重慶的這一次危機，對官府來說是一次重大的考驗，對商人來說是一個巨大的商機，而對洋人來說，則是一個絕佳的機會。

不管是俄國的葉夫根尼還是英國的艾布特，在他們的國家成功登陸上海以及中國的沿海城市，并在那里開設(shè)租界、掌握港口的特種運輸權(quán)之后，他們的野心便開始膨脹了起來，開始把目光放在了中國西南地區(qū)的重要城市，而云南和四川因此便成了洋人眼里的兩塊肥肉。

原因很簡單，云南接壤緬甸、泰國、印度，再過去便是不丹、尼泊爾，它是由中國通向世界的一個窗口，而從世界的角度來看，云南就是中國與世界的一個貿(mào)易中心；四川的地理位置和重要性，在中國更是無須多論，在我們的五千年歷史里，四川一直扮演著重要的角色，它是天府之國，物資之豐饒，是任何一個省份無法與之比擬的。別的不說，單以一座在公元前256年所建的都江堰，就足以養(yǎng)育成千上萬的人，所謂天下山水在四川，實在不虛。

從戰(zhàn)略的角度講，控制了云南和四川，毫無疑問，等于是掐住了中國的咽喉。

在這樣的前提下，葉夫根尼便有了欲扼住重要經(jīng)濟命脈的想法，他利用山西會館，與祥和號挑起內(nèi)訌，進而一步一步將重慶引入不可收拾的大亂之中。如今他們預(yù)期的目標達到了，各種勢力交織在了一起，斗得不可開交。

到了這種關(guān)鍵時刻，往往也是讓人最為擔心的時候。洋人開辟的戰(zhàn)場畢竟是在中國，利用中國人相互交惡以獲取商機，萬一他們覺醒了，不斗了呢？

葉夫根尼覺得這是極有可能出現(xiàn)的狀況，一旦出現(xiàn)這樣的情況，他所有的努力都將付諸東流，而且還有可能為此付出沉重的代價。所以他請了英國人艾布特來幫忙，并且在重慶即將開戰(zhàn)之時，讓艾布特親自率領(lǐng)洋槍隊，以應(yīng)付不可預(yù)知的突發(fā)局面。

艾布特率著洋槍隊走上重慶街頭的時候，團練使正領(lǐng)著鄉(xiāng)勇滿城搜捕混入城內(nèi)的捻軍，看到這一幕，他的臉上露出了他那招牌式的優(yōu)雅的笑容，在他看來，這簡直是一個絕佳的表現(xiàn)機會，利用好了這個機會，他便將受全城矚目。

艾布特走上去跟團練使說，作為生活在重慶的一分子，為了保這個地方的安寧，他要和鄉(xiāng)勇一起參與搜捕捻軍的行動。

團練使沒有拒絕，作為一個非正式官員，他沒有膽量去拒絕這些令朝廷也畏懼三分的洋人，更何況他們的貨剛剛讓人劫走，參與搜捕捻軍是合情合理的。

于是一場滿城搜查捻軍的行動開始了，也許此時此刻，團練使并沒有意識到，他們跟洋人一起搜捕捻軍，等于向社會傳達了這樣一種信息：在危急時刻，重慶官府跟洋人是走在同一條陣線上的。

而這恰恰是艾布特想要看到的效果。

搜捕行動很順利，因為老百姓不敢私藏這些反賊，他們只能躲在一些偏僻的地方，所以很容易就能搜得出來。就在艾布特和鄉(xiāng)勇趕著這些捻軍往城門方向奔跑的時候，在城門對峙的兩方勢力，在態(tài)度上有了較大的轉(zhuǎn)變，誠如葉夫根尼所預(yù)料的那樣，他們覺醒了！

當一個人覺醒的時候，你想要再去糊弄他，幾乎是不可能的。

當艾布特看到城頭上士兵的武器都拿在手里，并沒有舉起來的時候，他便已經(jīng)意識到，現(xiàn)在他的難題來了。他是接到了捻軍攻城的消息后，才帶著洋槍隊出來的，如今城內(nèi)的捻軍都被搜出來了，如此長的時間過去后，城門還沒有動靜，這意味著什么，已無須再去細想，他明白如果不能及時地去解決，后果是難以想象的。

奔跑中的艾布特突然停了下來，他毫不猶豫地拔出了手槍，朝前面開了一槍。

艾布特所使用的是德林杰手槍，乃1825年美國人發(fā)明，美國總統(tǒng)林肯便是死在德林杰手槍的槍口之下。在清朝的時候，中國還沒有這種槍，對于當時的中國人而言，那簡直就是一種神器，可瞬間殺人于百步之外，所以當艾布特的這一聲槍響后，前面的一個捻軍應(yīng)聲而倒時，所有人都在一剎那愣住了，仿佛瞬間置身于一個奇異的世界，看到了驚異的一幕，忘記了害怕，亦忘記了奔跑。

隨著這一聲黎明前的槍響，重慶的天空一下子變得詭異莫測，沒有人知道接下去會發(fā)生什么，同時，一場前所未有的考驗亦隨之而來，是跟著洋人展開血戰(zhàn)，還是拋棄前嫌共同來維護這一方土地？

艾布特的心里同樣也十分緊張，他開了這一槍后，拋棄了他優(yōu)雅的神態(tài)，驀地大喝道：“還愣著干什么呢，捻軍就要里應(yīng)外合攻城了，快殺了他們啊！”

團練使蒙了，他只接到了搜捕捻軍的命令，如今城外的情況不明，他沒有權(quán)力做出這么一個重大的決定。于是他朝不遠處城頭上的唐炯和王擇譽望了一眼。

艾布特卻沒有給他們交流意見的機會，命令洋槍隊將捻軍圍了起來，亢聲道：“誰敢亂動就殺了誰！”

城內(nèi)的捻軍只有兩百多人，在一百多支槍口下，他們自然不敢亂動，這東西能殺人于無形，比風還快，哪個敢冒這風險？

艾布特朝捻軍掃了一眼，見無異狀后，便轉(zhuǎn)首朝那團練使道：“你不殺他們也可以，現(xiàn)在我把人交給你，由你接手看管，萬一讓他們跑了，責任由你來擔。”

那團練使自然不敢放走這些人，在沒有接到上頭命令之前，他只能接受洋人的這個指令。艾布特吩咐完后，則率領(lǐng)洋槍隊，迅速地往城頭跑去。

上了城頭后，他看到了跟之前想象中完全一致的場景，從兩方勢力所傳達出的信息來判斷，他們可能已經(jīng)達成了某種協(xié)議。艾布特動了動眉頭，瞬間又做了一個決定，要把這剛剛萌芽出來的和平徹底打破，這是為了生存，也是為了利益。

