正在蘇秦屏住呼吸要翻身滾崖時，驟聞崖下大道馬蹄如雨，秦軍鐵騎路過么？沒錯，這是唯一的機會！心念電閃，蘇秦驟然翻身躍起，大吼一聲“狼——”掄圓了手中青檀棒向中山狼腰上砸下。那中山狼聞聲回頭，“嗷”的一聲躥出棒頭，鐵尾一掃，長嗥著張開白森森的長牙，正對著蘇秦凌空撲來。“狼——”蘇秦又是一聲大吼，掄棒照著狼頭死力砸下。只聽“咣！嘭！”兩聲，那根硬似精鐵的青檀棒竟攔腰斷為兩截。蘇秦渾身一陣劇烈的酸麻，軟軟地倒了下去。那只老狼卻只是大嗥了一聲，滾跌出幾尺，卻又立即爬起，渾身白毛一陣猛烈抖擻，又猛撲過來……

正在這千鈞一發之際，馬蹄暴風雨般卷來，一支長箭帶著銳利的呼嘯“嘭”地釘進了中山狼后臀。全力前撲的老狼“嗷”的一聲坐地跌倒，一個翻滾消失在山巖之后。

“快！救人！四面提防！”馬隊中一個粗嗓子高聲大喊。

一騎士飛身下馬搶上山巖：“什長，人死了！”

“胡說！帶人上馬！”

突然，一陣“嗚——嗚——”的吼聲仿佛從地底生出，沉悶凄厲而曠遠，山頭河谷都生出了共鳴回應。

“頭狼地吼了！點起火把！黏住狼群——”

什長話音方落，四野連綿地吼，火把圈外的暗夜里頓時飄來點點磷火，越聚越多，片刻間便成了磷火的海洋。風中飄來奇異的腥臭與漫無邊際的咻咻喘息聲，在河西高原消失已久的中山狼群復活了。

面對無邊惡狼，戰馬嘶鳴噴鼻，驚恐倒退，一時有些混亂起來。什長嘶聲怒吼：“圓陣不動！放下馬甲！緊急號角——”隨著什長吼聲，三支牛角號尖厲地劃破夜空，一連三陣，短促而激烈。十騎士同時走馬，迅速圍成了一個背靠背的火把圈子，五人弓箭五人長劍地配對花插，一陣鏘鏘聲響，戰馬腹部與馬腿立即放下了一層鐵皮軟甲。這是秦軍鐵騎的誘狼小隊與狼群對峙的獨特陣法：狼群成百上千，小股騎隊絕不能貿然展開沖殺，也不能被狼群沖入馬隊，一旦陷入糾纏，殺不盡的狼群必然將馬隊分割撕咬，其后果不堪設想。尋常情況下，狼群的主動攻擊比較謹慎，至少在半個時辰內要反復地“偵察與部署”。恰恰這半個時辰，便是秦軍大隊鐵騎所能利用的路途時間。

誰知十人騎隊剛剛列成圓陣，便聽狼群中一聲長嗥，那頭蒼毛老狼猛然沖近了火把圈子，后臀上的羽箭還顫巍巍搖晃。它蹲坐在火把之下，昂首冷冷地盯著戰馬騎士，從容地將碩大粗長的嘴巴拱到地上，“嗚——”地發出一聲長長的沉悶凄厲的嘶吼。隨著這聲地吼，火把圈外的汪洋磷火驟然發出驚心動魄的嗷嗥群吼，隨著吼聲，狼群躥高撲低地從四野擁向火把。

“殺——頂住——”什長令下，騎士們的弓箭長劍同時射殺，幾十只中山狼頓時血濺馬前。中山狼一旦成群攻擊，從來都是前仆后繼不怕殺，十人騎隊面對蜂擁撲來的千百只惡狼，無論如何是頂不住半個時辰的。

陡然，山塬上號角大起，火把遍野，殺聲震天，馬蹄聲如沉雷隆隆滾過，秦軍大隊鐵騎潮水般壓了過來。蹲在山巖上的帶箭老狼一聲怪嗥，成千上萬只中山狼竟一齊回頭，驟然消失在無邊的暗夜之中。鐵騎火把也在山塬上成巨大的扇面形展開，喊殺窮追，直壓向大河岸邊……

