警務大臣向年輕人投去意味深長的一瞥作為答謝。維爾福明白自己的心思沒白費，也就是說，他既沒有失去國王的感激之情，又新結交了一個朋友，一個在必要的時候可以信賴的朋友。

“很好?，F在，”國王轉向德·勃拉加斯先生和警務大臣說，“我不需要你們了，你倆告退吧。剩下的是軍機大臣的事情啦?！?

“所幸我們的軍隊是可靠的，陛下，”德·勃拉加斯說，“陛下知道，所有的報告都證實了軍隊是效忠政府的。”

“別跟我提報告，公爵，我知道我們對軍隊可以有幾分信任。噢，說起報告，子爵先生，您知道圣雅克街事件的最新消息嗎？”

“圣雅克街事件！”維爾福情不自禁地喊出聲來。

但他馬上打住了話頭。

“請原諒，陛下，”他說，“我對陛下的忠忱讓我又忘了——并不是我對陛下的尊敬，那已經深深地銘刻在我心間，但我又忘了禮儀。”

“您但說無妨，先生，”路易十八說，“今天您有權提任何問題?！?

“陛下，”警務大臣回答國王的問話說，“我剛才正是來向陛下稟報有關這個事件的最新情報的，不想陛下的注意力都被吸引到了海灣的敵情上面?，F在這些小事也許不會再使陛下感興趣了。”

“恰恰相反，先生，恰恰相反，”路易十八說，“我覺得這件事與我們所關心的事有著直接的關連，蓋斯內爾將軍之死或許會捅出內部的一個大陰謀呢。”

維爾福聽到蓋斯內爾的名字，不由得打了個哆嗦。

“陛下，”警務大臣說，“種種跡象表明，蓋斯內爾之死是有預謀的，而不是我們先前所想的自殺。這是一次暗殺?？磥砩w斯內爾從一個波拿巴黨人俱樂部出來以后就失蹤了。當天早上曾有一個陌生人去找他，跟他約定在圣雅克街相會；來人被引進書房時，將軍的貼身侍仆正在給將軍梳頭，可惜他只聽到來人說了個圣雅克街，沒聽清門牌號?！?

警務大臣向國王路易十八轉述情報時，維爾福全神貫注地聽著，臉上紅一陣白一陣。

國王轉向他。

“德·維爾福先生，有人認為蓋斯內爾將軍與篡位者有瓜葛，但事實上他是完全忠于我的，他是波拿巴黨人安排的一個圈套的犧牲者。您對此怎么看？”

“很可能是這樣，陛下，”維爾福答道，“我們其他還知道什么情況嗎？”

“我的手下人跟蹤了那個陌生人。”

“跟蹤了那個陌生人？”維爾福重復說。

“是的，仆人報出了他的特征。此人約莫五十歲，棕色皮膚，濃眉毛，黑眼睛，蓄髭，穿藍色常禮服，飾孔上別著四級榮譽勛章。昨天，他們跟蹤的一個人外貌完全相符，但跟到絮西埃納街和雞鷺街的拐角，此人突然不見了?！?

維爾福把身子靠在了椅背上，因為警務大臣說話的時候，他覺得腿軟得實在站不住了；后來聽到此人甩掉了尾巴，他才松了口氣。

“繼續追蹤此人，”國王對警務大臣說，“蓋斯內爾將軍當前對我們很有用，所有的跡象都表明，他是一次謀殺的犧牲者。如果情況確鑿，那無論兇手是不是波拿巴黨人，都必須嚴懲不貸。”

聽國王這么說，維爾福竭盡全力克制住自己，才算掩飾住了內心的恐懼。

“真是怪事！”國王發火地說，“警方說了‘發生一起謀殺案’，就以為什么都說清楚了；再說‘正在跟蹤罪犯’，就以為沒什么別的可做了。”

“陛下，我相信在這件事上我們會讓陛下滿意的?！?

