就在她想著心事的同時(shí)，門(mén)口沖進(jìn)三個(gè)粗壯的漢子，一進(jìn)門(mén)兒就大聲嚷嚷：“老板娘——”
小莊趕緊上前迎人，笑臉依舊：“呀，是陸堂主，您有什么事盡管吩咐。老板娘正在樓上呢，一會(huì)兒就下來(lái)。”
“去去去，你是個(gè)什么東西？老板娘呢？快叫她出來(lái)。咱們陸堂主對(duì)她有話說(shuō)。”站在中間、滿臉絡(luò)腮胡的漢子沒(méi)吱聲。他身邊的兩個(gè)漢子粗暴地推攘著小莊，極為不屑地道，眼睛睜得老大，好像眼珠子隨時(shí)會(huì)蹦出眼眶一般。
店里本就不多的客人乍一見(jiàn)這陣勢(shì)，紛紛放了銀錢(qián)在桌上，趕緊走人。
胭脂皺了皺眉，朝三人瞟了一眼，知道他們不是善類。可巧帶頭的陸堂主也將目光掃向了胭脂，一眼就察覺(jué)出她身上那股不凡之氣。
“來(lái)啦來(lái)啦！”在樓上聽(tīng)到響動(dòng)的老板娘匆匆跑到了樓梯處，見(jiàn)了這三人，面色一白，硬著頭皮走下樓，隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的距離站定身形，很畏懼地道：“陸堂主，您這是……”
“老板娘，我們劉幫主說(shuō)你上次送的女兒紅確實(shí)極品。所以，這次兄弟們就又來(lái)了。”
“陸堂主，您這不能啊！半個(gè)月前，您就搬走了小店二十壇上好的女兒紅，這才多長(zhǎng)光景，您就又……”
“嗯？”先前推人的兩個(gè)漢子雙手叉腰地朝她面前一站，足足高了她一個(gè)頭。被推倒的小莊爬起身來(lái)，趕緊擋在老板娘面前，“你們干……干什么？”
“干什么？大過(guò)年的，咱們蛟龍幫趕巧收拾了一個(gè)臭小子，劉幫主一時(shí)高興，發(fā)了話，說(shuō)你這悅來(lái)客棧的酒好喝，叫兄弟們拉著車來(lái)取幾壇回去助助興。怎么？老板娘舍不得？”那姓陸的堂主伸手摸摸鼻子，極為輕狂地道，竄到走了食客的木桌前，一一將客人們留下的銀錢(qián)收了去，占為己有。
“你……你們還有沒(méi)有王法？”老板娘氣得俏臉通紅，卻礙于壯漢在前，不得動(dòng)彈。小莊小心地護(hù)著她，一臉醬色。
“王五，給我好好看著這小娘們兒和這臭小子，他們誰(shuí)要是敢動(dòng)半分，就給老子要了他們的命。李三，你和我一塊兒到酒窖里去取酒，動(dòng)作快點(diǎn)兒，幫主都快等不及了。等會(huì)兒幫主一邊喝酒，一邊兒看我的凌遲表演，那才叫帶勁。沒(méi)準(zhǔn)兒幫主高興了，以后就把幫主的位置傳給我。”姓陸的家伙一邊說(shuō)，一邊大搖大擺地朝后堂走去。
叫李三的家伙也跟在屁股后面，得意洋洋。
胭脂原本以為只有戰(zhàn)亂會(huì)讓百姓過(guò)得不好，卻沒(méi)想到小小一座水金城，因?yàn)檠矍斑@些地痞流氓的存在，百姓也過(guò)不上舒心日子，不覺(jué)怒意漸起，手腕一抖，一雙筷子帶著幾分勁氣長(zhǎng)了眼睛似地朝兩人飛了過(guò)去，正中要害。
冷不丁地被筷子一扎，姓陸的家伙與李三身體一麻，山似的身體晃了幾晃才站穩(wěn)，心下大駭，不約而同地朝胭脂的方向看了過(guò)來(lái)。
