努瓦蒂埃先生——因為剛進來的人確實就是他——目送仆人出去關上了門；然后，無疑生怕他在穿堂偷聽，又走過去再打開門，小心謹慎并非無用，熱爾曼師傅抽身退走的迅速表明，他未能改掉使我們的始祖墮落的罪惡。努瓦蒂埃先生于是不憚麻煩，親自去關上穿堂的門，再回來關上臥室的門，推上門閂，然后把手伸給維勒福，維勒福吃驚地注視他這些動作，還沒有緩過來呢。

“啊！親愛的熱拉爾，”努瓦蒂埃先生對年輕人說，帶著難以名狀的微笑望著他，“你知道你看來不高興看到我嗎？”

“不，父親，”維勒福說，“我很高興；但我根本沒想到您會跑來，所以我有點吃驚。”

“親愛的朋友，”努瓦蒂埃坐下又說，“我覺得我也要對你說同樣的話。怎么，您通知我二月二十八日在馬賽舉行訂婚禮，而三月一日你卻在巴黎？”

“我來了，父親，”熱拉爾挨近努瓦蒂埃先生說，“您不要埋怨，因為我是為您而來的，這次趕來或許能救您一命。”

“啊！當真，”努瓦蒂埃先生說，懶洋洋地斜躺在扶手椅里，“當真！那么說給我聽聽，法官先生，這該是饒有趣味的。”

“父親，您聽說過在圣雅克街設立的一個拿破侖黨人的俱樂部嗎？”

“在五十三號，是的，我是俱樂部的副主席。”

“爸爸，您的鎮靜使我毛骨悚然。”

“有什么辦法呢，親愛的？一個人受到山岳黨[71]的放逐，躲在干草車里逃出巴黎，在波爾多[72]的荒原里受到羅伯斯庇爾的密探的圍捕，他已經百煉成鋼啦。說下去。那么，圣雅克街的這個俱樂部出了什么事？”

“他們誘騙凱斯奈爾將軍到俱樂部去，凱斯奈爾將軍晚上九點鐘從家里出來，第二天在塞納河才找到了他。”

“誰告訴你這篇動聽的故事？”

“國王本人，先生。”

“那么，我呢，為了投桃報李，”努瓦蒂埃又說，“我來告訴你一個消息。”

“父親，我相信已經知道您要告訴我的事。”

“啊！你知道皇上登陸了嗎？”

“輕點聲，父親，我求您，先是為您，然后是為我。是的，我已知道這個消息，我甚至比您先知道，因為三天以來我百里風火，從馬賽趕到巴黎，恨不能把困擾著我腦子的想法一下子送到二百法里的前面去。”

“三天前！你瘋了嗎？三天前，皇上還沒有登陸呢。”

“那又怎樣，我知道這個計劃。”

“怎么會呢？”

“通過從厄爾巴島寫給您的一封信獲悉的。”

“給我的信？”

“給您的信，我在送信人的皮夾子里截獲的。如果這封信落到別人手里，爸爸，眼下您或許被槍決了。”

維勒福的父親笑了起來。

“得了，得了，”他說，“看來復辟王朝從帝國那里學會了速斷速決的辦事方式……被槍決！親愛的，你說過頭了吧！這封信在哪里呢？我對你太了解了，所以不用擔心你會拖延處理這封信。”

“我燒掉了，生怕留下片言只字，因為這封信就是您的判決書。”

“而且會斷送你的前程，”努瓦蒂埃冷冷地回答，“是的，這點我明白；但我絲毫不用擔心，因為你保護著我。”

“我做得更進一步，先生，我救了您。”

“啊！見鬼！這就變得更有戲劇性了；請解釋一下。”

“先生，我還得重提圣雅克街的這個俱樂部。”

“看來這個俱樂部老掛在警方那些先生們的心上。為什么他們沒有仔細搜索呢？他們會找到他的。”

“他們沒有找到他，但他們正在追蹤他。”

“這是習慣用語，我一清二楚，當警方一籌莫展時，就說是正在追蹤，于是當局安心地等待，直到警方垂頭喪氣地跑來說，線索失掉了。”

“不錯，但警察找到了一具尸體；凱斯奈爾將軍被害，在世界各國這都叫做謀殺。”

“您說是謀殺嗎？但毫無證據表明這位將軍受到謀害，天天在塞納河都撈到人，或者是輕生自盡的，或者是不會游泳淹死的。”

“父親，您明明知道將軍不是輕生跳河的，而且一月里也不能在塞納河洗澡。不，不，不要弄錯，他的死已確定為謀殺。”

“誰這樣確定的？”

“國王本人。”

