“啊，陛下！”大臣說，“我主仁慈，這樣的報告，根本無須編造。每天我的辦公桌上都堆滿了詳盡的舉報材料，都是些可憐的窮光蛋寫的，他們巴不得能為陛下效力，拿一些賞錢。他們一心指望時來運轉，有朝一日撞上一件大事，好靠告密撈上一把。”

“很好；您去吧，先生，”路易十八說，“記得我在等您。”

“我去去就來，陛下；十分鐘就回來。”

“陛下，”德·勃拉加斯先生說，“那我就去找那個信使。”

“等一下，等一下，”路易十八說，“勃拉加斯，我真得為您換一下紋章了，我要給您一只展開雙翅的鷹，鷹爪牢牢攫著一只拼命掙扎的獵物，上面的題銘是：Tenax[55]。”

“陛下，我聽著。”德·勃拉加斯先生忍住心中的焦急說。

“這一段，我想聽聽您的意見：molli bugiens anhelitu[56]；您知道，這是指一只逃避狼的鹿。您是獵手，還是王室捕狼主獵官。憑這雙重身份，您覺得molli anhelitu[57]如何？”

“妙極了，陛下；而我的信使就像您說的這只鹿，他剛剛乘驛站快車，在三天時間里趕了二百二十里路程。”

“這可真是又累又乏，親愛的公爵，其實有了急報，只要花三四個小時就能把消息傳到，連氣也不用喘一下唷。”

“哦！陛下，這個可憐的年輕人從大老遠趕來，滿懷熱忱地給陛下送一份重要情報，陛下未免有些冷落他了吧；德·薩爾維厄先生把他介紹給我，老臣懇求陛下看在德·薩爾維厄先生面上，恩準接見這位信使。”

“德·薩爾維厄先生，我弟弟的那個侍從官？”

“正是。”

“沒錯，他是在馬賽。”

“他是從那里給我寫信的。”

“向您提到了這次陰謀？”

“沒有，不過他向我推薦了德·維爾福先生，并托我把他引薦給陛下。”

“德·維爾福先生？”國王大聲說，“這個信使是德·維爾福先生？”

“是的，陛下。”

“從馬賽趕來的就是他？”

“就是他。”

“您剛才怎么不把他的名字告訴我呢！”國王臉上露出些許不安的神色。

“我以為陛下不熟悉這個名字。”

“錯了，錯了，勃拉加斯；這個人辦事認真，有教養，而且很有抱負；對了，您知道他父親的名字嗎？”

“他父親？”

“是的。諾瓦蒂埃。”

“吉倫特黨人諾瓦蒂埃？參議員諾瓦蒂埃？”

“對，就是他。”

“陛下任用此人的兒子？”

“勃拉加斯，我的朋友，您根本沒聽明白；我不是對您說了維爾福很有抱負么。為了達到目的，他會不惜犧牲一切，包括他的父親。”

“這么說，陛下，我可以讓他進來了？”

“馬上進來，公爵。他在哪兒？”

“他在下面等我，在我的馬車里。”

“把他叫來。”

“我這就去。”

公爵轉身出去，敏捷有如年輕人；他對王朝的熱忱使他看上去就像二十歲。

路易十八又把目光投向翻開的賀拉斯詩集，嘴里念念有詞：

“Justum et tenacem propositi virum.”[58]

德·勃拉加斯先生帶著維爾福，像剛才一樣敏捷地返回；但到了前廳，他不得不停了下來。維爾福的衣著完全不合宮廷的禮儀，他那件沾滿塵土的上衣沒逃過德·勃雷澤先生的眼睛，宮廷禮儀總管先生看見這個年輕人居然這般穿戴去覲見國王，感到大為吃驚。不過公爵以“陛下有旨”為維爾福解了圍：雖然宮廷禮儀總管出于維護禮儀尊嚴的考慮，依然對維爾福的儀表頗有微詞，但他最后還是放行了。

國王仍然坐在老位子上沒動。維爾福進門時，正巧和他打了個照面，年輕檢察官的第一個反應是驟然停住腳步。

“進來，德·維爾福先生，”國王說，“請進來。”

