塞倫蓋蒂是目前地球上保存最完好的原始生態(tài)系統(tǒng)。它完全是一個自恰性的生態(tài)系統(tǒng)，一個巨大而獨特的與環(huán)境互動的生命綜合體。在這個原始大系統(tǒng)中，所有生物都相互依賴，每一種生物都要依靠其他生物才能得以生存，并且食物鏈的銜接也相當(dāng)明確。在這個美麗而又殘酷的大草原上，每天都在上演不一樣的精彩——動物間的搏斗，生物鏈的循環(huán)，以及龐大動物群的遷徙。在這里你可以真實地感受到動物們在生命誕生的同時，就在與死亡作最頑強(qiáng)的抗?fàn)帲鼈兊木窠^對會讓你大為震撼，感動不已！
此時的塞倫蓋蒂正是“落日熔金”的動人時刻，整個大草原都沐浴在一片瑰麗夢幻的霞光之中。景色絕美，令人震撼！肖恩卻無心欣賞，他已經(jīng)跳下飛車，指揮著行動小組向那個懸崖邊的帳篷營地摸去。這是一個由四個帳篷式建筑組成的營地，遺留著愛德華時期的典型風(fēng)格，居中的是一個上百平米的大帳篷，周圍與三個相對較小的帳篷相連。
肖恩命令三名隊員分別突襲那三個小帳篷，自己則帶著梅內(nèi)特沖進(jìn)了居中的大帳篷，看到的情況既讓他大感震驚，又在他的預(yù)料之中。
只見在帳篷中央的地毯上，四五具尸體雜亂地躺在血泊中，血液呈烏黑色，已經(jīng)有一股腐臭味兒，初步判斷死亡時間在十小時以上，也就是說，在萊頓死后不久他們就遇難了。其他三名隊員很快跑到肖恩面前報告，那三個帳篷沒有發(fā)現(xiàn)活人，也沒有發(fā)現(xiàn)尸體。
肖恩俯下身，把一個頭發(fā)花白的尸體翻轉(zhuǎn)過來，果然如他所料，這正是詹姆斯博士。這位曾經(jīng)為完善大統(tǒng)一理論做出過杰出貢獻(xiàn)的物理學(xué)家，就這樣帶著他那著名的“詹姆斯方程”到了另一個世界。
肖恩走進(jìn)臨近懸崖的那個帳篷，穿過一排排精密的研究儀器，來到那個可以俯瞰整個塞倫蓋蒂大草原的露臺上。他發(fā)現(xiàn)在露臺的一角，放置著一臺與萊頓塔樓上一模一樣的儀器。他俯身把它抱起來，細(xì)心擺弄了一陣，隨即遞給身后的梅內(nèi)特：“看來，這又是我們此行唯一的收獲了。”
惠靈頓西北海濱。一輛飛車從天而降，停在一幢面朝大海的別墅前。
這幢別墅一點不打眼，像一個身穿灰衣的老人站在一片濃蔭之下。
飛車門哧哧滑開，瑪麗和幾名FT隊員跳了下來。
“跟上，注意鷂羽人！”瑪麗舉著粒子束手槍沖在前面。
瑪麗和幾名FT隊員都是全身防護(hù)，防貫穿、防量子波等裝束一應(yīng)俱全。但五分鐘之后，他們才發(fā)現(xiàn)之前的謹(jǐn)慎和緊張都是多余的——整幢別墅空無一人，只在樓頂?shù)穆杜_上搜到一臺帶拋物面的神秘儀器。
“走，你們倆跟我到海邊去看看，其他人注意警戒！”瑪麗之前已經(jīng)做了功課，她知道凱文教授有起床后到海邊散步的習(xí)慣。
早晨的天空澄明通透，那輪殷紅的火球正從遠(yuǎn)處的海平線上升起來，把天空和海水都染成一片紅艷燦爛的色彩。
還遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，瑪麗就看到海邊的幾塊礁石間，有一個人影在波濤中起伏蕩漾。她的心頓時一緊：壞了，我們來晚了！
果然，從海水中撈上來的正是凱文教授，他背部正對心臟位置有一個被粒子束貫穿的小孔，已經(jīng)被凝固的污血堵住。
肖恩在返程中接到了瑪麗的報告，語氣中充滿了自責(zé)和不甘。肖恩正想安慰她幾句，杰瑞的電話打進(jìn)來了。
