凌王一唏，“左丞相深諳審時度勢之道，何罪之有？”凌王心中雖有不滿，卻也不好棄蘆客臺于不顧，三個人便停在一處視野開闊的水邊樓廊。凌王又道，“有什么事左丞相盡可直言。丞相之位，原本就是夾在君王和百官之間左右為難，您的苦心，我不敢不體諒。”

對于凌王的譏諷，蘆客臺未動聲色，只是說道，“臣是覺得，封禪一事，其實還有轉圜的余地。”

凌主祭心想：左丞相倒是會騎墻，百官面前一辭，陛下面前又是一辭，與其說左右為難，不如說左右逢源，任誰也不得罪。隨即轉念一想：唯今的宮國需要這樣善于和泥的人才。凌主祭悅色和顏，說道，“蘆大人心思活絡，莫不是想出什么周全的好主意？”

蘆客臺急忙應承，“臣想為陛下和主祭獻上一寶，必定助陛下封禪成功！”

可能凌王已經明白主祭是在唱白臉，所以一張冷臉比方才還要硬，逼問蘆客臺，“左丞相欲獻何寶物？與封禪又有什么關聯？你方才不是說百官目光短淺是你不堪表率嗎？若是此物不能促成封禪，當心我把百官失職之罪都算到你一人頭上。”

蘆客臺忙道，“百官愚鈍日久，非一時一人之過，而是積年累月所致，所以需要一年高德勛者對他們陳清利害。所謂歸國寶，不若獻賢而進士，臣想獻給陛下的其實是一個人，一個可以在朝野之中一呼百應之人。”

凌王一奇，問道，“有這等人物？”

“有！”蘆客臺道，“宮國澤州人士，薄王、佑王兩朝首輔，山中丞相。”蘆客臺停頓了一下，像是抖開包袱那樣說出了一字千金的三個字，“向非童！”

聽到這個名字，凌王與主祭一時間皆詫然。“向非童”這三字已經沉寂三十年有余，如今在他們這些晚輩聽來，仿佛是聽到了玉之振金之聲。古今第一賢臣是天樞王朝的晉少傅，然而于宮國人來講，向非童的令名其實更在那個神話人物之上。

蘆客臺趁熱打鐵，說道，“向非童是宮國薄王夏鏡明時期的右丞相，出仕丞相之時年僅十六歲，其智其謀，輔佐薄王開創七百年不朽王朝。薄王駕鶴之后，向非童便匿跡于林泉，從此銷聲匿跡，相傳只與梅鶴為侶。之后敬王在位僅僅四年便駕崩，佑王時期，隱居澤州真府的向非童受邀再度出山，而當佑元準攜向非童之手步入漣流宮的那一刻，滿朝文武不禁失聲喟嘆，三十余年日月其徂，五百歲有余的向非童竟然還是一副少年的模樣，沒有人知曉失去了仙位的他是如何永葆青春，但是‘童顏人瑞’之名卻從此不脛而走。后因為含莎之故，佑王對國內明人采取酷政，向非童屢次諫言卻都如泥牛入海。向非童憐憫明族百姓，痛心疾首，在一怒之下棄官，再一次仙蹤難覓。而失去弼臣的宮國佑王因其倒行逆施，不久便遭到神祇遺棄，身體每況愈下，不久之后郁郁而終。據說他病入膏肓之時還時常提及向非童，恨當初不聽勸誡，痛呼悔矣！”

凌主祭道，“有傳言向前輩再度息肩后隱匿于息烽山以北的沐州。沐州多丘陵，為此前輩又多了一個徽號——山中丞相。不過這僅僅是傳言而已，向前輩羚羊掛角，仙居何處一直成謎。”

凌王也是將信將疑，“莫非左丞相知道向前輩下落？”

蘆客臺點點頭，言之鑿鑿地回答，“的確知曉。”

凌王環顧四下，隨即斂聲說道，“左丞相隨我來……”

