深沉的熟睡讓人神清氣爽、耳聰目明、心情舒暢，吃早飯的時候胃口大開。大家吃完了一大盤美味的鮮汁魚塊——是廚子用頭天夜里撿的魚塊做的。年長的船員外出捕魚，男孩們把吃剩的鍋碗清洗停當，把豬肉切片準備午飯，擦洗前甲板，給燈添上油，幫廚子加煤添水，巡察擺著存貨的前貨艙。天氣依然非常好——風和日麗、空氣清新；哈維深深地吸了一口氣。

昨天夜里來了不少雙桅船，湛藍的海面一望無際，布滿了船帆和平底船。遙遠的地平線上，有艘看不見船身的大班輪冒著黑煙，擾了這一片蔚藍。東邊有艘巨大的橫帆船，剛升起上桅帆，生生把這幅畫面撕了道口子。迪斯科·特魯普坐在艙頂抽著煙——望著四周的船，同時留心著主桅桿上那條小小的信號旗。

“每次爸爸這樣陷入沉思，”丹低聲說，“就是在為大家想高招。我拿我所有的工錢打賭，咱們很快要下錨停船了。我爸爸熟悉鱈魚，船隊里都知道他是捕鱈魚的行家。你瞧那些湊熱鬧的船都來了，一直逼近咱們的船。那艘是‘勒布王子號’，來自查塔姆[15]，昨天晚上偷偷跟上來的。再看那個大家伙，前帆上有個補丁，三角帆很新的那只，那是來自西查塔姆的‘卡麗·皮特曼號’。那船的帆掛不了多久就會掉，除非上個捕魚季以來轉了運氣。成不了什么事，只是在海上漂漂罷了。什么樣的錨也定不住這船……爸爸嘴里吐出這樣的小煙圈，就說明他在研究魚群。這時候要是找他說話，他準保會發脾氣。上次我不知輕重跟他講話，他直接給了我一腳。”

迪斯科嘴里叼著煙斗，雙眼凝視著前方。正如他兒子說的那樣，他是在研究魚群，憑他對大險灘的知識和經驗，對付這些在自己地盤徘徊的鱈魚。海面上來了很多雙桅船，都在觀望“海上號”的一舉一動，迪斯科感謝他們對自己才能的恭維。不過感謝歸感謝，他還是愿意拉開距離、單獨行動，動身去處女灘[16]，在那個喧囂小鎮的街道上捕魚。他的目標是20磅重的大塊頭鱈魚，于是迪斯科·特魯普從這個角度出發，思考著最近的天氣、風向、洋流、食物供給以及其他內務安排情況。事實上，他仿佛已經同鱈魚融為一體，模樣舉止也極像，經過一個小時的思索，他終于取下了嘴里的煙斗。

“爸爸，”丹說，“我們把活兒都做完了。能劃船出海嗎？這天氣正適合釣魚呢。”

“那件櫻桃紅的衣服可不行，還有那雙烤焦的棕色鞋也不像樣。給他找套合適的裝束。”

“爸爸心情好，這事兒就成了，”丹高興地說著，把哈維拽進船艙。特魯普從樓梯上丟下一把鑰匙。“我媽說我太馬虎，讓爸爸保管我的換洗衣物。”他把儲物柜翻了個遍，不出三分鐘，哈維就成了這副打扮：漁民的膠鞋罩住半截大腿，身上套著厚實的藍色球衣，肘部還打著補丁，手上帶著厚厚的羊毛手套，頭上戴著油布帽子。

“這下像模像樣啦，”丹說，“動作快點！”

“就在附近，別走遠了，”特魯普說，“別跑到船隊那邊去。要是有人問起我要做什么，你照實說——反正你也不知道。”

雙桅船的船尾系著一條標有“哈蒂·S”字樣的紅色平底船。丹把纜繩拉了過來，輕巧地跳到了下面的船上，而哈維則笨手笨腳地跟著跌下來。

“你這樣上船可不行，”丹說。“這要是海上，不用說，你已經掉進海底了。你得學會掌握上船的時機。”

丹裝好了槳栓，坐在前面的橫坐板上，看著哈維干活。這個孩子在阿迪朗達克的池塘里劃過船，姿勢斯文秀氣。但是嘎吱作響的槳栓和平平穩穩的槳架還是不一樣，輕巧的小船槳和笨重的八英尺長大船槳也是兩回事。船槳剛放入輕柔的浪涌里，哈維就開始低聲咕噥。

“出手快！動作利落點！”丹說，“如果你的槳一直在海里攪，船會翻的。這船是不是棒極了？這也是我的船。”

這條小船干干凈凈，毫無瑕疵。船頭放著一只小小的鐵錨、兩罐水，還有70英尋長的棕色錨纜。哈維右手下方的系索扣上掛著一把錫皮號角，旁邊有個難看的大木槌，一把短魚叉和一根更短的木棒。幾條拖著沉重鉛墜和雙魚鉤的魚線整齊地纏繞在方形的卷軸上，規規矩矩地放在船舷上緣。

“怎么不見船帆和桅桿？”哈維問，他的手已經磨出水泡了。

丹偷笑。“你沒怎么劃過平底船。你得拉槳；但是不要這么用力。你難道不想要這樣一艘船嗎？”