唐炯對洋人恨之入骨，他來重慶本就是為打擊洋人，只是他雖然勇猛，在謀略上卻略輸了對手一籌，這才一步步陷入到了風暴的中心。為此他如今對這些洋鬼子更是看不順眼，見他們堂而皇之地沖上城頭，野蠻地干涉他的事情，不由得怒火中燒，一個箭步?jīng)_將上去，朝艾布特喝道：“哪個允許你們上來的？”艾布特似乎早就料到了他的這種態(tài)度，并不在意，淡淡地道：“我來護城。”

唐炯聞言，氣極而笑：“這城是誰的城？還輪不到你來保護！”

“不，你錯了。”艾布特搖搖頭道，“我們的貨在朝天門碼頭被人搶劫了，損失了數(shù)萬兩銀子，換作你，你會無動于衷嗎？好，我們撇開這些私利不講，以重慶的安定團結(jié)來說，我們這批貨是用來救市的，物資再不補充進來，其后果你是知道的，這么重要的一批貨丟了，作為朝廷命官，你難道不應(yīng)該負點責任嗎？只要我把這事捅到你們的皇帝面前，你馬上就會被撤職，你會失去在我面前大聲說話的資格。但是我沒這么做，因為重慶亂象環(huán)生，需要你這樣的人來治理。現(xiàn)在我?guī)е覀兊娜藖韼湍憬藴绶促\，從小處說是為追回我們的貨，從大處來說，是幫你們平定重慶，讓老百姓重獲安生，這個道理即便是到你們的皇帝面前去說，也是說得通的吧？”

艾布特在言語中特意兩次提到了“你們的皇帝”，徹底把唐炯給難住了。他是武官，可多少也懂些經(jīng)濟，艾布特所言從生意的角度來看，并無不妥，因為讓銀子流通是件很正常的事情。可是如果將這種事情放之全國，那就十分可怕了。金銀儲備是考量一個國家的重要標準，國家的強大、富有與否，很大程度上由金銀的儲備量來決定，其道理很簡單，不管是哪個國家，其幣種都會上下浮動，甚至會貶值，以清朝前期為例，一兩銀子可換一吊錢，也就是一千文，而到了咸豐朝，銀價猛漲，一兩白銀能換一千三百文制錢！

當錢不再值錢的時候，一個國家必然會崩潰，會打亂社會秩序以及百姓的生活，這便是所謂的通貨膨脹。如果在這個時候，擁有足夠的金銀儲備量，就不必害怕通貨膨脹，國家完全有能力和底氣去調(diào)控市場。

而如果中國的金銀絕大多數(shù)都讓洋人卷走了，那么這個廣袤的國家就只剩下一個空架子了，只會越來越貧窮，越來越衰弱，最終走向滅亡。

這個道理大多數(shù)人都懂，朝廷的那些高官自然也是明白的。可是當一個國家混亂，當它的法律已無法去控制強權(quán)的時候，整個社會的秩序就會回到最原始的時代，那就是弱肉強食，在沒有找到有效的方法之前，茍延殘喘也許就是當前朝廷在強敵面前的態(tài)度。

艾布特兩次提到“你們的皇帝”，就是在威脅唐炯，如果這件事情真的爭論起來，你們的皇帝是會偏向我們的，這里沒有道理可講，在亂世強權(quán)才是硬道理。

唐炯緊握著拳頭，像是一頭被激怒的狼一般，惡狠狠地瞪著艾布特，極度的憤怒讓他的腦子嗡嗡作響，在隱約之中他似乎覺得這一次自己真的做錯了，不該來重慶，更不該去觸犯洋人，仿如一個爛透了的毒瘡，在沒有尋得良藥的時候去動它，只會引起疼痛和潰爛。然而另一種聲音卻同時又在提醒他，如果在這塊土地上，所有人都對洋人充滿了敬畏，都不敢去觸犯他們，由著他們胡作非為，那么這個國家將會淪落到什么樣的地步？

唐炯霍地抽出刀來，一步步朝艾布特逼了過去。他豁出去了，如果說每一個中國人都怕洋人的話，那么從這一刻起，他要改寫這段屈辱的歷史，要用他的鮮血和生命告訴世人，我們應(yīng)該勇敢地站出來，理直氣壯地去驅(qū)趕這些外來的侵略者！

王擇譽看到唐炯提著刀，一步一步逼向洋人的時候，著實嚇壞了，渾身打了個哆嗦，他是怕死，可他也不能眼睜睜地看著唐炯就這樣去送死，忙不迭一個箭步?jīng)_上去，拉住了唐炯的手，“唐大人，小不忍則亂大謀啊！”

唐炯回過頭去，紅著臉沉聲道：“還記得漢朝名將陳湯的話嗎？宜懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！現(xiàn)在他們就在眼前，巧取豪奪著祖宗給我們留下來的財產(chǎn)和土地，莫非你還不敢動手嗎？”

王擇譽蒼白的臉變了一變，他看著唐炯，似乎看到了他身上涌動的熱血。可越是如此，他越不能看著他犧牲，“還記得駱大人臨行時留下的話嗎？不管遇上什么事，都不可沖動，你要知道，萬一你有所不測，重慶怎么辦？”

唐炯一怔，停下了腳步。

艾布特的臉上閃過一抹冷笑，似乎料定了唐炯奈何不得他，就在唐炯止步的時候，他出手了。

“砰、砰、砰”的一陣槍響，在城頭冒出陣陣硝煙的同時，城下數(shù)十人應(yīng)聲倒地。

捻軍之中頓時慌亂了起來，人叫馬嘶，不知道該如何是好。百里遙臉上兇光一現(xiàn)，似乎想率軍攻城，劉勁升卻阻止了他，“不能魯莽，撤到他們的射程之外去。”

“大掌柜……”百里遙望了眼城頭上的洋人，似乎心有不甘，劉勁升卻不容他置疑，斷然喝了聲：“撤！”

百里遙重重地嘆息一聲，下令撤軍。可還沒等他們撤遠，城上的槍聲卻密集起來，后軍之中不斷有人倒下。

唐炯一把甩開了王擇譽的手，大喝一聲，一如被徹底激怒的兇獸，不顧一切地咻咻然往艾布特撲將過去。艾布特冷笑一聲，舉起手里的槍，對準了唐炯：“你要是再敢走一步，我便要替你們的皇帝清理門戶了！”

這是多么堂皇的理由，卻又是那樣的荒誕而可笑！唐炯大怒道：“你要是敢向我開槍，今日你也休想活著走下城去！”

話猶未了，城內(nèi)陡起一陣殺伐之聲，唐炯霍地轉(zhuǎn)頭望去，只見那兩百多名捻軍奮力朝這邊殺將過來。他們知道城外就是他們的部隊，他們也看到了官府跟洋人合作，在逮捕著他們，如今城外的兄弟在洋人的槍口下慘遭屠殺，這種時候已沒什么可顧忌的了，必須及早出手，里應(yīng)外合奪取城頭！