“國王！我一直以為他很有哲學頭腦，懂得在政治上沒有謀殺呢。在政治上，親愛的，你知道得同我一樣清楚，沒有人，只有觀點，沒有感情，只有利害；在政治上，不是殺死一個人，而是去掉一個障礙，如此而已。你想知道實際的情況經過嗎？那么，我來告訴你。我們原以為可以信賴凱斯奈爾將軍，是厄爾巴島那邊把他推薦給我們的；我們的一個人到他家里，請他參加圣雅克街的一次集會，他在會上會找到朋友；他來了，大家把整個計劃，離開厄爾巴島、登陸計劃等等都擺在他面前；待他聽完了，沒有什么可告訴他的時候，他說他是個保王黨人，于是大家面面相覷；大家叫他發誓，他就發了誓，但確實很不樂意，叫他這樣發誓等于冒險；不管怎樣，大家讓將軍自由離開，完全自由。他沒有回家，你叫我有什么法子，親愛的？他從俱樂部出去，他可能走錯了路，如此而已。謀殺！說實話，你令我吃驚，維勒福，你作為代理檢察官，竟依據不可靠的證據來定罪。當初，你從事保王黨人的職業，下令把我們的一個人砍頭的時候，難道我大膽地對你說：‘孩子，你犯了謀殺罪！’不，我說：‘很好，先生，你戰勝了；但明天是要報復的。’”

“但是，父親，可要小心，待到我們報復，那是很可怕的。”

“我不明白你的意思。”

“您指望篡權者卷土重來嗎？”

“正是。”

“您搞錯了，父親，他在法國境內走不到十法里，就會像一只野獸那樣受到追逐、圍捕、被擒。”

“親愛的朋友，眼下皇上在前往格勒諾布爾[73]的路上，十日或十二日他將到達里昂[74]，二十日或二十五日到達巴黎。”

“民眾會揭竿而起……”

“為了迎接他。”

“追隨他的人寥寥無幾，而當局會派出大軍來迎擊他。”

“大軍會護送他返回首都。說實話，親愛的熱拉爾，你還只是個孩子；你自以為消息靈通，因為登陸之后三天，一份快報告訴你：‘篡權者攜隨從數人于戛納[75]登陸；正追逐之。’但他在哪里？他在干什么？你一無所知，正在追逐他，你所知道的僅此而已。好吧，就這樣追逐他，直到巴黎，不用發一槍一彈。”

“格勒諾布爾和里昂是兩個忠于王室的城市，會給他拉起一道不可逾越的壁障。”

“格勒諾布爾會熱情地為他打開城門，全里昂的人都會去迎接他。請相信我，我們跟你一樣消息靈通，我們的警署能與你們的警署媲美，你想要證明嗎？這就是，你想向我隱瞞您這次赴京之行，但是你進城半小時后我就知道你抵達了；你只將地址告訴了車夫，而我卻知道您的住處，證明還有：正當你就座進餐時，我來到你這里；請拉鈴吧，再要一份餐具，我們一起進餐吧。”

“確實，”維勒福回答，驚愕地望著他的父親，“確實，我看您消息靈通。”

“嗨！我的天，事情再簡單不過；你們這些掌權的人，你們只有金錢賦予的手段；而我們這些在野的人，我們卻有忠誠賦予的手段。”

“忠誠？”維勒福笑著說。

“是的，忠誠；用恰當的詞來說，所謂雄心勃勃，就是這個意思。”

維勒福的父親自動伸出手去拉鈴繩，要把他兒子不肯叫來的仆人召來。

維勒福拉住他的手臂。

“等一下，爸爸，”年輕人說，“還有一句話。”

“說吧。”

“不管保王黨的警方多么無能，它卻知道一件可怕的事。”

“什么事？”

“就是在凱斯奈爾將軍失蹤那天早上拜訪過他的那個人的相貌特征。”

“啊！警方知道這個，真夠精明的？是什么樣的相貌特征呢？”

“皮膚褐色，頭發、眼睛和胡子都是黑色，藍色禮服，紐扣一直扣到下巴，紐扣孔上掛著榮譽勛位的玫瑰花形軍官徽章，闊邊帽，白藤手杖。”

“啊！啊！警方知道這個？”努瓦蒂埃說，“那么，既然如此，為什么不抓住這個人呢？”

“因為昨天或者前天，在雞鷺街的拐角上讓他跑掉了。”

“我不是對您說過你們的警方是草包嗎？”

“不錯，但終究會抓到他的。”

“是的，”努瓦蒂埃若無其事地環顧四周說，“是的，如果這個人缺乏經驗的話，可是他經驗豐富，”他微笑著補充說，“他會改變面容和服裝。”

說著，他站起來，脫下禮服和領帶，走到他兒子擺著各種梳妝品的桌旁，拿起一把剃刀，臉上涂上肥皂沫，極其果斷地刮掉了會連累他的頰髯，因為頰髯給警方提供了非常寶貴的標記。

