一個丟了魂的老人，免不了要丟失尊嚴。那么多香椿樹街的老人中，紹興奶奶最為同情祖父的遭遇，她跑來安慰祖父，告訴他丟魂并不是那么可怕的事。原來紹興奶奶小時候在鄉下也丟過魂，丟得也蹊蹺，她好好地坐在屋后的茅缸上解手，腳掌上被什么舔了一下，定睛一看，是一條紅眼睛的野狗，野狗的舌頭也是紅色的。她一下掉進了茅缸里，爬出來就丟了魂。紹興奶奶說她丟魂以后再也不肯上茅缸解手，大小便都非要走一里地，跑到一棵松樹邊去，否則情愿憋著。鄰村有個神漢過來指點她爹娘，說你們這家人得罪祖宗了，那野狗叼走你閨女的魂，不過是來提個醒，你家墳上好多年沒香火了，墳里的祖宗沒得吃沒得穿，都跑光了，都在松樹旁邊游蕩呢，你家再這么冷落祖宗，以后不是你閨女一個人丟魂，你們全家人解手都要找松樹，不見松樹誰也解不了手。她爹娘聽了神漢的計策，牽著家里的所有兒女和牲畜跑到祖墳上，殺雞宰羊，喊她的魂，喊了一天一夜，第二天早晨她就好了，又愿意坐到茅缸上去解手了。
祖父對紹興奶奶的故事有點興趣，但他認為自己的遭遇更加古怪。紹興奶奶你是婦道人家，我們的魂不一樣，丟魂也丟得不一樣，怎么解手我知道，我是不記得家在哪兒了，那天回家，我跑到瑞光塔去了！祖父說，你說奇怪不奇怪？我以為我住在瑞光塔上的，辛辛苦苦爬到塔頂上，怎么也找不到我的房間，就去問人，塔上都是游客，誰也不認識我，都罵我是神經病?。?
反正都是丟了魂，有什么不一樣？我認松樹，你認瑞光塔罷了。紹興奶奶說，我丟魂比你早，你要聽我勸，依我看，人丟了魂，解手遲早要出問題，要是你認準了去瑞光塔解手，那怎么是好？多遠的路啊！這樣發展下去不行，年紀大了，大小便都憋不得呀！保潤他爺爺，你聽我一句話，趕緊帶著小輩們去喊魂，多買點供品，到祖墳走一趟，熱熱鬧鬧的去把魂喊回來！
祖父面有難色，搓著膝蓋說，紹興奶奶你不知道我的難處，我的家世跟你也不一樣，我家的祖墳早被刨了，祖墳上現在蓋了個塑料加工廠呀，讓我上哪兒喊魂呢？
紹興奶奶驚惶地叫起來，哎呀呀，祖墳怎么會讓人刨了呢？沒什么也不能沒祖墳呀，沒了祖墳，祖宗都成了孤魂野鬼，讓他們怎么幫你返魂呢？
祖父一下沒了主張，他沉浸在一種巨大的恐懼中，順著哀傷，自我貶抑道，不幫就不幫，丟魂就丟魂，反正這輩子我已經賺了不少壽命，死了一蹬腿，隨它去吧。
保潤他爺爺，千萬不敢這么說！紹興奶奶瞪大眼睛，一只手舉起來，差點就捂住了祖父的嘴巴，你糊涂了？你這魂要是喊不回來，下輩子做不了人呀！能做頭牛做匹馬都算是福氣，興許是做了一只蚊子呢？讓人一巴掌就拍死，活不了三分鐘就要轉世，你說可憐不可憐？興許你不小心轉成一只屎殼郎呢？專往糞堆里拱，臭烘烘的，你自己說惡心不惡心？看祖父急得臉色發灰，紹興奶奶心有不忍了，有意舒緩了語氣，為他出謀劃策，你也是命苦，祖墳刨了也不都怪你，怪那些紅衛兵沒良心。你家祖宗的陰魂，現在也不知道被攆到什么地方去了，天南海北也要把他們喊回來，你家祖宗的照片呢？畫像呢？好好供起來，好好喊幾天，興許他們能聽見。
