凌宮十五年（天樞12083年）辜月（十一月）瀛州長良

凌主祭喬杉夜明白這種感受從何而來，就從她胸膛中跳動著的那顆心臟。

那是一種透骨的寒徹之感，隨著她每一次心跳，滲入她的血脈，沁入她的骨髓，嚙噬她的內臟，撕扯她的靈魂。

她聽聞世間有一種魔鬼名為“虛耗”，它們身穿紅色的袍服，長有牛的鼻子，一只腳穿鞋著地，另一只腳則懸掛在腰間。虛耗最喜歡偷盜他人的財物，然而最為可怕的，它們還能偷走他人的歡樂。

喬杉夜覺得自己的快樂就像是被虛耗偷走了，照進她生命中的陽光被凍結，只剩下如墜冰窟的感覺。她感受著自己胸膛中的那顆心臟，覺得它濕冷得像是一塊受潮的鐵錠，她的周身也隨著那顆心臟的寒戰而僵冷下來，變得像石板一樣僵硬。于是喬杉夜不禁要想：究竟是我正感同身受著覺苒心中的悲涼，還是他需要一個胸膛，來溫暖一顆冷寂了近千年的心？濕冷的傷感就像是涼透的薄酒，寒徹心腹，她就要被灌醉了……

記得那還是在半年前，長良城最溽熱的夏季，漣流宮中彌漫著蒼術燃燒和白蓮吐蕊時的味道，她站在漣流宮玄門殿高高的丹墀上，俯瞰著宮國最具才智的頭腦。

公卿們衣著云紗質地的官服，因為暑熱，每一人的額頭都不免有薄汗沁出。然而凌主祭卻覺得自己像是被人忽然從身后推了一下，失足跌落進一個巨大的冰窟。她的心臟瞬間僵冷如石，溫熱的血液在離開心臟的那一刻也被凍結了，循著那種冰冷的感覺，她甚至可以探索出血管在她體內延伸的脈絡。

那一日滿堂文武有目共睹，凌主祭單薄得像一張被風卷起的白紙，綿軟地飄落在凌王身后。

朝會被即刻終止，時逾半年后宮國的公卿們依舊記得，當時凌王的臉色比鐵青還要難看。眾人以為凌王是因為主祭而心急如焚，這當然也是原因之一，百官卻不知凌王其實明明白白地聽見，在喬杉夜倒下的那一刻，她低聲呼喚了一句：“覺苒……”。

不過一炷香的時間，精誠館館長董植杏便攜一干疾醫甚至是瘍醫、食醫匆匆趕至凌主祭的寢宮。宮國最著手成春的醫者們輪流診察一番，卻一個個面色陰沉。

“董太醫，情況如何？”凌王強作鎮定，然而人人面紅耳赤的盛夏里，他的面色卻如白蠟般蒼白。

“老臣……”董植杏欲言又止。

“董太醫！”凌王面露威色。

“老臣……查到了動脈和代脈。”董植杏不安地回答。

“你說什么！”凌王難以置信，“動脈主痛癥驚恐，代脈主臟氣衰微，這怎么可能！”

“老臣不敢胡言。”董植杏抬起剛剛切過脈的手，卻覺得主祭詭異的脈搏依舊殘存在自己的指尖，“的確有動脈和代脈。”

凌王也不屑爭辯什么，他上前推開董植杏，將自己的手指切在主祭的手腕。指尖傳回一個令他驚詫不已的脈動。由養母白銅撫育成人，凌王年少時也涉獵了不少醫書。關于動脈，他還清楚記得書中有“脈形如豆，厥厥動搖”的描述，他更記得描述代脈時有這樣一句：病者得之猶可療，平人卻與壽相關。

“平人卻與壽相關……”凌王不自覺地念出這一句，冷汗已經滲出在眉宇間。

“不，也不盡然。”董植杏慌忙解釋，“動脈源于陰陽相搏，故而脈形躁動；代脈則因邪氣郁結，致使脈氣不相銜接。畢竟不同于七絕脈象，而且主祭脈位、遲數、脈形皆無異于常人，可鑒元氣充盈，目前只是倦極昏睡，待自行蘇醒便可，并無大礙。”

