后來，秀英的父親馬公因為殺人避仇，就帶著女兒逃到了定遠，投奔了郭子興，也是在這時候，他們二人結為刎頸之交。郭子興揭竿起義時，馬公回宿州策劃起兵響應，回去不久后就死了。短短的時日，郭子興失去了一個生死之交，為此他十分悲痛，便將秀英收為養女。看到眼前這個孤兒，郭子興生了憐憫之心，對她更加疼愛，視她如親生女兒。等朱元璋投奔郭子興之后，郭子興見他英勇善戰，深受器重。沒過多久，郭子興就將這個“善承人意”、“知書精女紅”的養女許配給了朱元璋。從此，秀英就同朱元璋患難與共，盡力當好“賢內助”的角色。
洪武元年（1368年）正月，朱元璋正式冊封馬氏為皇后，那年她36歲。從此，馬氏就以皇后之尊倍加留心政事。她不僅關心黎民百姓的生活，也以國士之禮對待臣下，與朱元璋同一條心，以鞏固大明王朝長治久安。當時的她，雖然身居高位，但仍然保持著節儉樸實的好作風。之所以說馬皇后是“賢內助”楷模，正是由于她跟隨朱元璋南征北戰，一直憂勤相濟，成為朱元璋的得力助手。
馬皇后不僅是家庭生活的“賢內助”，也是輔助事業的“賢內助”。由于朱元璋的雄才大略，使得他很快在濠州紅巾軍中嶄露頭角。俗話說，“人怕出名豬怕壯，樹大自然會招風”。他的大作為自然免不了遭人側目，就連賞識他多年的郭子興也對他有了疑忌。諸將出征，擄獲的物品都會貢奉郭子興。而朱元璋卻從不獵取私財，自然無從貢奉，這便引起了郭子興的不悅。馬皇后看到此情形，就把自家財產送給養父郭子興的妾室張夫人，聊天之余，請她在養父面前給干女婿說點好話，以彌補他們之間的裂痕。
還有一次，朱元璋犯了軍規，郭子興便毫不留情地將他關了禁閉，并下令不許給他水喝，也不許給飯吃。馬皇后心疼丈夫，就在家烙好了餅，放懷中偷偷給朱元璋送去，回到家后才發現胸前的皮膚都燙焦了，這樣深厚的夫妻感情怎能不讓人感動？在平日里，馬皇后對朱元璋的生活關照更是不必多說了。當時因為戰亂，缺乏食糧，馬皇后就在家省吃儉用，把所有好吃的都留給丈夫，只希望丈夫不要因為這個分了心。而她自己呢？只能偷偷餓肚子，有時候半夜都會被餓醒，這些事朱元璋都看在眼里，記在心里。
朱橚，是朱元璋的第5個兒子，性格放蕩不羈，老惹是生非。長大后，朱元璋把他封到開封做了周王。盡管如此，馬皇后還是對他不放心，周王臨走時，她便派江貴妃前往監督并照顧周王。此外，她還把自己身上的舊布衣脫下來交給江貴妃，并賜她一桿木杖，一再囑咐：“到了開封，如果周王有任何過錯，就可以披衣杖責；如果他不肯遵命，膽敢違抗，就馳報朝廷。”從那以后，每當周王看到慈母的那件布衣，便心生出敬畏之情，再也不敢胡作非為了。對待子女，馬皇后只有一個原則，那就是“以嚴為愛”。對寧國公主、安慶公主等人，馬皇后從不遵循“女兒富養”這一說法，而是一再要求她們勤勞儉樸，不能無功受祿。對待朱元璋的養子沐英、李文忠等人，馬皇后也不顧忌“兒子窮養”的說法，而是細心照顧，視為己出。馬皇后的種種舉止，讓朱元璋只有感動。
但是，馬皇后也不是毫無原則，什么事情都要親自管。她心思縝密，做任何事情都會把朱元璋放在第一位，不會讓大臣戳朱元璋“脊梁骨”，覺得她作為一個女人竟敢公然干政。因此，她從來不出面干預政事，只會處處留心朱元璋治政的得失，并采取“隨事幾諫”的方式，進行婉轉的勸諫。她常常勸朱元璋一定要“親賢務學”，朱元璋也一直在采納。馬皇后還關心民間疾苦，每逢遭遇災荒，她便第一個帶領宮人蔬食；遇到年成不好的時候，她就帶領身邊的人設麥飯野羹。朱元璋明白她的一番良苦用心，就告知她已經下令賑災。馬皇后又提出建議：“賑恤不如蓄積之先備也。”朱元璋覺得她說得非常道理，于是在各地設立預備倉，選耆民運鈔糴米，以備賑濟之用。