“這個嘛，我要是問我爸爸要的話，他可能會給我買一兩艘，”哈維回答，他這時才想起自己的家人，之前忙得顧不上。

“那也是。我忘了你爸爸是百萬富翁啦。你現在的行為舉止，倒是沒有百萬富翁的神氣啦。不過平底船、船具和漁具”——丹把這船形容得跟捕鯨船一般——“值好多錢呢。你覺得你爸爸真的能送給你？就像送寵物一樣？”

“這有什么稀奇。我跟他要了太多東西，唯獨沒有要過船。”

“你在家肯定也是個胡亂花錢的孩子。別這么歪歪扭扭地劃，哈維。訣竅就是拉槳動作要快，海面從來都不平靜，波浪會——”

啪！船槳的柄打到了哈維的下巴，把他打得朝后仰去。

“我正打算提醒你這個呢。我也挨過這么一下，不過我學劃船的時候，還不滿八歲。”

哈維的下巴疼得厲害，他皺著眉頭重新坐好。

“遇上事兒生氣是沒用的，這是爸爸說的。他說如果不能處理，那就是自己的錯。來試試看，曼紐爾會告訴我們水有多深。”

葡萄牙水手的船在一英里以外的海面上起伏，一看見丹倒握船槳，他就用左手臂揮了三下。

“三十英尋，”丹說，他把咸蛤肉勾在了魚鉤上，“和鉛墜一起放。跟著我學掛餌，哈維，注意卷軸別打結。”

丹的魚線老早就拋出去了，而哈維還沒搞明白怎么掛餌、如何扔鉛墜。平底船穩穩地隨波而行。在確認釣魚的好據點之前，下錨是不值當的。

“來啦！”丹大喊，一條大鱈魚在船邊撲騰掙扎，激起水花嘩嘩地澆了哈維一頭，“大家伙，哈維，把大家伙給我！就在你手底下！快點！”

顯而易見，“大家伙”肯定不是指那把號角，于是哈維遞過了大木槌，丹則有條不紊地把魚擊昏，然后拉上了船，用那只他稱作“撬嘴棒”的木棒把魚鉤取下來。接著哈維感到有魚扯線，趕緊賣力地往上拉。

“哎呀，那不是海草莓嘛！”他喊道，“看哪！”

魚鉤纏在一堆海草莓中間，一頭紅一頭白——活像陸地上的水果草莓，只是沒有葉子，莖部是黏糊糊的管狀物。

“別摸，用手拍掉。千萬別——”

警告來得太遲了，哈維已經把海草莓從魚鉤上取了下來，正滿心歡喜地看呢。

“啊呀！”他哭起來，如同抓住了一把蕁麻，手指抽痛不已。

“現在你見識到海草莓的厲害啦。除了魚以外，不要光著手碰任何東西，爸爸說的。把這些東西從舷邊上丟下去，再掛魚餌，哈維。光看可不頂事，這些都算工錢的。”

想到他那每月十塊五毛錢的工錢，哈維不由得高興起來，想象著如果自己的母親看見他在茫茫大海中一條平底船上飄搖，會說些什么話。每回自己去薩拉納克萊克[17]的時候，她都忐忑不安；還有，哈維清楚地記得自己如何嘲弄母親的擔心憂慮。突然，手里的魚線梭得飛快，劇痛隔著厚厚的羊毛手套襲來，手套也起不到保護的作用。

“是個大塊頭。別跟它硬拼，魚線放松一點，”丹高聲嚷道，“我來給你搭把手。”

“不用，你別管了，”哈維堅決地說，雙手緊緊抓住魚線，“這是我釣的第一條魚。該不會——該不會是鯨魚吧？”

“可能是大比目魚。”丹仔細觀察著水下的動靜，揮舞著手里的“大家伙”，隨時準備行動。有個白白的橢圓形家伙在碧綠的海水中忽隱忽現。“我拿我所有的工錢打賭，這家伙肯定超過100磅。你還是堅持親自把它拉上來嗎？”

哈維的指節磨得又紅又痛，撞在船舷上緣的地方已經滲出血來；由于心情激動、用力過度，他的臉色變得青紫；他滿頭大汗，盯著急速跳動的魚線，烈日下一圈圈蕩開的波紋，幾乎晃瞎了他的雙眼。接下來的20分鐘，平底船完全被這頭比目魚左右著，兩個男孩早已累得夠嗆。不過這頭大扁魚最終還是被打暈拖上了船。

“這就叫新手的好運氣，”丹擦了擦額上的汗說，“這家伙足足有100磅。”

哈維看著這個體型巨大、長著花灰色斑紋的家伙，心里說不出地自豪。在陸地上的時候，他倒是見過不少擱在大理石板上的大比目魚，但是從來沒想過這些魚是怎么上岸的。現在他可知道了；代價就是累得全身酸痛。

“要是爸爸在跟前，”丹一邊向上拉一邊說，“他肯定早就看出來了。這種魚個頭越來越小，你捕的這條大比目魚很可能是這回出海最大的。昨天打的魚——你注意到沒有？——個個都是大家伙卻偏偏沒有大比目魚。爸爸一眼就能瞧出來。爸爸說，在大淺灘，眼睛看得到的、耳朵聽得到的，都是線索，就看你有沒有本事正確解讀。爸爸真是深不可測，肚子的里的容量比這鯨魚洞都深。”