“若只是倦極昏睡，那自然可以寬心，只是主祭素無沉疴，為何會出現這種怪異的脈象？”凌王催問道。

“老臣不敢斷言。”董植杏道，“只能猜測是兩種勢力存在于主祭的血脈中，彼此拮抗以致脈象有異。”

“兩種勢力？”凌王眉峰一挑，隨即環顧了一下周圍的仆從，將聲音壓得極低，“董太醫，這究竟是什么意思……”

董植杏看見凌王的眼神中全是猜忌和狐疑。他已經明白，凌王所問其實遠在話外。然而董植杏卻沉默了。他還清楚地記得覺苒剛離開漣流宮后，他為九死一生的主祭診脈。那時候凌主祭一身的血液幾乎流盡，脈象勢必微弱，可是當他將指尖扣在女孩的手腕，董植杏卻分明感受到，主祭沉細的脈象之中還有一種噴薄欲出的力量在急不可耐地搏動。那種暗流洶涌的感覺，就仿佛是一個千年之后重生的尸骸，急于想伸展自己尚未舒活的肢體。懸壺近百年的經驗讓董植杏不得不開始猜測，凌主祭血脈中其實還搏動著另一人的脈動。將前因后果連綴成篇，董植杏漸次悟出了事情真相。他對自己思考出的結果難以置信，卻又漸漸發覺除此之外再沒有更完善的解釋。

“董太醫！”凌王催促起來。

陷入沉思的董植杏一怔，他低垂著眉眼猶豫了片刻，終是回答道，“陽氣耗損，又感外邪。陛下不必擔心，主祭真的只是身體虛弱又太過操勞，蘇醒之后，只需湯藥調理。”董植杏最終選擇保持沉默，他不想招致殺身之禍，也不想在剛剛平復下來的宮國再度引起軒然大波。

凌王并沒有再追問下去，卻是忽然說道，“那么日后為主祭請脈一事，就交由董大人全權負責。畢竟，已經不方便假手他人……”

董植杏不由得一驚，抬頭便撞上了凌王的目光。他覺得凌王的眼神中其實什么都沒有，落寞而空虛。可就是這空茫的眼神，又仿佛將他的一切心思都猜中了。

董植杏不愿久留，領命之后，便帶著其他醫士施禮告退，然而行至門口，卻忍不住回首去看那兩個人。只見凌王坐在主祭的榻邊，用指尖慢慢梳理著她凌亂的長發。董植杏覺得凌王年輕的脊背此刻稍微有些佝僂，細白的指尖在主祭漆黑的長發間緩慢地劃著，像是在夜幕中劃開了一道咫尺天涯的星河……董植杏搖搖頭，嘆息著離開了。

凌主祭從昏睡中蘇醒后，發現凌王依舊坐在自己的床榻邊。她感受了一下此刻的時辰，覺得已經接近黃昏，凌王竟然陪了她整天。

見到她醒來，凌王緩慢地綻開了一個略顯疲憊的微笑。

“太醫們說了什么嗎？”凌主祭有些心虛，急忙發問。

“不嚴重，讓你好好休息即可。”

“沒有了？”

“還能有什么？本想叫醒你喝藥的，后來想著還是讓你多睡一會好了。”凌王對著她笑了笑，指尖輕輕摩挲著她蒼白的臉頰。

凌主祭于是寬心了。陽光即將落幕，檻窗半掩著，殘陽從菱花隔扇中透射進來，凌王的半側臉頰被撲上了一層濃重的暗金色。喬杉夜看著這種蒼郁的顏色，覺得這種金色很適合做一副畫的背景，畫面上只有一個騎著瘦馬的背影，馬蹄聲越飄越遠，最后消失在畫面的盡頭。她想用那種金色暖一暖自己冰涼的指尖，卻又覺得那種顏色仿佛水面上的虛影，一觸即碎……

“夜，你會離開嗎？”凌王凝視著她的紅眼睛，忽而問道。

“去哪里呢？”