馬皇后還善于處理復雜的人際關系，也幫助朱元璋解決不少難題。一個人一旦做了皇帝，就很容易驕橫霸道、蠻橫刁鉆，朱元璋也不例外。他在朝堂上處理政事，有時候會因為一點小事就勃然大怒，嚴厲指責大臣們。后來，馬皇后看到了，當場不語，回到家中，便婉轉地勸說朱元璋。因為她了解朱元璋的脾氣，他一旦發怒，就會不管三七二十一，斬殺大臣們。為了不釀成嚴重的后果，馬皇后每次都會等朱元璋心情平靜了，才會勸說他。經過馬皇后的再三勸解，朱元璋每次遇到這樣的問題，就會想起馬皇后的告誡。為此，馬皇后救了不少大臣的性命。
當時，有一名封疆大吏名叫郭景祥。在擔任和州知州的時候，不知道他得罪了什么人，有人揭發說：“郭景祥有一個兒子，曾經手持長槍要殺自己的父親，肯定是他做了什么不好的事情。”朱元璋聽后大怒，當場就下令要處死這樣的逆子。這時候馬皇后不急不躁地說：“據調查，郭景祥只有一個兒子，如果殺了他的兒子，就等于斷了郭景祥的后代了，這樣的傳言也許并不可靠。”后來，朱元璋派人去調查，發現果然是一些人的謠言，要不是馬皇后的勸說，郭家或許就真的家破人亡了。
又有一次，宮中有幾位侍者犯了罪，暴躁的朱元璋又動了殺念。每當關鍵時刻，馬皇后就會出現。她命令先將這些犯罪的侍者全部移交司法機關，等候他們的處理結果。朱元璋知道了這件事，回家就質問妻子，“為什么要這樣做呢？”馬皇后一臉正經地說：“作為一國之君，不能因為自己一時的高興或不悅，就給予一個人獎賞或懲罰。一個人生氣時做的決定是不理智的，恐怕會給予過重的懲罰。為了不冤枉任何人，只有把他們交給司法機關，才能得到公正的判決。”朱元璋聽到妻子這番話，心中為之一震，一時間心緒變得復雜起來。
諸如此類的事例還有很多。比如，當朱元璋要殺曾擔任大都督的朱文正時，馬皇后就勸告朱元璋，“他是你的親侄子，曾經也立有大功，所以不能殺他”；當朱元璋要殺開國第三功臣李文忠時，她又勸告朱元璋，“他是你的親外甥，也是你的養子，留他一條性命吧”；當朱元璋要殺大文學家宋濂時，從未向丈夫下跪的馬皇后跪下請求朱元璋，“他曾經是太子的老師，一日為師，百日為父，你作為帝王，更不能殺他”。馬皇后就是這樣一個人，一直在用她的慈愛去關懷每一個人，把他們一個個從朱元璋的屠刀下解救了出來，因為她比朱元璋更知道生命的可貴。
洪武十五年（1382年）八月，馬皇后不知何故，患了重病。朱元璋為此食不知味、寢不能安，派人四處尋訪名醫。一直身體很好的她，如果能找到高明的醫生，對癥下藥，或許有希望治好她的病。可是，她又擔心，萬一服藥之后無效，朱元璋肯定會在一怒之下誅殺醫生。于是，她告訴丈夫一句話：“人的生死自有命運……”就這樣，她一直不肯就醫，直至病重死亡。馬皇后的言行舉止，不愧是“賢內助”的楷模和典范，是“母儀天下”中的佼佼者。
“神算子”劉伯溫
劉伯溫，又名劉基，青田縣南田鄉（今屬浙江省文成縣）人，所有熟知他的人都稱他劉青田。他是明太祖朱元璋的開國謀臣之一，也是民間傳說中神機妙算的亮點人物，甚至還有人說他是諸葛亮“轉世”。自幼天資聰明、天賦極高的他，在父親的悉心培養下，對儒家經典、諸子百家之書樣樣精通。尤其對天文、地理、兵法、術數之類，他更是潛心研究，頗有一番見解。他的記憶力更是驚人，“讀書一目十行、過目成誦”的境界，大概說的就是他吧。不僅如此，他的文筆也十分精彩，所寫文章更是非同凡俗。在他12歲的時候，就已經順利考中了秀才。父母為有這樣一個優秀的兒子自豪不已，同鄉的人們也甚是羨慕他，并稱他為“神童”。
泰定元年（1324年），劉伯溫剛剛14歲，他的父親就送他去處州(今浙江麗水)讀書。第二天，他就跟著老師學習《春秋經》。因為這是一部隱晦奧澀、言簡義深的儒家經典，成人讀起來都有點難度，對于這些十幾歲的孩子更不用說，肯定是難上加難。剛開始，老師只是讓孩子們捧書誦讀，先不解釋其含義。沒想到劉伯溫默讀了兩遍就能背誦如流，而且還能根據文義，言前人所未言。老師很是驚訝，以為他曾經接觸過一些，于是又考了他其他幾段文字，劉伯溫依然都能過目而懂其意。一時間，讓老師心生佩服，并稱贊他真的是一個奇才，將來一定不是平庸之輩。厚厚的一部《春秋經》，劉伯溫沒多久就學完了。