正說著，從“海上號”傳來一聲槍響，前帆的繩索上掛起了一只土豆籃子。

“我說什么來著，現在怎么著？這是在召集整個船隊。爸爸心里有數，否則這個時候他是不會叫停的。收線，哈維，我們回去。”

他們位于雙桅船上風處，在平靜的海面上，海風拍打著平底船前行，只聽見半英里外有人哎呦呦地叫喚，應聲尋去，只見賓急手急腳地忙活著，無論怎么努力，他的船只都在原地打轉，活像一只大水蟲。這個小個子男人往后仰了仰，又使足力氣往前劃，可每一次努力過后，這船都因為在亂晃中碰到船的繩索而停下來。

“我們得幫幫他，不然他得在這兒生根發芽啦。”丹說。

“出了什么事？”哈維問。這是個全新的世界，在這里他不能對自己的前輩發號施令，只能謙虛地發問。大海是如此浩瀚沉靜、令人生畏。

“錨給纏住了。賓老是丟錨。這次出來就丟了兩次——也是在這種沙質的海底——爸爸說下次他再丟，肯定就不讓他捕魚了，只給他用石錨。那樣一來，賓會傷心的。”

“石錨是什么東西？”哈維問，隱隱覺得那可能是海上某種折磨人的玩意，類似故事書里說的用繩子把水手縛在船底拖著走的懲罰。

“就是一塊大石頭，根本不算什么錨。掛在平底船的船頭，一眼就能看見那石錨，船隊里所有人都知道那意味著什么，肯定會嘲笑個沒完。賓可受不了這個，這就好比在狗尾巴上掛長瓢一樣難受。他一直都很敏感。嘿，賓！又卡住了吧？你千萬別再用你發明的那些方法亂來了。走近一點，把繩子放直，讓它垂直上下。”

“繩子動不了，”小個子男人喘著氣說，“一點兒也動不了，我什么方法都試過了。”

“前面那亂七八糟的一堆是什么？”丹問，指了指纏作一團的備用槳和錨纜，顯然出自菜鳥之手。

“噢，那個啊，”賓自豪地回答，“那是索爾特先生教我做的西班牙絞車，但我用了這個法子，船還是一動不動。”

丹俯身探出舷緣，好不教人瞧見他發笑；只見他猛地將錨纜抽拉一兩下，錨立刻能動了。

“往上拉，賓，”他笑著說，“不然還得卡住。”

他們劃開船，留他兀自睜著大大的藍眼睛，可憐地望著那纏滿海草的錨爪，嘴里一個勁兒地致謝。

“哎，我在想，哈維，”等到賓聽不到他們說話時，丹才開口，“賓不能自如發揮自己的才能。他可不是不行，只是有時候他的才智好像已經耗盡了。你明白嗎？”

“是事實如此呢，還是又是你爸說的？”

哈維邊說話邊彎下腰拿船槳。他覺得這槳是越用越順手了。

“這次你爸可沒說錯。賓確實是個瘋子。”

“不，他不是瘋子，差不多是個沒有害處的笨蛋。就這樣劃（你現在劃船挺平穩的，哈維），我告訴你是因為你也該知道。他曾經是個摩拉維亞[18]傳教士。他從前叫作雅各布·鮑勒（Jacob Boiler），我爸爸說的，他有妻子，還有四個孩子，住在賓夕法尼亞的某個地方。唔，賓曾領著家人去參加一個摩拉維亞集會——就像野營集會——那次他只在約翰斯敦[19]待了一個晚上。你聽過約翰斯敦這地方嗎？”

哈維想了想。“我聽說過。不過不知道是怎么回事。這名字在我腦海里揮之不去，就像阿什特比拉[20]一樣。”

“兩個地方都出過大事故——這就是你記憶深刻的原因，哈維。嗯，就在賓和家人去旅店的那天晚上，約翰斯敦遭到了滅頂之災。堤壩崩坍，洪水淹沒了整座城市，一幢幢房屋被沖毀，漂浮著相互撞擊、沉入水底。我看過照片，十分慘烈。賓眼見著自己的家人淹死，過了好久他才弄清楚發生了什么事。自那以后，他的腦子就不好使了。他疑心約翰斯敦遭過災，但可憐他怎么也記不起來了，他只好笑呵呵地帶著疑惑四處漂泊。不知道自己是誰，也不知道自己做過什么，就那樣，他遇到了在阿勒格尼[21]的索爾特叔叔。我母親這邊的親戚多半住在賓夕法尼亞各地，冬天的時候，索爾特叔叔會挨個前去拜訪。索爾特叔叔算是收留了賓，知道他處境艱難，于是把他帶到了東部，讓他在自己的農場工作。”

“怪不得，昨天晚上船撞一塊兒的時候，我聽到他把賓叫做莊稼人。索爾特叔叔也是莊稼人嗎？”