正如王擇譽所猜測的那樣，在混入城來的那批捻軍之中，領(lǐng)頭的正是白旗總旗主龔得樹。他帶頭殺到城門口時，驀然發(fā)出一聲暴喝：“城外眾兄弟聽令，攻城！”

龔得樹習武出身，氣力驚人，這一聲喝音量極大，城外的捻軍聽得分明，紛紛掉頭，潮涌一般呼喊著殺了過去。

驚天動地的攻城之戰(zhàn)終于還是在這個黎明打響了，戰(zhàn)爭的陰云一下子在重慶的上空彌漫開來。

王熾看著這一幕，嚇得面無人色，他并不是怕戰(zhàn)爭，這樣的場面他早就已經(jīng)見識過了，他只是看清楚了洋人的真面目，以及他們的險惡用心。他們挑起了戰(zhàn)爭，卻讓中國人去自相殘殺，而這場戰(zhàn)爭過后，最大的受益者就是那些洋人！

“打不得，不能讓他們打起來！”席茂之的紫赯臉帶著抹驚恐之色，“這一打就沒法收拾了。”

俞獻建沉著馬臉道：“大哥說得沒錯，這是洋人的陰謀，必須想辦法制止他們。”

曾幺巴看了眼俞獻建，奇怪地道：“我們這里只有幾百人，他們卻有幾萬人，上去就能把你踩死，哪個龜兒會聽你說理？格老子的，我們也沖上去，殺上城頭，把那幾個洋鬼子送去見閻王得了！”

孔孝綱也奇怪地看了曾幺巴一眼：“洋鬼子的槍不認人的，你沖上去試試？”

曾幺巴粗糙的臉一紅，正要爭論，突聽背后傳來一陣蹄聲，回頭一看，十來匹快馬正往這邊奔來，“格老子的，這又是哪方面的人？”

王熾定睛一看，道：“是杜元珪，唐炯手下的總兵。”

杜元珪是奉了唐炯之命出去偵察敵情的，下了馬后，朝城門那頭望了一眼，臉色一變，朝王熾問道：“雙方兵力均在萬人以上，你可有辦法去中止戰(zhàn)爭？”

王熾沒有回答，抬頭望著城門的方向，久久未曾說話。

此時戰(zhàn)爭已漸近白熱化，不管唐炯愿不愿意打，他已然被拖入了戰(zhàn)爭的旋渦，無法自拔。

艾布特順利地挑起了戰(zhàn)爭后，帶著洋槍隊下了城樓，唐炯唯恐他再生出事來，叫王擇譽隨時留意著。

作為一名戰(zhàn)將，唐炯完全具備了應(yīng)有的條件，在如火如荼的戰(zhàn)爭中，他敏銳地嗅出了眼下可能出現(xiàn)的危機。艾布特下了城頭后，馬上就做了件令人震驚不已之事。

王擇譽聽了唐炯的吩咐，回頭看向城內(nèi)時，接下來發(fā)生的事情讓他驚駭?shù)靡蝗缫娏斯硭频模肷螞]回過神來。

艾布特讓洋槍隊分作三隊，一字排開，面朝著沖殺過來的捻軍，輪番開槍射擊，那兩三百名捻軍頓時就成了靶子，盡數(shù)倒在槍口下，只余龔得樹一人孤零零地站著。

龔得樹看上去并不顯得健壯，甚至可以說有些矮小，但長得很堅實，全身的皮膚都黑溜溜的，看上去給人一種力量感。看著身邊的人都倒下去后，兀自未露懼色，相反他的臉上帶著濃濃的憤怒。他恨洋人，也恨官府，此時此刻他越發(fā)覺得揭竿起義是沒有錯的，即便是為此而犧牲了，亦無遺憾。

龔得樹看了艾布特會兒，霍地大喝道：“有種你殺了老子！”

艾布特笑笑，抬起手摸了摸自己的胡子，然后輕輕地揮了下手，讓人上去將龔得樹抓了起來，帶上了城頭去。

王擇譽看著艾布特一步一步走上來，心里五味雜陳，他覺得像是掉進了洋人精心設(shè)置的另外一個圈套里，讓所有人都覺得，官府跟洋人是走在同一條道上的，端的是有苦難言，有理也說不清。

艾布特走上城頭后，命人將龔得樹押上來，喊道：“你們的旗主現(xiàn)在就在我的手上，要想保住他的性命，就住手吧！”

捻軍見狀，果然不敢造次，停止了攻城。艾布特往城下掃了一眼，說道：“你們這幫反賊，劫貨攻城，大逆不道，要是抓起來，那都是死罪。但我現(xiàn)在不想為難你們，只要交出在朝天門碼頭劫去的那批貨，便放你們一條生路。”

唐炯朝艾布特看將過去，神情帶著不滿和怒意，好像現(xiàn)在的重慶是洋人在做主一般，由著他們說了算。他知道這樣不好，會讓人產(chǎn)生誤會。可是偏偏又不能出頭去反駁，因為艾布特的理由堂而皇之，是為了重慶以及重慶百姓的生死大計，如果你去反駁了，那么就意味著要跟捻軍再次開戰(zhàn)，意味著不顧百姓的生死。

此時此刻，唐炯的心情與王擇譽是一樣的，他也覺得像是進了洋人的另一個圈套，偏偏進去后又沒有辦法再走出來。

不遠處的王熾靜靜地看著這一幕，始終沒有說話，在其旁邊站著的杜元珪顯然有些急了，道：“你現(xiàn)在已無須想辦法去阻止戰(zhàn)爭了，我們做不到的洋人已經(jīng)做到了。”

王熾回過頭來，眼里帶著光，道：“有辦法了！”話落間，叫了曾幺巴過來，如此這般跟他交代了一番。曾幺巴聞罷，愕然道：“爺爺跟城里城外的人都不相熟，為何要讓爺爺去？”

王熾道：“就是因為你不熟，跟哪一方都沒有利益牽扯，說話才最有效。”

“罷了罷了，格老子的，爺爺就聽一回你的差遣！”曾幺巴不情愿地嘟囔了一聲，大步往前走去。

曾幺巴走到捻軍陣前的時候，龔得樹正在嚷嚷著不要管他死活，只管攻城。曾幺巴瞟了他一眼，覺得他那副慷然赴死的勁頭，頗有些英雄氣，便產(chǎn)生了幾分好感，游目顧盼，見陣前有幾人正在商量，估計便是領(lǐng)頭的，就過去問道：“你們誰是領(lǐng)頭的？”

那幾人看了他一眼，聽他的口音是四川本地人，便問道：“你是何人，為何混到軍中來？”

