這么多年，侍衛長無微不至地呵護著她，她知曉得極清楚，如今要走，難舍之情自是不比一般，當下動容地道：“放心吧，我以生命起誓，一定平安歸來?！?

“那好，我先回去，明早再來為你送行！”說完這話，樂延迅速背轉身，走出房門后，整個身體竟有點恐懼似地抖動著，眼角處有些濕潤，但愿他一手教養的胭脂不會辜負他的希望，但愿她能極早完成這個牽著所有人夢想的任務，毫發無傷地回來。

看著侍衛長的背影，胭脂再次感受到前所未有的沉重。如果她找不到七皇子殿下，如果她無法將七皇子殿下安全地帶回，四國的歷史將可能被改寫，霧烈國將可能在整個瓊土上消失。這樣嚴重的后果，她不敢想。目不轉睛地注視著月光石，看著它變幻莫測的光芒，淺淡如寒月，她將它緊緊地貼在心臟處，祈禱著：娘親，請你保佑我，請你賜予我勇敢的力量，讓我帶回霧烈國的希望。

次日，晨光初現，飛雪已停，淡金色的陽光柔暖地照耀著整座剛從睡夢中驚醒的滄城。

今天是個難得的好天氣。已在城樓上巡視一圈后的樂延這么想著，加快了腳步，穿過梅林小徑，朝胭脂房間的方向走去。這個時候，胭脂一定已經梳洗妥當。他比任何人都了解她。在過去的三千多個日子里，他總是習慣她在這個時候出現在侍衛營，習慣了她用淡定的眼神朝他看看，習慣了她用干脆的口氣叫他‘侍衛長’，然后才去做別的事。

今天，他的步子走得比任何時候都快，好像非常急迫地想要看看她。這是以前從未有過的心情。

“見過侍衛長?！眱蓚€婢女迎面而來，依禮行事。

“胭……胭脂她……”他有些情急，說話時舌頭像打了結。

“侍衛長，皇后娘娘已經起程離開了?！辨九⒅甑臉费樱行┟曰?，因為她們從沒有看過侍衛長如此焦慮和心疼的表情。

“什么，她已經離開了？”樂延驚聲道，雙目一黯，有些失落。隔了好一會兒后，他發現面前兩個婢女還站在原地看他，朝她們揮了揮手，道：“你們……下去吧！”

婢女走后，他在梅林里站了許久。她是不想讓他擔心吧，所以提前起程，不讓他送她出城。伸手攀住梅枝，枝上積雪在暖暖的陽光里融化，濕了他的手，樂延輕輕地笑了笑，有些憂愁。人是一種奇怪的動物，總是要等到快要失去時，才懂得珍惜。

墨絢國水金城

孟春已至，舊歲剛除。鞭炮聲還在整座小城的上空回蕩，喧鬧非凡。城內城外，家家戶戶張紅掛綠，喜氣洋洋。穿著厚實棉衣的黃口小兒在街頭巷尾穿行嘻戲，紅撲撲的臉蛋上洋溢著幸福的笑容。

寧靜祥和是胭脂走進這座小城的第一眼感受。如此安逸的氛圍，對她而言，已經闊別了三年之久。在霧烈國還沒有被侵略的時候，霧都也是這般美好的。

從滄城一路西行，她不分晝夜地趕路，想盡一切辦法打探七皇子殿下的消息，還要躲避蒼隱國的層層封鎖。足足二十七天下來，她總算從多個商團處獲得消息，確定七皇子殿下就在水金城，真是皇天不負苦心人。

難得清閑一刻，胭脂騎在馬背上，慢悠悠地晃蕩著，任駿馬自由自在地徜徉在熱鬧的街道上，看著笑臉迎人的城民在四周來來往往，聽著街邊攤檔上小販們不住的吆喝聲，愜意之至。

她剛一恍神，馬卻停止了前行，定睛一看，原是個小伙計牽住了馬的韁繩，正沖著她親切地笑?！靶〗?，您是遠道而來吧？需要住店嗎？小店有上好的房間，干凈舒適，最適合旅途休憩?！?