蘇秦醒來的時候，發現自己躺在一頂軍帳里。一個壯實黝黑的年輕士兵正在帳中轉悠，見他醒了，驚喜地喊了起來：“人醒了！千夫長快來——”便聽腳步匆匆，一個頂盔貫甲手持闊身短劍的將軍走了進來，徑直到軍榻前笑道：“先生好睡，整整三天了，能起來么？”

蘇秦雖還有些懵懂飄忽，但也明白這必定是秦國軍營，奮力坐起下榻，搖搖晃晃拱手作禮：“將軍大恩，沒齒難忘。”

千夫長哈哈大笑著扶住蘇秦：“先生哪里話？引來狼群，聚殲除害，這可是先生大功呢。”

“你們，殺光了中山狼？”蘇秦大為驚訝。

“不敢說殺光，也八九不離十。”千夫長顯然很興奮，一手扶著蘇秦，一手比劃著，“這是河西殘留的最后一群中山狼，兩千多只，追了三年都沒有攏住。不想教先生給引了出來，一戰殺了一千八百只中山狼。最大的戰果，是殺了那頭白毛老狼！那是狼王，偏偏就教你遇上了，先生命大得很！”

“慚愧慚愧。”蘇秦連連擺手，“若非大軍鐵騎，早已葬身狼腹了。”

“來，先生這廂坐。”千夫長扶著蘇秦坐到軍案前，轉身吩咐，“三豹子，給先生拿吃喝來，不要太多，快！”

“知道。”那個年輕壯實的士兵騰騰騰大步去了。

片刻之間，三豹子捧盤提壺走了進來：一個是布套包裹的大陶壺，壺嘴還冒著絲絲熱氣，大木盤中是一張白白厚厚的干餅，一盆已經沒有了熱氣的帶骨肉，還有幾疙瘩小蒜[4]。蘇秦但聞肉香撲鼻，頓覺饑腸轆轆，不待千夫長說“請”，便伸手抓起一塊帶骨肉大咥起來，只覺得生平從未吃過如此肥厚鮮美的肉味。眼見盆中肉完，蘇秦抓起溫軟的大餅一扯，一手將盆中剩余的碎肉全部抓起塞進大餅，咬一口大餅，向嘴里扔進一疙瘩帶皮小蒜。肉餅吃光，三豹子已經將大陶壺中的濃湯倒入盆中，蘇秦雙手端起咕咚咚牛飲而下。片刻之間風卷殘云，吃得一干二凈。蘇秦滿頭大汗，兀自意猶未盡，雙手在身上一抹，又用殘破的衣袖擦了擦嘴角。

“咥得美！”千夫長一陣大笑，“先生猛士之風，高人本色。”

“見笑見笑。”蘇秦不禁紅了臉。

“先生可吃出這是甚肉？”

蘇秦一怔：“好像？”卻總也想不起方才吃肉的味道，忍不住也哈哈大笑，“囫圇吞下，渾不知肉味也。”

“狼肉！中山狼的一只后腿。”

“啊！狼肉？”蘇秦始而驚愕，繼而大笑不止，“狼可咥人，人可咥狼，誰咥誰，勢也！”

千夫長拱手笑道：“先生學問之人，末將佩服。三豹子，拿先生的竹簡來。”三豹子快步從后帳拿出一個青布包袱放到軍案上，千夫長打開包袱笑道：“先生發力猛烈，這些竹簡全被震飛了。殺完狼群，清理戰場，方才搜尋撿回了。軍中書吏看不懂，不知縫連得對不對，先生查查了。”

“多謝將軍了。”蘇秦深深一躬。

“先生不必客氣，請先擦洗換衣，末將還有求于先生。三豹子，帶先生擦洗。”

“是。先生跟我來。”三豹子領著蘇秦走進一道大布相隔的后帳，指著一個盛滿清水的大木盆道，“先生自擦洗了。這是千夫長的一套襯甲布衣，先生且先將就換了。”說完走了。

蘇秦已經臟得連自己都覺得酸臭難耐，脫下絮絮綹綹的破衣爛衫，痛痛快快地擦洗了一番，換上了短打布衣，頓覺渾身干爽舒適，精神大是振作。千夫長從帳外回來，見蘇秦雖是長發長須一身短布衣，卻是黑秀勁健別有一番氣度，不由得笑道：“末將沒看錯，先生出息大了。三豹子，上茶。先生坐了。”待蘇秦坐定，三豹子斟好殷紅的粗茶，千夫長莊重拱手道：“敢問先生高名上姓？何國人氏？”