“當然是莊稼人！”丹高聲叫道。“他的靴子上糊滿了田里的土，就是用從這兒到哈特拉斯角[22]的水也洗不干凈。他骨子里就是個莊稼人。哈維，我告訴你，我見過他提著桶子，一直忙活到日落，把龍頭旋到水桶里去，那動作跟擠牛奶一個樣。活脫脫的農民。嗯，他和賓，他們倆經營著農場，就在埃克塞克[23]北面。索爾特叔叔今年春天把農場賣給了一個波士頓的花花公子，那人想建一座消夏宅邸，為此花了一大筆錢。嗯，這一對活寶就這么相互折騰著生活，直到有一天，賓的教會——我說過他曾是摩拉維亞教徒——發現了他的行蹤。他們寫信給索爾特叔叔。我不清楚他們具體說了些什么，索爾特叔叔生了氣。他算是位圣公會教徒，不過他故意讓他們相信自己是浸信會的；他說他不會讓賓落到該受指責的摩拉維亞教徒手里，在賓夕法尼亞不會，在其他任何地方也不會。后來，他領著賓來投奔爸爸——那是兩個捕魚季前的事情——他說，為了健康，他倆也要跟著一路打魚。我尋思，他認為摩拉維亞教徒不至于為了雅各布·鮑勒，就跑到大淺灘找人。爸爸答應了，因為索爾特叔叔在搞他那些專利糞肥前，斷斷續續地也捕過三十多年的魚，還參與海上號的季度分紅；這次航行對賓來說大有益處，爸爸已經習慣了帶著他出海。爸爸說，總有一天，他會想起自己的妻兒和約翰斯敦；爸爸還說，到那時候，他十有八九會喪命。你別跟賓提起約翰斯敦和其他相關的事，不然索爾特叔叔會把你扔出船去。”

“可憐的賓！”哈維喃喃道，“看他們相處的情景，我絕對想不到索爾特叔叔這么關心他。”

“不過，我喜歡賓；大伙都喜歡他。”丹說，“我們應該拖他一程的，只是我想先跟你說說這事的來龍去脈。”

他們離雙桅船很近了，其余的平底船跟在身后不遠處。

“你們可以吃過晚飯之后，再把這些平底船拉回來，”特魯普在甲板上說，“我們馬上開工。孩子們，去擺桌子！”

“比鯨魚洞還有深度的人，”丹一邊將加工魚的工具一字排開，一邊朝哈維使了個眼色，“你瞧那些從早上開始逐漸圍過來的船。都是在等爸爸的動靜呢。看見了嗎，哈維？”

“我看這些船都沒有區別。”的確，對于頭一次出海的人來說，這些起伏晃動的雙桅船確實都像一個模子刻出來的。

“大不相同呢。那艘黃色骯臟的定期郵船，船首斜桅傾仰著的，是‘布拉格希望號’。船長尼克·布雷迪（Nick Brady）是大淺灘上最壞的人。等我們到了梅因巖礁，當面我們也敢這么說。那邊遠遠的是‘日睛號’，船主是杰羅爾德兩兄弟。這條船是從哈威克港[24]過來的；速度快，運氣也很好；不過爸爸可是在死亡之地捕過魚的人。另外緊挨著的三條船，是‘瑪吉·史密斯號’、‘羅絲號’以及‘伊迪絲·瓦倫號’，都是從我們那兒來的。我猜明天會碰見‘阿比·迪林號’，爸爸，你說是不是？他們都是從班奎羅淺灘穿過來的。”

“明天看不到幾艘船，丹尼。”每當特魯普把兒子喚作丹尼的時候，就說明老頭兒心情愉快。“孩子們，船上太擠了，”他接著對爬上甲板的水手說道，“讓他們去當大魚的誘餌，捕點小魚玩玩吧。”他看看魚欄，里邊的魚少得可憐，個頭又都小得出奇。除了哈維釣的那條大比目魚，竟然沒有一條超過15磅的魚。

“我在等變天，”他補充說。

“你得自己想辦法啦，迪斯科，我可沒看出任何跡象，”朗·杰克說，眼睛掃過晴朗的天邊。

然而過了半小時，在加工魚的時候，大淺灘的濃霧向他們襲來，他們形容得很妙——“霧濃得看不清手里的魚”。霧越來越大，四處彌漫，白色的水面也氤氳著霧氣。大家默默地停下手里的活兒。朗·杰克和索爾特叔叔利索地把起錨機的手柄插入槽內，開始把錨往回拉；濕漉漉的錨纜在滾筒上收緊，起錨機發出吱嘎吱嘎的聲音。最后，曼紐爾和湯姆·普拉特搭了把手，嘎地一聲把鐵錨吊上了船，風把三角帆撐得鼓鼓的，特魯普穩穩地把著舵輪。“升起船首三角帆和前帆，”他說。

“趁有霧甩掉他們，”朗·杰克嚷到，他飛快地將三角帆的繩子綁牢，其余的人則忙著把噼里啪啦響的前帆環扣掛起來；“海上號”挺立身姿，迎風駛入茫茫的白色濃霧中，前桅帆的帆桁吱吱嘎嘎作響。

“大霧過后一定會起風，”特魯普說。

對于哈維來講，這真是難以形容的奇妙歷程；最讓他高興的是，特魯普沒有對他們發號施令。他只是偶爾聽到特魯普嘟囔幾句，而這幾句嘟囔也是以“干得好，我的孩子！”收尾的。

“沒見過起錨吧？”看見哈維目瞪口呆地望著濕漉漉的前桅帆布，湯姆·普拉特問道。

“沒見過。我們這是去哪兒？”