“滾！”
看守著小莊與老板娘兩人的王五見(jiàn)此情景，使出一身蠻力，掄起一條長(zhǎng)凳就朝胭脂砸了過(guò)來(lái)，吼聲如雷：“活得不耐煩了是不是？”
胭脂立身朝他撲去，蕩開(kāi)的勁氣拂得壯漢、老板娘、小莊三人的衣衫一飄，一個(gè)漂亮的回旋踢，長(zhǎng)凳上多了一個(gè)秀雅的腳印，‘喀嚓’一聲攔腰斷成了兩截，而胭脂劈直的長(zhǎng)腿竟走勢(shì)未停，就著原本的套路直直地踢向那壯漢的面門(mén)，嚇得王五‘哎喲’一聲叫喚，竟當(dāng)場(chǎng)尿濕了褲子。
被突如其來(lái)的變化驚得瞪目結(jié)舌的老板娘與小莊見(jiàn)此情景，忍不住笑出聲來(lái)。
“強(qiáng)龍不壓地頭蛇。你……你是什么人？”那姓陸的見(jiàn)到真正的高手，自知不敵，口吃地道。
“放下銀錢(qián)！再敢鬧事，格殺勿論。”胭脂收回出招，面無(wú)表情地道。
那姓陸的只好將先前從木桌上取走的銀錢(qián)都取了出來(lái)，放回就近的桌臺(tái)上，拖著李三訕訕地往門(mén)口轉(zhuǎn)移。
危機(jī)已除，尿濕褲子的王五松了口氣，一下子癱軟在地上，又怕胭脂再出招收拾他，連滾帶爬地起身，見(jiàn)了瘟神似地朝門(mén)口方向飛跑，那樣子說(shuō)多狼狽就有多狼狽。
“小姐，您的功夫真好。這幫惡煞早就應(yīng)該被好好收拾收拾了，今天真是大快人心。”小莊拍手叫好，神情崇拜。
“感謝小姐出手相助。”老板娘誠(chéng)摯地道，卻只嘆著氣朝擺有銀錢(qián)的桌臺(tái)走去，神色更加不安。
胭脂有些奇怪，按理說(shuō)她出手趕走了三個(gè)無(wú)賴，身為老板娘的她應(yīng)該高興才對(duì)，怎么還哀聲嘆氣呢？“老板娘嘆氣，所為何事？”
“小姐，您有所不知。剛才這三個(gè)人是蛟龍幫的人，蛟龍幫是我們水金城的一霸，人多勢(shì)眾，專干強(qiáng)取豪奪、雞鳴狗盜之事。雖然您今天趕走了他們，可改天您一走，他們?cè)僬疑祥T(mén)來(lái)，到時(shí)候變本加厲……唉，我看到時(shí)候只能讓客棧關(guān)門(mén)大吉才能逃過(guò)他們的欺壓。”
怪不得那家伙說(shuō)‘強(qiáng)龍不壓地頭蛇’！胭脂思付一陣，又問(wèn)：“官府不管嗎？”
“咱們水金城是邊境小城，山高皇帝遠(yuǎn)，衙門(mén)人少力單，不是他們對(duì)手。朝廷是派兵前來(lái)剿了幾次匪，可他們一來(lái)，蛟龍幫幫眾就都躲到山里去，壓根兒不露面兒，等朝廷派兵一走，他們又開(kāi)始作威作福。百姓怨聲載道，十戶人家有八戶都受過(guò)他們的欺壓，但胳膊擰不過(guò)大腿。唉！能有什么辦法！”老板娘郁悶不已地道。小莊再次開(kāi)始收拾廳堂。
既然蛟龍幫人多勢(shì)眾，利用他們的眼線為她找人，豈不是事半功倍？胭脂想起老板娘剛才說(shuō)半月前蛟龍幫曾強(qiáng)搶走二十壇酒，心生一計(jì)，道：“我親自去為你取酒錢(qián)。”
“取酒錢(qián)？”老板娘不明其意。
“獨(dú)闖蛟龍幫。”胭脂又道，準(zhǔn)備回房取劍，暗自為自己的奇思妙想贊了一下。