曾幺巴道：“別龜兒的恁多廢話，能做主的出來說話，爺爺有解救龔得樹的法子。”

那幾人雖聽不慣他說話的語氣，但聽他說有解救龔得樹的方法，哪還有心思去計較這些，當中走出一位中年人來，道：“在下游民生，請大哥賜教。”

曾幺巴拉了他出來，指著王熾等人所在的地方，道：“你認識楊大嘴嗎？他如今與我們在一起。”

那游民生往前一望，果然看到了楊大嘴，驚道：“你們到底是哪一方面的人？”

“我們哪一方面的人都不是，只是一伙商人，但我們卻有方法把龔得樹救出來。”曾幺巴道，“前提是你們即刻撤軍，讓我們把一批貨運進去。”

游民生聽了這番話，兀自有點摸不著頭腦，道：“你們所運的這批貨，與解救龔旗主有何關(guān)系？”

曾幺巴不耐煩地瞪了他一眼，道：“你看不出這場戰(zhàn)爭是洋人挑起來的嗎？只要我們的貨運進去了，老百姓的生活問題不就解決了嗎？老百姓的問題一解決，重慶的危機不也就過去了嗎，那洋人還鬧得起來嗎？”

游民生低頭想了一想，似乎還是不太明白，又問道：“那要怎么才能救出龔旗主？”

“我們在官府有熟人，只要你們一撤出來，等天黑的時候讓我們進城去，到時自有辦法。”見游民生還在猶豫，曾幺巴大聲道：“你要是還信不過我們，格老子的爺爺不管你了，你們再跟洋人打去吧。”言落間，轉(zhuǎn)身就走。

游民生本來還在猶豫，見他撒手就走，心想此人是個直爽之人，料也不會無端來誆騙于我，忙道：“好漢留步，在下聽你的安排就是了。”

曾幺巴咧嘴一笑：“聽爺爺?shù)脑挍]錯！”

游民生返身到城前，向艾布特說他們需要商量一下，待明日再行答復(fù)。艾布特本來不肯，唐炯卻搶了他的話頭，道：“就這么辦了，明日再說！”話落后，刻意瞪了艾布特一眼，似乎是在向他示威說，這重慶還沒輪到讓你來做主！

如此一來，艾布特也沒有辦法了，只得押了龔得樹暫時退將下去。

按照艾布特的想法，只要龔得樹還在他的手里，那批貨就丟不了，而且現(xiàn)如今祥和號的魏伯昌還被關(guān)著，劉勁升雖說放是放出來了，但在短時間內(nèi)也掀不起什么風浪，所以他覺得重慶的市場還掌控在他們的手里。

可艾布特萬萬沒有想到，他忽略了一個人，一個看上去并不起眼兒，卻足以讓他抓狂的人。

當王熾的貨在當天傍晚運送入城，由官府分派到各個商鋪，老百姓蜂擁而上去購買的消息傳開后，艾布特徹底震驚了，這一刻他突然意識到，他自以為掌控了的重慶市場，正像流沙一樣，從他的指尖逐漸地流走。他急忙跑去找葉夫根尼，可是很顯然，葉夫根尼同他一樣，也正被那消息震驚得手足無措，不知如何是好。

滿屋子的雪茄味熏得艾布特瞇了瞇眼，他看到葉夫根尼那驚慌的神情時，反倒是冷靜了下來，“去知府衙門！”

葉夫根尼愣了一愣，道：“那個王擇譽膽小如鼠，找了他又有什么鬼用？”

艾布特分析道：“我們的那批貨是在朝天門碼頭讓捻軍劫走的，這是一起性質(zhì)惡劣的搶劫事件，他不管誰管？”

葉夫根尼眼睛一亮，道：“你是說讓王擇譽替我們?nèi)プ酚懩桥洠俊?

“那批貨現(xiàn)在肯定還在重慶，捻軍短時間內(nèi)也出不了手，想吞吞不下去，吐又吐不出來，怎么辦？”艾布特道，“這個時候我們向王擇譽施壓，逼著他插手這起劫案，他走投無路之下，自會去與捻軍商量。只要我們拿到了這批貨，就還有機會。”

葉夫根尼把煙擲在地上：“那還等什么，快走吧！”

抵達知府衙門的時候，府上坐了許多人，不僅王擇譽、唐炯兩人在，連劉勁升、百里遙、王熾等人也在。那架勢好似約好了一般，是專門在此迎接艾布特和葉夫根尼兩人的。

乍見到這種場景，艾布特便覺得有些不太對勁兒，甚至隱隱地有股不祥之兆襲上心頭。未待艾布特回過神來，葉夫根尼已然大搖大擺地走到座位上坐下了，艾布特眉頭微微一皺，走到葉夫根尼的旁邊，也坐了下來。

王擇譽起身道：“兩位連夜到寒舍，不知有何貴干？”

葉夫根尼沒去搭理王擇譽，卻瞟了眼劉勁升，笑道：“劉大掌柜的身體真是好得緊哪，在城頭上吊了一天，好似一點兒事也沒有。”

劉勁升保養(yǎng)極好的臉上露出一抹笑意，道：“葉先生的心理承受能力也是強得緊啊，兩船的貨讓人給搶了，卻還可以到此談笑風生！”

葉夫根尼被這么一搶白，臉上的笑容頓時就僵住了，沉聲道：“今晚我們就是來要貨的。”

劉勁升聞言，詫異地道：“要什么貨，跟哪個要貨？”

艾布特“撲哧”地笑了一聲：“劉大掌柜，明人面前不說暗話，我且問你，你現(xiàn)在能在這里面對面地與我說話，是百里遙帶著捻軍把你救下來的吧？”

劉勁升點頭道：“不錯。”

艾布特道：“你們山西會館既然跟捻軍合作策劃了這次行動，莫非不知道我們的那批貨去了哪里？”

劉勁升也笑了，且是哈哈大笑：“艾先生這話就說得就奇怪了，你們的貨去了哪里，卻來問一個被吊在城頭之人，不覺得荒唐嗎？”

艾布特的眼睛微微一瞇，那藍色的瞳孔里發(fā)出一道幽藍的光芒：“我們的貨就是讓捻軍劫走的，今日你必須得交出來。”

劉勁升往百里遙看了一眼，問道：“有這事嗎？”

艾布特和葉夫根尼一起看向百里遙，等著他開口。

百里遙那張蠟黃的臉依舊毫無表情，聽了劉勁升的問話，轉(zhuǎn)首過去生硬地說道：“回大掌柜的話，我這些天跟捻軍在一起，并沒有看到他們?nèi)ソ儇洝！?