“在下蘇季子，宋國人，師從許由農家門下治學。”蘇秦料到遲早有此一問，早已想好以自己的“字”作答。這個“字”除了老師、家人與張儀，很少有人知道，叫的人更少；學問門派，則是因為自己對農家很熟悉，宋國又離洛陽很近，便于應對。蘇秦打定主意不想在這番“游歷”中留下痕跡，自然不想以真面目示人。

“先生以何為生？欲去何方？”

“農家以教民耕作術為生，在下此次奉老師指派，來河西踏勘農林情勢，而后返回宋國。”

“是這樣。”千夫長笑道，“國尉司馬錯求賢，末將看先生非尋常之士，想將先生舉薦給國尉謀劃軍國大事，不知先生意下如何？”

蘇秦暗暗驚訝，一個千夫長只是軍中最低級的將軍，能直接向國尉舉薦人才？不由得微微一笑：“將軍與國尉有親么？”

“哪里話來？”千夫長連連搖手，“國尉明令，舉賢為公，不避遠近親疏，但有舉薦，必答三軍。無論任用與否，國尉都要向三軍申明理由。先生放心，秦國只認人才。”

蘇秦心中慨然一嘆：“賢哉！司馬錯也。此人掌秦國軍機，列國休矣。”卻對千夫長拱手笑道，“在下于軍旅大事一竅不通，只知農時農事耳，況師命難違，委實愧對將軍了。”

“哪里哪里？”千夫長豪爽大笑，“原是末將為先生一謀，先生既有生計主張，自當從業從師，何愧之有？”

“季子謝過將軍了。”

“既然如此，軍中也不便留客。”千夫長快捷爽利，立即高聲吩咐，“三豹子，為先生準備行程，三天軍食要帶足！”

只聽一聲答應，三豹子拿來了一應物事——除了牛皮袋裝的干肉干餅與一個水袋，便是蘇秦原來的包袱與青檀木棒。蘇秦驚訝地拿起木棒，但覺中間的銅箍光滑堅固，絲毫沒有曾經斷裂的松動感覺，這是自己的“義仆”么？

千夫長笑道：“青檀棒是稀罕物事，壞了可惜。末將教軍中工匠修補了，趁手么？”

“趁手趁手。”蘇秦肅然拱手，“不期而遇將軍，不知肯否賜知高姓大名？”

“不足道不足道。”千夫長大笑搖手，“先生記得中山狼就行。”

二 荒田結草廬

老蘇亢突然醒了過來，大黃正扯著他的褲腳“嗚嗚”低吼。

人老了瞌睡見少，卻生出一個毛病——日落西山便犯迷糊，打個盹兒醒來卻又是徹夜難眠。這不，方才正在望著落日發癡，一陣困意漫了上來，竟靠在石桌上睡著了。明明是剛剛迷糊過去，如何天便黑了下來？對，是黑了，天上都有星星了，這大黃也是，明明方才還臥在腳下自在地打呼嚕，如何就急惶惶地亂拱起來？

“大黃，有盜么？”老蘇亢猛然醒悟，拍拍大黃的頭站了起來。

“嗚——”的一聲，大黃原地轉了一圈，張開大嘴將靠在石桌上的鐵皮手杖叼住塞進老人手里，又扯了扯老人褲腳，箭一般向莊外飛去，沒有一聲汪汪大叫。

是盜。老蘇亢二話沒說，篤篤篤點著鐵皮杖跟了出來。大黃的神奇本事老蘇亢領教多了，它的警告絕對不會出錯。洛陽王畿近年來簡直成了盜賊樂園，韓國的，楚國的，魏國的，宋國的，但凡饑民流竄，無不先入洛陽。如今這天子腳下的井田制，可是最適合流盜搶劫了，偷了搶了沒人管，報了官府也是石沉大海。“國人居于城內，莊稼生于城外”，這種王制井田，饑寒流民如何不快樂光顧？莊稼無人看管，夜來想割多少就割多少。普天之下，哪個邦國有如此王田？只是目下秋收已完，遍地凈光，強割莊稼是不可能了，莫非流盜來搶劫我這孤莊？果真如此，蘇莊也就走到頭了。

