早上的一番忙活讓我虛弱的身體有點吃不消，到下午時我已筋疲力盡。福爾摩斯去聽音樂會后，我就躺在沙發上，打算美美地睡上兩個小時，但卻一直沒有睡著。所發生的一切刺激著我的大腦，腦海中充斥著離奇無比的猜測設想。每當我閉上眼睛，死者那張扭曲如猿猴般的臉就會浮現在我的面前。這張臉留給我的印象兇惡丑陋到極點，讓我不禁對兇手充滿了感激，感謝他從人世間鏟除了這么個怪物。如果說哪個人的長相生來就已被刻上惡毒兇殘的烙印，那絕對要數美國俄亥俄州克利夫蘭的伊諾克·J.德雷貝了。但我依然清楚，必須伸張正義，就算死者有多么十惡不赦，法律還是不會放過兇手的。

我越想越覺得夏洛克的假設不一般。很明顯，他覺得死者是被毒死的。我記得他聞過死者的嘴唇，肯定是發現了什么才讓他聯想到了下毒。而且尸體上也沒有傷痕勒印，除了中毒，死因還能是什么？可地上那么多的血又是誰的？現場沒有打斗的痕跡，死者也沒有可以用來反抗兇手的武器，這也說不通啊！只要這些問題一刻得不到解決，我就一刻都睡不踏實，夏洛克也一樣。可他的沉著自信說明他已經胸有成竹，掌握的情節足以用來解釋所發生的一切，雖然我一時還想不出他是怎么考慮的。

他回來得很晚，我就知道他不可能整場音樂會都在欣賞音樂，肯定還做了別的，不然不可能回來得這么晚。他回來時，晚餐已經擺在了餐桌上。

“音樂會太精彩了！”他邊說邊坐了下來，“你還記得達爾文是怎樣評價音樂的嗎？他聲稱，在人類發展的歷程中，創造音樂和欣賞音樂要遠遠早于語言的習得。也許這就是音樂總能觸及我們靈魂深處的原因。在我們的靈魂深處依稀還存留著對地球混沌初期的朦朧印象。”

“這種思考視野還是蠻開闊的嘛！”我說道。

“要想解釋大自然的話，觀念當然得和大自然一樣寬闊。”他答道，“你怎么了？氣色很差，布里克斯頓路的那件案子讓你鬧心了？”

“說實話，真的讓我無法安心。”我說，“在阿富汗邁萬德戰役上，我親眼看到同伴被炸成碎片也未曾讓我心生恐懼，而且經歷這些后我的心理承受能力本該更強大的。”

“這我能夠理解，在這件事情中，有一種說不出的東西在刺激著想象，而恐懼就生于想象。有沒有看今天的晚報？”

“沒有。”

“晚報關于此案報道詳盡，可沒有提到死者在現場被抬起時，有枚女式婚戒掉落的細節，這正好給我省去了許多麻煩。”

“這又是為什么呢？”

“你看看這則廣告。”他說道，“早上案發之后，我就給每家報社發了這則廣告。”

他把報紙扔了過來，我瞥了一眼他指給我的地方，只見失物招領欄的頭條寫著：“今早于布里克斯頓路、白鹿街和荷蘭林苑路段，撿到普通結婚金戒指一枚，請失主于晚上八時至九時前往貝克街221號B座華生醫生處認領。”

“抱歉，我用了你的名字。”他說，“如果寫我的名字，那些笨蛋當中說不定有誰會看出破綻，又想攪和在里面了。”

“沒事兒。”我回答，“可真要是有人來認領，我可沒有戒指給他。”

“噢，不，你有！”說著他遞給了我一枚戒指。“這個肯定能蒙混過關，它和那枚真的簡直一模一樣。”

“那你覺得誰會來認領？”

“嗯，一位穿棕色大衣、方頭靴子、面色紅潤的朋友會來的。如果他自己不來，也一定會派同伙來取。”

“難道那人就不會覺得太冒險了嗎？”

