“公明儀曰：文王我師也。周公豈欺我哉！”魯國的賢人公明儀也說過，周文王以百里之地起家，建立了周朝，是統一中國七八百年的治平天下。文王的一切，足為我們所師法，我絕對相信周公的名言，他絕不會欺騙我的。
今滕絕長補短，將五十里也，猶可以為善國?！稌吩唬喝羲幉活ㄑ?，厥疾不瘳。
孟子說，你不要懷疑，拿出勇氣來，擔當國家的大事。現在，你出國看了，哎喲！我那個地方只有縣那么一點大，怎么能治得好，跟楚國比，或者跟齊國比呢？你不要怕，滕國的幅員雖然很小，地形不整齊，但是也還有五十里地，與周文王起家的時候，也差不多吧！重要的是要能截長補短，雖然是小國，如果你以大無畏的精神，實行內圣外王之道，政治做得好，也可以使它變成一個至善的國度，也可以給人家做榜樣。但是問題在于你自己是否有勇氣，肯不肯下決心、下狠心去改變。
孟子說，古書上講，譬如一個人生病，要想身體恢復健康去吃藥，藥吃對了，人會發暈。《書經》上記載（《商書·說命篇》），也說過類似這種情形的話。等于醫生治病一樣，對于一個百病叢生、臨死垂危的絕癥，要想把它挽救回來，只有膽大心細，投下特效的藥劑才行。不過，強烈的特效藥劑，吃下去吃對的話，開始反而更顯得頭昏腦脹，甚之有更壞的反應。發暈以后，等藥性完全吸收了，精神就來了。但是如果投下去的藥劑分量不夠，沒有引起任何反應，不好也不壞，那等于白吃，是毫無效果的。這點你要特別考慮清楚，我們治理國家同醫生看病一樣，你將來就位，政治上要下狠心、下決心，把自己的國家治理好。這正是孟子自作“徒善不足以為政，徒法不能以自行”的批注，可說是畫龍點睛之筆。
孟子對于當時還是世子的滕文公，首先教導了他修心養性的內養之學，并培養他身為人君，有君子之度的內圣風格。不過，他用了機鋒的教授法，單刀直入。同時在后面一段話，盡其所能地啟發他自有的靈智和決心，要他明知其不可為而為之。當時的局面艱難重重，實在很不容易。如果我們明了戰國初期時的國際形勢和時代環境，你就會對滕文公和滕國，寄予無限的同情；也才可能知道孟子的這個特別門生——滕文公，實在了不起。果然他的一生，并沒有辜負孟子的教育之恩，也沒有辜負他自己后來為君之德。
這要怎樣研究才可知道呢？很簡單，熟讀《孟子》，反復研究，用經史合參的方法，便知道了。這一段是記載滕文公在世子時期與孟子的問答。他的父親定公過世以后，他繼位主持國政，面臨問題，又向孟子提出具體的請示。這一段便要回轉來查閱《梁惠王》下章末段中的記載，然后將前后兩段貫串起來研究，便可了然于胸了。
非常遺憾的，從宋儒以后，硬生生地把這些要點，始終局限于孟子論“性善”學說的范圍，致使孟子的內則成圣、外則成王的大機大用，統統扼殺于坐談性命微言之中，豈不是和“依文解義，三世佛冤”一樣嗎？但是，我們這樣研究，當然也絕對不可背離原文而憑空假設，否則，也就是“離經一字，允為魔說”了。例如朱熹集注說：
愚按孟子之言性善，始見于此，而詳具于《告子》之篇。然默識而旁通之，則七篇之中，無非此理。其所以擴前圣之未發，而有功于圣人之門。程子之言信矣。
我們如果也依照朱熹的這種見地來說，那就是“如局限此義于性善之域，似有齊通衢于仄徑之嫌，矯枉過正，殊足憾焉！”這幾句話的意思是說，如果把孟子這段話只局限于“性善”之說，豈不是把大路縮小改為羊腸小道了嗎？
說到孟子在本節中后半截教導滕世子文公的大機大用，很明顯的，有四則：
第一則，他提出了歷史的佐證，歷史的經驗，引用成覸對齊景公的問答。這一則沒頭沒尾的話，很妙。成覸說，他是大丈夫，我也是大丈夫，怕他什么來哉！這個“他”，指誰啊？如果是指歷史的圣人，如堯舜、文武，那有什么可怕的呢？那只有景仰才對。既然提出了彼此都是一個大丈夫，又何必怕他。那么，這所怕的，當然不是歷史上的圣人，一定是當時互相對立，勢均力敵，或強過于齊景公之人吧！因此可知齊景公善用晏子，能夠在春秋末期稱霸一時，也確是經過一段艱苦辛酸的奮斗而來的。妙就妙在這里，在當時的滕國，處于戰國紊亂之間，在岌岌可危中求生存，所以孟子首先引用了成覸這些話，以勉勵滕世子——文公，不是沒有深意的。至少，內抱圣賢之志，外修王霸之業，縱使不能圖王，也可望于稱霸，只在你自己的努力而已。