“好了，這不怪你，只怪對手太狡猾。回到總部再說，我要接杰瑞的電話了，看他那里有沒有收獲。”
可是，得到的同樣是個令人沮喪的消息——前往瑞士洛桑的杰瑞小組還是晚到了一步，他們幾經(jīng)周折，才在阿爾卑斯山的一個滑雪場發(fā)現(xiàn)了舒伯特教授和他家人的尸體。
6、
每天傍晚六點四十分，蒲玉總是這個時間走出公寓樓，一路上與從別的公寓樓走出來的姐妹們匯合，然后一邊拉家常一邊走向處于社區(qū)中央的娛樂廣場。
蒲玉已經(jīng)六十出頭的人了，看上去還相當(dāng)年輕，遠(yuǎn)看幾乎看不出臉上的皺紋。她從退休后就搬到這個老年社區(qū)居住，一晃就是好幾年。這個老年社區(qū)地處城市西郊，與主城區(qū)隔了一座綠油油的青山，空氣自然清新不少，也少了許多城市的喧囂。
蒲玉原來是位小學(xué)教師，為人謙和大方，也不說人長短，很快就與社區(qū)中的那幫老姐妹混得爛熟。這幫老姐妹都是兒大女成人了，生活上已無牽絆，唯有變著法子玩兒才是他們每天的必修課。自從“靈魂諧振”開始流行以來，他們就迷上了廣場舞。在“靈魂諧振”伴奏下跳舞，那可是一種非一般人可以拒絕的誘惑。每天傍晚七點，雨淋不垮，雷打不動，這幫老姐妹一定準(zhǔn)時在社區(qū)廣場上翩翩起舞。
其實，這個時代的人對人生都看得很透，像肖恩爺爺那種還有家族觀念的人已經(jīng)很少了。這是一個什么樣的時代呀？人工智能和機(jī)器人早在幾十年前就把人類從繁重的勞動中解脫出來，除非必須要真人去從事的行業(yè)才會有勞人類的大駕。各類生活資料得到前所未有的豐富，連最底層的人都能過上衣食無憂的生活，這幾乎讓人覺得，幾個世紀(jì)以前人類憧憬的共產(chǎn)理想已經(jīng)實現(xiàn)了。
可是，人類的好奇心和探索欲望注定不能讓人類安享生活。隨著一批前沿物理學(xué)家對宇宙探索的深入，人類必將面臨的可悲前景漸露崢嶸。人類從啟蒙時代開始就知道有末日存在，也知道那一天必將到來，但一直認(rèn)為那是很遙遠(yuǎn)很遙遠(yuǎn)的事情，遙遠(yuǎn)到幾十億年之后，遙遠(yuǎn)到與自己及子孫后代都毫不相干。從哈勃望遠(yuǎn)鏡建成以來，人類一直仰望著的星空逐漸開始放大倍數(shù)，隨著歐洲南方天文臺42米口徑極大光學(xué)望遠(yuǎn)鏡ETL的建成，再到中國在貴州建造的500米口徑射電望遠(yuǎn)鏡投入使用，以及稍后建成的引力波望遠(yuǎn)鏡開始運行，人類幾乎能從所有波段上去描繪整個宇宙的圖景甚至細(xì)節(jié)——人類已經(jīng)從全憑一雙肉眼接收微弱星光的“弱觀察者”，搖身變成擁有一雙“火眼金睛”的“強(qiáng)觀察者”。宇宙的猙獰面目顯露出來，那個原本只在人類觀念中存在的“末日”，也像一幅宇宙攝影師長鏡頭中的風(fēng)景似的，被猛然拉到眼前。人類這才知道，末日一直沒有走遠(yuǎn)，它一直蹲守在人類前行中的某一個路口，像一尊饑腸轆轆的怪獸。人類離那個路口已經(jīng)很近了，也許還有幾千年，也許還有幾百年，也許僅有幾十年，也許，結(jié)局就要在我們這一代人中間發(fā)生。
恐慌的情緒最先在精英階層中間蔓延，作為真相的第一批知悉者，他們竭力封鎖消息，就是在真相被泄露之后，他們也動用所有輿論媒體宣稱那只是一個無聊的謠言，是那些想借此吸引眼球的人為了制造點擊量而耍的小把戲。真是太難為他們了，在確保整個人類社會穩(wěn)定的同時，不單要承受絕望帶來的煎熬，還要絞盡腦汁去找尋拯救人類的濟(jì)世良方。