葉夫根尼聞言，終于忍不住了，拍案而起道：“你這是睜眼說瞎話！”

唐炯突然不咸不淡地道：“葉先生，這里是知府衙門，輪不到你來作威作福，更容不得你栽贓嫁禍，敢問你哪只眼睛看到那批貨讓捻軍劫了？”

葉夫根尼一時語塞，紅著臉氣呼呼地站在那里說不上話來。

艾布特冷眼看著堂上坐著的這些人，心中微微一凜，不管他們之前有什么恩怨，如今都在用一個鼻孔出氣，即便是被清廷視作毒瘤的捻軍，亦在他們的保護范圍之內(nèi)。看來排外的心理每個國家都是存在的，艾布特笑了笑，道：“我看明白了，你們是想來一個抵死不相認是嗎？可以，我承認剛才的話說錯了，因為我們的確沒看到是誰劫的貨。但是那批貨是在朝天門碼頭丟的，這總沒錯吧？”

唐炯道：“倒是聽說了是在朝天門碼頭發(fā)生的事。”

艾布特把頭轉(zhuǎn)向王擇譽道：“王大人，貨是在你的管轄范圍內(nèi)丟的，莫非你不需要給我一個交代嗎？”

這句話說得極是巧妙，卻也含了幾分威脅的意味。王擇譽不傻，自然聽得出來，忙道：“艾布特先生所言極是，貨是在朝天門碼頭丟的，本府有責任去查清此事。不過此案棘手得緊，望艾布特先生給本府些時間，有了眉目本府會及時匯報于你，可好？”

“不不！”艾布特容不得他打太極，搖頭道，“我只能給你兩天時間，兩天內(nèi)你要是查不出來，我就會上報朝廷，你這個知府也就不需要再當了。”

王擇譽聞言，臉色頓時一變。唐炯臉上一紅，怒道：“你這是在威脅嗎？”

“這么明顯的威脅，莫非你還看不出來嗎？”艾布特揚了揚眉，針鋒相對地道，“希望你們好生考慮一下，是官位重要還是貨重要。”言落后，朝葉夫根尼使了個眼色，轉(zhuǎn)身就走。

“兩位請留步！”

艾布特聞言，轉(zhuǎn)過頭去，發(fā)現(xiàn)說話之人正是王熾，當下冷笑道：“你便是王四吧？這一次是我看走眼了，你才是真正的高人！”

“承蒙夸獎，愧不敢當！”王熾朝他們拱了拱手，道，“在下想跟兩位說兩件事，不知可有耐心聽上一聽？”

艾布特不知道他葫蘆里賣的是什么藥，神情微微一愣，道：“請說。”

王熾道：“第一件事是放了龔得樹。”

“哦？”葉夫根尼氣極而笑，“如果你能把我說服了，我馬上就放人！”

“捻軍連當今的皇上都沒放在眼里，兩位在他們的眼里，只怕是連只狗都不如。”王熾走上兩步，走到大廳的中央時，正好跟葉夫根尼面對著面，眼神之中精光一閃，一字一字地道：“現(xiàn)在捻軍就在城門外，只需要這里一道命令，城門那邊馬上就會把他們放進來，到時候你就不怕領(lǐng)事署變成一片廢墟？”

葉夫根尼聽了這話，高大的身子不由得顫了一下，“要是領(lǐng)事署毀了，在座的諸位怕也不會好過嗎？”

王熾嘿嘿冷笑道：“亂軍肆虐，一時不慎，發(fā)生了意外，怪哪個去？”

艾布特沉聲道：“你果然很厲害，要是領(lǐng)事署讓亂軍夷為了平地，你們的皇帝也不會追究到你們的頭上，好計，真的是好計！”

“謬贊！”王熾笑了笑道，“如此說來，你是答應(yīng)了？”

艾布特的表情再也無法優(yōu)雅得起來，咬了咬牙根，黑著臉道：“答應(yīng)了！”

王熾道：“這第二件事，在下是想勸你，最好不要讓官府去查那批貨的事。”

艾布特的臉上抽動了一下：“這又是為何？”

“剛才你也說了，如果領(lǐng)事署讓亂軍夷為了平地，皇帝也無法追究，因為他們本來就是反朝廷的，哪個能把他們怎么樣？”王熾看著艾布特道，“既然誰也奈何不了亂軍，追查又有何意義？即便是真查到了亂軍的頭上，你認為能要得回來嗎？”

葉夫根尼大聲道：“按你的意思，我們丟了活該？”

王熾看了眼艾布特，道：“要是說得文雅一些，那就是運氣差，眼下朝廷也在打壓捻軍，卻拿他們一點兒辦法也沒有，如之奈何？要是說得粗俗一點兒，那就是活該倒霉，因為就算是皇上發(fā)話了，要撤了王大人的職，那又能如何，把王大人撤了，你們的貨就能回來了嗎？”

“我明白了。”艾布特重重地點了點頭，王熾這是擺明了暗中聯(lián)合官府和亂軍在欺負他。

“你明白了就好。”王熾道，“說不定日后咱們還能和睦相處。”

“咱們的較量才剛剛開始，我記住你了，王四先生！”艾布特說完，氣沖沖地轉(zhuǎn)身而去。

王熾目送著他們走遠后，轉(zhuǎn)身朝王擇譽道：“王大人，你差人去告訴游民生，讓他帶人去領(lǐng)事署接龔得樹。”

唐炯起身笑道：“王兄弟，你今日對付洋人，說得他們面紅耳赤、啞口無言，著實痛快！”

“唐大人過獎了。”王熾自謙地說了一句后，又朝劉勁升道：“劉大掌柜，捻軍所劫的那批貨，我建議由你全部入手了吧，一來可安撫捻軍，二來還能解決重慶的物資緊缺問題，你說呢？”

劉勁升明白，王熾故意漏說了一點兒，從洋人處劫來的貨是無本錢的買賣，中間的利潤要比平時大得多，他把這筆買賣讓給自己做，是有意相讓，以化解重慶城內(nèi)這種爾虞我詐的局面，不由得暗暗佩服其為人大氣，當下也不推托，嘿嘿笑道：“如此老夫多謝了！”

十幾日后，山西會館將捻軍劫來的那批貨通過自己的渠道，全部流向了各個店鋪，而王熾繼續(xù)讓席茂之等人向外采購的貨，也陸續(xù)到了，重慶的危機至此終于結(jié)束，而在這中間受益最大的無疑就是王熾。他初至重慶，無財無勢，卻在這場風波中賺了上萬兩銀子，這使得他一下子就在重慶站穩(wěn)了腳跟，且有了足夠的資本去做更大的生意。

這一日，王擇譽設(shè)宴，專門請了王熾、唐炯兩人來，感謝他們幫他渡過危機。由于心頭的壓力沒了，三人都是喝得甚歡，卻在這時，一紙戰(zhàn)報傳來，拂去了三人的酒興，陰云重又襲來。