祖父猶豫著，欲言又止，看表情幾乎要哭出來了。以前有很多我爹的照片，還有幾張我爺爺的畫像，后來讓我燒了。祖父垂下頭，不敢看紹興奶奶的眼睛，我爹是漢奸，我爺爺是軍閥，我怕那些東西惹禍，都燒光了。
紹興奶奶眼見祖父返魂無望，朝天翻了個白眼，意思是愛莫能助了，她抱著胳膊往門外走，邊走邊說，再壞的祖宗也是祖宗啊，祖墳沒了，祖宗的照片畫像都讓你燒了，你不丟魂誰丟魂？也不能都怪別人，依我看，是你自己把魂弄丟啦。
祖父不甘心放走紹興奶奶這根救命稻草，腆著臉追到門口，向她討要最后的良方。我還有幾根祖宗的尸骨呢，有沒有用？他說，當年我偷偷跑到祖墳上撿了兩根尸骨，不敢讓人知道，藏在一只手電筒里，埋起來了。紹興奶奶眼睛一亮，尸骨比照片畫像實在多了，尸骨好！別管兩根三根的，那手電筒埋哪兒了？趕緊去挖，挖出來呀！祖父愣在那里，眨巴著眼睛，他焦急地回憶著，但是由于腦子里的氣泡破了，回憶是徒勞的，他終究沒有想起來埋藏手電筒的地點。在紹興奶奶追問的目光下，祖父滿頭大汗，忽然嗚嗚大哭起來，一邊哭一邊用力拍打自己的腦袋，手電筒！手電筒埋在哪里了？我該死，什么都想不起來啦！
手電筒
四月的時候祖父還很健康，到了五月他就瘋瘋癲癲了。要成為一個瘋子，有千萬條不幸的道路，祖父的不幸之路，不僅偏僻，而且幽深，在我們看來，祖父也許算不上全世界最奇怪的瘋子，但在我們香椿樹街范圍內，他的故事已足以世代流傳了。
祖父說，他的手電筒埋在一棵冬青樹下。
眾所周知，香椿樹街上根本沒有什么香椿樹，唯一的綠化便是冬青，工廠的大門口，街上的空地，房屋的墻根，到處可見高高低低的冬青，哪一棵冬青樹下面埋著祖父的手電筒呢？這個關鍵的地點，祖父恰好記不清楚了。
最初祖父把目標圈定在孟師傅家門口，央求兒子去挖，兒子不肯做這荒唐事，委托孫子去挖，保潤也不肯，嫌丟人現眼。祖父只好把鐵鍬扛在肩上，親自上陣了。
孟師傅聽見門外的動靜，出來問祖父是不是要挖蚯蚓。祖父非常坦誠，說我這把年紀了，挖蚯蚓干什么？我在挖一只手電筒呢。孟師傅好奇起來，什么手電筒？怎么埋在我家門口??？祖父說一言難盡啊，我當年從祖墳上撿了幾根祖宗的尸骨，裝在手電筒里，一時沒地方埋，可能埋在這片冬青樹下了。孟師傅一下跳了起來，說保潤爺爺你欺人太甚了，怎么跑到我家門前來挖你家祖宗的尸骨？我要不是看你長輩的面子，三拳頭把你打回家去！祖父不得不收起了鐵鍬，但他不甘心就此離去，彎著腰察看土坑，腆著老臉求情道，孟師傅你行行好，讓我再挖幾鍬試試，我丟了魂，記性也丟光了，再多挖幾鍬，說不定什么都想起來了。孟師傅說原來你跑到我家門口搞科學試驗啊，你家祖宗的尸骨，怎么可以埋到我家門口來？這不是騎在我頭上拉屎么？你自己說，你騎我頭上來拉屎，配不配？祖父羞愧地拖著鐵鍬，囁嚅道，我是不配，不配。他后退了幾步，借著一陣劇烈的咳嗽，醞釀了勇氣，忽然向孟師傅抖出一個歷史遺留問題，我也不是亂挖呀，孟師傅你一定忘了，你家的房子蓋在誰家的土地上？這個地方，從前是我家的豆腐作坊，我埋東西，肯定埋在自家的地盤上啊。