蒲玉的丈夫肖揚就是這幫精英中的一員，不知為何，蒲玉今天又想起了他，她幾乎都快忘記他了。肖揚原是一名卓有建樹的物理學(xué)家，他在宇宙結(jié)構(gòu)學(xué)和宇宙歷史學(xué)等方面都有過貢獻(xiàn)，他一直致力于對宇宙真相的探索，他對那些常年糾纏于量子世界中的物理學(xué)家深感不屑，他提出宇宙間存在一種“暗物質(zhì)土壤”，所有宇宙和物質(zhì)都是從這片土壤中“生長”出來的，因此對電子及夸克以下的微觀世界過多糾纏是無意義的，就跟對動植物的DNA以下再探究到原子層面是無意義的一樣。當(dāng)然，他也是最先幾個知道末日真相的科學(xué)家之一（其實早在一百年前就有人知道，只是一直被封鎖罷了）。他在探測銀河系運轉(zhuǎn)周期的過程中發(fā)現(xiàn)了阻擋在太陽系所在獵戶懸臂前面的那片稠密星云，那片星云直徑達(dá)2500光年，太陽系要完全穿越它至少需要3000萬年。后來他才知道，前世的宇宙學(xué)家已經(jīng)推測到那片星云的存在，并且把它命名為二疊紀(jì)塵云。因為在二億五千萬至三億年前的二疊紀(jì)，太陽系曾經(jīng)穿越過那片塵云，在那次長達(dá)四千萬年的穿越中，塵埃云減弱了太陽的照射，讓地球平均氣溫下降了40攝氏度以上，地球進(jìn)入了漫長的冰河期，由此造成地球上97%以上的物種滅絕，其中包括90%以上的陸地脊椎動物。當(dāng)時的地球表面只有赤道附近的狹長地帶沒有被冰雪覆蓋，其余都是酷寒統(tǒng)治下的白色冰原。
這一次，輪到了人類——人類的前腳已經(jīng)跨進(jìn)了這座白色地獄的門檻。在經(jīng)歷短暫的恐慌與絕望之后，肖揚和地球上的精英們終于明白，人類的命運早在銀河系誕生之初就已經(jīng)注定，那就像一段預(yù)設(shè)的程序，只要一開始運行，就不會出現(xiàn)另外的結(jié)果。這就是命中注定，這就是在劫難逃！可是，長足的進(jìn)化已經(jīng)把人類變成一種自命不凡的動物，他們自認(rèn)為已經(jīng)觸摸到宇宙的真相，他們自信能找到打破定律、改變命運的玄機(jī)。于是，在窺探到那個末日真相后的30多年，五花八門的自救方案層出不窮，其中最宏大的莫過于“拉格朗日點透鏡聚光方案”、“太陽系懸臂外移方案”，還有就是“行星遷徙方案”，后來都因難度巨大而簡便成“行星變軌計劃”——也就是在地球表面建造巨型推進(jìn)器來改變地球軌道，讓地球根據(jù)需要向太陽內(nèi)側(cè)靠近。最悲觀的應(yīng)該是“地球物種保存計劃”了，這個計劃的實施以人類滅絕為前提，即在人類滅絕之前，主動以人類現(xiàn)有技術(shù)為依托，把包括人類在內(nèi)的所有動植物的細(xì)胞或基因冷藏進(jìn)特殊的設(shè)備中。這些設(shè)備是高度智能化的，能以微弱的太陽能維持?jǐn)?shù)千萬年的不間斷運行，并且能在感知到環(huán)境溫度升高到一定數(shù)值后自動啟動物種再造系統(tǒng)。當(dāng)然，這樣的計劃絕對是個不得已而為之的下下策。那么，什么樣的計劃才是人類心理上最能接受的上上策呢？二十年前，量子場理論與腦科學(xué)的一次完美碰撞催生了一個全新計劃——“嬗變計劃”。這個計劃最先由肖揚提出，然后經(jīng)過萊茵斯特等歐美科學(xué)家的完善，最終形成了一個得以實施的宏大計劃。
