◎道光六年丙戌（一八二六），二十一歲。

◎紀(jì)事：以拔貢赴京師廷試，未獲選。

長(zhǎng)女阿芝生。

能夠安安靜靜坐著，從早到晚讀書，這是子尹最愜意的生活方式：

天外一鉤月，晚風(fēng)吹到門。開窗上燈幌，涼意幽無痕。展誦四五卷，爐火余溫馨。舉頭不見月，知?dú)w何處村。惟聞溪水西，時(shí)時(shí)犬聲喧。緩步肆閑散，披衣坐籬根。不覺花上露，盈盈浩已繁。此趣誰共領(lǐng)，欲說都忘言。（《夜深誦了，起涼》）

月牙掛在天邊，晚風(fēng)吹進(jìn)門來，推開窗戶，立刻簾幔飄蕩，燈影散亂，燠熱全消。繼續(xù)誦讀了四五卷書，發(fā)現(xiàn)爐火只剩下熱灰了。踱出屋子，月亮也不知移向了哪個(gè)村寨。四處?kù)o悄悄的，只有溪水西邊，時(shí)不時(shí)傳來看家狗的吠聲。隨意散一回步，披著衣裳坐在籬笆下想想事。不知不覺，花樹結(jié)滿露水，天快亮了。這樂趣沒有人與我共領(lǐng)，連自己都只能意會(huì)，不能言說。

夜以繼日地讀書，渾忘時(shí)間流駛，從見月如鉤讀到月亮溜掉。這是子尹平居生活的常態(tài)，也是他最適意的時(shí)刻。

本年春夏，子尹以“拔貢”（選拔推薦的秀才）身份赴京師參加廷試，未被錄用。這是他第一次去北京。無詩(shī)，或有詩(shī)未存。

◎道光七年丁亥（一八二七），二十二歲。

◎紀(jì)事：應(yīng)程春海侍郎之召赴湖南，住在督學(xué)府。程春海四年前到貴州任督學(xué)，子尹向這位學(xué)者求教。程說：“為學(xué)不先識(shí)字，何以讀三代秦漢之書？”子尹乃遂意于古文字學(xué)。兩年后程卸任，至湖南視學(xué)，所以召子尹前去。子尹在那里結(jié)交了幾個(gè)篤于學(xué)的朋友。唯思家，次年告辭。

二月十一日，長(zhǎng)女阿芝周歲，子尹回憶去年情景，既忻且悲：

憶我去年春，二月初四吉。將就禮部試，束裝指京室。酸懷汝祖母，不忍見子別。倚橧飼幺豚，淚俯彘盤抹。此時(shí)汝小蠢，尚是混沌物。艱苦徒萬里，無才分宜黜。豈知出門后，慈念益悲切。前阡桂之樹，朝暮指就嚙。子身向北行，母目望南咽。旁人強(qiáng)歡慰，止令增感怛。所幸越七日，先生爾如達(dá)。半百甫為祖，忻忭那可說。乃令念兒心，漸為抱孫奪。吁嗟賴有此，不爾得今日！生女信為好，比鄰不遠(yuǎn)出。為紀(jì)晬盤詩(shī)，悲忻共填結(jié)。（《芝女周歲》）

指就嚙：曾參隨孔子在楚國(guó)，忽然心動(dòng)，告辭回家。母親說是“念爾嚙指（咬自己手指）”所致。出自《搜神記》。

先生爾如達(dá)：小羊曰達(dá)。《詩(shī)經(jīng)·大雅·生民》：“先生如達(dá)。”

