明媚的陽光照射著緊閉的拉窗，老梅樹參差不齊的枝影鮮明如畫，映在從右到左伸展兩三丈的一扇扇窗紙上。大石內藏助良雄原為淺野內匠頭[2]的家臣，當時被交給細川家管制。他背向拉窗，雙膝齊并，正襟危坐，一直在專心致志地看書。那本書大概是細川家的一位家臣借給他的《三國志》中的一冊。

這個房間里一共有九個人。其中片岡源五右衛門剛剛到廁所去了。早水藤左衛門到下房去聊天，還沒有回來。還剩下吉田忠左衛門、原總右衛門、間瀨久太夫、小野寺十內、堀部彌兵衛、間喜兵衛等六人。他們似乎都忘記了照射著拉窗的陽光，有的埋頭看書，有的在寫信。也許是因為這六個人全都是年過半百的老人，春寒料峭的房間里萬籟俱寂。即使偶然有人清清嗓子，聲音也輕得連微微飄蕩著的墨香都不會被震動。

內藏助的視線忽而從《三國志》移開，似乎在凝視遠方。他默默地把手伸到身邊的火盆上烘著。罩著鐵絲網的火盆里，埋著的木炭底下，紅灼灼的炭火微微映亮炭灰。內藏助一感到火的熱氣，心里就又洋溢著怡然自得之情。剛好是去年臘月十五日為故主報了仇，撤到泉兵寺的時候，他吟道：“快哉雪恨身可舍，塵世之月無云遮?！碑敃r的滿意心情又油然而生。

退出赤穗城以來，近兩年的歲月里，他在焦慮和策劃過程中，耗費了多少心血啊。單是為了抑制容易感情用事、急于求成的同伙的輕率行動，等待時機慢慢成熟，他操的心就絕非一般。而且仇人家派出的奸細不斷地在窺探他的動靜。他裝作放蕩不羈，以蒙騙這些奸細，同時又必須設法消除他這樣的放蕩的假象在伙伴當中引起的疑慮。他回想起往昔怎樣在山科[3]和圓山[4]計議，當時難言的苦衷又涌上心頭。然而，一切都過去了，目的已經達到了。

如果說還有未了事宜的話，那就是官方對一伙四十七人的處分。處分準不會是為時很遠的事。是啊，一切都過去了，目的已經達到了。而且不單單是完成了復仇的行動，一切都是以與他的道德上的要求幾乎完全一致的形式完成的。他不僅因完成事業而心滿意足，同時還嘗到了發揚道德的滿足。而且，無論從復仇的目的來考慮，還是從采取的手段來看，這種怡然自得是問心無愧的。可以說是滿足到了頂點……

內藏助這么想著，舒展眉頭，隔著火盆向吉田忠左衛門搭話說：“看來今天相當暖和啊。”

吉田忠左衛門也許由于看書疲倦了，把書伏在膝上，在用手指比畫著習字。他回答說：“可不是嘛。天氣太暖和了，這么待著，直發困?！?

內藏助微微一笑。今年新春，富森助右衛門三杯屠蘇酒[5]下肚就醉了。他吟道：“今日又迎春，縱然閑睡心無愧，武士愿已償?！眱炔刂褪且驗楹鋈幌肫鹆诉@首俳句才微笑的。其寓意與良雄當前躊躇滿志的心情剛好吻合。

“畢竟是大功告成，松了一口氣吧?！?

“對，這也有關系?！?

忠左衛門拿起手邊的煙袋，裝上煙，文靜地吟味著煙香。早春的下午是那么明朗靜寂，吐出來的一縷青煙裊裊上升，逐漸消失了。

“咱們都再也沒有想到還能過上這么悠閑的日子?！?

“是啊。我做夢也沒想到還能再趕上春天。”

“看來咱們都挺走運呢?！?

兩個人心滿意足地互相望著笑了笑?！@時，良雄背后的拉門上映現一個人影，一只手伸到門拉手上，人影隨即消失，接著身材魁梧的早水藤左衛門走進了房間。倘若不是這樣，良雄必定還會以自豪的滿足心情繼續沉湎在早春溫煦的陽光之下?？墒羌t光滿面的藤左衛門笑瞇瞇地來到他倆當中，不由分說地把他們拉回到現實生活中來；而他們呢，當然沒有注意到這一點。

“看來下房倒挺熱鬧的?！敝易笮l門說著又點燃了一袋煙。

“今天是傳右衛門官人值班，所以聊得格外起勁。片岡等人也是剛才到了那邊就坐下不走了。”

“怪不得耽擱了那么久。”

忠左衛門被煙嗆得凄然笑了笑。不斷揮筆疾書的小野寺十內突然想起了什么似的，抬了抬頭，目光卻又立即落在紙上，一個勁兒地繼續寫下去。他大概正給在京都的妻子寫信呢。

內藏助瞇起眼睛笑著說：“有什么趣聞嗎？”

“沒有，還是照樣瞎扯。不過，方才近松講起甚三郎的故事的時候，傳右衛門官人等都是含著眼淚聽的。此外——是呀，這么說來，倒是有個很有趣兒的事情呢。據說自從咱們殺掉吉良官人以來，江戶城內流行起報仇雪恨之類的事來啦?！?

