赫伯特·爾庫塞（HerbertMarcuse，1898-1979）是法蘭克福學派左翼主要代表人物，本書是其最負盛名的著作，旨在揭示當代發達工業社會型的極權主義特征。此書在英國和美國出版后，先后在德國和法國出德文版和法文版，其后又譯成多種文字在許多國家出版，被稱為西方60年代末大學造反運動的教科書。全書除導言外包括“單向度社會”、“單向度的思想”和“進行替代性選擇的機會”三部分。作者通過對政治、生活、思想、文化、語言等領域的分析、批判，指出發達工業社會是如何成功地壓制了人們內心中的否定性、批判性、超越性的向度，使這個社會成為單向度的社會，而生活于其中的人成了單向度的人，這種人喪失了自由和創造力，不再想像或追求與現實生活不同的另一種生活。本書對現代資本主義社會作了較為深刻的揭露和探索，但暴露出其社會批判理論的烏托邦性質。本書對研究蘭克福學派和馬爾庫塞理論的發展，有重要的理論價值。