晬盤：周歲曰晬。

記得去年初春，二月初四那天，我要?jiǎng)由砣ゾ煈?yīng)禮部的考試。你祖母舍不得兒子出遠(yuǎn)門，心里酸楚——她正在豬圈喂小豬，眼淚撲簌簌掉到豬食盆里。這時(shí)候你還在娘肚子里，混混沌沌不知事。我跋涉萬里，吃盡苦頭，沒能考上，只怪自己才學(xué)不足；你祖母受的苦就更大了，天天靠著屋前田塍上的桂花樹望兒子，咬著手指想兒子。兒子的身子向北走，母親的眼淚往南流。你娘、你叔找些話來寬慰她，反而讓她更傷心。幸好我離家才七天，你就像個(gè)小羊一樣出生了。老人家年過半百才當(dāng)上祖母，這份歡喜無法形容，掛欠兒子的心思，也就漸漸被抱孫之喜沖淡了。幸虧當(dāng)時(shí)是這樣啊，否則不能夠有今天。還是生女兒好啊，就是出嫁了，也守在近處，不必出遠(yuǎn)門。今天我為你寫這首周歲詩(shī)，禁不住悲傷和欣喜糾結(jié)在一處。

川滇黔崇山峻嶺，交通修阻，號(hào)稱難于上天，何況赴京應(yīng)試，千里之遙。貧家士人，除了涉水乘坐舟楫，陸路都靠步行，數(shù)十日餐風(fēng)飲露，沖風(fēng)頂雨。加之子尹對(duì)母親孺慕逾于常人，以至一次平常旅行，宛如生離死別。母親低頭飲泣，淚落小豬食盆，情景如在眼前。忻幸芝女誕生，分散了母親的掛念。又想到生女兒不會(huì)離開太遠(yuǎn)，比生兒子強(qiáng)。出門和生女本屬尋常，卻令子尹悲欣交集，詩(shī)人的至情至性流露無痕。

子尹此次以拔貢資格赴京廷試卻未被錄用。程恩澤時(shí)已調(diào)任湖南學(xué)政，招子尹去做幕賓，借游幕以游學(xué)。子尹對(duì)程師本極傾慕，就欣然應(yīng)命，去長(zhǎng)沙隨侍程師近兩年時(shí)間。在那里結(jié)識(shí)了湖湘知名詩(shī)人和學(xué)者如鄧顯鶴、歐陽紹輅、黃本驥等。在這段時(shí)間里，子尹親聆程公謦欬，無論學(xué)術(shù)、詩(shī)藝，以及道德風(fēng)范、治學(xué)作風(fēng)，均深受陶染。程恩澤一生著意甄拔人才，杰出者還有湖南何紹基、廣東陳澧、貴州莫友芝等；而從學(xué)久、得真?zhèn)髡撸?dāng)推子尹。程公對(duì)子尹期望殷切，激勵(lì)他以貴州先賢東漢尹珍（字道真）為楷模，學(xué)成后回黔中傳播學(xué)術(shù)文化，改變蠻荒落后境況，特為鄭珍取字為“子尹”。子尹又常隨程恩澤去各府、州視學(xué)校士，得游湘中名勝，或泛舟八百里洞庭，登君山；或南游浯溪，尋覓李陽冰摩崖；或游永州“天下幽奇處”，尋訪柳子遺蹤。眼界頓開，詩(shī)興勃發(fā)，游君山、東湖、武陵、邵陽、浯溪、北湖、耒陽、醴陵等地，都有記游詩(shī)。錄一首：

