綁架

然而，新方法起初幾乎沒有充分發揮作用。公元725年的海盜行動徹底失敗，居然沒能登上西西里島。船隊傾覆于狂風巨浪之中，船只相互劇烈碰撞，僅極少數人得以逃生，其他人幾乎全部葬身海底。也許憑著信仰、主張沖過風浪前進的原伊斯蘭教徒與長期居住在北非了解地中海、主張撤回的新伊斯蘭教徒之間發生了意見對立。據說漂浮到西西里海岸的尸體中，有幾具是把《古蘭經》緊抱在胸前的。

翌年的海盜行動，同樣未能踏上西西里土地。但在第三年，公元727年海盜出海，使西西里南岸一帶遭殃，海盜們滿載著掠奪品和綁架的人口凱旋。進入港口的海盜船桅桿高聳，綠底白色月牙的伊斯蘭旗幟迎風飄揚。

被海盜綁架帶到北非來的西西里居民并不是迎戰海盜而失敗的人，因而不是俘虜。但在打著圣戰旗號的伊斯蘭海盜看來，他們是失敗者，是勝利者可以任意處置的戰利品，而且是些伊斯蘭教認為的信仰“錯誤教義”的基督教徒。伊斯蘭教盡管承認猶太教、基督教是先行宗教，但卻斷定由于它們脫離了真的道路，作為宗教已經墮落。

如果這就是伊斯蘭的基督教觀，被綁架的人就只有做奴隸一條路了。如果被綁架來的基督徒是男子，他會有下面幾種命運：

第一，做以海盜船為主的伊斯蘭船的劃槳手。

在靠帆和槳航行的加萊船上，劃槳手承擔著發動機的作用。在無風或風小以及風力過大而無法用帆的時候，或是進出港口的時候，就要發揮劃槳手的作用了。劃槳手如果是奴隸，劃槳時要被鎖鏈銬住。

第二，加入正在伊比利亞半島進行圣戰的伊斯蘭軍隊。

參戰士兵要被強迫改信伊斯蘭教。既是圣戰，伊斯蘭軍隊中只有伊斯蘭教徒才被允許參戰。

第三，在奴隸市場出賣，在買主手下當一輩子奴隸。

第四，送進不知為何而被稱為“浴場”(balneum）的強制收容所，等待愿意使喚他們的伊斯蘭教徒前來挑選。當然，他們的報酬極低，是廉價勞動力。不過，他們也經常會被提拔為“浴場”管理人，但僅能獲得極少的食物。從早到晚在“浴場”干重活，就是這些人的生活。

如果被綁架的是女人，則幾乎都會被在奴隸市場上賣掉。雖然結果仍是當奴隸，日子與被綁架的男子并無兩樣，但女子被強迫改信伊斯蘭教的比例卻極高，因為伊斯蘭教禁止與異教徒發生性關系。

公元727年的巨大成功，催生了其后的多次海盜行動。以現代的地域而言，在利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥等北非國家西面的海港，用鐵鎖鏈成隊鎖住的基督教徒奴隸的身影越來越多。

同時，西西里人感到自己遭受了前所未有的海盜襲擊，人人驚恐萬狀。從這時開始，他們的腦海里刻上了這樣一種圖式：

居住在北非的伊斯蘭教徒 = 撒拉森人 = 海盜

但是，應以保衛他們的安全為己任的拜占庭帝國卻拒不出戰。

說拜占庭帝國無力迎戰也許更為準確。8世紀上半葉的拜占庭帝國，不僅被伊斯蘭勢力奪去了敘利亞、埃及、北非等帝國最富庶的地方，還在小亞細亞方面受到侵略，連三重城墻護衛的首都君士坦丁堡也時常受到威脅。在帝國西部，已經很難壓制住新的北方蠻族斯拉夫人和保加利亞人的入侵。意大利南部和西西里是拜占庭帝國的領土，拜占庭有義務保障其安全，但是帝國卻無力向這些地方派出正規部隊。

不能保障本國國民安全就失去了統治的資格。這不僅是道義上的問題，還會讓絕望的人們倒向敵方。意大利南部和西西里要比處于拜占庭帝國腹地的希臘更為富庶。