“獨(dú)闖……啊？小姐，小姐，您這使不得，他們?nèi)硕鄤?shì)眾，為了我那幾個(gè)酒錢(qián)不值得，再說(shuō)你初來(lái)乍道，又是一個(gè)人，要是因?yàn)樾〉甑默嵥樾∈屡c他們結(jié)下了梁子，將來(lái)……”老板娘又急又怕，扶著扶手，緊跟在胭脂身后，勸個(gè)不停，生怕她一去會(huì)白白丟了小命。
推門(mén)進(jìn)房，先前換下的臟衣、洗浴用過(guò)的水都不見(jiàn)了蹤影，必定是老板娘已讓人收走。“蛟龍幫的地址在哪里？”胭脂以木梳將濕發(fā)梳理整齊，任其自由散落，抽出幾根發(fā)帶將寬寬的袖口系緊，然后取過(guò)佩劍，轉(zhuǎn)身問(wèn)話。
“小姐，這太危險(xiǎn)了，您不能去。”老板娘蹙著眉，攔阻于她。
“他們的巢穴在哪里？”胭脂再問(wèn)。
經(jīng)不住問(wèn)，她只好據(jù)實(shí)以答。“城外十里的逍遙臺(tái)。可這太危險(xiǎn)了，小姐。”
“除了為你取酒錢(qián)，我還得找人。”將老板娘的善意看在眼里，胭脂只好解釋道。
“找人？”老板娘疑惑地重復(fù)著胭脂的話，仍然擋在門(mén)口，不讓她出門(mén)：“小姐，您找什么人？”
“找一位故人！”
“可你找人，去蛟龍幫做什么？難道你找的人是蛟龍幫的人？”想到這種可能性，老板娘擋在門(mén)口的身體后退了一步。
“畫(huà)上的人，老板娘可曾見(jiàn)過(guò)？”胭脂從包袱里取出一幅畫(huà)卷，抖開(kāi)在她面前。
仔仔細(xì)細(xì)看了畫(huà)半天，老板娘搖了搖頭。
“這張畫(huà)是十年前的畫(huà)。他姓燕，現(xiàn)在應(yīng)該整整二十八歲。你再仔細(xì)看看，是否見(jiàn)過(guò)？”
“悅來(lái)客棧開(kāi)張至今三年有余，我從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得如此俊俏的男子。小姐，他該不會(huì)是您的心上人吧？”老板娘見(jiàn)她如此認(rèn)真，再三辨認(rèn)后作答，末了還問(wèn)了句毫無(wú)來(lái)由的話。
“不是。你等著拿酒錢(qián)吧！”胭脂答得干脆，將畫(huà)卷收妥，放入一只長(zhǎng)錦袋，將錦袋斜系在腰身上，執(zhí)劍，像風(fēng)一樣踏出房門(mén)。
老板娘只覺(jué)眼前一花，便再也看不到胭脂的身影，大吃一驚。
水金城郊逍遙臺(tái)
日暖生煙，雪色醉眼，松柏挺立的小樹(shù)林前，一個(gè)身著華麗白狐裘大衣的偉健身影正將手遮擋在眼前，朝對(duì)面小山上一塊雪色平地望去。他的身邊站著個(gè)黑臉男子，身著將服，似從軍人物。
“沒(méi)想到逍遙臺(tái)是這么一塊靈氣四溢的寶地，一點(diǎn)也不像匪幫的駐扎地。玄素，你瞧瞧，上邊兒的雪景多漂亮，再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，夕陽(yáng)光照，一定五彩斑斕。”白裘男子愉悅地道，興致盎然，仿佛別無(wú)他事，只是單純來(lái)賞景。