張士德被押送到金陵（南京）以后，拒絕進食，最后餓死。張士誠雖然不再稱王，但是，仍然和以前一樣擁有武裝和土地。張士誠還派史文炳偷襲元軍，并占據了杭州。由于他表面上還會為元朝廷做一些送糧之類的事，能夠得到元順帝的賞賜，他便更加驕橫，讓他的部下歌功頌德，要求元朝廷封他為王，但元朝廷沒有答應。
至正二十三年(1363年)九月，張士誠又自立為吳王，尊他的母親曹氏為王太妃，按照王的身份地位設置屬官，在城里另外建造了府第。那時，張士誠占據的地盤，南到紹興，北超過徐州，到達濟寧的金溝，西邊占據汝寧府(河南汝南縣)、潁州(安徽阜陽)、濠州(安徽鳳陽東北)、泗州(江蘇盱眙)，東邊直到大海，縱橫兩千余里，帶甲的將士數十萬。他的弟弟張士信和女婿潘元紹成為他的心腹，以左丞徐義、李伯升、呂珍為爪牙，以參軍黃敬夫、蔡彥文、葉德新等人為智囊團，以元朝的學士陳基、右丞饒介掌管秘書工作。他還喜歡招攬賓客，所贈送的車馬、居室、家具之類很多，那些僑居在杭州和當地貧窮無依靠的人們都爭著來投靠他。
其實說起張士誠的為人，雖然他外表看起來遲重寡言，貌似有大氣量，但事實上卻無深謀遠慮。當時，朱元璋的營地就在張士誠的旁邊，可以稱得上左鄰右舍。在那幾年里，張士誠一直對朱元璋虎視眈眈，不止一次派兵進攻常州、江陰、建德、長興、諸全，但都沒能隨他愿望，只好灰溜溜地退回。而朱元璋也不讓自己閑著，兵分三路，派邵榮攻打湖州，又派胡大海攻打紹興，還派常遇春攻打杭州，但也跟張士誠的結果一樣，終究沒能達成愿望。
就在朱元璋與陳友諒相持不下的時候，運氣不好的廖永安卻被張士誠俘虜，謝再興也隨后叛變并投靠了張士誠。面對這樣的局勢，朱元璋心有余力不足，只好把張士誠的事暫時擱置一旁，這些恩怨朱元璋一直記在心上。可怕的敵人陳友諒果然陰狠，居然想到借張士誠之手攻打朱元璋，這是朱元璋自己也沒能預料到的事情。但是，張士誠也不是好惹的，雖然表面上答應了陳友諒，到最后也沒有配合陳友諒的行動。等到朱元璋順利攻下武昌，消滅了陳友諒之后，就率領軍隊回到了南京。還沒等喘口氣兒，朱元璋又命令徐達等人謀劃攻取淮東地區，先后打下泰州、通州(江蘇南通)，包圍了高郵。這時候，張士誠派水軍從長江逆流而上，順利救下高郵。朱元璋不肯示弱，第二天又親自率領軍隊擊退了張士誠的水軍，但還是沒能活捉張士誠。
元至正二十六年(1366年)九月，朱元璋一直在養精蓄銳，希望可以一次拿下張士誠，以報曾經的恩恩怨怨。隨后，他便封徐達為大將軍，封常遇春為副將軍，并率二十萬精兵，想要集中主力，一舉拿下張士誠。一向詭計多端的朱元璋，依然不按套路出牌，他告訴兩位將軍先不要攻打蘇州，而是直擊湖州。他們二人按照朱元璋的計謀行使，徐達等率諸將發兵龍江，又調遣李文忠趨杭州，華云龍則赴嘉興，就是為了牽制張士誠的兵力。在接下來的幾個月里，東吳的左右膀臂皆失，平江(今蘇州)成為一座孤城，面臨南西北三面被圍之勢。就這樣一直打了十個月，才最終攻克成功。
至正二十七年(1367年)七月，張士誠見城中的糧食一天天減少，眼看就要斷糧了。他本性善良，做不得殺人為食的惡事。他告訴自己，一定要靠自己的實力去爭取。說到做到，他立即率綽號“十條龍”的上萬親軍，冒險想要沖出重圍。可是出城后，看見城左西吳兵隊陣如此嚴整，當即就有點心虛，很快退了回來。于是，他又臨時改變策略，帶著軍隊轉至舟門，向常遇春營壘殺去。這下他可是遇到了“克星”，因為常遇春是一位有勇有謀的百戰良將，揮兵直前，與東吳兵開始了一場激烈的廝殺。就在這時候，猛將王弼又從另一條路繞出，夾擊東吳兵，把張士誠的萬余護衛精兵都困在了沙盆潭中。費了九牛二虎之力，張士誠才從潭水逃出，再一次狼狽不堪地回到城中。
半個月以后，張士誠休養得差不多了，再一次咬咬牙，親自率兵從胥門沖出。經歷過多次的生生死死，張士誠不再懼怕，而是以一種玩命的心理跟敵軍交戰。或許是張士誠軍隊的氣勢嚇住了常遇春，讓常遇春的人馬似乎有點招架不住了。這時候，張士誠的弟弟張士信居然站在高高的城頭上大喊：“兵將們打累了，可以歇息了！”于是馬上鳴金收兵。還沒等張士誠等人反應過來，常遇春趁他們分心之際，又重新振作，掉頭回擊，把東吳兵打得大敗。