東湖山皆似君山，秀髻明螺相抱環(huán)。人住四圍淺竹里，鳥呼一碧低松間。晚鐘出谷何處寺？落日耕云誰氏田？聽唱樵歌入林去，思欲從之煙渺然。（《東湖》）

全詩(shī)明白如口語，宛然一幅水鄉(xiāng)淡墨畫，出現(xiàn)在讀者眼前。

◎道光八年戊子（一八二八），二十三歲。

◎紀(jì)事：三月初十日，在赴湘途中的零陵度過二十三歲生日。

在湖南督學(xué)府。

因準(zhǔn)備赴試，離湘回家，與終生摯友莫友芝締交。

鄭珍沿途觀山玩水，詩(shī)囊豐盈：

雨過春山疊黛橫，嫩林新綠夕陽明。晚來風(fēng)味濃于酒，添起田蛙閣閣聲。（《邵陵道中》）

有聲之畫，中人欲醉。一字不能增減，一字不能移動(dòng)。

二十三歲生日這天，鄭珍正在永州：

零陵天下幽奇處，中歲生朝發(fā)興多。袁渴紛紅思柳子，淡山新綠憶涪皤。似渠明歲求鴻博，正我今時(shí)過蔣羅。暗數(shù)年華計(jì)才德，一分不到欲如何。（《永州廿三初度》）

在零陵的幽奇山水中過生日，興致格外高。到袁家渴，想起形容此處“紛紅駭綠，蓊葧香氣”的柳宗元；到淡山，想起刻畫這里“巖中清磬僧定起，洞口綠樹仙家春”的黃庭堅(jiān)。柳公二十四歲求試博學(xué)鴻詞時(shí)，比我長(zhǎng)一歲；黃公到永州過蔣氏玉芝園、羅氏修竹園，正似我今日之過游。算算年紀(jì)，彼此相若；想想才德，不及他們十分之一，不知如何是好。

因地及人，見賢思齊。

游觀號(hào)稱“水石奇絕”的浯溪時(shí)，作長(zhǎng)篇七古《浯溪游》。詩(shī)長(zhǎng)不全錄，摘句以窺全豹。

狀入口處曰：

初緣苔磴踏莎行，碧塵裹煙濃楚楚。戶以石門檈以橋，隔閡其內(nèi)渺無睹。度橋而南忽異常，千章嫩蓋蒙堂隍。幽飔淡靄落香雨，綠云墮地山皆涼。

形容置身峿臺(tái)巨崖上的狂喜：

此時(shí)傲氣橫八極，叉腹大臥望昊蒼。不覺今古入奇懷，風(fēng)雷擺宕蟣虱腸。

全詩(shī)洋洋七十四句，縱橫排奡，奇想妙喻，宛如天風(fēng)海雨，雄渾無匹。七古是子尹絕藝，但二十三歲就達(dá)到這樣爐火純青的境界，確是才氣縱橫。

子尹有無可救藥的思鄉(xiāng)病，加以要準(zhǔn)備考試，不久就告辭回家。程恩澤舍不得這個(gè)超卓異常的門人，但也為“吾道南矣”而欣慰。子尹呈長(zhǎng)篇七古《留別程春海先生》。詩(shī)中極言程公詩(shī)文的成就，感謝他：

種我門墻藩以籬，臃腫卷曲難為枝。絡(luò)之荊南驅(qū)使，野馬復(fù)不受馽羈。錫我美字令我睎，以鄉(xiāng)先哲尹公期。道真北學(xué)南變夷，此豈脆質(zhì)能攀追。敬再拜受請(qǐng)力之，頭童牙豁或庶幾。

鄭珍以“子尹”為字，就是受程公所賜，出處是東漢貴州人尹珍到中原求學(xué)，師從許慎，學(xué)成回來，“南中始有學(xué)焉”。子尹自謙才力遠(yuǎn)遜，但也請(qǐng)老師相信自己經(jīng)過努力，老來或許能夠成就幾分。程公以其人相期于子尹，確乎沒有走眼，鄭子尹未到“頭童牙豁”的老年，成就已不愧他的期許。

貴州屬高原氣候，雖炎夏，晨昏亦有清風(fēng)。故黔人在外地多畏燠熱。子尹歸途中即遇此厄：

爪上流汗珠，發(fā)梢生炎風(fēng)。歊氣攝人髓，有聲來烘烘。瘦蛟叫沉潭，波心吟老龍。江鬼走陰壁，哭死西日紅。龍女四五人，偏肩采芙蓉。眷言攜我手，擘浪還珠宮。坐之水晶床，映以珊瑚櫳。回憶人間世，清涼迥不同。（《酷熱吟》）

