絕世天資招惡果，

降格天神客漸稀。

命運因果輪回轉，

薄幸之時憶往昔。

沿著朱雀門附近新修的小路直走，在島原大街的入口處，出現了一番平素罕見的風景。迎面走來一匹大津培育的馱馬，馬鞍上掛著兩個能裝四斗的酒桶，馬背上坐著一個身穿豎條紋棉布衣的人，腰間插著沒有護手的短刀。他頭戴一頂竹編斗笠，右手握韁繩，左手持馬鞭，任由馬兒晃晃悠悠地載著他漫步。終于，一行人在揚屋町的丸屋[40]門前停下了腳步。只見馬夫立即走上前去，遞上一封介紹信。信上寫道：“此人是特意從越后國[41]的村上村來京城找女人尋樂的，煩請務必悉心款待。見識過島原的樂趣后，他還想領略一下大阪的風光，故拜托貴處差人陪同他再到住吉屋或井筒屋[42]一去。總之，希望能像招待我等一樣關照此人。”寫這封信的人是越后的一位當世罕見的大財主，眾人稱其幅大人。此人是前代吉野太夫的熟客。他還曾獨自出資建造了一座二層寺廟，其功德世人至今沒齒難忘。

“既然是這位大人介紹來的，我們絕不會有一絲怠慢。這邊請。”說著，妓院的男仆連忙上前去牽馬，可抬頭一看，發現騎在馬上的人看上去并非召妓的嫖客慣有的風流扮相。這些早就在京城學會察言觀色的下人不覺顯出遲疑的神色，問道：“想要在京城里酒肉盡歡的是大人您嗎？”只見這位土里土氣的鄉巴佬財主沉下臉來答道：“沒錯，來這里買笑的正是本人。”說著，他扔下來一個裝錢的皮袋子，三升多的一步金立刻從里面嘩啦啦地傾瀉而出。那些男人每人拾到了一大把平常難得入手的一步金后，立即感恩戴德起來。還有人趁著日暮時分的微微寒意，用這筆錢從當鋪中贖回了自己的舊物件。

接著，眾人將他帶到客廳并向他勸酒，然而這位土財主卻說道：“也許是平日里喝慣了老家的自釀酒吧，其他酒我總覺得不合自己的口味。所以這次還特地千里迢迢帶來兩大桶家鄉的酒，打算在此盡情享受，直到滴酒不剩。請務必妥善保管，只允許我一個人暢飲。”旁人聽了不免問道：“既然京城的酒不合意，那這里的姑娘們說不定您也看不上呢，她們太柔弱了。不如您先看看我們這里的頭牌吧，不知您喜歡哪種口味？”土財主聽了一邊大笑一邊回答：“不，床笫之事倒無所謂，反正我初來乍到，恐不能立即稱心如意。反正，先把貴地長相最美的上等貨色招呼來讓我看看吧，我就不親自去找了。”旁人聽了解釋道：“可以倒是可以。不過，您還是不妨于黃昏時分坐在小店門前，觀賞一下妓女盛裝出街時的曼妙身姿吧，權當解悶。妓女們的名字都在她們手里拿著的金銀團扇上寫著呢。太夫拿的是金扇，天神[43]用銀扇。這才是來花街尋樂子的老規矩，也是最聰明的做法。”

在我還被人稱作太夫的時候，曾以自己的祖先身份高貴而深感自豪。不過，只要淪為妓女，無論曾是公卿家的女兒，還是拾破爛的少女，都不過是無人知曉的過往。我自恃閉月羞花，對那些早已看穿其肚里的小九九的客人從來都是不理不睬，一副心高氣傲的勁頭。即便是雞鳴之后的清晨送客人出門的時候，也擺出一張不冷不熱的面孔，好似凡事與我無關之狀。自然而然的，大家對我的評價每況愈下，尋上門來的客人也日益減少。老板覺得再這么養著我恐怕只會賠錢，便與眾人商議后將我的等級從太夫降為了天神。

從那時起，我的生活出現了天翻地覆的變化。待在我身邊替我打雜的“引舟女郎”不見了，睡覺時鋪的三床褥子減少到了兩床[44]，就連那些下人見了我也不再點頭哈腰，對我的稱呼也不如從前恭敬了，在宴會上作陪時的位置也從上座移到了下座。反正，一天里盡是讓人心里難受的糟心事。我還是高高在上的太夫的時候，從來沒有在自己的臥房里閑過一天。客人們總是提前二十多天就聯系妓院的遣手婆[45]，忙的時候一天需要串四五個場子。這邊還陪著客人呢，那邊就差人一遍一遍地來催了。這廂是接我的人，那邊是送行的人，排場好不熱鬧。可如今呢，本該是妓女身著華服集萬千寵愛于一身的“道中”之日，我身邊卻只跟著一名跟包兒丫鬟，不得不悄悄地混跡在人群當中。

不過，丸屋那位來自越后的客人卻一眼看中了我，認為我有幾分姿色，點名非我不要。然而旁人卻向他勸道：“其實，她已經降為天神了。”“我本來是要炫耀給老家的人看一看的，所以怎么著也要找個太夫。不過相看了這么多姑娘，就屬她長得出挑了。既然被降為天神，是不是因為私底下有些難言之隱？”他問道。就這樣，眾人你一言我一語地說起來，讓我蒙受了不少不實之冤。