孟師傅有點懵，保潤他爺爺，你說的是中國話還是外國話？我怎么聽不懂了呢？祖父諂媚地陪著笑臉，說，你是聽不懂，那會兒你還小呢，不記事，去問你老母親，她老人家一定是清楚的。孟師傅懷疑祖父神志不清，將三根手指豎在他眼前，老東西，這是幾？祖父說，三。孟師傅不罷休，又湊近了檢查祖父的瞳孔，祖父的瞳孔閃閃發亮。孟師傅只好敲開了臨街的窗戶，媽媽你來，我家的房子蓋在誰家的地皮上？是蓋在保潤家的豆腐作坊上嗎？窗后傳來一片嘁嘁喳喳的聲音，很快響起一個老婦人蒼老而尖利的聲音，誰在翻舊社會的老黃歷？現在是新社會，地皮歸誰房子歸誰，誰說了都不算，毛主席說了算。孟師傅提醒老母親說，媽媽，毛主席去世好多年了。老婦人沉默了一秒鐘，很機警地給自己打了圓場，毛主席去世了還有政府在呢，怕什么？地皮房子都是政府的，政府給誰就歸誰了！
祖父后來移師王德基家門口的冬青林，汲取了深刻的教訓。殘存的智慧告訴他，為了讓香椿樹街的街坊鄰居容忍他的探索，必須投其所好，適當地使用心計。王德基沖出門來收繳鐵鍬的時候，祖父順勢抓住王德基的手，在那只手背上悄悄地寫了兩個字：金子。王德基沒有耐心辨析祖父的字跡，甩了甩手說，保潤他爺爺，你怎么把我手背當黑板呢？聽說你魂丟了，舌頭沒丟吧？你不會說話了？祖父只好湊著王德基的耳朵告訴他，事情不宜張揚，他當年埋藏的不是一只普通的手電筒，是一只裝滿黃金的手電筒。果然，王德基心有所動，摸著額頭，眼睛眨巴了半天，我說呢，你這把年紀哪來這么大的勁頭？原來是挖黃金！王德基的眼睛突然放射出一道銳利的光芒，壓低聲音問，一只手電筒裝滿黃金，起碼有一斤吧？是金條，金元寶？還是金戒指什么的？祖父點點頭，冷靜地回答，都有，都有一些。
這樣，王家的老老小小都涌到門外來看祖父挖黃金了。王德基的小女兒秋紅是個精明世故的女孩子，一邊打著毛線一邊及時提醒祖父，爺爺，這是我們家的地皮，要是挖到了黃金，我們一家一半，到時別賴皮啊。王德基性子急躁，看祖父的挖掘進展緩慢，便從家里拿了把鐵鍬，說爺爺你年紀大了，歇一會兒，我來挖，你別聽小孩子亂說，我不貪心，要是真的挖出來黃金，我們四六開，你拿六，我拿四就行了。
王德基一家人中，倒是小拐對祖父保留了必要的懷疑，他說爺爺你魂丟了，一定是犯糊涂了，黃金那么值錢的東西，你不埋在自己家里，怎么會埋到我家門口來呢？祖父放下了手里的鐵鍬，耐心地向小拐解釋，爺爺的魂丟得奇怪啊，記不清這幾十年的事，小時候的事情記得一清二楚，你們家，原先是我家商行堆煤的煤場啊，這兒寬敞，沒人來，我興許把手電筒埋這兒了。
