隨著財富的增長，沈萬三的地位越來越高，社交的面也越來越廣，接觸的人越來越多，每隔一兩天，就會收到各種人送來的請柬，同時，還會有各種身份的人前來送拜帖，希望和他談事情。郭如意在的時候，他一般能酌情或者替沈萬三擋駕，或暫時接下，然后統(tǒng)一交由沈萬三處理，讓沈萬三省去了不少麻煩。但是，這個李承恩初次接觸這些事情，不敢擅自做主，就都拿了來，讓沈萬三過目。

沈萬三接過來，發(fā)現(xiàn)李承恩分幾次把請柬交給自己，一次遞過來一沓，最后一次只遞過來一份，他心領(lǐng)神會，一定是送請柬的人給了他好處，他害怕自己看不到，故意單獨把那份交給自己。對于手下人小小的貪墨，沈萬三一直是睜一只眼閉一只眼，他很明白“水至清則無魚”的道理，所以從來不加干預(yù)，只要不過分，他是不管的。只是心里覺得好笑，這個李承恩用這種手法也太外行了。

正在這時，有下人進(jìn)來，稟報說：“老爺，郭管家回來了。”沈萬三大喜，把那一堆讓他頭痛的東西扔在桌上，說道：“快讓他進(jìn)來。”那下人道：“郭管家正在換衣服，讓我提前來告訴老爺一聲。”

過了不久，郭如意就走了進(jìn)來，不用和他說話，沈萬三憑眼神就知道事情辦成了，他笑道：“這趟辛苦你了。”郭如意道：“不辛苦，不辛苦，事情總算是辦成了。對了，這次多虧了老掌柜的公子，要是沒有他，我這趟差事還不一定能順順當(dāng)當(dāng)?shù)剞k成呢。”隨之他轉(zhuǎn)頭對門外叫了一聲，“馮寧快進(jìn)來，見見東家。”馮寧是馮掌柜的大兒子，為人機靈，一直跟著老爹幫沈萬三打理生意，但是卻很少和沈萬三見面，更別提說話了，不過，他一點都不怯場。

“東家您安?！边@是馮寧進(jìn)來的第一句話，沈萬三笑道：“聽郭如意說，這次你出了大力氣？好呀，年輕人就應(yīng)該有上進(jìn)心。”他心里卻在想，這個馮寧一定是把郭如意伺候得舒舒服服，不知道用了什么手段居然讓郭如意這么抬舉他。有了這個想法，沈萬三就本能地有點厭惡馮寧，他最討厭的就是下頭人結(jié)黨，不過，這也是不能避免的事情，只要不過分，他還是假裝看不見。自己當(dāng)年不也是從小伙計一路上來的嘛，不巴結(jié)不逢迎上司，想出頭不容易，這也是人之常情。

沈萬三又夸獎了馮寧幾句，馮寧知道，自己應(yīng)該離開了，郭如意和沈萬三有很多私密的話要說，而自己現(xiàn)在的身份是不能聽的，所以，他很知趣地告辭了?！皷|家，事情都辦成了，丁爺在應(yīng)天府等著您呢，您什么時候出發(fā)？”等只剩下沈萬三和郭如意兩個人的時候，郭如意小聲問。

沈萬三知道不能再拖了，就道：“這幾天就去，不過要掩人耳目?！彼X得應(yīng)該把自己要去應(yīng)天府的事情和卞元亨透透氣，不然讓他覺得自己背著他單獨去巴結(jié)應(yīng)天方面，會讓他產(chǎn)生不好的想法。

和卞元亨通氣之后，沈萬三就大張旗鼓地準(zhǔn)備回老家，在這之前，他在各個場合說自己要回老家修建老宅，同時修建沈氏祠堂，給家鄉(xiāng)做一些善事。這在當(dāng)時人的眼里看來，是應(yīng)有之義，一個人一旦有了財富權(quán)勢，那么衣錦還鄉(xiāng)，給家鄉(xiāng)做些事情就是理所應(yīng)當(dāng)?shù)牧?。尤其是修建祠堂，更是一件大事，每個人都想把自己的名字永遠(yuǎn)鐫刻在修造祠堂的功勞碑上，讓同族的人世代紀(jì)念。

沈萬三現(xiàn)在的身份不同以往，一舉一動都受人關(guān)注，為了不引人注意，他用回鄉(xiāng)的名義，掩蓋了自己去應(yīng)天府的事。覺得輿論制造得差不多了，他就帶著一眾仆人和成群的車馬出發(fā)了。一路跟隨的自然有郭如意，蘇州的事情就交給馮掌柜和李承恩來打理。

出城的路線完全按照去老家的路走，去應(yīng)天事關(guān)重大，知道的人越少越好，所以，生性謹(jǐn)慎的沈萬三在走了一天之后，留下了郭如意和幾個心腹的小廝，然后讓其他人接著去老家，“告訴老太爺和大奶奶二奶奶，我有點事先耽擱幾天，隨后就跟上來了，你們幾個先走。”等其他人按照他的吩咐上路之后，郭如意道：“東家，咱上路吧，趁天還不晚?！?

