所有的勞動工資以及資本利潤，都有一個普通或平均水平。這種現象，無論在哪一個社會及其鄰近地區都很常見。就像我在后面所說的那樣，支配這種普通水平的因素，一個是社會一般情況（比如貧富、進步狀況），一個是具有各種用途的特殊事物。同樣地，地租也有一個普通或平均水平，它也同樣受兩種因素的支配：一個是當地及其鄰近地區的一般社會情況；一個是土地天然與人工改良的肥沃程度。
在這些地方，可以稱這一普通或平均水平為當時通行的自然水平，比如工資自然水平、利潤自然水平或地租自然水平。如果有一種商品，它的售價剛好等于它被生產、制造乃至運送到市場所花費的全部費用（包括按自然水平支付的全部地租、工資和利潤），那么它就是按自然價格出售的。
當商品的售價是自然價格時，它的價格就和價值相當。也就是說，自然價格剛好等于出售它的人所花費的實際費用。一般情況下，商品的原始費用都不包含再販賣的利潤。但是，如果再販賣者以原始費用賣掉這一商品，他就得不到當地的一般利潤，自然也會遭受損失。與其這樣，他還不如將這一資本投在其他方面，以獲得一筆利潤。而且，他的利潤收入就是他生活資料的正當來源。因為，他在制造、運輸商品的過程中所墊付的資本，不但包括了勞動者的工資（或生活資料），還包括了他自己的生活資料。從大體上說，他的生活資料與他出賣商品所得的利潤相當。如果商品出賣者沒有從商品中獲得利潤，那么他就沒有取回他所花費的實際費用，自然會因此而遭受損失。所以，一般商人出賣貨物，都會定一個能獲得利潤的價格。雖然這種價格未必最低，卻是他在長時間內可以接受的。這種情形，至少會出現在每個人都能隨意變更職業的自由之地。
通常情況下，商品的市場價格就是出賣它的實際價格。它和自然價格相比，時高時低，有時也和自然價格相等。商品的自然價格，由地租、勞動工資和利潤構成，任何人想要購買商品，都必須支付這一費用。支配商品市場價格的，是商品的實際銷售量與需要量的比例。如果一個人愿意以自然價格來購買某一商品，那么他就是這一商品的有效需求者，他的需求就是有效需求。比如，一輛由6匹馬拉的大馬車，絕對不是為了滿足一個貧民的需要而送往市場出售的。因為對這個貧民來說，這種需求不是有效需求。當然了，有效需求不同于絕對需求，它不一定能促使商品銷售的實現。
如果一個商品沒有足夠的供銷量來滿足市場的有效需求，就不能讓購買者得到他們所需的數量。即使他們愿意支付這一商品所耗費的地租、勞動工資和利潤，他們的需求也得不到滿足。有些人為了得到這種商品，寧愿支付較高的價格。這時，競爭就產生了。這一商品的市場價格，自然也就升到了自然價格之上。決定市場價格上升程度的因素有兩個：一是貨品的缺乏程度；二是競爭者的富有和奢侈程度。競爭的激烈程度越大，價格上升的空間就越大。如果競爭者的富有和奢侈程度相同，就要看這一商品本身對求購者有多么重要。因此，生活必需品在被封鎖的都市或其他有饑餓發生的場合，總是特別昂貴。
相反的，如果這種商品的供銷量超過了市場需求，超出來的那部分商品就要以低價賣出。即使未超出的部分是依照必須支付的地租、勞動工資和利潤賣出的，全體價格也會隨著那部分低價而降低。這么一來，這種商品的市場價格就會比它的自然價格低。決定市場價格下降程度的，是超過額的大小。如果超過額過大，賣方就會急于把商品賣出去，從而加劇了賣方的競爭激烈程度。當超過額相同時，易腐敗商品要比耐久性商品具有更加激烈的競爭度。比如說柑橘和舊式鐵器相比，前者引起賣方競爭的程度更大。
假如這種商品的供銷量恰好滿足市場的有效需求，其市場價格基本和自然價格相同。這時，這些商品也就以自然價格售出。這一價格，也是相互競爭的各個商人都必須接受的最低價格。
為了使商品適應有效需求，商人們都會考慮該商品的上市量。因為，當商品上市量小于或等于有效需求時，有利于所有使用土地、勞動或資本的商品供應者；而當商品上市量大于或等于有效需求時，又有利于除商品供應者之外的其他人。
假如商品的上市量超過有效需求，那么它的市場價格肯定會比自然價格低。這么一來，就會促使利益相關者撤回一部分投資。如果是地租部分下降了，地主們就會立刻撤回一部分土地；如果是工資部分下降了，勞動者就會撤回一部分勞動；而如果是利潤部分下降了，則雇主會撤回一部分資本。于是，不久之后，商品的供銷量又重新與有效需求相適應，市場價格也就跟著升到了自然水平，重新與自然價格相一致了。
相反的，假如商品的上市量小于有效需求，那么它的市場價格就會比自然價格高。這樣的話，就會促使利益相關者加大投入。如果是地租部分上升了，就會促使其他地主準備更多的土地，以生產出更多的這種商品；如果是工資部分上升了，就會促使其他勞動者也投入生產這一商品的行列中；而如果是利潤部分上升了，則會促使其他雇主也投入資本，以制造出更多的這一商品，再送往市場。于是，不久之后，商品的供銷量就充分滿足了有效需求，使得市場價格重新降到了自然水平，與自然價格相一致。
如此說來，一切商品的市場價格，都圍繞著自然價格這一中心價格上下波動。有時候，難免會發生各種意外，從而影響了商品的市場價格，使它有時抬高到自然價格之上，有時又強抑到自然價格以下。但是，不管發生了什么障礙，商品的市場價格都會時刻向著這個自然價格波動。
為了向市場提供適當的商品量，以恰好滿足有效需求，每年的全部勞動量也自然會依著這個方式，使自己與有效需求相適應。
但是，即使是使用同量的勞動，不同商品的逐年產出量也不相同。對有些業務來說，每年的產出量可能大不相同；而對另外一些業務來說，逐年產出量卻往往相等。比如農業生產，即使是農業勞動者的人數不變，他們今年產出的谷物、葡萄酒、食用油、啤酒花等商品的量，也與往年不同。但是，紡織行業就不同了，如果紡織工的人數不變，那么他們每年產出的麻布和呢絨量，幾乎都會相等。
對農業生產來說，它生產的商品量即使適應市場的有效需求，也只是等于這一產業的平均生產量。在實際生產中，這一商品的產出量往往并不等于平均生產量，甚至會比平均生產量大得多或小得多。因此，商品的上市量跟它的有效需求相比，有時會大大超過，有時則會少許多。就算是市場的有效需求始終保持不變，也不能避免商品市場價格圍繞著自然價格上下波動。
而對紡織行業來說，其同量勞動的生產量卻總是相同或大致相同，因而會相對準確地適合市場的有效需求。所以，當這一商品的有效需求保持不變時，其市場價格也保持不變，基本上和自然價格相同。根據經驗，大家都知道麻布和呢絨的價格比較穩定，不像谷價那樣經常變動；即使變動，也沒有谷價的變動那么大。因為，影響麻布和呢絨價格變動的原因，只有需求；而影響谷價變動的原因，除了需求，還有商品量的多少。商品量的變動，是一種更巨大、更頻繁的變動。