路易十八看見這張氣急敗壞的臉，猛地把身前的桌子推開。

“出了什么事，子爵先生？”他大聲說，“您看上去一副氣急敗壞的樣子，您這么驚慌失措，莫非跟德·勃拉加斯先生說的情況，跟德·維爾福先生剛才證實(shí)的消息有關(guān)？”

德·勃拉加斯先生疾步走近子爵，但見到警務(wù)大臣如此驚恐萬狀，朝廷重臣的得意勁兒頓時(shí)煙消云散；到了這種緊要關(guān)頭，他也顧不得去指責(zé)面前的這位警務(wù)總監(jiān)情報(bào)失實(shí)，而寧可對手真能占個(gè)上風(fēng)了。

“陛下……”子爵一時(shí)口吃得說不出話來。

“怎么了，說呀。”路易十八說。

警務(wù)大臣做了個(gè)絕望的手勢，腳步踉蹌地?fù)涞铰芬资烁埃瑖醢櫰鹈碱^，往后退了一步。

“您說不說？”他問。

“哦！陛下，大禍臨頭了！都是我的過錯(cuò)，我永遠(yuǎn)也不能寬恕自己！”

“先生，”路易十八說，“我命令您快說。”

“哦，陛下，篡位者二月二十八日離開了厄爾巴島，三月一日已經(jīng)登陸。”

“在哪兒？”國王急切地問。

“法國，陛下。在儒昂灣的一個(gè)小港口，離昂蒂布很近。”

“篡位者在法國登陸，在儒昂灣，昂蒂布附近，離巴黎才兩百五十里路，三月一日上的岸，而您到今天三月三日剛剛知道這個(gè)消息！……哼！先生，這種事簡直叫人難以相信，如果不是別人給您打了假報(bào)告，就是您自己瘋了。”

“陛下，此事千真萬確！”

路易十八做了個(gè)無法形容的又氣又怕的手勢，直挺挺地豎起身來，仿佛有一個(gè)出其不意的打擊同時(shí)擊中了他的心臟和臉。

“他到了法國！”他喊道，“篡位者到了法國！可是為什么你們不把他看住？啊？難道你們和他是串通一氣的？”

“陛下，”德·勃拉加斯公爵高聲說，“唐德雷先生是不可能沾上背叛罪名的。陛下，我們大家都兩眼漆黑，警務(wù)大臣只是和大家一樣看不見而已。”

“不過……”維爾福開口想說，但馬上打住了，“噢，請?jiān)彛菹拢彼飞碚f，“我的忠誠使我一時(shí)難以自制，還望陛下恕罪。”

“說吧，先生，大膽地說，”國王說，“只有您一個(gè)人及時(shí)把這件事通知了我們，請您和我們一起想想主意吧。”

“陛下，”維爾福說，“南方民眾痛恨篡位者，我以為他倘若在南方起事，我們完全可以在普羅旺斯和朗格多克兩省發(fā)動(dòng)民眾反對他。”

“對，這沒錯(cuò)，”大臣說，“但他是在沿加普和西斯特隆一線推進(jìn)。”

“推進(jìn)？”路易十八說，“您是說他在向巴黎逼近？”

警務(wù)大臣默認(rèn)。

“那么多菲內(nèi)呢，先生，”國王問維爾福，“您認(rèn)為我們能像在普羅旺斯那樣，把這個(gè)省也動(dòng)員起來嗎？”

“陛下，我遺憾地向陛下坦陳一個(gè)嚴(yán)峻的事實(shí)：多菲內(nèi)省的民眾遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如普羅旺斯和朗格多克兩省。那些山民都是波拿巴黨人，陛下。”

“呣，”路易十八喃喃地說，“您的消息是準(zhǔn)確的。那么，他帶了多少人馬？”

“陛下，我不知道。”警務(wù)大臣說。

“什么，您不知道！您忘記去打聽了？嘿，”他慘笑一聲說，“這種小事您是不放在心上的。”

“陛下，我無從打聽；急報(bào)只報(bào)告了篡位者登陸和沿線推進(jìn)的消息。”

“這個(gè)急報(bào)是怎么到您那兒的？”國王問。

大臣低下頭，臉漲得通紅。

“是急報(bào)站接力傳遞的，陛下。”他囁嚅著說。

路易十八向前跨了一步，像拿破侖那樣把胳臂交叉在胸前。

“難道說，”他氣得臉色發(fā)白，“七國聯(lián)軍推翻這個(gè)人，上天顯靈讓我在流亡二十五年后坐上先祖的御座，我在這二十五年中研究、探索、分析安危系于我一身的法蘭西民情風(fēng)物，難道說這一切都是為了在我所有心愿都將實(shí)現(xiàn)的時(shí)候，讓我的權(quán)力在手中炸開，炸得粉碎嗎！”