“好，我們等著瞧吧。我不再留您了，子爵。德·維爾福先生，您經過長途跋涉也累了，去休息吧。您大概住在您父親那兒？”

維爾福感到一陣目眩。

“不，陛下，”他說，“我住馬德里旅店，在圖爾農街。”

“您去見過他了？”

“陛下，我一到就直奔德·勃拉加斯公爵府了。”

“那您總得去看看他吧？”

“我不想去，陛下。”

“哦！可也是，”路易十八說著笑了一笑，意思是說他這么問是另有用意的，“我忘了，您和諾瓦蒂埃先生的關系很冷淡，這是為王室利益所作的又一次犧牲，我該對您有所補償?！?

“陛下對我的眷顧已經是一種超過我奢望的褒獎，我對國王別無所求?！?

“請放心，先生，我們不會忘掉您的。暫且，”（國王摘下榮譽勛位十字勛章，通常它掛在他的藍色外衣上，位于圣路易十字勛章旁邊，加爾邁山圣母院和圣拉扎爾騎士團徽章上方，他把它交給維爾福）他說，“暫且，您拿著這枚勛章吧。”

“陛下，”維爾福說，“陛下想必是看錯了，這枚勛章是四級榮譽勛章呢。”

“別管這么多了，先生，”路易十八說，“就拿這一枚吧；我沒時間再讓人去定制一枚了。勃拉加斯，請您記住把榮譽勛位證書發給德·維爾福先生?！?

維爾福的眼眶里涌滿了喜悅和自豪的淚水，他捧起勛章吻了一下。

“現在，”他問，“敢問陛下還有什么吩咐？”

“去休息吧，您需要休息；請記住，您在巴黎雖然無法為我效力，在馬賽可是大有可為啊?！?

“陛下，”維爾福欠身答道，“我再過一小時就離開巴黎?！?

“去吧，先生，”國王說，“假如我把您忘了（當國王的記憶力不怎么樣），提醒我就是了，別害怕……子爵先生，請下令去找軍機大臣。勃拉加斯，您留下?！?

“先生，”警務大臣走出杜伊勒里宮時對維爾福說，“您開門大吉，前途無量啊。”

維爾福一邊向仕途已盡的大臣致意，一邊暗自思忖：“這能長久得了嗎？”同時，他在用目光尋找一輛出租馬車準備回旅店。

一輛馬車經過碼頭，維爾福朝它做了個手勢。馬車駛近，維爾福交待了住址，坐進車廂深處，對前景美美地想了一番。十分鐘過后，維爾福回到住地，他吩咐馬車兩小時后來接他，并命令仆人準備早餐。

他正準備坐上餐桌，忽然鈴聲響起，聽得出有人在果斷有力地拉著鈴繩。貼身侍仆前去開門，維爾福聽見來人在說他的名字。

“誰會知道我在這兒呢？”年輕人心想。

貼身侍仆走了進來。

“呣，”維爾福說，“有什么事？誰拉鈴想見我？”

“一個陌生人，他不肯說出姓名?！?

“什么！一個不愿說出姓名的陌生人？他找我干什么？”

“他想和先生說話。”

“和我？”

“是的?！?

“他說我的名字了？”

“一點沒錯。”

“這個陌生人什么模樣？”

“哦，先生，此人有五十來歲。”

“小個還是大個？”

“和先生的個兒差不多?！?

“皮膚是棕色還是黃色？”

“棕色，深得發黑；黑頭發，黑眼睛，黑眉毛?！?

“穿著呢，穿什么衣服？”維爾福急切地問。

“穿藍色常禮服，從上到下有一排紐扣，佩戴榮譽勛位勛章?！?

“是他?！本S爾福臉色變得慘白，喃喃地說。

“沒錯！”我們已兩次描述過他特征的那個人進得門來說，“嘿，規矩倒不少；兒子讓父親在前廳等著是馬賽的習俗嗎？”

“父親！”維爾福大聲說，“我沒猜錯……我就想到也許是您?！?

“行啦，如果你想到是我，”來人說，他把手杖靠在一邊，把帽子放在椅子上，“那么請允許我對你說，親愛的熱拉爾，你讓我這樣等著可不大客氣。”

“你去吧，熱爾曼?！本S爾福說。

仆人神色驚訝地退了出去。