第二則，孟子引用顏淵講大舜的話來勉勵他。歷史的名言故事多的是，要講先王先圣，上有唐堯，下有大禹，都不講，為什么單單用顏淵講大舜的話來對滕世子講？由于大舜的大孝嗎？滕文公并非不孝。而且他的父親滕定公，雖非大圣大賢，在歷史上也并無甚令人非議之處。那么，是為了什么？那是因為大舜能躬耕于畎畝，來自田間，起于艱苦之中。所以必須要有顏淵安貧樂道之志以自處，有大舜起于艱辛之德以自勉，才能使滕之小國，堅強艱危地矗立于戰國局勢的狂風駭浪之中。
第三則，孟子引用了周公說周文王可以師法的故事。后來滕文公繼位以后，也一再請教小國如何自處的問題。孟子的答復始終不離這個原則，要他師法文王。這一段可參閱《梁惠王》下章的幾則對話。孟子環顧當時的世局，再三告誡滕文公，實在頂不住時，避地遠徙，脫離現實的世局，圖建千秋萬世以后子孫大業的大計，這是一條路線。若不然，只能有為有守，盡忠職責，死守父母之邦，保存一分天地正氣的氣節，也是一條路子。
第四則，他告誡滕世子的，是繼位以后如何力圖改革、富國強政的原則，參讀本章后面一節，便可一目了然了。
所以我說這一節所記述的，是孟子教導滕世子文公入世的大機大用。這樣去看，也許不會太離譜了。
明王以孝治天下
滕定公薨。世子謂然友曰：“昔者孟子嘗與我言于宋，于心終不忘。今也不幸，至于大故，吾欲使子問于孟子，然后行事。”
然友之鄒，問于孟子。孟子曰：“不亦善乎！親喪，固所自盡也。曾子曰：‘生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮，可謂孝矣。’諸侯之禮，吾未之學也。雖然，吾嘗聞之矣。三年之喪，齋疏之服，饘粥之食，自天子達于庶人，三代共之?！?
接下來的這一節，便是記載滕文公接位當政以后，接受孟子的教誨，而加以實踐的表現。
這個時候，滕文公的父親定公死了，他這個世子當然承襲了爵位，馬上要親政，又要辦大事——國喪，這時候又想起了孟子，想到他的教導。于是便對他的大夫——然友說：前幾年，我經過宋國的時候，孟子曾經對我講過許多話，我牢記在心，始終沒有忘了他的教誨。現在非常不幸的，遭遇喪父的大故，我想派你到孟子那里去，請教他父喪的大禮，應該怎么做才好，然后才確定我們的辦事方針。
然友奉世子之命，特地到了孟子的家鄉鄒邑，專程代表世子向孟子請教。孟子說：滕世子這個問題問得好?。τ诟改钢畣?，但照他孝心的初衷去做，不就是頂好的辦法嗎？實在只須照本人自動自發的孝心，盡心盡力去做就好了。孟子要滕文公首先行這個孝道，中國的傳統要守孝三年，人死后的處理，也是有一套禮節的，《周禮》對于王公死后，怎么祭，怎么拜，都有一套的，現在不加引用。這里，孟子要滕文公盡孝道，三年之孝是古禮，你做得到，對國際上會有影響的。為什么會影響國際呢？譬如之前，齊桓公是霸主，齊桓公死后，兒子們爭權，根本沒有辦喪事，把齊桓公的尸體擺在那里，都變爛變臭了，蟲爬出來沒人管。那個時候，各國的孝道差不多已經完了，就是因為這樣一個爭權奪利的風氣，所以孟子堅持要滕世子行孝，把這個風氣轉變過來。
《孟子》一共有七篇。如果依照道家《莊子》《淮南子》《抱樸子》的分類方法，《孟子》的前五篇可以說是“外學”，自《告子》這里開始，則可以說是《孟子》的“內學”。“內學”這一名詞，亦見于佛家五明的“內明”之學，也就是“內圣”之學。而儒家后世所主張的“內圣外王”這一名詞，本出自《莊子》，儒家襲用了。
“內圣之學”、“內明”，就是一般所說內在修養的境界，如何能明心見性；“外學”則是外用之學。所謂“內圣外王”，依古代中國文化的解釋：“王者用也”，并不是說內在要做圣人，外面要當皇帝；而是處世、作人、做事，如何應用。
內圣之學，在中國文化中，有一兩千年的爭論，甚至直到現在，與佛家、道家，以及西方哲學發生的爭論，都是哲學思想上非常重大的問題。
《孟子》這里一開始，就談心性之學。我們先看他的原文。