“陛下，這是劫數(shù)。”大臣低聲說，他感覺到國王這番話的分量，雖說同命運(yùn)相比并不足道，但已足以壓垮一個(gè)人了。

“這么說，我們倒是讓對頭給說中了：‘什么也沒學(xué)會(huì)，什么也沒忘記？’倘如我像他一樣是被人欺騙，我還可以自己安慰自己；可是，這些人的高官厚祿都是我給他們的，他們應(yīng)該愛護(hù)我勝過愛護(hù)自己才對，因?yàn)槲业拿\(yùn)就是他們的命運(yùn)，在我接位之前，他們一無所有，在我遜位之后他們也將一無所有，想不到我卻要由于他們的無能和愚蠢而落得悲慘的下場！哦！您說得太對了，這是劫數(shù)。”

大臣聽著這些辛辣的冷嘲熱諷，弓身不敢抬頭。

德·勃拉加斯先生擦著額頭上的汗珠；維爾福卻暗自得意，因?yàn)樗X得自己顯得越發(fā)重要了。

“一敗涂地，”路易十八接著說，他依稀看到了王朝將要墜入的深淵，“還要等急報(bào)來了才知道自己一敗涂地哦！我寧可像我哥哥路易十六一樣上斷頭臺(tái)，也不愿被人當(dāng)作笑柄攆走，從杜伊勒里宮的樓梯上滾下去……笑柄，先生，您不知道這在法國意味著什么吧，不過，您真應(yīng)該知道才是。”

“陛下，陛下，”大臣喃喃地說，“請陛下開恩！……”

“德·維爾福先生，您過來，”國王對年輕人說，后者始終一動(dòng)不動(dòng)地站在后面，仔細(xì)聽著這場于一個(gè)岌岌可危的王國性命攸關(guān)的談話，“請您過來告訴這位先生，他不知道的事情，有人早就全都知道了。”

“陛下，”大臣說，“其實(shí)誰也不可能猜出那個(gè)人的具體計(jì)劃，他對誰也沒透露過。”

“其實(shí)不可能！啊，瞧您說得多么振振有詞。不巧的是，好些振振有詞的大字眼，就跟不可一世的大人物一樣，我早就掂過分量嘍。一個(gè)大臣有偌大的一整套機(jī)構(gòu)，一大批屬下，有警員，有密探，有一百五十萬法郎的秘密活動(dòng)經(jīng)費(fèi)，其實(shí)卻不可能知道離法國海岸線六十里的地方發(fā)生了什么事情！而這位先生，他只是個(gè)普通的法官，沒有任何情報(bào)來源，他卻比您與您的所有警察知道的多得多，如果他像您一樣有權(quán)動(dòng)用急報(bào)設(shè)施，他就能保住我的王冠了。”

警務(wù)大臣帶著極其輕蔑的表情把目光轉(zhuǎn)向維爾福，后者以一個(gè)勝利者的謙虛姿態(tài)低下頭。

“我這話不是對您說的，勃拉加斯，”路易十八說，“雖然您什么也沒發(fā)現(xiàn)，至少您頭腦很清楚，沒有輕易放過疑點(diǎn)；換了另一個(gè)人，就會(huì)認(rèn)為德·維爾福先生的發(fā)現(xiàn)無足輕重，甚至認(rèn)為那是出于邀功的目的杜撰的。”

這幾句話，影射的是一小時(shí)前警務(wù)大臣口氣極為自信的那番議論。

維爾福明白國王的意圖。換了另一個(gè)人，也許會(huì)陶醉在贊賞之中忘乎所以，然而維爾福卻在擔(dān)心自己將成為警務(wù)大臣的死敵，雖說他明白這個(gè)大臣已經(jīng)注定要完蛋了。誠然，這個(gè)大臣在權(quán)傾朝野之際沒能及早洞悉拿破侖的詭計(jì)，但他在作垂死掙扎之時(shí)，卻有可能揭穿維爾福的秘密——只消提審一次唐戴斯就行了。所以維爾福非但不對此人施加壓力，反而決定幫他一把。

“陛下，”維爾福說，“事態(tài)發(fā)展之迅速，恰恰向國王陛下證明除了上帝沒人能掀起一場風(fēng)暴阻止它。陛下謬夸我有先見之明，其實(shí)完全是緣于偶然。我作為陛下忠誠的臣仆，只是抓住了機(jī)會(huì)而已。請陛下別再對我過獎(jiǎng)，否則我留給陛下的最初印象恐怕就難保了。”