“嬗變計劃”在中、美、歐同時展開，目的就是要研究出一種能作用于大腦前扣帶回的量子波，這種波具有特殊的頻率和波長，能與前扣帶回中的量子態(tài)意識發(fā)生諧振、干涉等作用，從而達(dá)到改變大腦深層結(jié)構(gòu)并在超短時間內(nèi)激發(fā)大腦潛能的目的。當(dāng)時的一些兩棲科學(xué)家已經(jīng)有證據(jù)證明，人類的大腦就是一個微縮的宇宙模型，大腦中潛藏著整個宇宙的所有秘密，只要不斷激發(fā)大腦的潛能，宇宙的終極真相就能揭開。因此，包括肖揚在內(nèi)的計劃參與者都堅信，只要再打開大腦百分之二十的潛能，應(yīng)對大冰河期這樣的災(zāi)變就是小菜一碟。因此有人又把這個計劃叫做“四百米徑賽計劃”，其隱含的意思是，以人類為代表的地球生命正在銀河系軌道上與命運賽跑，這場賽跑就像四百米跑那樣只有一圈，必須一圈決出勝負(fù)。
遺憾的是，這個計劃只堅持了十年，最后以萊茵斯特受到家庭機(jī)器人殺人案牽連而宣告終結(jié)，唯一的收獲就是“靈魂諧振”的發(fā)現(xiàn)，算是為絕望中的人類找到了一個迷人的避世港灣。
精英們都不甘于這樣的結(jié)局，他們又把希望寄托在“行星變軌計劃”上。這個計劃實在過于龐大，籌備工作已經(jīng)進(jìn)行了十年，至今還未正式動工。肖揚一開始就不看好這個計劃，他認(rèn)為以人類現(xiàn)有的能力根本無法實現(xiàn)這個計劃，因此他在苦苦支撐了七八年后終于徹底絕望，最終選擇了逃避。肖揚回到家就像變了個人似的，很少與蒲玉說話，對兒子肖恩的情況也不再關(guān)心。此后的十來天，等蒲玉到社區(qū)廣場跳舞的時候，他就躺到露臺上的躺椅上仰望星空，然后在與星星的對視中困頓入睡。后來有一天，跳完舞回家的蒲玉發(fā)現(xiàn)露臺上的躺椅是空的，她預(yù)感不妙，果然，在找遍所有房間后只找到一張寫有十個字的字條：人類無望，我到西藏去了。
蒲玉央求兒子帶她到西藏跑了一圈，幾乎跑遍了所有的州縣和有名的寺廟，得到的唯一線索是肖揚曾經(jīng)到過哲蚌寺，向該寺的活佛討教過有關(guān)“涅槃”等佛教的核心教義。
前后找了幾個月，再也沒有肖揚的一絲線索，蒲玉只好認(rèn)命。回想與肖揚在一起的日子，值得回味的其實不多。他們的思想好像從來就沒有交匯過，蒲玉成天想的是學(xué)生和家里的油鹽醬醋，肖揚滿腦子裝的是他的宇宙空間和終極真相，他們幾乎都對對方關(guān)心的領(lǐng)域不感興趣。
蒲玉好在有一個活得有價值的兒子，他從完成標(biāo)準(zhǔn)學(xué)業(yè)后就選定了自己的道路，并且一步一個腳印，走得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，沒想到他還能憑借在超六感方面的異稟天賦，最終坐上了FT這個龐大組織的頭把交椅。不容易啊，他們這一代人都自我標(biāo)榜“絕望的一代”，或者“末世一代”，大多數(shù)人都陷入及時行樂的潮流之中，好多人都拒絕結(jié)婚、拒絕生子，他們的口號是“與其恐懼地活著，不如在絕望中享樂”。他們中的一些人還成立了一個類似于“臨終關(guān)懷組織”似的“末日關(guān)懷組織”，編寫了《末日生活指南》、《末日的十種活法》、《活在當(dāng)下，末日關(guān)我卵事》等生活輔導(dǎo)性讀物，幫助那些天天活在末日恐懼中的人解除痛苦。當(dāng)然，這種幫助多半是以滿足他們某些方面的需求為前提的。——在這末世時代，餡餅同樣是不會從天上掉下來的。
肖恩卻能置身于這股強(qiáng)勁的頹廢洪流之外，保持思想的獨立和身體的獨立，這讓蒲玉倍感欣慰。蒲玉就是這樣一個易于滿足又聽天由命的人，好像即將到來的劫難和最近出現(xiàn)的鷂羽殺人案都與她毫不相干。