原來在大渡河對岸的太平天國軍隊攻城略地，已然準備渡河，看其氣勢，分明要跟小金縣一帶的太平軍聯(lián)合起來，在大渡河一帶拉開戰(zhàn)線，與清兵展開決戰(zhàn)，而且極有可能渡河之后，矛頭指向重慶。

現(xiàn)如今駱秉章已奉命去了大渡河，要求唐炯配合其作戰(zhàn)，消滅在小金縣一帶的太平軍，使他們無法呼應(yīng)。

唐炯接到這消息后，放下筷子起身就出去了。他早就盼望著這一場大戰(zhàn)了，對一個戰(zhàn)將來說，在官場里你爭我斗，實在是郁悶得很，倒不如去戰(zhàn)場上痛痛快快地打他一場，以此來博取功名，成就一番大事。因此在出去的時候，他的臉上多少有些興奮。

唐炯作為一名武將，能出去打仗了自然高興，然接下來卻苦了王擇譽。十日過后，朝廷來了旨意，曰大渡河一帶官兵與太平軍作戰(zhàn)，急需軍糧，著令成都、重慶府各備十萬石軍糧，支援前線作戰(zhàn)。

超過十萬的大軍在大渡河作戰(zhàn)，而且這場仗一打，不可能幾天就能打完，拖上幾個月也是有可能的。成都、重慶作為后方重要城池，各撥十萬石糧食出去并不算多，也是理所應(yīng)當?shù)模⑶易鳛椤棒~米之鄉(xiāng)”，按道理來講，這十萬石糧食是拿得出去的。可這事難就難在糧食是有的，官府卻沒銀子去收購。

秋后作戰(zhàn)是歷朝歷代的傳統(tǒng)，所謂兵馬未動，糧草先行，秋后糧食剛剛收割上來，是糧倉最為充沛的時候，然而這個傳統(tǒng)在清朝晚期卻被打破了。國家大亂，哪個也不知道清廷能支撐多久，于是各級官府貪腐成風，中飽私囊，以為自己留條后路。凡朝廷撥下來的銀子，一級貪一級，大的大貪，小的小貪，到了地方官府或者具體的負責人手里時，基本就只剩了個零頭，根本做不了事。別說是王擇譽收購軍糧沒銀子，后來唐炯、岑毓英出去作戰(zhàn)，都沒有軍需，要向王熾去借，此乃后話，姑且按下不表。

卻說王擇譽接到籌備軍糧的命令后，整日愁眉不展、唉聲嘆氣，不知如何是好。眼下重慶的兩大巨商剛剛被官府查封過，心里必然是存在怨氣的，這時候去求他們，銀子可能會出一點兒，但未必會全出，而且還有可能給你些臉色看。

這是人之常情，王擇譽是理解的，你用不著的時候?qū)⑺麄冴P(guān)押起來，用得著的時候卻去要銀子，天下哪有這樣的理兒？所以王擇譽選擇不去，堂堂朝廷之命官，一府之地方官，如何能低三下四地去看人臉色？

可這世界畢竟是現(xiàn)實的，所謂一文錢難倒英雄漢，沒銀子辦不成事終歸會理虧，那怎么辦呢？王擇譽思來想去，想了半天想到了王熾。他覺得王熾這小子眼下雖不是富商，可能也拿不出這么多銀子來救濟，可這小子腦子活，辦法多。主意一定，便急急出了府去找王熾想辦法。

王熾此時也在發(fā)愁。

人在每個階段都會發(fā)愁，銀子少的愁銀子，銀子多的愁投資，王熾這時候正在愁如何將手里的銀子投出去。

作為一個合格的有魄力和戰(zhàn)略眼光的商人，怎么把手里的銀子有效地用出去，是其必備的基本功，一如習武之人一般，能快速地學到一套拳，并不算是真本事，利用這套拳把人擊倒了，那才算是真正把功夫?qū)W到家了。

現(xiàn)在的王熾也是如此，他手里有了些銀子，怎么用，怎么能把它用好，使其價值最大化，便成了當務(wù)之急。他首先想到的是開鋪立號，邊走馬幫運貨，邊在店鋪銷售，亦購亦銷，只怕是目前比較穩(wěn)妥的方式。

可這想法好是好，卻也有個難處，開鋪立號是需要在臨街租房的，還需要招聘相關(guān)人員，以及添置店鋪內(nèi)的相應(yīng)設(shè)施等，如果再加上給店內(nèi)鋪貨的費用，算起來便是一筆不小的開銷，他手里的這些資金就不夠用了。

就在王熾為銀子發(fā)愁的時候，另一位為銀子發(fā)愁的王擇譽找上門來了。

一般情況下，兩個同樣為銀子發(fā)愁的人，是擦不出火花的，虧的是他們乃兩個不同階層的人，一個是當官的，一個是商人，湊到一塊兒，卻擦出了光亮。

這道光亮不管是對王熾還是對王擇譽而言，恰如黑暗里突現(xiàn)的光明，令人興奮。

兩人如此這般商量好后，便高高興興地一同去了山西會館找劉勁升。

劉勁升對王熾倒是并不反感，他感覺這個少年還是挺講義氣的，言出必果，行事有分寸，因此便好生接待了他們。

入座后，王擇譽首先開口說了出此行的目的：“本府此趟過來，是有件事要托付劉掌柜。”

王擇譽并沒說找他幫忙，用的是“托付”二字，這讓劉勁升有種受重視之感，便笑道：“王大人客氣了，只要是我能做得到的，定不推辭。”

王擇譽微微一笑，道：“大渡河那邊的戰(zhàn)爭已然打響，想必劉掌柜已知道此事了吧？朝廷分攤了任務(wù)下來，要求我們調(diào)十萬石軍糧過去，支援戰(zhàn)事。可是你知道，現(xiàn)下社會混亂，盜賊四起，這么多的糧食要是運過去，萬一有所不測，讓盜賊劫了去，如何是好？為了此事，本府思來想去，愁了許多天，今天倒是王四給本府出了個主意，不失為良策，特來與劉大掌柜商量。”

劉勁升聽完這一番話，似乎還沒有明白過來，問道：“十萬石糧食可不是小數(shù)目，不管是走陸路還是水路，都有危險，我只是個生意人，府中并無兵丁，王大人找我來商議，卻是何意？”

王熾笑道：“王大人的意思是不運糧，直接差人拿銀票過去，到了那邊再兌換成銀子買糧。”

劉勁升聞言，恍然大悟。晉商的票號在當時是出了名的，可在全國通存通兌，相當便利。在盜匪四起的年代，將購糧款存到票號，只拿著銀票上路，那就沒什么危險了。

劉勁升連忙站了起來，朝王擇譽恭恭敬敬地作了個揖。誠如王擇譽所言，這的確是托付，這種托付是官方對商人的一種最大的信任。理由很簡單，晉商的票號雖大，名頭也響，可票號畢竟不只是晉商才有，其他的商人也設(shè)有票號，且在重慶還有好幾家。那么官府選擇將大宗的官銀存入到他的票號，就意味著是對他個人以及票號的一種信賴，劉勁升自然是要感謝的。

