拿破侖·波拿巴，法國資產階級政治家和軍事家，法蘭西第一帝國及百日王朝皇帝，生于科西嘉島破落貴族家庭。巴黎軍事學校結業后，當上了炮兵上尉。在法國資產階級革命時期參加革命軍，在1793年的土倫戰役中立功，并晉升為少將。督政府時期，于1796年率兵進攻意大利，兩年后入侵埃及。1799年，拿破侖發動“霧月政變”，組成執政府，任第一執政。隨后，拿破侖進行了多項軍政、教育、司法、行政、立法、經濟等方面的重大改革，頒布了《拿破侖法典》。《拿破侖法典》對德國、西班牙、瑞士等西方資本主義國家的立法產生了重大的影響。這部法典將大革命時期頒布的《人權宣言》中關于權利保障的部分移植到了民法領域，是對《人權宣言》精神的傳承。1804年，拿破侖稱帝，建立法蘭西第一帝國，竭力強化中央集權的軍事官僚國家機構，鎮壓王黨復辟勢力；對外不斷戰爭，多次粉碎反法同盟，沉重打擊了歐洲的封建勢力。1806年10月，拿破侖率法軍于耶拿大敗普魯士軍，法國士兵竟然掠奪了哲學家黑格爾的財產，使之家徒四壁。不過值得慶幸的是，黑格爾在耶拿戰役之前基本完成了《精神現象學》的寫作。即便如此，10月30日當拿破侖騎馬正從街上走過，被黑格爾從住所的窗口望見，幾天前，黑格爾剛剛將《精神現象學》手稿寄走，此刻正擔心自己的手稿是否會在郵寄途中毀于戰火。焦急中的黑格爾目不轉睛地望著拿破侖，并將這位法國人與自己的哲學概念聯系起來。當晚，在給朋友的信中，黑格爾寫道：“我看見皇帝——這位世界精神——騎著馬出來巡視全城。看到這樣一個個體，他掌握著世界，主宰著世界，騎在馬背上。”與此同時，拿破侖還極力與英、俄爭霸，不斷掠奪擴張，導致了各個被壓迫民族的反抗和國內矛盾的加劇。耶拿戰役之后，拿破侖宣布大陸封鎖。1806年2月8日法軍在埃洛打敗俄軍。拿破侖回國后，繼續改革內務，整頓警察和大學，規定大學的任務是“用同一個模子培養忠于國家和第四王朝的資產階級青年，取消法案評議委員會、參議院和立法議院，實施嚴格的報刊和書籍檢查制度，以至當時最重要的作家夏多布里昂、斯塔爾夫人、貢斯當都非常敵視帝國。1812年，拿破侖遠征俄國，火燒莫斯科。得知有人密謀，拿破侖火速回國，法軍潰逃，聯軍攻入法國，加速了帝國的崩潰。1814年，歐洲反法聯軍攻陷巴黎，拿破侖退位，被放逐于厄爾巴島。1815年3月1日，拿破侖再次回到法國重掌政權，但只維持了100天。滑鐵盧戰役失敗后，拿破侖二次退位，被英國人囚禁于圣赫勒拿島，1821年5月5日，死于胃癌。臨終前，這位被黑格爾稱為“馬背上的世界精神”的偉大統帥感嘆：“我曾經統領百萬雄師，現在卻空無一人；我曾經橫掃三大洲，如今卻無立足之地。耶穌遠勝于我，他沒有一兵一卒，未占領過尺寸之地，他的國卻建立在萬人心中。世間有兩種武器：精神和劍。從長遠看，精神必將打敗利劍。”的確，200多年以后的今天，拿破侖的武功霸業已成過眼云煙，而“馬背上的世界精神”，作為黑格爾哲學的一個符號，卻四海皆知，存之久遠。本書的作者路易·德·波里涅和拿破侖8歲時在科西嘉島相識，并結下友誼。成年之后，拿破侖進了軍校，后參軍；波里涅先后在維也納和萊比錫學習外交。1795年，波里涅回到巴黎與拿破侖重逢，此時，拿破侖正準備率軍出征意大利。波里涅意識到他的這位朋友很有可能成為千古偉人，于是，波里涅開始有意識地做記錄和復制檔案。1797年之后，波里涅作為私人秘書跟隨拿破侖遠征埃及，從埃及回到法國之后，協助拿破侖發動“霧月政變”，參與頒布《拿破侖法典》。在拿破侖征戰的過程中，波里涅充滿敬仰地記錄下拿破侖為自己和家族攫取權力和財富的手段。1802年秋，拿破侖開始疏遠波里涅，并且在幾個星期后，沒做任何解釋就解雇了波里涅，從此二人形同陌路。