“捕魚，找個位置停下來，你在船上好好學，不出一個星期就會知道。對你來說的確新鮮，但是誰也說不準會碰上什么事。如今就拿我說吧，我湯姆·普拉特就從沒想到過——”

“總比提著命掙那十四塊的月薪強，”特魯普在駕駛艙說，“把支索帆桁的動靜弄小點。”

“錢倒是掙得多，”這位戰爭勇士一邊回嘴，一邊往大三角帆上綁一根圓材。“不過我們在‘吉姆·巴克小姐號’上操縱起錨機的時候，可沒把錢放在心上，當時我在博福特的港口外，梅肯要塞朝我們的船尾猛烈開火，頂著狂風巨浪。那時候你在哪兒呢，迪斯科？”

“就在這兒，要么就在附近，”迪斯科回答，“在茫茫大海上謀生，還得躲避南方叛軍的走私船。抱歉，我這兒沒有猛烈的炮火，湯姆·普拉特；但是我敢說，在看見東角前，我們還真能趕上大風。”

海浪不斷拍打著船頭，發出咔塔咔塔的響聲，偶爾還傳來砰的一聲，還有卷起的小浪花拍打前甲板的聲音。濕冷的海水沿著船索往下滴，大家都坐在船艙的避風處——除了索爾特叔叔，他挺直身子坐在主艙口，揉著自己那雙腫脹的手。

“是時候架支索帆了，”迪斯科說著看了看自己的兄弟，眼睛骨碌骨碌轉。

“我看這船是不會有什么收獲了，還浪費船帆做什么？”這位莊稼人出身的水手說道。

迪斯科手中的船舵轉了轉，他動作很輕，幾乎難以覺察。幾秒鐘后，一道大浪呼嘯著斜劈過來，重重地打在索爾特叔叔的肩膀上，從頭到腳給他澆了個透。他罵罵咧咧地站起身，朝前走的時候又挨了一下。

“看我爸爸怎么滿船捉弄他，”丹說，“索爾特叔叔覺得咱們的帆布就是他的季度分紅。這兩回出航，我爸都給他來了這么一手。嘿！他走到哪兒海浪就打到哪兒。”索爾特叔叔想用前桅報復，但是一個浪頭打在他膝蓋上。迪斯科面無表情，就像船舵一樣平靜。

“也許有支索帆的話，這船會穩當點，索爾特，”迪斯科說道，好像他什么也沒看見似的。

“那就把你的破帆支起來吧，”挨整的人在浪花里吼道，“有一點得說清楚，要是出了什么事，可別賴我。賓，你趕緊下去拿你的咖啡。你放聰明點兒，這種天氣別在船上閑逛！”

“接下來他們要一邊大口喝咖啡，一邊下跳棋，直到牛群回家，”看著索爾特叔叔推推搡搡地把賓趕進前艙，丹打趣道，“我看這種日子我們得過上一段時間，大淺灘上的漁民沒魚可捕的時候，沒有人比他們更無聊啦。”

“我真高興你開了口，丹尼，”朗·杰克嚷道，他正四處找樂子，“我完全忘了我們這位戴著油布帽子的乘客。連情況都摸不清楚的人可不能閑著。讓他過來，湯姆·普拉特，我們教教他。”

“這次可不是我搗鬼，”丹咧嘴笑道，“你得自己去啦。我可是在爸爸的繩子頭下學會的。”

朗·杰克拎著這個小可憐上上下下轉了一個鐘頭，教這教那，如他所說，這些是“海上的每個人——瞎的也好，醉的也罷，睡著的也一樣——都必須知道的事。”這艘重達70噸的雙桅船前桅沒有桅頂，船上設備不太齊全，不過朗·杰克表達功夫一流。想讓哈維注意頂桁吊索的時候，他會用手捏著哈維的后脖頸，讓他盯著看半分鐘。他刮著哈維的鼻子，強調船頭和船尾的不同，一直刮著走了好幾英尺，至于每一根繩索上的鉛墜，由于領教了繩子頭，哈維可是印象深刻。

如果甲板是空蕩蕩的，這一課就容易教得多；只可惜這鬼地方什么東西都能堆，就是不能站人。前面擺著起錨機和滑輪，麻芯索和鏈子纏在一起，跨過去都很困難；前甲板有煙囪，前艙口還堆著盛魚肝的廢料桶子。往后走，除開抽水泵和魚欄的位置，前桅桿和主艙口的蓋子占據了所有的空間。然后是置船處，一艘艘平底船捆扎在后甲板的環栓上；船艙周圍拴著零零碎碎的東西；最后還有架在X形支架上60英尺高的主桁，零七碎八的東西縱向散開，每次經過都要彎腰閃避。

當然了，湯姆·普拉特可不能置身事外，他在邊上大講特講，關于老俄亥俄號的帆和桅桿說了好些沒用的廢話。

“別理他；注意聽我說，小天真。湯姆·普拉特，別在這兒吹噓俄亥俄號啦，你把這孩子都攪糊涂了。”