祖父挖掘手電筒的路線貌似紊亂，其實藏著邏輯，他無意中向香椿樹街居民展現了祖宗的地產圖。這在街上引起了一波又一波的輿論反響，傳說從孟師傅家到兩百米開外的石碼頭，曾經都是祖父的家產。這幾乎是半條香椿樹街了，沿途不僅分布著七十多戶居民，還有一家刀具廠，一間水泥倉庫，白鐵鋪、煤球店、藥店、糖果店、雜貨鋪，堪稱香椿樹街的心臟地帶。人們在各自的屋檐下生活工作，早就淡忘了從前土地的歷史，未料到祖父突然冒出來，以一把鐵鍬提醒他們，你們的房子蓋在我的地皮上，你們吃喝拉撒，上班工作，都是在我的土地上。祖父扛著一把鐵鍬在半條香椿樹街上走來走去，所經之處，歷史灰暗的苔蘚一路蔓延，他的腳步無論多么謹慎，對于沿途的居民或多或少是一種冒犯。居民們對于祖父的精神狀態爭議頗多，但是誰也無法否認，這年五月，祖父以一把鐵鍬領導了香椿樹街的時尚，誰也無法否認，這年五月彌漫在香椿樹街街頭的掘金熱，祖父是先驅，也是啟蒙者。
祖父的手電筒里到底藏著什么東西？香椿樹街的居民出于理性的推測，或者出于浪漫的想象，基本上形成了兩種派別：尸骨派和黃金派。毋庸諱言，改革開放了，經濟要搞活，無論是尸骨派還是黃金派，大多數人都懷有一夜致富的夢想。有些人心里打起了發財的小算盤，考證祖父所言真偽，畢竟只要一把鐵鍬或者鐵鎬，無需投資或冒險，誰挖到尸骨算倒霉，誰挖到黃金誰走運。最早動手試挖的是王德基一家，連續兩個早晨，鄰居看見他家門前的冬青樹都歪倒在墻上，四周一片泥濘，連水泥地面都似乎進行了一場夜耕。有人納悶，說王德基不是尸骨派嗎，他不是罵保潤他爺爺滿嘴謊話嗎，怎么自己挖得這么起勁？有人一針見血，冷笑道，王德基這種人，嘴上一套背后一套，他算什么尸骨派？是兩面派！
一場瘋狂的掘金運動席卷了香椿樹街南側，其后，漸漸擴散到北端，最后甚至蔓延到了河對岸的荷花弄。每天夜里都有人出動，寧靜的夜空里響起了鐵鎬鐵鍬與泥土親密接觸的聲音。五月的夜晚會有很多秘密，這個秘密的趣味多于罪惡，只須半遮半掩。很多持鍬人在月光下對視一笑，有人坦然，有人靦腆，然后各挖各的。即使是白天的冤家，在這樣的夜晚也成為了戰友，或者同謀。掘金者勞作風格不一，屬于黃金派的深耕細作，屬于尸骨派的草草收兵，但是，俗話說眾人拾柴火焰高，香椿樹街唯一一條綠化帶很快消失得干干凈凈，透過臥倒在地的冬青樹枝的縫隙，可以清晰地看見一條路中之路，那路由污泥與混凝土的殘渣組成，還散發著新鮮的土腥味，那路中之路，通往香椿樹街居民的黃金美夢。
負責街道衛生的居民委員會遭遇了一場噩夢，三個女主任結伴闖到保潤家來討伐罪魁禍首。祖父當時正蹲在地上，用木隼加固松脫的鍬柄，他試探著問主任們，是不是保潤在外面惹了什么事？看著祖父無辜的麻木的樣子，兩個女主任都氣哭了，另一個性格特別潑辣，她一腳踢飛了地上的鐵鍬，擼起袖子，對祖父坦言相告，爺爺，我真想打你一個耳光，解解心里的氣！
那天中午保潤從烹飪學校放學回家，覺得附近的街頭彌漫著某種節日似的氣氛。一群孩子聚集在他家門口拍煙紙，看起來都喜洋洋的。保潤注意到家里的門沒關好，王德基的兒子小拐鉆在門縫里，正探頭朝里面張望。保潤過去揪住了小拐的耳朵，小拐被揪住耳朵，仍然用興高采烈的聲音，向他報告了那個消息，保潤保潤，你爺爺綁走了，綁到井亭醫院的白汽車上去了！保潤一驚，松開了小拐的耳朵，問，誰？誰綁了我爺爺？小拐說，兩個白大褂，還有居委會的人，還有你爸爸媽媽！