鄭子尹的手訂詩集，開卷第一首已是二十一歲之作。因此，有必要在詩傳正文開始之前，讓讀者了解他的家世和此前大略。茲根據(jù)黃萬機(jī)先生《沙灘文化志》中有關(guān)文字，概述于下。

鄭珍（一八〇六至一八六四），字子尹，號柴翁，別號五尺道人，自署子午山孩、巢經(jīng)巢主、小禮堂主人，晚號且同亭長。其先世為江西吉水人，七世祖鄭益顯為游擊將軍，明萬歷年間隨總兵官劉平定播州楊氏叛亂，留遵義府城西六十里的水煙田屯墾，子孫便落籍遵義。

益顯之子斗宸、孫維垣、曾孫之瓏，都是以耕讀傳家，終身布衣。之瓏之子菘，是個未入仕的讀書人（處士），就是鄭珍的曾祖父。鄭菘有位堂兄叫鄭琯，乾隆進(jìn)士，任過黃平州學(xué)正，著有詩文集《湖陽集》，算是鄭氏門中顯聞的人物。鄭珍祖父名仲僑，字學(xué)山，考取過秀才。他精通醫(yī)術(shù)，很有名聲，求醫(yī)者絡(luò)繹不絕，家道因而富裕。為人慷慨，凡有饑寒告急者，他都開倉周濟(jì)；而自奉儉樸，一件布袍穿幾十年，每餐不過兩三樣蔬菜。鄭珍父親名文清，字雅泉，好讀書，也精于醫(yī)道，但未能入縣學(xué)。為人誠樸剛正，待人和氣，但不善理家業(yè)，以致家道中落。

鄭珍于嘉慶十一年（一八〇六）農(nóng)歷三月初十出生在天旺里（今鴨溪鎮(zhèn)）河梁莊鄭氏故宅。母親黎氏，是沙灘黎安理的第三女。她出身書香門第，知書識禮；青少年時代經(jīng)受過艱苦生活的磨煉，懂得生計的艱辛，對子女的教育嚴(yán)格而有方法。鄭珍平生學(xué)業(yè)與德操，均沐受母教熏陶。鄭珍為鄭氏長子，上有一姊（后嫁馮氏），下有一妹（后嫁庹氏）和兩個兄弟：鄭與鄭玨。鄭字子行，通堪輿學(xué)；鄭玨字子瑜，繼承父親的醫(yī)道。二人耕讀自食，或替人看風(fēng)水、治病，雖未能入學(xué)，卻也會吟詠。子行有《悅坳遺詩》一卷刊行。

鄭珍五歲便由祖父教蒙課，后由父親課讀。父親督課極嚴(yán)，誘導(dǎo)有方，鄭珍小小年紀(jì)便讀了許多家藏的古書。八歲時，他隨父親去山東探望在那里做官的外祖父。走到河南朱仙鎮(zhèn)，正遇李文成領(lǐng)導(dǎo)的白蓮教起義，五省震動。朱仙鎮(zhèn)居民大半逃散，一夕數(shù)驚。文清在旅店中督課兩個孩子（鄭珍及其表兄黎兆勛，字伯庸），終日咿啞不絕。幾個月后，鄭珍熟背了《毛詩》全本。

十一歲，鄭珍入私塾，塾師姓張。鄭珍對所學(xué)內(nèi)容不滿足，第二年被送到遵義湘川書院就讀。書院山長是江西宿儒李騰華（字鄴蕓）。他見鄭珍資質(zhì)穎異，驚為“神童”，十分寵愛。書院附近有座桃源山，古柏森森，廟宇巍峨，風(fēng)景清幽宜人。鄭珍常去游玩，或與伙伴在花林幽徑間追逐，或在石橋下戲水，有時鉆進(jìn)魚池中偷捉金色的鯽魚，還悄悄摸到花圃里摘鮮花，惹得寺僧叫罵，向?qū)W官告狀，李山長總護(hù)著他。他晚年在《偕蕭吉堂游桃源山，山經(jīng)甲寅兵燹，亭觀蕩然無遺，歸與張禁皋思敬同守夜話，作歌》詩中回憶當(dāng)年頑皮的情景：

兒時記捉金鯽魚，攬亂萍藻包以蕉。時時摘花惹僧罵，官長每以神童驕。

這幾年間，鄭珍讀書的內(nèi)容逐漸擴(kuò)大，四書五經(jīng)之外，涉獵諸子百家、《文選》及《史記》、《漢書》等巨著。他在《埋書》中回憶：“生小家壁立，僅抱經(jīng)與傳。九歲知有子，山海訪圖贊。十二學(xué)庾鮑，十三聞史漢?！?