未辛殿南書房，攢頂水閣四面環水，漏窗粉墻。書架上沒有陳放任何清玩之物，只有瓷瓿中放置干燥的燈芯草，為插架萬軸吸附走潮濕的水汽。一簾藍絹被懸起，遮蔽了漸漸高起的日光，凌王屏退外人，與凌主祭、左丞相憑幾而坐。

凌王問道，“左丞相是如何知曉向前輩的行蹤？”

蘆客臺道，“下官于薄王朝末期出仕，至佑王朝時忝居左丞相之位。在朝，向大人是下官的前輩恩師，在野，下官與非童其實是莫逆之交，所以向非童棄官之后只將仙蹤告知下官一人。”

“沒想到左丞相與向前輩私交甚好，之前從不聽朝中人提起。”凌主祭頗有些詫異，不想向非童方外仙風，卻與圓滑多謀的蘆客臺相應相求。

蘆客臺只是笑笑，“是，的確是如此。”

凌王和凌主祭相顧一眼，僅僅一個眼神便交換了彼此心中所想——蘆客臺舉薦向非童，一來，如果向非童促成封禪，蘆客臺不是首功也功高至偉，他如今已經是兩人之下萬人之上，權傾朝野的宮國左丞相，如此一來更是威風八面。二來，正如凌王方才所言，如今宮國君臣之間依舊不能做到同心同德，丞相之位左右為難，而向非童這棵大樹一旦聳立于朝堂，定可以為蘆客臺分擔不少兩面來風。

凌王和主祭明明聽得見蘆客臺的算盤聲，卻都佯作不懂。凌主祭道，“真是太好了，正所謂門內有君子，門外君子至。您與向前輩互為莫逆，真是一對巍巍乎若太山、湯湯乎若流水！”其實她心中是由衷感激蘆客臺的，因為一旦成功請向非童出山，屆時兩朝右丞、馳名海內的向非童將官拜何職，定然還是更在左丞相之上的右丞相，若非蘆客臺真的對向非童高山仰止，他又何必自尋這巍巍高山從此壓自己一頭？可鑒在蘆客臺心中，對于宮國有著不遜于向非童的赤誠。

凌王素來不喜歡圓滑世故之人，可是此時此刻，他也頗有些動容。凌王道，“若真能請得向非童大人出山，得他時時鞭策勸諫，我無愧于宮國百姓的夙愿便是實現有望，只可惜我德微言輕又勢單力薄。”

蘆客臺道，“陛下可否恕下官直言？”

凌王道，“那是自然。”

蘆客臺道，“佑王雖然于‘賢君’二字有愧，卻也是蒞血踐祚的一代君主，當年佑王請非童出山曾經三顧而未果，卻依舊不氣不餒。所以恕下官斗膽相問，陛下您想請幾次？”

凌主祭見勢反問，“當年佑王請向非童大人出山之時，蘆大人幫佑王一起叩門了嗎？”

左丞相佯作羞慚之色，“下官有愧，并沒有。”

凌王笑而不語。

蘆客臺亦笑，篤誠地說道，“請陛下與主祭放心，下官一定竭盡全力。不過非童一向性情桀驁，離群索居這些年，脾性可能又怪異了幾分，還請陛下念他年老固執的份上，莫與他計較。”

“向大人德高望重，我等晚輩豈敢有厭棄之心，再者說……”凌王笑道，“再說我連太保的丑脾氣都能忍受，還有什么不能忍？”

想起太保隨和那橫眉立目的樣子，蘆客臺也不禁哈哈大笑起來，待笑聲漸止，宮國左丞相規勸道，“不過陛下的習慣一定要更改，君主要自稱‘孤王’，尤其是等陛下抵達穆國，人多事雜，切切要謹言慎行。”

