人辦公室企圖估量這天發(fā)生的事情的意義的時候，辦公室的一部電話響了起來，這是一條通往斯帕軍事總部的秘密電話線路。由于不知道它是一條密線，因此當(dāng)埃伯特聽到電話的另一端傳來魯?shù)堑婪虻睦^任者格勒納將軍的聲音時感到十分驚訝。將軍簡要地敘述了這一天在斯帕發(fā)生的事情。他通知埃伯特，皇帝已經(jīng)辭職并前往荷蘭，前線的德軍立刻開始有秩序地撤回。埃伯特問他軍隊在目前的危機中的立場，將軍告訴他，假如新政府支持軍隊，同時保持軍隊中嚴格的紀律、反對共產(chǎn)主義的話，那么軍隊將支持埃伯特的政府。得到了眾多的保證之后，埃伯特對這些友好的建議十分滿意。但是，這樣做的結(jié)果是造成了羽翼未豐的民主共和國和傳統(tǒng)的軍事—工業(yè)聯(lián)合體的聯(lián)合，這種聯(lián)合遭到了眾多的批評。盡管這一盟約使兩個派別脫離了革命的極端性，但正如約翰·惠勒—貝內(nèi)特所指出的那樣，這從一開始就注定了魏瑪共和國的悲慘命運。由于同意不削弱德國軍隊傳統(tǒng)的結(jié)構(gòu)，埃伯特和他的多數(shù)派社會黨不知不覺地幫助了仇視民主進程的軍隊機構(gòu)的存在。在整個魏瑪共和國時期，軍隊經(jīng)常成為企圖毀滅民主共和國的右翼極端分子的聚合點。

然而，假如沒有軍隊的支持，埃伯特政府就不能在極端革命的左派向它發(fā)起的進攻中存活下來。到1918年圣誕節(jié)，埃伯特確實是如履薄冰。他與軍方的合作使他受到了反革命行為的指控。不久，他邀請三個獨立派社會黨人加入他新近成立的內(nèi)閣，并且暫時同意了激進派的所有權(quán)力歸工人和士兵委員會的要求。在內(nèi)心深處，他十分憎惡由工人和士兵委員會控制的政府。正如他所認為的那樣，目前的狀況要求一個完滿的立憲方法，以使權(quán)力移交到由民眾選舉的立憲大會，由它最終制訂一個國家可以接受的憲法。

埃伯特希望政治制度和平而有序地向議會制政府轉(zhuǎn)移。這就要求恢復(fù)法律和秩序，而最有效地帶來法律和秩序的手段依然留存在軍隊當(dāng)中。不幸的是，許多軍事機構(gòu)緊隨著從敵國領(lǐng)土上的大退卻，以及削減其中大部分機構(gòu)的計劃的即將出臺，很快就土崩瓦解了。然而，即使在戰(zhàn)敗的時候，軍方也企圖保持它的尊嚴。格勒納將軍十分成功地把將近二百萬軍隊撤回德國，這似乎制造了一個幻覺——尤其是在柏林——德國軍隊沒有被真正地擊敗。11月11日，停戰(zhàn)協(xié)議在法國簽署，這一天，十一個步兵師的先頭部隊排成雄壯的軍列行進在歡呼的人群中，樂隊齊奏著凱旋之歌。在專門搭建起來的平臺上，埃伯特檢閱著部隊，他高聲宣布：“向戰(zhàn)場上歸來的、不可戰(zhàn)勝的士兵敬禮。”軍國主義的氣氛依然十分濃厚，甚至連社會主義者也沒有公開承認德國軍隊已經(jīng)戰(zhàn)敗了。

從舊式的統(tǒng)治精英到埃伯特組合的過渡內(nèi)閣發(fā)生了微妙的權(quán)力轉(zhuǎn)移，緊接著這種轉(zhuǎn)移的是普遍的混亂。德國人根深蒂固的秩序感不僅阻止了徹底的政治崩潰，也阻止了可能發(fā)生的共產(chǎn)黨的奪權(quán)。甚至，為了避免德國工業(yè)的崩潰，工人的代表和工會的領(lǐng)導(dǎo)人聚集一堂，討論出相互有益的協(xié)議，這些協(xié)議承認獨立的工會組織的存在，以及集體討價還價的權(quán)利。最終，為了保護公共服務(wù)體系的完整性，埃伯特要求所有的國家官員堅守在自己的崗位上。這是一個使埃伯特大受批評的措施，因為舊式的公共服務(wù)的管理精英必定對民主具有敵意。然而，只有一小部分社會主義者——主要是由激進的商店服務(wù)員和斯巴達克派分子構(gòu)成——反對這些由埃伯特和他的多數(shù)派社會黨提出的穩(wěn)定政策。甚至在工人和士兵委員會內(nèi)部，也有人堅決反對追隨俄國式的暴力的或“連根拔除的”革命。

盡管存在著這樣的對共產(chǎn)黨激進主義的堅決反對，埃伯特和他的多數(shù)派社會黨依然經(jīng)歷了相當(dāng)復(fù)雜的時刻。工人和士兵委員會的全國大會正在進行討論時，一群烏合之眾對代表們加以威脅，強迫代表們否決埃伯特全國選舉的計劃，反對他召集國民立憲大會，抵制他起草德國的民主憲法。然而，代表們拒絕這些威脅，以壓倒多數(shù)的投票支持政府的計劃，指定1919年1月19日為全國選舉日。盡管國會投票支持了一個潛在的革命性的計劃，其中包括民主公民權(quán)利的保護，軍隊服從內(nèi)閣的控制，由部隊選舉軍官，廢除軍階徽章，廢除軍隊中奴隸式的服從，廢除常規(guī)軍；但是，這一計劃遭到了軍隊的抵制，并且，埃伯特自己不斷增長的權(quán)力也成功地阻止了這些激進計劃的實施。

埃伯特的左翼反對者發(fā)現(xiàn)了他對軍隊越來越多的依賴，對此他們感到驚訝和輕蔑，特別是在政府要求軍方的幫助去鎮(zhèn)壓叛亂水兵的暴亂時。這些水兵盤踞在皇宮中，并拒絕從那里撤離。然而，派往柏林的軍隊證明是完全靠不住的，在圣誕之夜發(fā)生了一些小沖突之后，他們就放棄武裝逃跑了。這迫使政府丟盡臉面地屈服于水兵提高工資的要求。

埃伯特對軍隊的依賴使獨立派社會黨相信：它所想象的革命已經(jīng)妥協(xié)了。在12月27日，三個加入埃伯特內(nèi)閣的獨立派社會黨人退出了內(nèi)閣，盡管該黨依然回避采用暴力。然而，出于策略上的原因已經(jīng)和獨立派社會黨聯(lián)合的斯巴達克派，與他們過去的伙伴斷絕了關(guān)系，并且在1919年1月1日正式創(chuàng)立了一個新黨——德國共產(chǎn)黨。這就為革命的暴動搭建了舞臺。