真會做生意！胭脂暗想，抬頭一看，‘悅來客棧’四個字龍飛鳳舞地嵌在牌匾上，朝里一望，客棧里內桌椅擺放有序，整潔宜人，想是正值除舊迎新的光景，生意很淡，只稀稀疏疏地坐著幾個人。

見她沒有什么表情，亦沒有什么動作，小伙計有點納悶兒，依他數年招呼客人的經驗，面前這位小姐十有八九是從外地來，肯定需要住店。以往的客人，只要他一開口，一定馬到功成，她似乎和一般客人不一樣。新春之際，店內生意太少，想到這里，他臉上笑容更盛，展開三寸不爛之舌，道：“小姐旅途勞累，不妨先進店歇個腳，飲些茶水，再決定是否住店……”

不等小伙計說完，胭脂騰身從馬背上翻了下來，從腰間取出十兩銀錠，隨手朝他扔了過去，說：“住店。”然后徑直朝客棧里走了進去。

小伙計攥著銀兩楞了一瞬，看著她果斷的身影漸遠，這才咧著嘴樂呵呵地笑，大聲道：“小姐，我這就把您的馬匹牽到后堂馬廄里去，保證喂養得又肥又壯?！?

客棧里新來了客人，還預付了銀錢，老板與小伙計都很是高興，服侍得極為周到。還沒等她開口，小伙計已經為她準備了滿滿一大木桶的熱水，用于梳洗。年輕的老板娘更是熱心，看她只隨身帶著個小包袱，還特地為她送來了一身干凈的換洗衣衫。

也是，連日風餐露宿，一身上下臟得緊，這不，連頭發都打結了。見了滿滿一桶熱騰騰的水，胭脂很是向往，有些感動，墨絢國的國民真的很親切，待人像待自家的親人一般。

“小姐，這是我新制的衣衫，未有穿過，請您將就著換洗。如果有什么需要盡管開口，小莊就在樓頭候著。我先下樓讓廚房為您準備膳食?！崩习迥锓畔乱律?，眉似彎月般笑起來，臉上立時多了一對梨窩。

小莊應該就是那個小伙計吧！胭脂心中泛起一股莫名的感觸，朝熱情的老板娘道了一聲好，并送她出屋，拴門開始梳洗。

去了衣衫，解散了發絲泡在熱水里，寒氣頓消，一身上下舒暢不少，胭脂靠在木桶邊緣，琢磨著接下來應該怎么做才能找到他。水金城是墨絢國與蒼隱國接瓤的邊境小城，雖然不大，卻也較為繁華，想要找個人并不一定容易，尤其自己初來乍到，不熟悉這里的環境?？茨抢习迥锿嵝牡?，這客棧位于小城中央，極為顯眼，想來平素里來人不少，或者可以拿著畫像問問她是否曾見過他。

因為心里裝著任務，輾轉地想來想去，不知不覺水已涼透，胭脂踏出浴桶，先前倦容一掃而光，換上干凈衣衫，套上外裳，穿上厚靴，閉門而出，蹬蹬蹬地下了樓。

下樓時，小伙計笑瞇瞇地向她打了招呼。找了靠窗的桌位，剛一落座，老板娘便端來了菜飯。“小姐，請慢用。我這就帶人為你收拾房間?！?

胭脂點頭默許老板娘的話，望著桌上的三盤搭配適宜的小菜、一碗白生生的大米飯、一壺冒著白煙的上好茶水，心想什么叫賓至如歸，大概就是這種感覺吧。二十幾天趕路，日夜不分，哪里有時間讓她停下好好享用一頓像樣的飯菜？如此精致的飯食擺在眼前，著實讓她動心。

飯菜生香，舉箸挑食入口，細細咀嚼，清甜回甘，果真好廚藝！她記得小時候娘親所炒的小菜也是這樣美味的，清嫩中帶著讓人回味的甜味兒。

“小姐，還合您口味兒嗎？這可是我們墨絢國的特產——甜包菜，別處可是沒有的?！毙』镉嬕贿吺帐爸徸揽腿俗吆罅粝碌臍埦?，湊過來道。

“甜包菜……”她下意識地念道，腦子里突然閃現出一幕清晰的畫面。

“娘親，這是什么菜？真好吃?！憋堊郎?，小小的她扭動著身子，扒了一大口白米飯，仰著頭問娘親。

“胭脂，這是娘親家鄉的甜包菜，可是你爹爹好不容易才買到的哦！”娘親溫柔地回答。

“爹爹，娘親說這是甜包菜，對嗎？”她再仰頭問坐在娘親對面的爹爹。

“嗯，是甜包菜，是小胭脂最喜歡吃的甜包菜。”爹爹摸摸她的腦袋，肯定地道。

“爹爹，那你明天還買甜包菜給我吃嗎？”她又問。

“只要你喜歡吃，爹爹明兒個再買便是?！钡鶠樗龏A了幾片到碗里，寵愛地道。

一家子圍桌而坐，笑得很開心。

她記得甜包菜，記得那些想要忘記卻不經意間就能被喚醒的味道，這是一種久違的幸福。她默默地品味，默默地回憶，默默地遐想，沒有一點聲響。這教一邊擦拭木桌的小莊看得不知所以，認為她是個難以捉摸的怪人。