維爾福躬身致敬，朝前走上幾步，等候國王垂詢。

“德·維爾福先生，”路易十八繼續說，“德·勃拉加斯公爵說您有重要的事情要告訴我們。”

“陛下，公爵先生說得不錯，希望陛下也會首肯我們的判斷。”

“先生，先請告訴我們，依您看事情真有他們說的那么嚴重嗎？”

“陛下，我認為事情非常緊迫；不過，我希望由于我行動快速，事態還沒有到不可挽回的地步。”

“好，先生，您說吧，”國王說，讓德·勃拉加斯先生臉容變色、維爾福話音岔聲的激動情緒，他不由得也感染上了，“從頭說起，把事情的來龍去脈都交代清楚。”

“陛下，”維爾福說，“我當把事情原原本本稟報陛下，不過我現在過于激動，如果說話條理欠周，懇請陛下見諒。”

維爾福說了這番開場白之后，向國王瞥了一眼，看見這位威嚴顯赫的聽者態度和藹，便放下心來，接著往下說：

“陛下，我以最快的速度趕到巴黎向陛下稟報，我在我的職責管轄范圍內，發現了一宗真正的謀反事件。這決非百姓或軍隊底層天天有人在策劃、注定成不了氣候的陰謀，而是一次真正的謀反，一場直接威脅到陛下王位的風暴。陛下，篡權者武裝了三條船；他在策劃某項計劃，即便他是異想天開，這也是一個極其可怕的計劃。此時此刻，他應該已經離開厄爾巴島，去哪兒？我不知道，不過可以肯定他想卷土重來，在那不勒斯，或是在托斯卡納海岸，甚至在法國本土登陸。國王陛下不會不知道，厄爾巴島的這個統治者還和意大利和法國保持著聯系。”

“是的，先生，我知道，”國王激動地說，“最近還有消息說，波拿巴黨人在圣雅克街有次集會。不過，還是請您說下去，您是怎么得到這些情報的？”

“陛下，詳情是我在審訊一個馬賽人時得到的，長期以來我一直在嚴密注意他，我臨行的當天，派人拘捕了他。此人是一個不安分守己的水手，我一直懷疑他是波拿巴黨人，他曾暗中登上厄爾巴島，在那里會見了大元帥，后者讓他捎口信給一個在巴黎的波拿巴黨人，我沒能從他口中套出此人的名字。但口信的內容是要這個波拿巴黨人網羅黨羽迎接波拿巴歸來（當然這是案犯的說法，陛下），行動時間就在最近。”

“這個人現在哪兒？”路易十八問。

“在監獄里，陛下。”

“您覺得事態很嚴重？”

“非常嚴重，陛下。那天正是我的訂婚日。我在家宴席間得知情況后大吃一驚，立即撇下未婚妻和朋友，急忙趕來投到國王陛下的腳下，陳訴我的擔憂，表白我的忠心。”

“噢，對了，”路易十八說，“您的未婚妻是德·圣梅朗小姐吧？”

“她是陛下一位最忠誠的臣仆的女兒。”

“對，對。您再說說這個陰謀吧，德·維爾福先生。”

“陛下，我擔心不僅僅是陰謀，我擔心這是舉事謀反。”

“舉事謀反，談何容易，”國王面帶笑容說，“先祖的王位剛恢復承襲，我們對過去、現在和未來都不敢掉以輕心；十個月來，我的大臣們倍加警惕以確保地中海沿岸安然無恙。波拿巴若在那不勒斯登陸，聯軍在他到達皮翁比諾[59]之前定會采取行動；他若在托斯卡納登陸，他踏上的將是敵對的國土；他若在法國登陸，手下人馬勢必不多，何況他已不得民心，我們很容易制服他。所以您盡管可以放心，先生。不過請您相信，王室仍然感謝您。”

“哦！唐德雷先生回來了！”德·勃拉加斯公爵說。

果然，警務大臣先生出現在門口，他臉色蒼白，渾身顫抖，目光飄忽，仿佛突然頭暈得厲害似的。

維爾福退后一步準備離去，但德·勃拉加斯先生一把拉住了他。