沈萬三搖搖頭，道：“我要的就是天黑，等天黑了再上路，免得惹眼。對了，把你隨身帶的衣服給我一件，我這一身太鮮亮了，惹眼！”雖然郭如意對沈萬三行事的謹(jǐn)慎風(fēng)格早就習(xí)慣了，但還是覺得他這兩個要求有點多余，說道：“離開蘇州都這么遠(yuǎn)了，又走的是水道，認(rèn)得咱們的人不多，不用等到晚上。東家您穿這一身也不顯眼，大街上比您穿得好的多了。”

沈萬三還是搖搖頭，堅定地說：“不行，想要把事情做成就不能留下一點點小紕漏，你怎么就知道水道上沒人認(rèn)得我？如果有人認(rèn)出我來，回去一說我去了應(yīng)天府，那什么都完了。還有，你看看這大路上穿我這一身的多，還是穿你這一身的多？自然是穿你這一身的，我要的就是隱于無形，快去辦吧?！?

郭如意只得去找了一家茶館，沈萬三選了郭如意一件最破舊的衣服穿上。等到天黑幾個人才從水路向應(yīng)天府出發(fā)。

坐船走了幾天，到了之后，沈萬三卻不急著上岸，他想看到丁掌柜的面，確定沒有出什么紕漏之后再上岸，就讓郭如意先去聯(lián)絡(luò)丁掌柜。丁掌柜自從跟了沈萬三之后，一直是小心謹(jǐn)慎，兢兢業(yè)業(yè)?？粗蛉f三的事業(yè)一天天擴大，他愈加覺得自己跟對了人。聽到沈萬三要他準(zhǔn)備一批糧食來應(yīng)天府之后，他又為沈萬三的長遠(yuǎn)打算心服。這幾天，他一直在客棧里等著沈萬三來。看到郭如意，他馬上跑到碼頭上迎接沈萬三，同時吩咐手下人準(zhǔn)備好上房，好讓沈萬三休息。

“東家，您的吩咐都辦妥了，這些都不用憂心。我看您還是先休息休息，住處我都找好了。”丁掌柜道，他早就為沈萬三準(zhǔn)備好了住處，一應(yīng)吃喝都計劃好了，一定要借這個機會讓沈萬三滿意。

沈萬三喜歡這種被人尊重的感覺，尤其是看到丁掌柜那馴服的眼神，他更加覺得放心。來到丁掌柜準(zhǔn)備的住處，沈萬三看是一間干凈的大屋，很是滿意。緊接著丁掌柜就安排了酒席，當(dāng)然了，無論在酒桌上還是別處，沈萬三是絕對的主人，沒有一個敢強迫著灌酒。

沈萬三喝了一小杯，說道：“還是想想怎么和劉基見面吧。”丁掌柜已經(jīng)知道了沈萬三的意圖，不過這件事太過重大，他又抱定了那種習(xí)慣的“萬事萬言不如一默”的處世哲學(xué)，盡量不發(fā)表意見。

“這還得東家您拿主意，不過我看事情也簡單，咱們是來送東西的，他……”丁掌柜的話說了一半，沈萬三就打斷了他：“送是送，但是，怎么送得讓人舒舒服服開開心心，又是另外一回事了。”

這一夜，沈萬三都在想怎么和劉基打交道，怎么把這大禮送得巧妙，送得恰到好處。不過，想想這也有點杞人憂天，本來就是一件很簡單的事情，似乎沒必要弄得這么復(fù)雜。

讓他意外的是，第二天一大早，丁掌柜帶著兩名官差似的人找到了沈萬三。沈萬三看到兩個公門中人，微微吃驚，丁掌柜趕緊解釋道：“東家，這兩位差爺是奉了劉基劉先生的旨意，專門來接您的，我也不知道他們怎么知道您來了應(yīng)天?！鄙蛉f三也很奇怪，自己才來了一天，難道真的被人認(rèn)出來，然后告訴了劉基？可是，這也太玄乎了些，就算應(yīng)天府滿城都是官府的密探，那也不能這么快就認(rèn)出自己來，自己又不是常來應(yīng)天的人。