突然，大黃在門外土坎上停了下來，昂首蹲身，向著那片樹林發出低沉的“嗚嗚”聲。

樹林中沒有動靜，老蘇亢放下了心，篤篤地頓著手杖道：“樹后客官，不要躲藏了。我東邊田屋還有一擔谷子，去拿了走。”

樹林中沒人答話，卻傳來一陣腳踩枯葉的沙沙聲。大黃猛然回頭，對老主人“汪”地叫了一聲，身子一展，撲進了樹林，接著便聽見一陣“汪汪汪”的狂吠。這叫聲怪異。大黃怎么了？老蘇亢正要走進樹林，卻突然聽見林中傳來低沉的聲音：“大黃，莫叫了。”接著是大黃哈哈哈的喘息聲。

老蘇亢一時愣怔，木呆呆地站在土坎上邁不動步子了。

沒有人聲，沒有狗吠，一陣長長的沉默。終于，林中沙沙聲又起，一個身影一步一頓地挪了出來。朦朧月色下，一身短衣的身影特別瘦長，一根木棒挑著一只包袱，木然地站著，熟悉又陌生，他？他是誰？猛然，老蘇亢一陣震顫，搖搖晃晃幾乎要跌坐在地，死死扶住手杖才緩過神來：“季子，是，是你么？”

“父親，是我。”

又是長長沉默，唯聞人與狗一樣粗重的喘息聲。

“季子，回家。”老蘇亢終于開口了，一如既往的平淡溫和。

蘇秦尚未抬腳，大黃就“呼”地長身人立，叼下了木棒包袱，回身向莊內跑去。

正廳剛剛掌燈，四盞銅燈照得偌大廳堂亮堂極了。尋常時日，蘇家正廳是只許點兩燈的。今日不同，蘇家妯娌要在正廳辦一件大事，破例地燈火通明了。

“喲，到底是自家大事，妹妹來得好快。”管家大嫂胳膊上挎個紅包袱興沖沖進來，還沒進門就對坐在燈下的蘇秦妻子笑語打趣。

“大嫂取笑我，原是你叫我來的。”寡言的妻子正在廳中一張鋪著白布的木臺上端詳一匹苧絲，一答話滿臉通紅，仿佛犯了錯一般。

“喲，看妹妹說的，他是我的夫君么？”大嫂將紅包袱往臺上一放，利落地打開，“看看這塊如何？你大哥昨日從大梁捎回來的，說是吳錦呢。”說著攤開了包袱中的物事，便見一方鮮亮的紫紅錦緞鋪了開來，細細的金絲線分外地燦爛奪目。

“啊——”妻子輕輕地驚呼了一聲，“太美了，大嫂可真舍得。”

“看這妹妹說的。”大嫂笑著點了點她的額頭，“二叔高官榮歸，那是光宗耀祖，蘇家一門的風光呢。為二叔做件錦袍，還不是該當的？我這做大嫂的管著家，敢不上心么？妹妹日后封爵了，可別不認我這鄉婆子喲。這人活著呀，就得像二叔一般！誰像你大哥個死漢，光能賺兩個小錢，不能比喲。”

“我說大嫂。”妻子幽幽一嘆，怯怯的，“你從哪里聽說他成事了？還要榮歸？”

“你看你看，還是不信。”大嫂一臉神秘的笑意，“你大哥說的，洛陽王室大臣都知道了，二叔見了秦王，做了上卿。上卿知道么？和丞相一樣呢！你大哥托人打問，都說二叔不在咸陽，這不是回來省親是甚？真個糨糊你也。”

妻子又紅著臉笑了：“真的就好哎。我是想，他那心性，成事了不會回來的。”

“喲，說的，莫非不成事才回來？”大嫂大不以為然地撇撇嘴，“二叔是我看著長大的，不是薄情寡義小人。妹妹是正妻，日后可不得亂說。”