凌王心中自是感念，君臣又交談了一番，待蘆客臺退下后，方才陰云密布的心情也仿佛撥云見日。然而凌王最慶幸的不是封禪一事柳暗花明，而是她的主祭依舊時時處處體念著自己。凌王用余光觀察自己的主祭，方才蘆客臺在時，她與自己一唱一和，周章不亂，此刻終于獨處，卻是沉下眼眉，顯得郁郁寡歡。他知道自己的主祭近來落落寡合，心情陰晴不定像六月里的雨，便想著稀奇的玩意也許能哄她展顏，他對主祭說道，“聽說春官府打磨出一面‘透光鑒’，鏡子的背后刻有銘文，用鏡子對著陽光，鏡背面的文字就能投在墻上。之前只在《溟海玄珠》中讀到過，沒想到真的有工匠能打磨出。要不要去看看？”

“這么稀罕，不會是淵器吧？”

“怎么了，忌諱淵器嗎？”凌王反問。

“嗯？”凌主祭一怔。

“你從前并不介意的，你的蟒兔也是淵器，我記得把它送給你的時候，你很開心。”

“如果是為擴充軍備而鍛造淵器，我沒有理由阻攔您，畢竟每個國家都在那么做，但如果只是玩物，你不覺得太殘忍嗎？”凌主祭忽然激動起來。

凌王注視著凌主祭的紅眼睛，仿佛在解讀她的靈魂，許久，凌王緩緩地說道，“我沒說是淵器，只是工巧而已，并沒有明人的血。”

凌主祭卻覺得自己被洞穿了，她的秘密裸露在天光之下！她因為慌張而感到憤怒，又是那種無法言喻的憤怒，從覺苒的心臟中膨脹出來，蔓延向她喬杉夜的四肢百骸，她忍不住厲聲質問，“陛下，這樣說話很有意思嗎？”

“我一直都這樣說話，是你變得太敏感。”

“我沒有太敏感！”

“你真的已經變了，是你感受不到？還是此刻的你早已經不是原來的你？”

“我不知道您在胡說什么，現在我想回去了！”

“站住！你這是怎么了，回答我！”凌王比主祭更快，在她逃走之前一把抓住了她，他將主祭拉近自己，鉗住她的肩膀，想讓她抬起頭看自己。喬杉夜覺得自己肩膀上的力度很重，她印象中凌王從不曾對她高聲說過話。此刻卻有怒氣向她迎面撲來，方才在朝堂上凌王只是惱了，然而現在他動怒了。

她本應畏懼，卻忽然感受到一種發自胸臆的快意，覺苒的心臟在她的胸膛中狂跳起來，就像是在發出無聲的嘲笑。

覺苒，不要這樣！

她按壓著自己的心口，拼命想將那種躁動壓制下去。

凌王加持在她肩頭的力度驀地松了，他看見凌主祭的臉色已經變得慘白，他瞬間便忘記了憤怒，心中只剩下擔憂和不安，“你怎么了？不舒服嗎？叫太醫來？”

“不用！”她不耐煩地說道，她正在和覺苒對抗，根本沒有余力理會凌王。

“那你怎么了，告訴我，算我求你！”

“別再問了，求你！

“是我在求你！”凌王搖晃著她的肩膀，貼近她的臉頰詢問，卻忽然看到喬杉夜眼眸中細碎的一點猩紅色。“夜！”凌王下意識地想要再次抓緊她。

已經遲了，她掙開他的束縛，從他臂彎間滑走，像是一尾滑膩的小魚。凌王看去時，她的背影已經跑出很遠，襦裙窸窸窣窣的聲響也消失在遠方，凌王身邊只留有一縷淡淡的殘香，他不覺伸出手臂向著她離開的方向，暗香也被碰碎了……

覺苒的情緒退潮之后，她自己的情緒回來了。

喬杉夜也不知道自己是怎么了，這兩年來她有時會望著一個地方發怔，之后看著看著就一個人哭起來。心緒像是被揚了場，心里面那些陳腐的秕谷全被掀了起來，它們全都回潮發酵了，胸膛和鼻腔里滿是泛酸的味道。一陣一陣的，她只想要發怒，只想要痛哭。