“絕對不會的。如果我分析得沒錯的話，我敢肯定那人絕對會來的。就算冒再大的風險，他也想拿回戒指。據我觀察，戒指是在那人俯身檢查死者的尸體時掉下的。剛開始他沒發覺戒指丟了，離開房子后，才意識到戒指不見了。等他匆匆返回來時，發現因他大意而未熄滅的燭光已經把警察引來了。為了不讓警察懷疑他那會兒恰巧就在門口，他只好假裝喝醉了。現在你換位思考一下，把事情的前前后后好好想想，他肯定也會想，戒指也許是在離開房子后丟在了路上。那他接著會做什么？他肯定會先把晚報好好翻一翻，希望能在失物招領欄看到戒指。當然，在他看到這則廣告時，肯定兩眼放光，高興極了，怎么可能會想到這是個圈套呢？在他看來，根本沒人會將戒指和謀殺案聯系起來。他會來的，而且肯定會來。不出一小時你就能見到他了。”

“接著要我干嗎？”我問道。

“噢，這你就不要管了，剩下的事情我來處理。你有沒有什么武器？”

“有一把老式左輪手槍，還有幾顆子彈。”

“你最好把它擦一擦，上好子彈。那人豁出去了，什么事兒都干得出來，就算我打算給他來個措手不及，凡事還是小心為妙。”

我回到臥室，按照他的建議作了一番準備。在我拿著手槍出來時，他已經將桌子收拾好了，正在那兒自我陶醉地撥弄小提琴。

“案子有了新進展，”我進來的時候，他這樣說，“我發給美國的電報有消息了，關于此案，我的推測完全正確。”

“那咱們接下來怎么辦？”我急忙問道。

“我的小提琴得換新弦了，”他說，“把槍收到口袋里。等那家伙來了，你負責問話，表現得自然點兒。剩下的事情由我來處理，不要一個勁兒地盯著他，以免打草驚蛇。”

“已經八點了。”我看了一眼手表說道。

“嗯，可能要不了幾分鐘，他就會到的。你把門開個縫兒就好。把鑰匙插在里面。太感謝了！這兒有本用拉丁文印刷的舊書，讀起來稀奇古怪，是我昨天在書攤上淘到的，名字叫作《論各民族之法律》，1642年在蘇格蘭低地列日市出版的。這本棕色封皮的書剛發行時，查理一世的腦袋還端端正正地在他脖子上架著呢。”

“印刷商是誰？”

“菲利普·德·克魯瓦，管他是誰呢。在扉頁上寫著‘威廉·懷特藏書’，墨跡已經很模糊了。我很好奇這個威廉·懷特到底是誰。我估摸著他是一位17世紀的法學家，傾向實用主義，他的字跡流露出了這種韻味。我想，我們的客人來了。”

就在他說這話時，傳來一陣刺耳的門鈴聲。夏洛克·福爾摩斯輕輕站起身，挪了挪椅子，讓它朝向了正對門口的地方。我們聽到仆人經過走廊去開門，開門時門閂發出了很大的響聲。

“華生醫生住這兒嗎？”一個清晰但有些刺耳的聲音問道。我們沒有聽到仆人說了些什么，但門關了，接著傳來了上樓的腳步聲。腳步聲很不規律，一高一低，像是拖著一條腿一樣。我的搭檔在仔細聽辨來人的腳步聲后，露出了吃驚的表情。腳步聲順著過道越走越近，最后，傳來了輕輕的敲門聲。

“請進！”我喊道。

應聲推門而進的，不是我們預想的那個滿臉橫肉的男子，而是一位滿臉皺紋的老太太，一瘸一拐地搖進了屋里。她一進來，就被屋里的燈光照得有點頭暈目眩。她屈膝行禮后，站在我們面前，眨著昏花的雙眼，把手伸進口袋哆哆嗦嗦地摸索一番。我瞥了一眼福爾摩斯，他一臉惆悵，我只得故作鎮定，繼續演下去。