王熾見到劉勁升的舉止，便知時機已到，又接著說道：“現(xiàn)在朝廷撥下來的軍餉還沒到位，但那邊的戰(zhàn)事緊，軍糧拖延不得，需要票號先行墊付這筆銀子，把銀票先開了，待朝廷的軍餉到位后，再給你補上，不知可否？”

劉勁升聞言，這才聽明白了王熾的真正用意，然此時話已說到了這份兒上，再加上官府的這塊金字招牌，劉勁升也沒什么好猶豫的了，痛快地答應(yīng)了下來。

出了山西會館后，王擇譽對王熾再三表示感謝，說終于解決了他頭疼的大問題。王熾斜著眼瞟了他一眼，見他的笑容之中帶有些許的苦澀，便明白了他心里在想什么。

朝廷的那一紙命令，并沒有說要撥餉銀，說穿了王熾的辦法雖好，但給劉勁升的卻是一句空頭承諾，那么接下去晉商票號的那個窟窿該怎么去填呢？

果然，王擇譽謝過了之后，問道：“你真有辦法去填補那個大窟窿？”

王熾微微一笑，道：“大人只管放心，山西會館的銀票開出來后，我自有辦法讓錢生錢，再多出一筆銀子來，到時足夠填滿那個窟窿了。”

王擇譽不是生意人，自然不會知道如何在短時間內(nèi)讓錢生錢，但他看到王熾一副成竹在胸的樣子，便略微放心了些，“如此本府就拜托了！”

“大人客氣了！”王熾拱手與王擇譽作別后，便回了住處。

王熾現(xiàn)在租了一間民居，以做臨時居住辦公之用。也許在外行人的眼里，讓一個連房子都沒有的小販，去解決連官府都束手無策的軍糧問題，是件不可思議的事，然有些事情便是如此奇怪，別人想想頭都大了的事，到了王熾手里，卻是可以玩得得心應(yīng)手。事實上王熾的野心遠不止此，他還想要利用這筆銀子，解決自己開商鋪所遇到的難題。

是日下午，山西會館開出的銀票送到了，王熾拿了銀票后，又急匆匆地去了祥和號一趟，進門便碰上了桂老西，桂老西見其行色匆忙，便問有何急事。

王熾因與桂老西交情不算淺，便將重慶府籌辦軍糧這事跟他說了一遍，又說此事須與祥和號配合來做。

對桂老西來說，王熾是他的恩人，在十八寨時若沒有王熾幫忙，當時他的那批貨就很難要得回來，這一次被唐炯打下大牢，要是沒有王熾在從中周旋，他恐怕也沒這么容易就被放出來，而且在祥和號被查封期間，更是王熾在暗中運作，大大地降低了祥和號的損失，因此見他有事找魏伯昌，便親自帶路，引了他進去。

魏伯昌聽了其來由，又見他如此這般地說出了具體操作的辦法，點頭道：“漫說是有利可圖，即便是這一趟毫無利潤，老夫也是義不容辭！”

王熾聞言，拱手謝了魏伯昌，便又告辭出來，往他臨時租賃的住處趕，見了席茂之等三兄弟后，便說道：“三位哥哥準備一下，今天我們就出發(fā)。”

孔孝綱問道：“打算去哪里落腳？”

王熾道：“去大渡河！”

三人一聽，不由得愣了一下，要知道大渡河一線，官兵跟太平軍正在作戰(zhàn)，十分危險，去那邊豈非自討苦吃嗎？王熾看了他們一眼，情知其心里有顧慮，笑道：“三位哥哥不必擔心，我們又不去參軍打仗，不過是去做一筆生意罷了，沒有危險的。”

云南，昆明。

秋末冬初的昆明，并沒有讓人感到絲毫的寒意，反倒如初秋一般，在陽光之下，輕風陣陣，頗是涼爽。

李耀庭率著一萬五千人抵達昆明城外后，與城內(nèi)的官兵里應(yīng)外合，大敗杜文秀軍，終使昆明解圍。當城門洞開，迎接凱旋的將士時，被圍了近一個月的百姓幾乎都走上街頭，夾道歡迎李耀庭及其從綿州帶來的將士們。

全城沸騰了，老百姓都把李耀庭視作救命恩人，甚至有人編民謠傳唱其功績。

按說到了這個時候，晉升加官是順理成章的事，云南代理總督桑春榮在接待李耀庭的時候，便提到了此事，說要為其保舉一個縣令。不想李耀庭竟是搖了搖頭，道：“多謝大人抬愛，在下無意官場，若是大人當真有心，不如提拔他人，同樣可為國效忠。”說話間，眼神有意無意地望了望旁邊的岑毓英。

岑毓英自然是一心想求上進的，但一來李耀庭并沒指名道姓，二來也不能在這種事情上表現(xiàn)得太過于著急，因此只是當作不知，在一邊默默地站著。

桑春榮沒想到他會拒絕，消瘦的臉上露出一抹驚異之色，但隨即想到人各有志，也是勉強不得，便說道：“既如此，本官也不勉強于你。此番昆明能渡過危機，在場諸位都是功不可沒，本官一定會上奏朝廷，論功行賞。”

從桑春榮府上出來后，馬如龍迫不及待地問道：“王兄弟可好？”

李耀庭道：“我從那邊過來時，他尚未安頓好。不過以王兄弟的能耐，到哪里都能立足，倒是無須擔心他。”

馬如龍一想也是，便轉(zhuǎn)過話頭又問道：“我知道你不想混跡于官場，日后可有什么打算？”

李耀庭秀氣的眉頭微微一動，哂笑道：“倒是想學王兄弟，組建一支馬幫，做點小生意。”

岑毓英聞言，顯然不能理解其想法，道：“李兄弟，不是當哥哥的說你，桑春榮已應(yīng)承你保舉個縣令，你又何必去吃這份苦？”

“各有各的苦吧，當官也有當官的難處。”李耀庭正色道，“我等之間都是共患過難的，不瞞兩位，我的性格之中多少有些書生意氣，所思所想不免理想化，現(xiàn)如今的官場徇私舞弊，上下貪腐，風氣已然敗壞。要不是你們兩位習有些技藝，可在這亂世之中安身立命，換作尋常的讀書人，恐怕不花錢去捐個官，這一輩子也休想涉足官場。便是因了這個緣故，我頗有些看不慣這世道，倒不如自己去做些小本買賣，圖個自在逍遙。”