“哈哈，真沒有想到呀。”

忠左衛門以詫異的神色看了看藤左衛門。不知怎的，藤左衛門把這個故事講給別人聽的時候，似乎很得意。

“我剛才聽說了類似的兩三檔子事。發生在南八丁堀的湊町附近的事尤其可笑。事情是這樣引起的：附近米店的老板在澡堂里跟旁邊染房的伙計吵起架來，原因大概是洗澡水濺了他這類雞毛蒜皮的事。結果，染房伙計掄起水桶把米店老板痛揍了一頓。于是米店的一個學徒氣憤不過，傍晚埋伏在那兒，乘染房伙計外出的時候，突然舉起鐵鉤[6]砍進了對方的肩膀。聽說他是邊喊‘給主人報仇，看我的厲害’邊干的……”

藤左衛門說說笑笑地比畫著。

“那簡直亂來一氣。”

“看來那伙計受了重傷?？墒青従臃炊槟菍W徒，你說怪不怪。另外，通町三巷發生了一起，新曲町二巷也發生了一起，還有什么地方也發生了一起。總之，到處都發生這樣的事。聽說都是在學咱們呢，豈非怪事？”

藤左衛門和忠左衛門相視而笑。他們聽到復仇之舉給江戶人心的影響，不論多么微小，也必然是痛快的。唯獨內藏助一個人，一手支著額頭，露出不感興趣的樣子，默不作聲。他本來挺滿意，藤左衛門這番話卻使他的心頭罩上了微妙的陰影。話雖這么說，他自然用不著對自己的行為造成的一切后果承擔責任。即便他們完成了復仇快舉后，報仇雪恨在江戶城內風靡一時，他當然也是問心無愧的。盡管這樣，他感到原來自己心里熱乎乎的情緒多少有點涼下去了。

說實在的，當時他只是對自己一伙人所干的事竟在意想不到的地方產生了影響而感到有些驚訝而已。如果是平時，他就會同藤左衛門和忠左衛門一起一笑了之。但是這個事實卻給他當時那躊躇滿志的心里驀地播下了不快的種子。這恐怕是由于他那心滿意足的情緒帶有異想天開的實質，竟肯定自己的行動和一切后果，在不知不覺中和事實邏輯背道而馳吧。當然，這時他心里絲毫沒有打算這樣來分析問題。他只覺得春風得意的深處有一股刺骨的冷氣，使他感到一種說不出的惱火。

可是，內藏助沒有笑這一點，似乎并沒有特別引起這兩個人的注意。是呀，憨厚的藤左衛門大概真心實意地相信，他本人感興趣的事情內藏助也會感興趣。不然他就不會親自到下房去特地把細川家當天值班的家臣堀內傳右衛門領到這里來?？墒?，他干什么都認真，回過頭對忠左衛門說了聲“把傳右衛門官人叫來吧”，就立即拉開隔扇，輕松愉快地向下房走去。不大工夫，他仍面帶微笑，伴隨著一看就挺樸訥的傳右衛門揚揚得意地回來了。

“真是，竟讓您勞步，實在惶恐?！?

忠左衛門一看見傳右衛門就代替良雄笑容可掬地打招呼說。傳右衛門為人樸實、直率，良雄等人自從受到管制以來，早就和他之間結成了故舊一般的深厚情誼。

“早水兄非要我來，我雖然怕打擾你們，可還是來了?！?

傳右衛門坐下來就挑起粗眉，曬得黝黑的雙頰的肌肉像是要笑似地抽搐著，四下里打量在座的人們，于是，無論是看書的還是揮筆寫字的，都向他致意。內藏助也殷勤地向他打了招呼。其中只有堀部彌兵衛顯得有點滑稽。他把沒讀完的《太平記》[7]攤在跟前，戴著眼鏡就打起盹來，一醒過來就慌忙摘了眼鏡，恭恭敬敬地鞠了一躬。甚至間喜兵衛也被他這副模樣逗樂了，沖著旁邊的屏風，繃著臉忍俊不禁。

“傳右衛門官人似乎討厭老人，總也不到這里來?！?

內藏助一反常態，口齒流利地說。這是由于雖然略受到干擾，他的內心深處還樂滋滋地蕩漾著先前的滿足之情。

“不，倒不是由于這個緣故，可總是給那邊的各位挽留住，不知不覺就談下去了?！?

“我剛剛聽說，你們講到很有趣的事情呢?！敝易笮l門也從旁插話說。

“有趣的事情——是指……”

“指的是江戶到處都學著報起仇來了。”藤左衛門說罷，笑嘻嘻地看看傳右衛門，又看看內藏助。

“哦，是那檔子事呀。人心確實是很奇妙的?？磥砝杳癜傩帐艿侥銈兊闹伊x的感染，也都想仿效那樣的行動。在改變上上下下墮落的風氣方面，可以產生不可估量的影響。如今盛行的凈是我們根本不想看的凈瑠璃啦，歌舞伎劇什么的，所以是上好時機?！?

對內藏助來說，談話的苗頭又不對了，于是他故意鄭重其事地講了一些謙卑的話，想巧妙地扭轉話題。