以前見著就煩厭的客人，我現在也硬著頭皮賠著笑臉。酒席上，我收起以前冷酷如霜的臉孔，總想著法子討客人的歡心，可勉強的笑容總是堅持不了多久就不知不覺地又松懈下來，有時甚至會心神恍惚地摔碎酒杯，這是身為賣笑女子最不該出的岔子。反正，做什么都做不好，見了客人越發畏縮，就連深閨之事也不那么游刃有余了。但我還是想盡力做得周全，以求客人滿意。出門時，我總是麻利地早早梳妝好；點沉香的時候，也小心翼翼的，生怕燒成火苗。聽到男仆說“已經在二樓準備好床鋪了”，只要催上一兩遍，我就會趕緊上樓去伺候。這個時候，妓院的鴇母一般會緊跟著來到房間門口，問客人“您休息了嗎”，然后囑咐我“早點休息吧”。說完便急匆匆地走下樓梯，在樓下繼續嘮叨：“在這兒點蠟燭太浪費了，換上油燈……我早就說過，這種描著泥金浮花畫的多層禮盒只有逢著大宴會時才能拿出來，是誰讓你擺在這里的……”表面上是在抱怨下女，其實是指桑罵槐地說給我聽的。本是些盡人皆知的規矩，卻偏要說得這么刻薄諷刺。說到底，還是因為我的勢力不復當年，她才凡事給我臉色看罷了。

無奈，我心里雖然很不甘心，卻也只能當作耳旁風。本想假裝沒聽見睡了，卻被欲火正旺的客人叫起來，像個木頭人似的任由淫態畢露的對方發泄一通。事畢之后，飄飄欲飛的客人竟情深意切地問起了我的身世。心力交瘁的我很想留住這位客人，因為這樣才算守住了搖錢樹，便毫不隱瞞地向他講起了我的過去。聊著聊著，兩人竟推心置腹地互訴起衷腸，我借機會主動求他幫我支付正月里的開銷。他答應給我出一部分，我欣喜若狂。第二次上門的時候，此人已然成了我的熟客，見面后便迫不及待地耳鬢廝磨，難舍難分地送其出門的時候，直到看不到他的背影我才戀戀不舍地回去，并迫不及待地寫了一封傾訴思念之情的信給他。

還是太夫的時候，就算是來找過我六七次的熟客，我也從沒主動給對方寫過信。往往是引舟女郎或遣手婆惦記著此事，趁著我心情大好的時候，才敢試探著問我要不要給客人寫信，并趕緊準備好筆墨紙硯。可我呢，最多勉強寫幾句老生常談的客套話，便匆匆忙忙地扔下紙筆，等下人疊好并替我寫上對方的姓名和地址，然后送走。可客人即便是接到這么一封敷衍了事、言不由衷的來信，也會激動得受寵若驚，還特意通過引舟女郎轉交回信，說什么“還望今后一如從前地待我”云云，連遣手婆都能得到三枚大判[46]。因為常受人饋贈，所以我并不覺得世間的金銀財寶有多珍貴，總是輕易分給旁人。現在想來，太夫將錢物滿不在乎地分發給人家，與有錢人把票子毫不在意地扔在賭場上一模一樣，完全不當一回事。反觀現在，窮得身無分文的我，竟然落到不知廉恥地主動跟客人索要財物的地步。可悲可嘆的事，往往結果并不如意。

一般說來，男人召妓的時候，難免礙于面子做些與身份不符的事。按理來說，身上有五百貫銀子的人，可以與太夫同樂。有兩百貫，叫來天神也無妨。倘若只有五十貫銀子的話，就只配找“鹿戀女郎[47]”了。因此，那些沒有閑錢，終日過著不勞無獲的生活的人，是想都不敢想到妓院玩玩的。可放眼當今世上，有些人成天到晚逛窯子，不到半年就錢包告罄，卻偏偏耐不住人家的戲弄挑逗，押上全部財產換來利息高達兩三成的高利貸，用在風月場的女人身上，最終給家主和親朋好友帶來無盡的煩惱。既然已經知道嫖妓并非易事，卻還要一意孤行地玩得昏天黑地，這種方式究竟什么樂趣可言呢？

浮世萬象，事事難預料。我還是天神的時候，曾有過三位自覺值得信賴、可以求他辦事的客人。其中一人來自大阪，靠囤積檳榔的投機買賣為生，結果全賠進去了，最后弄得家破人亡。另一位是戲班子夫人幕后老板，聽說也賠了不少錢。最后一位曾染指礦山，結果人算不如天算，本來指望大賺一筆的礦山不料什么都沒挖到。沒過二十四天，三人都破產了，也不再到妓院來了。我轉眼間又成了不受人待見的角色。大概從十一月十一日開始，我耳朵下面長了一個米粒大小的膿包，把我折磨得苦不堪言，還留下了丑陋的疤痕。雪上加霜的是，我又不幸患了風寒感冒，滿頭烏發日益稀薄。事到如今，所有人更加對我視而不見了，自己也懶得再早晚對鏡貼花黃。最后，就連鏡子也不愿看一眼。