“在雙桅船上受啟蒙，他這輩子都給毀了。”湯姆·普拉特振振有詞，“給他個機會熟悉幾條主要的原理。航海是門藝術，哈維，我本可以展示給你看的，可惜我們不在前桅平臺上——”

“我知道，真在俄亥俄號上你會把他活活說死。安靜點，湯姆·普拉特！我講了這么多，現在你告訴我怎么收前帆，哈維？仔細想好再回答。”

“把那個拉回來，”哈維指著下風向說。

“哪個？要把整個北大西洋拉過來嗎？”

“不是，拉那個帆桁。然后把剛才你說的那根纜繩拉到那邊去——”

“那可不行，”湯姆·普拉特插嘴。

“別說話！他還在學，各種名稱還沒明白呢。你接著說，哈維。”

“噢，那個叫做收帆索。我要把滑輪裝在收帆索上，然后放下來——”

“落帆，小孩兒！這叫落帆！”專業水手湯姆·普拉特聽了著實難受。

“把桁叉端吊索和斜桁頂吊索降下來，”哈維接著說道。那些名字深深地刻在他的腦海里。

“你把手放在這些東西上，”朗·杰克說。

哈維照做了。“一直降到后帆緣的繩環——不，應該叫索孔——索孔挨到帆桁為止。接著我會像你說的那樣把索孔系起來，然后把斜桁頂吊索和桁叉端吊索往上拉起。”

“你忘了還要穿過索環，不過時間一長，我們幫著你，你就能學會了。船上的每條繩索都有大用處，不然也不會出現在船上。你聽明白了嗎？我這可是往你兜里放錢啊，你這個皮包骨頭的小搭船客，等你長結實了，你可以駕船從波士頓到古巴，告訴大家，這本事是朗·杰克教給你的。現在我再領你轉轉，咱們認認這些繩索，我說出名字，你用手指出來。”

他開始說名字，可是哈維已經很累了，他慢吞吞地走向說的那條繩子。不料一記繩子頭甩在他的背上，打得他倒吸一口冷氣。

“等你自己當了船東，”湯姆·普拉特目光嚴厲地說，“你再慢悠悠地走。在那之前，所有命令你都得跑著去執行。再去——認清楚！”

因為忙著練習，哈維早就累得滿面通紅，最后挨這一下，更是讓他全身燥熱。他是個聰穎機靈的孩子，繼承了父親的睿智和母親的敏感，原本個性就很倔強，再加上大家的溺愛，更是讓他養成了犟驢脾氣。他抬眼瞧瞧其他人，連丹的臉上都沒有笑容，顯然這事兒稀松平常，于是盡管挨這一下很疼，他也只能忍氣吞聲，咧嘴笑了笑。憑借平日對付母親的那股子機靈勁，他很清楚自己如今的處境：也許除了賓，這船上不會有人把他的抗議當回事。在這種嚴厲的呵斥下，一個人能學到很多東西。朗·杰克說了6條繩子的名字，哈維在甲板上連跑帶跳，活像一條遇上落潮的鰻魚，還得時刻提防湯姆·普拉特手上的繩子頭。

“很好。干得漂亮。”曼紐爾說，“晚飯后我給你看我做的小雙桅船模型，上面繩索俱全。咱們可以好好學。”

“對于坐船的人來說，你這表現真是一流的，”丹說，“爸爸剛才答應，在你淹死前，教給你當水手的本領。要爸爸說出這樣的話可真不容易。下次守夜的時候，我再教你點別的。”

“浪更高了！”迪斯科嘟噥著，目光穿過船頭繚繞的霧氣。船首三角帆的帆桁不停擺動，再往上十英尺就什么也看不見了，船側陰沉沉的白浪滾滾而來，相互輕輕拍打，發出低低的聲音。

“現在我教你點朗·杰克不會的本領，”湯姆·普拉特嚷道，從船尾的儲物柜里拿出一個破舊的深海鉛墜，這鉛墜的一頭凹了進去，他拿來一碟羊脂，糊滿了凹口，向前走來。“我教教你怎么飛藍鴿測水深。咻！”

迪斯科撥弄船舵，剎住了雙桅船。曼紐爾在哈維（哈維滿心自豪）的幫助下，把船首三角帆落到了帆桁上，堆成一大堆。湯姆·普拉特一圈一圈地掄著手里的鉛墜，發出低沉的嗡嗡聲。

“快點吧，老兄，”朗·杰克不耐煩了，“四處都是霧，我們開不到火焰島外二十五英尋水深的地方。沒什么值得炫耀的技巧。”

“別嫉妒啊，戈爾韋佬。”他說著把手一松，撲通一聲，鉛墜遠遠地栽入前方的海水中，雙桅船緩緩向前駛去。

“不過測水深還真是個技術活兒，”丹說，“要是你在這樣的天氣里待上一周，你就要全靠鉛墜探路了。你看有多深，爸爸？”

迪斯科的神色輕松。這次脫離船隊單獨行動，關乎他的技術和名聲，大家把他看作行家，就算蒙著雙眼也對大淺灘了若指掌。“要我說，大約是六十英尋。”他掃了一眼船艙窗口的小羅盤。