熱得指甲淌汗，熱得發(fā)梢冒火，熱得耳朵嗡嗡作響，熱氣鉆到了骨髓里面。深潭里的蛟熱得叫喚，江水中的龍熱得呻吟。江鬼躲到背陰的巖穴里哭，想把火燙的太陽哭死。忽然間，幾個(gè)龍宮少女肩著團(tuán)團(tuán)的荷葉，冉冉而至，親切地牽著我的手，排波劈浪去到龍宮之中，請(qǐng)我坐在冰涼的水晶床上，隔著玲瓏的珊瑚簾櫳。想起方才的情景，人間的酷熱和龍宮的清涼，差異實(shí)在太大了。

前半極寫酷熱。入髓，有聲，熱至極矣！酷熱無計(jì)排遣，只能求救于想象，逃入清涼水宮。中國(guó)古小說中，仙人能借五行而遁，如土行孫的土遁，紅孩兒的火遁；詩(shī)人雖凡骨濁胎，卻也有遁法：借想象而遁；窮士、蹇士、淡泊士也能遁：遁入書中世界。“江鬼”句奇兀，吾黔故有“月亮打傘（月暈），曬得鬼喊”之農(nóng)諺。喊之不足，乃哭。

黔人畏水不畏山。湘水舟楫生涯，于子尹無疑新奇：

清浪四十里，獨(dú)以惡石勝。上如刀山立，怒挺索人命。下藏萬千劍，欲剚暗中刃。一刻失要害，立見頭腹迸。舟子八牛力，經(jīng)過最勇慎。使篙無空著，目到手即應(yīng)。奪人出龍腸，拼身陷堅(jiān)陣。神使啞啞叫，乃賀脫窞阱。旁岸數(shù)十家，橫舟日伺偵。但祝估船沉，攘貨一呼進(jìn)。恃此聞?dòng)心辏j茅尚懸磬。（《清浪灘》）

四十里清浪灘，最以兇惡礁石著稱。水面上刀山林立，怒沖沖要索人命；水面下藏著千萬把利劍，時(shí)時(shí)伺機(jī)暗下毒手。舟船經(jīng)過要害地方，稍一疏忽，立刻頭破腹穿。幸得那些水手，體魄健壯如牛，動(dòng)作萬分謹(jǐn)慎，篙竿要撐哪里、避哪里，絲毫不爽，眼到手到，好似勇士沖鋒陷陣，把人從巨龍肚腸中搶救出來。號(hào)稱“神使”的鴉群在頭上盤旋，哇哇啼叫，像是祝賀我們逃出險(xiǎn)境。而沿岸幾十戶人家，把小船橫在灘邊，天天守候觀察，只盼著商船觸礁沉沒，他們好呼嘯而上，搶撈財(cái)貨。聽說這是他們世代相傳的財(cái)路，但我看他們的茅草房窮得像空蕩蕩的吊磬，他們也沒有因?yàn)閾聘∝?cái)而富裕起來嘛。

用刀山劍海之險(xiǎn)，反襯船工的沉著謹(jǐn)慎、技能熟練。用鴉群都為旅人脫險(xiǎn)而喜悅，反襯傍岸人家卻巴不得船只翻掉，他們好鉤撈“浮財(cái)”。結(jié)尾沒有正面譴責(zé)，而是出以反諷，背面敷粉，就有余味。

從湖南回來，子尹又到省城參加鄉(xiāng)試，還是沒考上。他不在意，決心把學(xué)術(shù)研究置于時(shí)文之上，乃盡其可能購(gòu)置儒學(xué)典籍，書齋也命名為“巢經(jīng)巢”，潛心研讀漢學(xué)著作。他在呈程恩澤先生的信中說，回來后，一再試于鄉(xiāng)，皆無所得，而家益貧，于是想另尋求古之路：先讀《說文》為本，佐以漢魏人小學(xué)，以及南朝顧野王《玉篇》、唐代陸德明《經(jīng)典釋文》等書，像十幾歲的學(xué)童一樣，從別聲音、辨文字入手，以字讀經(jīng)，又以經(jīng)讀字。他覺得這條路平實(shí)直捷，履之甚安，決心恪守尺寸，不因宋代以后紛見歧出的干擾而迷失方向。

