序言

汪丁丁

這本小冊子是牛津大學出版社的“極簡”系列叢書的一種，極簡明，且盡力兼顧學術性和通俗性。遵循這一主旨，它的中譯本序，也應極簡，例如，五百字。

選擇，是生命活動的基本性質之一。極端而言，即便是無意識的行為，只要表現出多樣性，就可視為是“選擇”的結果——是“自然選擇”而不是“理性選擇”。自然選擇的合理性，可由演化理論得到解釋，雖不充分但尚無其他可替代的解釋。理性選擇的合理性，要由解釋者對被解釋的行為賦予令人信服的解釋。例如，宗教行為的合理性，可由信仰的壓倒性力量得到解釋，盡管對無信仰者它顯得荒謬。

對人類而言，最長期的決定力量只有兩類，宗教的和經濟的。經濟行為的合理性，依行為的個體性和集體性而分為兩種，個體選擇的理性與集體選擇的理性。這本書的圖3，給出以這兩種理性為主題的各章之間的聯系，可說是關于這本書最重要的心智地圖。

在政治經濟學領域，對集體選擇理性的探討構成“社會選擇”理論的核心議題，引致了一系列“不可能性”定理（參閱這本書的第6章“民主與獨裁”）。對個體選擇理性的探討構成“新古典經濟學”的核心議題，引致了行為的經濟學解釋（參閱這本書的第2章和第5章，我建議讀者最后再閱讀第3章和第4章）。