她咬住自己的嘴唇，她沖出凌王的末辛殿，她在漣流宮的曲廊上飛奔起來，她不知道自己沖撞了多少位師氏，她害怕下一個瞬間自己會失聲嚎啕。

終于回到自己的芾杜宮，喬杉夜沖向后院池塘水泮，她在水中看到自己落魄的倒影，像是只被人遺棄的小犬。“壺嘴，壺嘴……”她向著水面急喊。

漣流宮中的水系經脈相通，整個宮國的水系脈絡相連。少頃之后，循著蜿蜒曲折的河道，她遠遠看到了一個黃色的小點，黃色的影子越擴越大，終于，澤精“壺嘴”駕著它的黃色小車驅馳而來。

“凌兒，你找壺嘴什么事？”壺嘴說話的聲音“嘎嘎巴巴”的，會讓人想起年久不曾上油的門鈸。壺嘴是一只“慶忌”，也就是一種小矮人，只有凌主祭一掌來高。它身著黃衣頭頂黃帽，駕馭的黃色輶車可日馳千里。

原先在泊州華濃潭之時，年幼的主祭與寒燈曾經從一只文鰩的口中救了它的性命。呼喚澤精的名字是可以使之報信的，為了答謝夜與寒燈，壺嘴便將自己的名字告知給他們。

“壺嘴！”——得知這個搞怪的名字后，夜與寒燈相顧大笑。壺嘴為此特別高興，它以為這是因為夜和寒燈特別喜歡它，于是壺嘴也特別喜歡他們，尤其是夜，可能是因為主祭和它一樣，有著某些難以理喻的潛質。

喬杉夜問它，“壺嘴，我想你幫我找一個人，帶一句話給他，可以嗎？”

壺嘴跳下它的小車，摘下黃帽向主祭施了個禮，“凌兒和寒燈要壺嘴做的事，壺嘴無不愿意！凌兒要壺嘴對他說什么？”

喬杉夜本想讓壺嘴去告訴覺苒，這顆心臟是一個瘋子，時而帶給她死亡一般的絕望，時而又像渴望重生一樣癲狂。可是猶豫片刻，喬杉夜終是放棄了。“若是告訴他，他大概會來宮國看我吧？”喬杉夜心中暗想，“免不了見到陛下，那時他們之間恐怕會是一場惡斗……”

她有些為自己的沖動而后悔，她有一點想要壺嘴離開。其實她知道即使自己呼之即來揮之即去壺嘴也不會為之生氣，可是一想到壺嘴離開的背影，喬杉夜覺得那種酸澀的味道似乎又回來了……

她猶豫不決。

壺嘴不解人間冷暖，只是抽一抽細長的大鼻子，催促道，“凌兒要壺嘴找誰？”

“不！不必傳話了。壺嘴只要順著駝鈴河到撫國錄康去，去看看一個……一群人他們過得好不好。你千萬不要打攪他們，更不能讓他們知道我，只要看一看他們就好了，你明白嗎？”

“我懂了！”壺嘴愉快地說著，即刻跳上它的小黃車，“壺嘴這就出發，告訴壺嘴他們叫什么名字？”

“晌，舍式，濂川，招搖……”凌主祭咬著自己手指的骨節，對著水面遲疑了許久許久，“……神子覺苒。”她終于用自己都聽不清的聲音說道。

“旱江”原名為“悍江”，后因洪澇成災，兩岸百姓希求安瀾而異名“旱江”。旱江起息烽山，出瀛洲，經澄州習辛，于荊棘口與澄州發源的藻川匯合，終在浣州嘗孰注入忘程海。乃宮國兩大水系之一，與西方泊州憶水如雙綬之絲絳，組佩之玉琚，溝通南北，呼應東西。

然而宮國歷史上的旱江之水，遠非今日之馴順。

薄宮二百五十六年（天樞11473年），薄王右丞相向非童出仕。次年夏，旱江之水暴漲，于荊棘口以南三百里處決堤，恣肆的河水泛濫到浣州州都過雁以東璧風郡，良田村落皆被淹沒，之后，洪峰直迫州都過雁。