“六十，”湯姆·普拉特朗聲說道，收起手里濕漉漉的線軸。

雙桅船再次起航。“扔鉛墜！”15分鐘之后迪斯科下命令。

“有多深？”丹低聲問，同時自豪地望向哈維。不過哈維當時為自己的表現感到得意，顧不上別的事情。

“五十英尋，”做父親的說，“還在五六十英尋的地方轉，我們就要到格林灘的缺口了。”

“五十！”湯姆·普拉特吼道。大霧彌漫，大伙基本瞧不見他。“再前進一碼，船就到缺口——就像炮彈在梅肯要塞打出的缺口。”

“裝魚餌，哈維，”丹邊說邊跑去從線軸上扯魚線。

雙桅船胡亂逡巡，像是在濃霧中迷了路。前桅帆鼓得漲漲的，發出猛烈的啪啪聲。大人們一邊等待，一邊看著兩個男孩釣魚。

“呵！”丹的魚線在刻痕斑斑的扶欄上抖動，“爸爸怎么可能會想得到？過來幫忙，哈維。是個大家伙。上鉤啦。”大伙合力，一條20磅重的鼓眼睛鱈魚給拉了上來，連鉤帶餌被它囫圇吞進了肚子。

“哎，這魚身上好多小蟹，”哈維叫道，把鱈魚翻了個個兒。

“用帶大鉤的滑輪，魚已經起了魚虱，”朗·杰克說道，“迪斯科，你捎帶著留心龍骨下邊兒。”

錨呼啦一聲入海，大家靠在舷墻邊，各自為陣，拋出魚線釣魚。

“這魚能吃嗎？”哈維喘著氣問，他又拖上來一條滿是小蟹的鱈魚。

“當然。長魚虱說明這些魚是上千條群居的，這么咬鉤說明它們很餓。怎么掛餌都無所謂，鉤子露出來它們都會咬。”

“哎，太好了！”哈維喊道，成群的魚掙扎著撲騰而起，如丹所言，全都上了鉤，“從船上釣魚就很好，大家平時干嘛都用平底船捕魚？”

“是可以，不過開始加工魚的時候就不行了。那些魚頭和下腳料準得把魚群嚇退到芬迪灣[25]去。畢竟船上釣魚不是什么先進的方法，除非你懂的和爸爸一樣多。我想，今天晚上我們就要用排鉤了。你不覺得后背比在平底船上捕魚的時候還要疼嗎？”

這確實是個傷背的活，如果在平底船上，出水之前，鱈魚的重量都是海水在托著，而且你和魚是并排著的；然而雙桅船的干舷有數英尺高，捕魚時需要費更多力氣去拉，俯在舷墻上會引起腹部抽筋。整個過程非常激烈，很費體力，何況魚群不再咬鉤后，船上還有一大堆魚等著加工。

“賓和索爾特叔叔去哪兒了？”哈維問，他抹了抹油臉上黏糊糊的液體，仔細地模仿別人收魚線的動作。

“喝咖啡看好戲唄。”

絞盤軸上掛著一盞燈，閃著昏黃的亮光，甲板上的桌子已經擺好，旁邊坐著兩個人，他們專心地下著跳棋，絲毫沒有留心魚群和天氣的變化，賓每走一步棋，都引來索爾特叔叔的怒罵。

“現在怎么樣啦？”索爾特叔叔這么吼的時候，哈維正一只手拉著梯子頂部的皮環，懸在空中朝廚子喊話。

“有很多起了魚虱的大魚，成堆成堆的，”哈維引用了朗·杰克的話，“棋下的怎么樣？”

小個子賓耷拉著嘴。“賓全都走錯了，”索爾特叔叔氣惱地說，“左耳朵進右耳朵出。”

“是在下跳棋吧？”丹問道，哈維正提著一個錫桶搖搖晃晃地走來，桶里的咖啡散發著騰騰熱氣，“那晚上就不用咱們打掃了。爸爸做事公正，會派他們打掃的。”

“他們打掃，那我的另外兩位小伙子只好去給排鉤掛餌啦，”迪斯科隨意地甩動手里的舵輪。

“哼！那我還不如去打掃衛生呢，爸爸。”

“這點用不著懷疑。不過不用你打掃。開工啦！開工啦！你們倆掛餌，我叫賓來幫忙。”

“這些倒霉孩子為什么不來告訴我們你在釣魚？”索爾特叔叔拖著步子走到桌前，“這刀都鈍得不能用啦，丹。”

“要是連放錨鏈的動靜你都聽不見，我看你只能花錢雇個孩子叫你了，”在蒼茫的暮色中，丹對付著艙面室向風處那一桶桶成捆的排鉤魚線，“噢，哈維，你要不下來幫我一起掛餌？”

“咱們本身就是餌，”迪斯科說。“照這樣看，恐怕魚鷹捕的魚都沒有咱們多。”

這意思是讓孩子們在鱈魚下腳料里挑魚餌，強過光著手在那些裝魚餌的小桶里摸來摸去。眼前這些桶里裝滿了繞得整整齊齊的魚線，每隔幾英尺就有一個大魚鉤。要檢查每一個魚鉤，給魚鉤掛上魚餌，又要把餌掛得剛剛好，保證在平底船上用的時候恰好放光，這可是件精細活兒。丹看也不用看，在黑暗里也把活兒干得很好，可是哈維卻給勾傷了手指，連聲哀嘆運氣不佳。就像上了年紀的女仆慣會弄針使線，丹的巧手也游走于魚鉤之間，十分嫻熟。“我還沒學會走路的時候，就已經在岸上當幫手掛魚餌了，”他說，“不過這活兒很費時。哎，爸爸！”他朝著艙口喊道，迪斯科和湯姆·普拉特正在腌魚。“你覺得我們要用幾盤魚線？”

