吃過早飯后，我想跟吉姆聊聊那個死人，猜猜他是怎么被殺害的。可是吉姆不想說，他說說了會倒霉，而且鬼會纏身。他還說，死人入土為安，不埋的話，陰魂就可能不散。這話聽來蠻有道理，我就再沒吭聲。不過，我還是不由自主地想弄清楚，到底是誰槍殺了那個男人，他們干嗎對他下手。

我們把弄來的衣服翻了個遍，終于找到八塊銀幣，全都縫在一件舊呢子大衣的襯里夾層。吉姆說，估計那件大衣是住在木屋的人偷來的，因為他們要是知道衣服里有錢的話，就不可能把它留在那里。我跟他說，估計就是他們殺了那個男人，可吉姆不想再談此事。我便說：

“現在你又覺得談論死人會禍事臨頭！前天我要撿在山頂上發現的那張蛇皮，你是怎么說的？你說我摸了蛇皮會惹上天底下最大的禍。好啊，你要惹禍啦！除了這八塊錢，我們還搞了這么一大堆東西，我倒是希望我們每天都能惹上這樣的禍。”

“別著急，寶貝，你急什么。別高興得太早了！大禍就要臨頭了，實話告訴你吧，大禍真的要臨頭啦！”

果然大禍臨頭。我們說起那事是在禮拜二。

禮拜五那天，吃過晚飯，我們躺在山頂高處的草地上休息。我把煙葉抽光了，就到山洞去取。我發現洞里有條響尾蛇，就把它打死盤起來，隨意放在吉姆蓋的毯子腳下。我心想，等吉姆發現它時，那可就好玩啦。可后來我把這事給忘得一干二凈。等到晚上，我點上燈，吉姆剛往毯子上一躺，就被咬了一口，原來是雌蛇來了。

吉姆大吼一聲跳了起來。燈光照處，只見那毒蛇卷起身子，又要撲上去。我猛地抄起棍子將它打死。吉姆抓起爹的酒壇子，仰起脖子就往肚子里灌。

他光著腳丫子，蛇正好咬了腳后跟。都怪我太愚蠢，竟然忘了一件事。雄蛇死了以后，雌蛇一般都會尋來，盤在尸體上。吉姆叫我把蛇頭坎掉，再把蛇皮剝下來，烤蛇肉給他吃。我就照他的吩咐做了。他吃了蛇肉，說有助于排毒；還叫我把蛇尾的響環也剝下來，系在他的手腕上，說有助于療傷。我悄悄溜出山洞，把兩條死蛇扔進灌木叢。因為我不想讓吉姆發現是我的過錯，我是不得已才這么做的。

吉姆抱著酒壇子，一口接著一口渴。一會兒便神志不清，東搖西晃，大聲喊叫。他剛清醒過來，又抱起酒壇子不停地喝。他的腳腫得特別大，腿也腫得很粗。不過漸漸地，酒力生效了，我估計他沒事了。我寧愿被蛇咬，也不想喝爹喝剩的那壇威士忌酒。

吉姆躺了整整四天四夜，一直到腿腳上的腫全消，又能起來走動。我知道是自己惹的禍，決定從此再不碰蛇。吉姆說我下次肯定會信他的話。他說摸了一下蛇皮，就惹了那么大的禍，沒準我們的災禍還沒到盡頭。他還說，他寧肯把脖子扭過左肩頭，把天上的新月望上一千遍，也不會拿手抓一次蛇皮。是啊，我也有同感，盡管我一向認為，扭著脖子從左肩望月這種事，只有傻子才干得出來。哈柯·邦克老頭就干過一回，還到處吹牛。可是沒出兩年，他喝醉酒后，從制彈塔頂摔了下去，平展展躺在地上，摔得可以說是就像個肉餅。人家把他的尸體夾在倉庫房的兩塊門板之間，就當是棺材把他埋了。雖然我沒親眼見過，但大家都是這么說的，爹也跟我說過這事。反正不管怎么說，他就是因為用那個姿勢望月才摔死的。那可真是個大傻子。

日子一天天地過去了，河水終于退去，兩岸露了出來。我們做的頭一件事，是把一只剝掉皮的野兔掛在一個大魚鉤上，放進河里，結果釣了一條大鲇魚。這條鲇魚大得就像一個人似的，長有六英尺兩英寸，重達二百多磅。當然，我們兩人是對付不了它的，它會把我們一下子甩到伊利諾伊州的岸上去。我們只是坐在那里，看著它又蹦又跳，最后死在水里。我們破開魚肚子，發現里面有一顆銅紐扣和一個圓球，還有不少垃圾。我們用斧頭劈開圓球，見里面有個線軸。吉姆說，線軸被魚吞進肚子里，時間久了，外面就會裹上一層東西，變成一個圓球。我估計，別人在密西西比河上還從沒釣到這么大的一條魚。這要是拿到鎮上去，準能賣好多錢。在集市上，這么大的魚都是割開論磅賣的，大家都會買一點兒。肉雪白雪白的，用油煎了吃，特別香。

第二天早上，我跟吉姆說，日子過得太慢太無聊，想找點刺激。我說我想偷偷過河，到對岸看看有啥情況。吉姆一聽很高興。他讓我一定要等天黑再走，而且要機靈一點。他想來想去，問我能不能穿上一件從那座漂浮的木屋里撿來的舊衣裳，打扮得像個姑娘。這主意倒是不錯。于是我們把一件印花布裙剪短，我把褲腿卷過膝蓋，穿上裙子。吉姆用掛鉤替我把裙子從背后收緊，這下穿著就很合身。我戴上那頂女式花邊遮陽帽，把帶子系在下巴底下。這下，別人要想看清我的臉，簡直就像從煙筒里往下看接口一樣難。吉姆說，現在已沒人能認出我來，就算在白天也很難認出。我練了一整天，學姑娘的樣子，后來學得挺像。可是吉姆卻說，我走起路來不像姑娘。他提醒我說，不能撩起裙子把手插在褲兜里，叫我一定要改掉這個毛病。聽他這么一說，我認真改正，裝得像模像樣了。

天黑以后，我劃著獨木船去了對岸的伊利諾伊州。

我朝著到渡口下方的鎮上劃去，水流正好把我沖到鎮子下邊。我系好纜繩，沿著河岸往上游走了幾步，看見一座小木屋里亮著燈光。我感到納悶，這座屋子已經很久沒人居住，是誰搬到這里來了？我悄悄走過去，從窗縫往里窺探，見有一位四十來歲的女人，在松木桌上的燭光下織著毛衣。我沒見過這張臉——她是個外鄉人，因為鎮上的人我都認識。我本來很緊張，擔心別人聽出我的聲音，知道我是誰。也算我運氣不錯，這個女人才搬來鎮上兩天，并不認識我。我想知道的事，她一定會告訴我。我提醒自己不要忘記，我現在的身份是個姑娘，然后輕輕敲門。