泰定四年（1327年），劉伯溫17歲了，也已經離開了處州，師從處州名士鄭復初，接受儒家通經致用的教育。有一次，老師去拜訪劉伯溫的父親，一再贊揚說：“肯定是您的祖先曾經積德深厚，這才降福于后代子孫，這個孩子如此有才華，將來一定能光耀門楣。”劉伯溫也沒辜負老師對他的期望，一直堅持學習，博覽群書，諸子百家無一不窺，尤其對天文地理、兵法數學更是有特殊的愛好，還潛心鉆研，直到揣摩出其意為止。一次偶然的機會，劉伯溫又得知歙縣南鄉的六甲覆船山有一本六甲天書，好奇心強的他便探秘覆船山（主峰擱船尖），在那里找到了一本《奇門遁甲》的書籍，為此他還結識了一大批明教圣者，每天在一起互相探討知識。虛心好學的劉伯溫就是在這里掌握了豐富的奇門斗數知識，回到故鄉后就因此出了名，人們都稱贊他有魏征、諸葛孔明之才能。
元統元年（1333年），23歲的劉伯溫，趕京城大都（今北京）參加會試，一舉考中進士。當時的他，正趕上兵荒馬亂的歲月，戰火連綿不斷，劉伯溫不得不在家呆了三年。三年后，他才被元朝政府授為江西高安縣丞。任職以來，他都勤于職守、執法嚴明，很快做出了政績。有一次，他忙完公務得空了，準備深入鄉間，體察民情，未曾想到居然真的有收獲。在高安縣，他發現有一些豪紳地主竟然勾結貪官污吏，不僅騙人錢財、奪人妻女、殺人害命，簡直是無惡不作、無法無天。當地的百姓看到劉伯溫來探民情，就猶如看見了“救命稻草”，把所有的悲慘遭遇統統哭訴給劉伯溫聽。在傾聽完百姓的哭訴后，劉伯溫義憤填膺，決心一定要為民除害。經過他幾天幾夜的明察暗訪，終于掌握了真憑實據，對那幾個豪強惡霸給予了嚴懲，并對縣衙內貪贓枉法的官吏也進行了整治。自此，高安縣的社會風氣就有了好轉。正是因為劉伯溫一身正氣，贏得了百姓的贊譽和愛戴。
在劉伯溫中進士后不久，他由江西高安縣丞，晉升為元帥府都事。但是，運氣一向很佳的他，自從當了元帥府都事，開始經受各種挫敗。在朝堂上，他的建議總是得不到朝廷的采納，他的才能受到朝廷的各種壓制。為此，劉伯溫失望透頂，先后三次憤然辭職，回故鄉青田隱居。在劉伯溫隱居青田期間，他依然潛心著述。
后來，雄才大略的朱元璋看中了劉伯溫的才能，兩次向隱居青田的劉伯溫發出邀請，希望劉伯溫能夠出山，助他一臂之力。劉伯溫經過深思熟慮之后，終于決定出山輔助朱元璋，希望通過幫助朱元璋打江山，來實現自己治國平天下的宏偉大志。朱元璋對劉伯溫的加入，更是大喜不已，從此將劉伯溫視為自己的心腹和軍師。劉伯溫出山之后，忠心耿耿地為朱元璋效力，積極為朱元璋出謀劃策，并為朱元璋制訂了“先滅陳友諒，再滅張士誠，然后北向中原，一統天下”的戰略方針。而朱元璋正是得到劉伯溫的精心輔佐，事業才如虎添翼。
洪武三年(1370年)，劉伯溫一路高升，又被朱元璋任命為弘文館學士，并授予“開國翊運守正文臣、資善大夫、上護軍”稱號，賜封誠意伯，食祿二百四十石，待遇實屬不錯。至此，劉伯溫可謂是事業家庭雙豐收。但是作為一代軍師，他總是料事如神。他知道，自己平日里疾惡如仇，肯定得罪了不少同僚和權貴，同時也懂得“伴君如伴虎”的道理，說不定哪一天他就會被打入低谷。因此，他在功成名就之后，就毅然選擇了激流勇退，于洪武四年(1371年)主動辭去一切職務，告老還鄉，繼續回青田隱居。很快，劉伯溫在青田又過了兩年的隱居生活，每天鉆研詩書，日子過得也算安逸。但是他的智慧和才能實在太高，名聲也實在太大了，難免不引起諸位大臣的嫉妒和朱元璋的猜疑。
洪武六年(1373年)，劉伯溫的死敵胡惟庸當上了左丞相，為了打壓劉伯溫，壞心思的他居然指使別人誣告劉伯溫，說他想霸占一塊名叫“茗洋”的“有王氣”的土地，做自己的墳墓，意圖實屬不軌。這件事讓朱元璋知道了，早就對劉伯溫放心不下的他，聽到誣告后居然信以為真，立即剝奪了劉伯溫的封祿。劉伯溫對此惶恐之極，于是親自上南京向朱元璋謝罪，并執意留在南京，不敢再回來。可是胡惟庸還是不肯善罷甘休，一直沒完沒了找劉伯溫的麻煩，這讓劉伯溫更加憂慮，終于一病不起。