馬如龍、岑毓英聽了這一番真摯之言，均是深以為然，一時間沉默了起來，邊慢慢地走著，邊各想各的心事。

卻在這時，迎面走來一位少女，長得甚是清純，迎著輕風，笑靨嫣然，一如池塘里出淤泥而不染的蓮花，很是可人。然在她烏黑亮麗的神色之間，隱隱然帶著抹不可侵犯的氣勢，這使她平白少了幾分少女的溫柔。

岑毓英見狀，笑了一聲，小聲道：“馬兄弟，這李曉茹怕是來找你的。”

果然，那李曉茹走到近前時，便道：“馬大將軍，可否賞臉喝一杯茶？”

馬如龍對這個人本來就沒有多少好感，后因她設(shè)計陷害王熾，害得王熾下了大牢，更是有些厭惡，便冷冷地瞟了她一眼，道：“不知道李大小姐有何貴干？”

李曉茹道：“沒事就不能喝茶了嗎？”

李耀庭朝岑毓英看了一眼，岑毓英會意，圓圓的臉上露出一抹笑意，道：“馬將軍，我跟李兄弟多日未見，想與他敘敘舊去，我倆先行告辭！”說完，也不管馬如龍是否應(yīng)承，便與李耀庭一道，大步走了開去。

李曉茹笑吟吟地看他們走遠，又把目光落在馬如龍身上，大大的眼睛一閃一閃的，也不說話，只盯著馬如龍看。馬如龍被她弄得沒法子，只得道：“大小姐盛情，卻之不恭，請帶路吧。”

李曉茹輕笑一聲，轉(zhuǎn)身便往前走。

兩人在向陽莊坐了下來，馬如龍掃了眼這座昆明城最大的酒樓，不由想起了當日在李春來的宴席中，他跟王熾不顧眾人側(cè)目，揚長而去的情景，一時不由得感慨萬千，此后大鬧總督府，劫持李春來等事情，一樁樁涌上心頭。

李曉茹見他一副心事重重的樣子，因問道：“你在想什么？”

馬如龍看了她一眼，問道：“你可恨我？”

李曉茹認真地想了一想，然后道：“有一些。但你這人直來直去，愛恨露于臉上，是個性情中人，我卻也不怪你。”

馬如龍又問道：“你可恨王四？”

李曉茹蛾眉動了一動，道：“那人天生就是一副招人恨的樣子。”

馬如龍苦笑道：“有句話叫作同行如冤家，你恨王四可是因了這個？”

李曉茹認真地道：“他與你不一樣，那人心機深，鬼點子多，你永遠不知道他在想什么，十分可怕。”

馬如龍斂去笑容，也認真地道：“可惜你我非同道中人。”

李曉茹心里清楚，她很難進入到馬如龍的心里面去，見他直白地說將出來時，嬌軀不由得微微一顫，“你心里住著一個人，對嗎？”

馬如龍沒有說話，但此時在他的眼前卻浮現(xiàn)出了一個人，一個溫潤如玉的少女。

李曉茹幽幽地嘆了口氣，她本想找借口與他相處，誰承想剛說了幾句話，便陷入了這等情境，一時間也不知道說什么，使得氣氛顯得有些尷尬。

恰在這時，見李耀庭和岑毓英跑了進來，看他們的臉色，似是出了什么事一般，馬如龍見狀，連忙起身迎出去，問道：“出什么事了？”

李耀庭道：“唐炯差人來消息說，太平軍在大渡河一帶集結(jié)，似要強行渡河，要我把帶出來的兵馬再帶回去，支援那邊的戰(zhàn)事。”

馬如龍道：“如此看來，咱們又要分別了。”

“不。”李耀庭道，“我想讓你帶兵去。”

馬如龍愣怔了一下：“這卻是為何？”

李耀庭道：“戰(zhàn)爭之于武將，便是求取功名的唯一途徑，我既然無意留戀官場，也就沒必要再插足進去，倒不如讓你和岑將軍前去，若是戰(zhàn)事順利，也好撈個功名。”

“好兄弟！”馬如龍伸手拍了拍李耀庭的肩膀，道，“既如此的話，我也不推托了，咱們這就去找桑春榮，讓其準許我們?nèi)氪ā！?

李耀庭應(yīng)聲好，轉(zhuǎn)身走了出去。馬如龍回頭望了眼李曉茹，道：“多謝大小姐款待，在下告辭。”

李曉茹似乎還想說什么，剛動了動嘴唇，卻已見馬如龍急步離開了，氣得跺了跺腳，結(jié)了賬后，氣呼呼地回了濟春堂。

李春來正在屋里看著賬本，見女兒氣沖沖地走進來，便問道：“哪個招惹你生氣了？”

李曉茹看了父親一眼，眼珠子一轉(zhuǎn)，說道：“阿爸，我有件事求你，望你準許。”

李春來見她一副鄭重其事的樣子，倒是怔了一怔，放下手里的賬本，道：“何事？”

“我們在重慶不是有分號嗎？”李曉茹道，“我想去重慶分號打理事務(wù)，接管那邊的生意。”

李春來聞言，臉色便是一沉，他只此一女，把她當兒子一般的養(yǎng)，就是希望她能留在身邊，幫自己一起處理事務(wù)。如今長大了，終歸是女大不中留，一去便要去那么遠的地方，心里下意識地就有些排斥。但他沒有發(fā)作，只問道：“為了什么？”

李曉茹見父親臉色不對勁兒，低了頭去，不敢把理由說出來。李春來嘆息一聲，道：“莫非是四川戰(zhàn)事吃緊，那馬如龍要去那邊了？”

李曉茹點了點頭。李春來眉頭一蹙，微微嘆息了一聲，道：“我覺得你與他之間，并非是同路人，如此執(zhí)著，到頭來只會苦了你自己。”

李曉茹想了一想，道：“阿爸，你說的道理女兒明白，但你女兒的性格你也該是知曉的，我要得到的東西那就一定要得到。”

“可是四川亂得很哪！”李春來終是沒忍住情緒，加重了語氣，道，“怪只怪我從小把你嬌慣了，事事都由著你、依著你，終養(yǎng)成了你現(xiàn)在這種霸蠻的性子。”

“阿爸，如今的這世道，哪里不亂？”李曉茹走上前去，拉了李春來的手臂開始裝可憐，“阿爸，你是最心疼我的，既然從小你就由著我，那就再由我一回吧。”

李春來回過頭去，看了女兒會兒，伸手摸了摸她的臉，“兒女大了，終歸是要走的，阿爸不強留你。”

聽得李春來那略帶著傷感的語氣，想到離別在即，李曉茹突然眼圈一紅，靠在李春來的胸口，輕輕啜泣起來。

李春來道：“切記，到了那邊后，讓馬如龍派專人把你送到重慶，不可留在前線軍營。”

“我知道了。”李曉茹幽幽地道，“到了重慶，我就給你來信，報個平安。”