“三盤吧。趕緊弄！”

“一個盒子里有300英尋長的魚線，”丹解釋給哈維聽，“今晚要放出去是綽綽有余。哎唷！出錯了，都怪我。”他把手指含在嘴里，“我告訴你，哈維，在格羅斯特，那些正規的拖網漁船出多高的價錢也請不到我。拖網漁輪是挺先進的，但干的都是世界上最費時最瑣碎的活兒。”

“這船不是正規的拖網漁船是什么？”哈維繃著臉說，“我的手指全給割破啦。”

“哼！我爸在做一些該死的實驗，這只是其中之一。如果沒有充分的理由，他是不會用排鉤捕魚的。他心里清楚，所以才用他那套方法掛餌嘛。魚線得沉甸甸的往下墜，不然我們把魚線收上來的時候，連魚鰭都釣不到。”

在迪斯科的安排下，賓和索爾特叔叔做了清理工作。兩個男孩也沒撈著什么便宜，裝排鉤的桶子剛準備好，提著燈檢查平底船的湯姆·普拉特和朗·杰克就讓他們過去，把桶子和漆過的小浮標放上小船，把船拋入海里，哈維看著波濤肆虐的大海，擔心不已。“他們會被淹死的。我說，平底船又不是貨車，裝得太滿啦，”他喊道。

“我們會活著回來的，”朗·杰克說，“只怕你們不想我們回來，這排鉤線要是打結了，我們可是要好好揍你倆一頓。”

一個浪頭打來，掀起了平底船，眼看就躲不過撞上大船船身、粉身碎骨的厄運，這時小船猛地從浪脊上沖了下來，消失在暮色蒼茫的大海上。

“你拉好這個，一直搖不要停，”丹說著遞給哈維一截系在鐘上的繩子，這條繩子就掛在起錨機后面。

哈維使勁兒地敲鐘，因為他感到自己肩負著兩條人命。迪斯科坐在船艙里，涂寫著航海日志，他倒沒擺出兇神惡煞的模樣，吃飯的時候，他甚至沖著憂心忡忡的哈維露出了干巴巴的笑容。

“天氣不好，”丹說，“我說，你和我可以應付這些排鉤！他們去不了多遠，不會纏到錨鏈的。其實用不著敲鐘。”

“叮當！叮當！叮當！”清脆的鐘聲里偶爾傳來咚咚幾聲，哈維又搖了半小時。突然船側有人大聲嚷嚷，還有砰砰的動靜。曼紐爾和丹奔向吊平底船的滑車，朗·杰克和湯姆·普拉特一同上了船，渾身仿佛被半個北大西洋的水澆了個夠。平底船也給拉了上來，咔噠一聲歸了位。

“魚線沒打結，”湯姆·普拉特渾身滴著水，“丹尼，下次還是你來做。”

“有你們陪著吃這頓好飯好菜，我們很樂意。”朗·杰克蹦蹦跳跳，踩得靴子里的水吱吱作響，那模樣活像頭大象。他伸出套著油布雨衣的手臂碰了碰哈維的臉。“要知道，吃第二輪的有幸和我們一起吃飯是多有面子的事”。這四個人很快跑去吃飯，哈維塞了一肚子雜燴魚和炸餡餅。飯后，曼紐爾從儲物柜里拿出一艘兩英尺長的精巧船模——這是他的第一艘船“露西·霍姆斯號”，想給哈維講講船上的索具，可惜哈維已是好夢沉酣，就連賓把他推上床的時候，他的手指都沒動一動。

“這真讓人難過——肯定很傷心，”賓望著這孩子的臉龐，“這孩子的父母，還以為他死了。失去這樣一個孩子——還是個男孩。”

“別管他了，賓，”丹勸道，“去船尾把你和索爾特叔叔那盤棋下完。跟爸爸說一聲，如果他不介意今天我幫哈維值班。他已經筋疲力盡了。”

“真是個好孩子，”曼紐爾夸道，他蹬掉腳上的靴子，鉆進了黑乎乎的下鋪。“他會成長為男子漢的，丹尼。你爸爸說他瘋了，我一點兒也看不出來。嗯，你說什么？”

丹暗暗覺得好笑，笑著笑著竟也睡著了。

船外大霧彌漫，風越刮越猛，年長的船員延長了守夜的時間。船艙里，報時的鐘聲響亮；船頭迎著海浪的拍擊向前；水花噼里啪啦地濺到前甲板的煙囪上，發出咝咝的聲音；兩個孩子還在睡，迪斯科、朗·杰克、湯姆·普拉特和索爾特叔叔輪流換班，拖著步子去船尾查看船舵，上船頭檢查鐵錨，為防磨損把錨索放松一點，同時還要留心那盞昏暗的錨燈，是不是仍然亮著。