在如此危急的形勢下，張士信居然跟沒事人一樣，在大城樓舉行盛宴，在里面遍擺了銀椅，與親信左右飲美酒、食佳肴。風度是大將的，計策是無腦的。就在他們飲酒作樂、忘乎所以的時候，有一位仆從進獻了他一個大水蜜桃，張士信欣賞了許久，剛要準備吃。突然間，城下發巨炮，正好打中了張士信的腦袋，與桃汁一起四濺飛迸。張士誠再次兵敗，這一次他失去了一個親弟弟。此時的張士誠滿是仇恨，立即指揮城中的兵將誓死抵抗，也殺傷了不少西吳兵馬。十月間，徐達終于放開手腳，開始了總攻，百道攻城，東吳軍人力、體力不支，平江城終于淪陷了。
張士誠在府邸中聞城潰，對其妻劉氏說：“我兵敗且死，你怎么辦？”劉氏良德婦人，冷靜答道：“君勿憂，妾必不負君。”說完這句話，她懷抱兩個幼子，在齊云樓下積柴薪，與張士誠諸妾登樓，自縊前令人縱火焚樓。
時值日暮，曾經的大英雄張士誠，這一次真是到了窮途末路的地步。他把自己關在屋子里，望著齊云樓的大火，似乎在思考，又似乎在反省。突然間，他似乎有了上吊自盡的舉動。說時遲，那時快，他的舊將趙世雄跑上前去把他解救下來，號哭勸道：“九四英雄，還怕不保一命嗎！”緊接著，他的另外一些舊將，如李伯升、潘元紹等人也紛紛勸他歸降朱元璋，可是他始終閉目不答。無奈之下，徐達便請張士誠上船，決定由水路先押送他去應天府。在此期間，張士誠一直堅臥舟中不肯吃東西。就在他被押送應天府后的當夜，他趁人不注意，上吊自殺了，終年四十七歲。昔日擁強兵占勝利時，張士誠內懷懦弱，坐失良機；當其被俘為虜時，辭無撓屈，絕粒自盡，也不失為一大丈夫。
開國名臣徐達
徐達，出生在一個世世代代靠種田為生的農民家庭。他面貌清癯、顴骨稍高，再加上一米九幾的魁偉身材，在當時稱得上是風華正茂、風度翩翩。自幼就酷愛武術的他，練得一身好功夫。在他幼年時，曾經和朱元璋一起放牛、玩耍，是無話不說的好朋友。他親眼目睹政治黑暗、戰亂頻繁、民不聊生，他的“濟世之志”立即被點燃。
至正十三年（1353年），徐達的好朋友朱元璋奉郭子興之命回鄉招兵，當時的朱元璋是郭子興起義軍中的一名小軍官，徐達見朱元璋在短短的時間內混得還不錯，于是欣然答應跟他一起參軍，從此便開始了戎馬倥傯的軍旅生涯。徐達投奔朱元璋之后，一直很敬業地做事，從不怠慢。徐達不僅作戰勇猛，而且“時時以王霸之略進”，協助朱元璋收編了定遠的好幾支地主武裝，并攻占了滁州（今安徽滁縣）。徐達沖鋒陷陣、威勇初露，朱元璋對此十分滿意。
至正十五年（1355年）二月，滁州糧草不繼，朱元璋便邀徐達一起商議，最后決定攻取和州（今安徽和縣）。待成功攻打和州后，不知因為什么，郭子興與另一首領孫德崖發生了矛盾，一氣之下還下令抓走了孫德崖。孫德崖軍也不甘示弱，決定以牙還牙，他們也抓走了朱元璋。在關鍵的時刻，徐達挺身而出，提出要去孫德崖軍中去當人質，換回朱元璋，這才化解了這場矛盾。也正因為這件事，朱元璋對徐達十分感激，也更加信任他。
郭子興病逝那年，朱元璋執掌了全軍大權，揮師南渡長江，攻占采石、太平，并進一步圖謀攻集慶（今江蘇南京）。徐達則順其自然地成為了朱元璋最看重的一員大將。此后，朱元璋統兵擊滅了陳友諒的勢力，升任徐達為總兵官、大將軍。緊接著，又攻占平江（今江蘇蘇州），消滅了張士誠的勢力。最后，徐達被受命為征虜大將軍，率領部隊北伐，席卷中原，克復大都（今北京），終于如朱元璋所愿，完成了推翻元朝、統一北方的重任。
徐達一向持重有謀、治軍嚴明，不僅這樣要求自己，還要求自己的部下也要時刻聽從號令和指揮，“令出不二”，而且一再警告自己的部下，不許他們騷擾百姓，有違令擾民，必戮以徇。不僅如此，他還提倡部下優待俘虜，以分化瓦解敵人。凡是俘獲敵軍將士和間諜密探者，他都“結以恩義，俾為己用”。所以，只要是他帶兵出征，特別是在率軍北伐的過程中，總是會出現“大軍勘定者猶少，先聲歸命者更多”的局面。