心里雖然奇怪，但沈萬三還是跟著這兩個公差走了。公差很客氣，小心地對沈萬三道：“這位爺，我家劉大人專門差遣我倆來伺候您。他還在等著您，要不咱們這就去？”沈萬三此時還是一身舊衣服，和劉基見面為了讓對方重視自己，最好在穿戴上撐起門面，就拱著手，道：“兩位差爺，稍待片刻，我去換身衣服。”說完，他就對郭如意低聲吩咐了幾句，郭如意一個勁兒地點頭，然后匆匆地跑出去。

丁掌柜把兩位差人請進(jìn)屋里奉茶，不大會兒工夫，就見郭如意拿著一個包裹進(jìn)來，伺候著沈萬三進(jìn)了內(nèi)屋，再出來時，沈萬三已經(jīng)是一身的珠光寶氣。這兩位差人還從來沒見過穿著這么豪奢的人物，不自禁地更加對沈萬三刮目相看。同時明白沈萬三這一身衣服和飾品是現(xiàn)買來的，目測著要花去不少銀子，看來此人必定是大富大貴之人，不然劉基也不會專門讓他們來請他。

沈萬三一打眼色，郭如意馬上拿出兩個紙封的小包來，恭敬地遞給兩個差人，笑道：“這是我家老爺送給兩位的茶水錢，敬請笑納。”那兩名差人憑手感知道這紙包里起碼有五十兩銀子，心里既激動又不敢相信，一時之間不知道說什么好。

沈萬三笑問道：“那咱們就走吧？”差人趕緊點頭，然后忙不迭地在前面引路。沈萬三上了馬車，帶著郭如意，在兩名公差的帶領(lǐng)下，很快來到了劉基辦公的地方。

這是一座大院子，比沈萬三前次來應(yīng)天府看到的院子稍微寬敞整潔一些，也更加有威勢。大院所在的這條街，許多差不多的建筑物，都是各大官署，大院子里出出進(jìn)進(jìn)的也都是身穿公服的官吏。

沈萬三跟著那兩名差人走進(jìn)了院子，一個文吏看到他們，馬上走過來，問道：“這位就是沈員外？”那兩名差人趕緊答應(yīng)，沈萬三也拱手行禮。那文吏不冷不熱地道：“劉先生在等著你呢。”說著，就帶著沈萬三一個人來到了劉基辦公的地方。

劉基看到沈萬三進(jìn)來，趕忙起身，沈萬三搶先一步，在他招呼之前深深一揖，恭恭敬敬地道：“見過先生，幸不辱命，我答應(yīng)的事兒都辦妥了，這次來就是專程來復(fù)命的。”他的口氣完全是一種下屬對待上級的口氣，好像是劉基委派他去辦公務(wù)似的，這樣更顯得他和劉基是“自己人”。

劉基微笑著看著他，道：“那多謝沈老爺了?！鄙蛉f三連連搖手，道：“先生千萬別這么叫，折我的陽壽，萬萬不可。誰不知道您是半神半仙的人物，這一個‘爺’從您嘴里說出來，小人實在是受不得，受不得！”

劉基是個名士，更精通星象占卜，所以當(dāng)時許多人把他看作是半人半仙的人物，在他的家鄉(xiāng)也流傳著許多有關(guān)他的傳說。這些事情沈萬三第一次見到他的時候，還不甚了了。

劉基請他坐下，然后問道：“想必卞元亨沒少讓你吃苦頭吧？事關(guān)機密，我不得不如此，不過，這一試也知道了你的忠心，不算是壞事?！鄙蛉f三知道他說的是卞元亨威逼他的事情，就無所謂地道：“虧得先生想到了這個辦法，不然我也沒有一個表忠心的機會。現(xiàn)下好了，我是鐵定了心要跟著先生和朱丞相了?！?

劉基始終面帶微笑，道：“你心里是不是在想我是怎么知道你來到應(yīng)天的？呵呵，這可不是我能掐會算，你看看這封信?！闭f著，遞給沈萬三一封書信，沈萬三起身恭恭敬敬地接過來，信的內(nèi)容很簡單，只有一句話：“富貴船已出航。”署名是“洪峰”?？吹竭@個名字，沈萬三就知道是卞元亨泄露了自己的行蹤，怪不得自己一到應(yīng)天府就被劉基找到了。

沈萬三心想：不用說，我就是這個“富貴船”了，從這個名字就看得出，他們對我是有所求的，看來我還有利用的價值，有價值就好，你用我，我也用你。他把信交給劉基，笑道：“說是‘富貴船’也不為過，小人這次帶來的不僅是糧資，還有這個?！闭f著，他從懷里拿出一沓銀票，“這是五萬兩銀子，先供應(yīng)先生，另外，我還有心意?！?/p>