“很遠的地方。”

“怎么會呢？”主祭勉強露出一計笑容。她有些不敢直視凌王的眼睛，她覺得好多話其實就含在唇齒之間，只是凌王一時問不出口。

“其實想出去看看也沒關系。”凌王望向窗外，仿佛思緒飄向了很遠的遠方，他幽幽地說道，“但是記得最終要回來……”

半年后，依舊是玄門殿。

“穆國封禪是揚我國威的壯舉，凌王陛下既然有此決心，老臣不知眾卿何故抱有異議？”百官之中，似乎只有宮國太保隨和仗義執言。雖然隨和人不如其名，這位帝師平日里對凌王苛刻又嚴厲，但此時此刻唯有他勇于力排眾議，支持凌王的提議。

終于，無甚底氣的，大宗伯環顧四周，簡單地附和了一句，“臣附議！”

凌王微微嘆了口氣，似有若無地點點頭，以示對兩人的感激。

凌王最初還想當然地以為，穆國封禪雖然會受到百官一定程度地阻撓，但也不至于長久懸而不絕。誰知此事一經提出，便是一片嘩然之音。眾卿紛紛上表，什么“遷延日久，恐有不虞”，什么“勞民傷財，國運堪憂”……諸如此類，不勝枚舉。一個個慷慨陳詞，以至于凌王覺得那些呈遞上來的縑帛捧在手中濕漉漉的，擰一下就會有大把大把的鼻涕眼淚掉落下來。

眾卿非議封禪，凌主祭思量一番其實也不難理解。封禪之行長則年余短則數月，隨行官員數百，用度不可計數，消耗國帑無數，以上諸多取之于民卻無法用之于民，必然增添民負，此為其一。

再者宮撫一戰時曇花一現的戮力同心，多少是因為官吏畏懼自己的仙位會隨著君王的殂謝而被褫革，忘卻了衰老為何物的滿朝文武不希望看到空空如也的王座，就像不希望終有一天看到寶鑒中自己的第一根白發。而今的宮國，西無撫國侵凌之險，東無白國犯境之憂。百官自從昏聵的佑王時代起便染上了各自為政的惡習，亂世稍斂，治世則愈發囂張。封禪相當于一次對朝野的整肅，宮國公卿數十載以來散漫成習，自然不習慣也不愿意再服從管治，尤其是一個在他們看來沒有“天命”的黃口小兒的管教。

于依舊在凍餒中掙扎黎庶而言，他們企望一位澤陂天下的賢主。而對于飽食終日的公卿，他們所需要的不過是一個坐在王座上的人。

比如那個此刻正端坐在高高在上的王座上，不自覺將自己的嘴唇咬得紫青的人。

朝堂上出現短暫的凝滯，只有百官在悄悄交換眼光，往來不絕的目光在百官之中猶如飛梭，凌王覺得空氣中仿佛織出了一張無形的大網。

終于，宮國大司徒出列獻言，“復國一戰耗力傷財，臣以為陛下應當先休養生息，以生聚教訓為業。”

凌王道，“封禪之前，我想宮國有必要借道白國向貞王表達感謝。所以封禪一行，經過星羅海、輻輪海、翼海，最終抵達穆國國都潮銜，若趕不上明年夏季的輻風，則還要再延宕一年。”

夏官長隨即出列，“臣得知兩年前合轍山北麓坍塌，泊州一帶依舊有百姓流離失所，因此不如等國內局勢全面穩定下來后再議此事不遲。”

“多難興邦，偌大一個國家，怎可能全面穩定？天朝穆國尚有戴王橫死，貞王白國尚有風氏叛亂，如不封禪揚威，何以希求光風霽月？”

冬官長楊覽勝反詰，“若是鄰國趁鈞座空懸，犯我國境如何？”

凌王不悅，“正是懷國與白國紛紛來使，敦促我早日封禪，目前懷國、白國皆于我國交好，撫國已經傾覆。冬官長，宮國還有第四個鄰國嗎？”