作為一名杰出的將領，徐達不僅嚴以律己，還能與士卒們同甘共苦。在元末群雄并爭之時，那些人一旦被封為將，手握重兵，就開始過上了窮奢極欲的生活。但徐達卻從來不貪女色，也不貪圖錢財。在南京的時候，徐達總是住一所低矮破舊的小屋，朱元璋看在眼里，幾次提議給他換一間寬敞舒適的屋子，他都拒絕說：“天下未定，上方宵衣旰食，臣哪里敢以家為計？”對此，朱元璋很是無奈，只好隨他去了。
每逢出征之時，但凡遇到軍糧不夠，士卒們吃不飽飯，徐達就總是委屈自己，好幾日不喝水不吃飯，也不進營帳休息，士卒們一再勸他都無果。看到士卒們生病的生病，負傷的負傷，他總是拖著疲憊的身軀還前去探視，并想盡辦法給予他們好的醫藥。這么多年來，徐達就是“以智勇之資，負柱石之任”，為明王朝的開創立下了蓋世之功。盡管他勞苦功高、地位顯赫，但他依然謙虛處世，從不居功自傲，這是讓人們最為佩服的。
明朝建立后，朱元璋授他為太傅、中書右丞相，后封魏國公，并以其長女為燕王妃，次女為代王妃，三女為安王妃。然而，更為難能可貴的是，這么多年來，徐達能夠擺脫鄉土觀念的羈絆，不拉幫結派，也沒有卷進“淮西集團”的是非之爭。“淮西集團”的骨干是胡惟庸，他是一個見風使舵的小人，見徐達功勞大、威信也高，于是想要和徐達搞好關系。徐達看出他那點小心思，所以根本不理睬他。徐達心思縝密，又不想被朱元璋認為他故意挑唆，于是找了個合適的機會提醒朱元璋，“胡惟庸這樣的人，不太適合當丞相”，朱元璋心里也有數，但也沒表態。因為他一直本著“用人要疑，疑人要用”的原則，始終不肯錯過任何一個對他有用的人。
后來，胡惟庸因為謀反被殺害，朱元璋再次想起徐達對他的暗示，只說了三個字，“益重達”。盡管徐達對朱元璋一直都是忠心耿耿，但仍然未能消除朱元璋對他的疑心和猜忌。當時的給事中陳汶輝，在一個奏疏中曾提到“劉基、徐達之見猜”，說：“視蕭何、韓信，其危疑相去幾何哉？”朱元璋在為徐達撰寫的神道碑中，也承認自己曾因所謂“太陰數犯上將”的星象而“惡之”。但是不管朱元璋如何猜忌，在政治上，徐達總是做到忠誠不二；在經濟上，他也能做到不貪不占；在生活上，他也能做到十分檢點，不出任何紕漏，不讓朱元璋抓住任何把柄，從而避免了“走狗烹”的厄運。
洪武二年（1369年），明太祖朱元璋下詔修建功臣廟，并親自確定了各位開國功臣的位次，徐達位居第一，依次是常遇春、李文忠、鄧愈、湯和、沐英、李善長、汪廣洋等人。徐達之所以能夠成為明王朝的開國第一功臣，不僅僅因為他曾經是朱元璋的同鄉、少年時代的好玩伴，最重要的是他為朱元璋建立大明王朝立下了赫赫戰功。
洪武十八年二月，多年的戎馬生涯，長期的奔波勞累，使徐達的身體一天天虛弱，終于積勞成疾，一病不起，最后病逝于北平（今北京），享年五十四歲。朱元璋念他戰功赫赫，便追封他為“中山王”，賜謚“武寧”，賜葬于南京鐘山之陰，還親自為他撰寫了神道碑，并贊揚他“忠志無疵，昭明乎日月”。
“賢內助”馬皇后
歷史的烙印無處不在，但凡懂點歷史的人肯定都知道，唐太宗李世民的長孫皇后、明太祖朱元璋的馬皇后，她們都是歷史上杰出的“賢內助”。有史以來，有著特殊身份的人，身后是否擁有一位知書達理、善解人意、知大局、懂謙讓的睿智女子為妻，顯得極為重要，驗證了那句“每個成功男人的背后，都有一個偉大的女人”。
馬氏，又名秀英，宿州(今安徽宿縣)人。祖上曾是當地的富戶，父親馬公，性格剛強，見有為不義者，視之若仇讎。正因為父親無節制的仗義好施，家業日日窮困起來。母親鄭媼，在生下馬氏不久就因病去世了。馬公沒有兒子，秀英從小又失去了母愛，為了讓她加倍得到父愛，馬公視她為“掌上明珠”。秀英自幼聰明可愛，擅長作詩和繪畫，尤其擅長史書。在性格方面，果然女兒隨父，秀英的性格跟她的父親一樣很是倔強。按當時的習俗，婦女到一定年齡都要被纏足。可是，無論人們無論怎么勸說她，她都堅決不纏，這也是人們稱她為“馬大腳”的緣由。