或許因家庭經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，鄭珍在書院只讀了一年多，便退學(xué)了。家鄉(xiāng)一帶社會風(fēng)氣很糟，游手好閑之徒相當(dāng)多，不是酗酒斗毆，就是聚眾賭博，狡黠者往往利用開賭或借貸牟取別人田園家產(chǎn)。鄭母黎氏擔(dān)心這種風(fēng)氣會染壞孩子，禍及子孫，便決定遷居。鄭珍十四歲時，全家遷往百多里外的樂安里，在外祖家附近的堯灣租了一幢農(nóng)舍住下來。

堯灣緊靠碧水長流的樂安江（一名斤竹溪），這里山巒秀麗，田疇肥美，物產(chǎn)豐饒，民風(fēng)淳厚；不僅是貴州山區(qū)難得的魚米之鄉(xiāng)，而且是文教昌明、人才薈萃的文化之區(qū)。

外祖父年近七旬，盡管病臥在床，仍堅持給鄭珍解字講經(jīng)。不久外祖父逝世，伯舅黎恂（字雪樓）從浙江桐鄉(xiāng)知縣任上奔喪回家，帶回圖書數(shù)十箱，陳列于鋤經(jīng)堂中，使之成為當(dāng)時黔中最宏富的藏書樓。雪樓先生開館授徒，鄭珍前去拜師受業(yè)。雪樓察知此兒可成大器，便讓他去鋤經(jīng)堂盡情閱覽古籍。鄭珍與表兄伯庸同席共硯，縱觀古今，殫心四部，涵泳于知識海洋之中。他經(jīng)?！爸獠浑x案，衣不解帶”，“恒達(dá)旦夕”（黎庶昌《鄭徵君墓表》），憑著“寓目輒能記誦”的超群記憶力，每天誦讀數(shù)萬言。幾年之間，幾乎讀完舅家全部藏書。

經(jīng)過廣泛涉獵，他感覺無所依歸，此非治學(xué)正道，乃決心探求儒家精義，做一個儒者。于是專攻宋五子之書，潛心研究性理之道。大舅雪樓先生精宋代理學(xué)，對清初著名理學(xué)家張履祥的《楊園全書》尤有研究。鄭珍得雪樓指導(dǎo)，遠(yuǎn)紹程朱，近師楊園，身體力行，學(xué)業(yè)與德操都有很大進(jìn)步。

雪樓先生工詩文，鄭珍承其啟導(dǎo)，往往聲入心通，豁然敏悟。每有詩作，雪樓無不擊節(jié)稱奇，欣然嘆道：“昔歐陽文忠刮目蘇子瞻，有‘當(dāng)讓此人出一頭地’之許，吾于甥亦謂然?！保ㄠ嵵蹲右惺觥罚┯谑前验L女許配鄭珍。成婚時，鄭珍十八歲，黎氏表姊二十一歲。二人相偕白頭，情感深篤。

鄭珍十七歲補縣學(xué)弟子員（即秀才），不久便食廩餼（按月發(fā)給的助學(xué)金）。這時的鄭珍，才華橫溢，文思泉涌，往往下筆千言，意氣風(fēng)發(fā)，對前程充溢著美好的憧憬，恰如他的自述所言：“我年十七八，逸氣摩空蟠。讀書掃俗說，下筆如奔川。謂當(dāng)立通籍（進(jìn)士及第），一快所欲宣。”（《阿卯晬日作》）

年方弱冠，他便被遴選為拔貢生。主持考試者是貴州督學(xué)政程恩澤（號春海）。程春海是宋詩運動領(lǐng)袖，文章可稱天下宗伯，又是造詣精深的漢學(xué)家，與阮元齊名，被推為學(xué)界泰斗。這屆拔貢生中，鄭珍年齡最小，也最有才氣，深受春海先生激賞。他為鄭珍指引研治漢學(xué)的門徑，對他說：“為學(xué)不先識字，何以讀三代秦漢之書？”令其服膺許（慎）鄭（玄）之學(xué)。又據(jù)其名“珍”，賜字曰“子尹”，鼓勵他效法東漢時赴中原向許慎問學(xué)、回鄉(xiāng)開貴州教化的尹珍（字道真）先生這位鄉(xiāng)前輩。

以下進(jìn)入詩傳正文。