少傅出列，道，“據悉古之封禪不但有嘉禾生出，鳳凰來儀，更有不求自至的十五種吉祥之物出現，如今未見任何祥瑞之象，庭前也未結瑞草葳蕤，故而不宜封禪。”

“古語有言：三年不為禮，禮必廢；三年不為樂，樂必壞。封禪是勢在必行的事，眾卿難道希望我國禮崩樂壞，淪為天下笑柄？”凌王詰問。

百官面面相覷，一時間無言以對，只有弁上鑲嵌的珠玉隨著交頭接耳而亂閃。凌王看在眼中，心中的憤懣難以紓解，他正在心下考慮，要不要宣明敕令之后即刻起身離開，以便將這場不合拍的唱和終止于戛然。卻終究是遲了一步，只見左丞相蘆客臺終于出列獻言，將凌王唇齒間的話語遏了回去。宮國左丞相道，“臣聽聞‘臣得其所欲于君，君得其所求于臣’，既然眾卿之見不謀而合，老臣懇請陛下，以國計為重，民生為本。”

沒有留給凌王置喙的余地，隨著左丞相倡首，百官們一齊伏地山呼，“臣附議！”

凌王放眼望去，他看不到此刻百官臉上的神情，只有白鹿皮弁上的珠玉依舊璀璨奪目。他不覺想起了不久之前長良城下的劍影刀光，可就是長良城外視死如歸的最后一戰，也未見這般聲勢浩大。當時只是大地在戰栗，此時就連殿外的國鼎“陽天”都在聲浪中發顫。凌王覺得自己被這海浪一般的呼聲高高地拋向天際，又狠狠地摔回了地面，若不是腰間大帶束得那么緊，緊得他不得不僵挺住腰桿，凌王幾乎要頹然跌坐在寶座之上。凌王還想再做一次無謂的掙扎一下，他的主祭在身后小聲說道，“罷了。”凌王心有不甘，詢問一般看了看面色慘白的主祭，喬杉夜只是無奈地搖搖頭。

“好！”凌王用干澀而板滯的聲音說道，“退朝！”隨即他拂袖而起，頭也不回地疾步走出大殿。身后響起山呼萬歲之聲，如狂潮一般壓來，幾乎要將他從背后撲倒。在這一片高呼聲中，凌王低聲罵道，“一群混賬！”就如同海面上微不足道的鷗鳴，被咆哮的潮聲頃刻間淹沒了……

漣流宮中的曲橋蜿蜒回環，勾連了水上宮殿的前朝后寢、三朝五門。凌主祭緊隨著凌王的背影，覺得曲橋下騰起的水濕之氣都壓制不住凌王身上的怒火。

“陛下。”她叫他。

凌王未理睬。

“陛下！”

凌王頭也不回。

喬杉夜知道這不是自己亂發脾氣的時候，可是一種無名之火倏地便從肝膽邊騰起來，其勢之盛連她自己都被驚駭到了。凌主祭急忙深吸一口氣，將那團惡火壓制下去。已經近兩年了，她有時候覺得胸次中的喜怒哀樂不屬于自己，而是源自于另一個人。這已經不是她第一次面對凌王時忽生出莫名的敵意。

“覺苒仇視著凌王嗎？”喬杉夜不禁這樣想著，卻不敢深究這個問題。

凌王與主祭還未回到漣流宮燕朝，便聽到一個氣喘連連的聲音在背后呼喚他們，是左丞相蘆客臺，一路小跑從背后追上來，“陛下，主祭，留，留步……”

“蘆大人心系國事，下了朝還不趕緊回家，如此恪盡職守，難怪能成為百官楷模。”凌王譏諷著，兀自疾行不止。

“臣，臣，懇請陛下寬宥，方才在，大殿之上，臣是不得不那么講……”

“哦，這樣……”凌王難掩不悅。

“封禪是百利而無一害的壯舉，理應得到舉國上下支持，只是百官目光如豆，臣身為丞相，也是責無旁貸！”言罷，宮國左丞相鏗然一聲跪在地上，“請陛下降罪！”