回家了，心靜了，什么都好了：

摵摵樹聲響，滿山黃葉飛。一雙白蝴蝶，隨我下翠微。獨(dú)往竹西路，坐觀忘是非。（《步出東林》）

蝴蝶與人，本無干涉，而曰“隨我下翠微”，意境即出。

◎道光九年己丑（一八二九），二十四歲。

◎紀(jì)事：居鄉(xiāng)。

子尹在山鄉(xiāng)家中，如魚得水：

閑庭貪坐久，風(fēng)色靜沉沉。明月來深夜，低星閣遠(yuǎn)林。魚龍吹霧影，貓犬共花陰。興愜塵囂外，憑柯起浩吟。（《閑庭》）

安步踏暄陽，松岡更柳塘。溪山為我好，花鳥使春忙。欲就觀垂釣，因行過石梁。問魚渾不應(yīng)，心跡兩茫茫。（《安步》）

前首“貓犬共花陰”，寥寥五個(gè)字，就是一幀田家小品，非書齋詩(shī)人能道。后首說溪山“為”我好，花鳥“使”春忙，這兩個(gè)動(dòng)詞“無中生有”地使客觀與主觀融為一體，“天人合一”，句子頓時(shí)鮮活。雖脫胎于杜甫，卻巧妙無痕。

子尹這類小詩(shī)，用平易語言寫眼前景物，心境與詩(shī)境融融無間，如一枚橄欖，平淡而有余味。讀書之人，胸中貯古事，眼前多瘡痍，寒家生計(jì)、黎庶哀樂，時(shí)時(shí)縈懷牽心，不可能一味怡悅。但心事萬端，無從說起，只以“浩吟”“茫茫”了之。

子尹的喜怒哀樂，全與一般農(nóng)戶無異，因?yàn)樗娴木褪且粋€(gè)讀書的農(nóng)民。春末撒秧打田時(shí)節(jié)，亟盼雨水，這晚忽然大降。村人歡天喜地，子尹心花怒放：

昨午點(diǎn)滴不成溜，入夜風(fēng)雨抬山來。朝看遠(yuǎn)水白于鶴，天垂野凈無塵埃。槲葉緣村膩沒縫，麥穗壓壟青成堆。誰潑遙林十斛黛，樹肥綠重山欲頹。未聞雄鳩喚逐婦，尚見嶺云黏不開。雨腳肯愁未斷絕，土膏正賴勤滋培。去年眼不識(shí)冰雪，沃畬坼兆生草萊。開歲屢得三日雨，天公亦閔黎農(nóng)災(zāi)。破田歷適不保澤，水至立涸真可哀。即今春序就垂盡，布種無地寧論栽！田家望望急如火，一雨喜遍叟及孩。短后晨披不待沐，攜犁荷耙衣蓑臺(tái)。上田翻車響犖角，低壟叱犢聲喧豗。山人亦出行盤徊，沾衣濕屨踏岸苔。天氣陰陰雜花遠(yuǎn)，曉寒嫩嫩溪風(fēng)回。人煙稍出苦竹外，漁艇暗度青崖隈。顧怪水輪昨何澀，此日速似千手推。皇天助人在俄頃，欲任智力嗟難哉。不知百鳥作何語，似訴中夜厄雨雷。吾得豐年?duì)栆囡枺瑺柌苣刽狒绱荨＃ā稌孕邢舷捕鳌罚?

沃畬坼兆：肥田開裂。

歷適：分布。