維勒福又惶恐又贊賞地看著他這樣做。

頰髯刮掉以后，努瓦蒂埃把頭發梳成另一種樣式。他不戴黑領帶，換了一條花領帶，這條領帶就放在一只打開的箱子的表面；他不穿他那件藍色的有一排紐扣的禮服，而穿上維勒福栗色的喇叭形狀的禮服；他在鏡子前面試戴年輕人那頂卷邊帽，對適合他的式樣十分滿意；他把白藤手仗就扔在剛才所放的壁爐角落里，拿起一根竹子小手杖，在孔武有力的手中舞得呼呼響，風雅的代理檢察官用這根手杖走路平添一種瀟灑之態，這是他的主要素質之一。

“怎么，”當他改變了模樣時，回過身對著發呆的兒子說，“怎么，你認為你的警方現在還認得出我嗎？”

“認不出，父親，”維勒福結結巴巴地說，“至少我希望認不出。”

“現在，親愛的熱拉爾，”努瓦蒂埃繼續說，“我相信你會小心謹慎，毀掉我留下來讓你照料的東西。”

“噢！放心吧，父親。”維勒福說。

“是的，是的！現在我相信你說得對，你確實救了我的命；不過，你放心，不久我會還你的情的。”

維勒福搖搖頭。

“你不相信？”

“至少我希望您估計錯了。”

“你還見得到國王嗎？”

“或許見得到。”

“你想在他眼里成為一個預言家嗎？”

“測到禍事的預言家在宮廷是不受歡迎的，父親。”

“是的，但總有一天會公正對待他們的；假設有第二個復辟王朝，那時你就會成為一個大人物。”

“我究竟要對國王說什么話呢？”

“對他這樣說：‘陛下，關于法國的預防措施、城市的輿論、軍隊的情緒，您受騙啦；您在巴黎稱為科西嘉魔王的那個人，在納韋爾[76]還叫做篡權者，但在里昂已經叫做波拿巴，而在格勒諾布爾則稱為皇上了。您認為他受到圍捕、追逐，四處逃竄；他像他帶回來的鷹那樣飛快前進。您以為餓死、累垮、準備做逃兵的戰士，像滾下來的雪球那樣迅速增長。陛下，快走吧；把法國丟給它真正的主人，丟給那個不是買下它而是征服它的人；快走吧，陛下，并非您會經歷什么危險，您的對手十分強大，是會饒恕您的，而是因為對一個圣路易[77]的子孫來說，被阿爾科爾[78]、馬倫哥和奧斯特利茨的勝利者饒了命是要羞愧難當的。’對他這樣說，熱拉爾；或者不如對他什么也別說；隱瞞住你這次赴京之行；不要吹噓你到巴黎來是干什么的和在巴黎干了些什么；再坐上驛車；如果你日夜兼程地趕來，那么你就快馬加鞭地回去；在夜里進入馬賽；從后門踅進家中，舒舒服服、謙恭有禮、神不知鬼不覺地待在那里，尤其不要張牙舞爪，因為這一回我對你發誓，我們是強大有力的，在認清了敵人之后才采取行動。走吧，我的孩子，走吧，親愛的熱拉爾，只要聽從父親的吩咐，或者你更喜歡說成是尊重朋友的勸告也好，我們會讓你留在原來的職位上。這將是，”努瓦蒂埃微笑著補充說，“你第二次搭救我的一個交換手段，如果政治的蹺蹺板有朝一日重新把你置于上層，而把我置于底層的話。再見，親愛的熱拉爾；你下次再來，請在我那里下榻。”

努瓦蒂埃在這場非常棘手的交談中始終泰然自若，說完這番話，他同樣平靜地走了出去。

維勒福臉色蒼白，激動異常，奔到窗口，撩開一點窗簾，看見他鎮定自如地從兩三個面目猙獰，埋伏在屋角和街口的人當中走過，這些人或許待在那里是為了抓住那個留著黑頰髯，穿藍色禮服、戴寬邊帽的人。

維勒福站在那里，提心吊膽，直到他的父親消失在比西街十字路口。于是他撲向父親留下來的東西，將黑領帶和藍色禮服塞到他的箱子底，把帽子擰成一團，塞進一個大柜底，戴上一頂旅行用的鴨舌帽，叫來他的隨身男仆，用目光阻止他說出他想提出的千百個問題，同飯店結了賬，跳上了已經套好馬等候著他的馬車。他在里昂獲悉波拿巴剛進入格勒諾布爾，沿途一片兵荒馬亂，到達馬賽時心中恐懼不安，同時野心勃勃，回味著最初獲得的榮譽。