這位干癟的丑老太太從口袋里掏出一份晚報，指著我們刊登的那則招領啟事說：“我是看到這個才來的，你們真是好人啊！”說著，又行了一次屈膝禮，“那枚戒指是我女兒薩利的，她結婚才剛滿一年，丈夫在英國船上做事，我真不敢想象，如果他回來發現結婚戒指不見了，會罵些什么話。他平時脾氣就很火爆，喝些酒就更不用說了。昨晚，我女兒去看馬戲來著，手上就戴著——”

“是這枚戒指嗎？”我問道。

“感謝上帝，正是她的！”老太太喊道，“她肯定會高興壞的。”

“那您住哪兒？”我邊問邊拿筆記下地址。

“豪恩茲迪奇的鄧肯街13號，離這兒可遠了。”

“從豪恩茲迪奇去哪家馬戲院都不可能經過布里克斯頓路。”夏洛克突然冒出一句話來。

老太太轉過頭，用她那雙又紅又腫的小眼睛警惕地盯著福爾摩斯。“這位先生是問我住哪兒。”她說，“薩利住佩卡姆的梅菲爾德廣場街3號。”

“我叫索耶，我女兒嫁給了湯姆·丹尼斯，隨夫姓丹尼斯。在船上，他可是個機靈的小伙子，做事干凈又利落，公司沒有誰比他更能靠得住事兒。可他只要一上岸，就既玩女人又酗酒……”

“這是您的戒指，索耶太太。”看到福爾摩斯使眼色，我就打斷了她的話，“這的確是您女兒的，我很榮幸能為您保管它，現在就將它交給您了。”

老太太咕咕噥噥地說了一大堆感謝的話，才將戒指收進了口袋，搖搖晃晃地下了樓梯。老太太前腳剛走，夏洛克·福爾摩斯后腳就沖進了他的臥室，很快，就穿著他的粗呢大衣、圍著圍巾出來了。“我要去跟著她。”他匆忙說道，“她一定還有同伙，跟著她就能找到兇手。你先別睡。”我們的訪客出去后，大廳的門剛關上，福爾摩斯就緊接著下了樓。透過窗子，我看到她正艱難地朝著街對面走去，福爾摩斯就在她身后不遠處緊隨著。“除非他的整套推理出了錯，”我暗自尋思，“不然他這次定會解開謎團。”他根本沒必要囑咐我等他，不知道他跟蹤的結果，我壓根兒就睡不著。

他出去的時候已經將近九點。我也不知道他什么時候能回來，只能吸著煙斗干坐著，隨手翻幾頁亨利·穆杰的《波西米亞人的生活情景》。十點，我聽到女仆進屋睡覺的腳步聲。十一點，房東太太莊重的腳步聲從門口經過，她也要去睡了。快十二點時，碰鎖響了，是他關門的聲音。待他進屋，一看他的表情，我就知道事情并不順利。高興與懊惱似乎交織在一起，正一決高下，忽然前者占了上風，他大笑起來。

“可不能讓倫敦警察廳的那幾個家伙知道。”他一屁股跌坐在了椅子上，大聲說道，“我經常嘲笑他們。如果這件事被他們知道了，那他們會沒完沒了地取笑我。不過我也不怕，往后肯定還是會補回來的。”

“到底是怎么回事？”我問道。

“哦，給你講講我的糗事也無妨。那家伙裝出一副腳疼的樣子，就那樣一瘸一拐地走了沒多遠，很快便攔下了一輛經過的四輪馬車。為了聽清她要去的地方，我設法靠近她，事實證明我完全沒必要這么做，因為她的聲音大到就算站在街對面也能聽到。‘去豪恩茲迪奇，鄧肯街13號。’她喊道。開始我還真以為沒什么貓膩，看到她的的確確坐進去后，我一躍跳上了車廂背后。那可是每個偵探必須學會的絕活。車子跑起來后就直沖目的地，中途沒有再停過。快到門前時，我跳下了車，就在街上慢悠悠地閑逛。我看到車子停了，車夫從車上下來，打開車門，等他的客人下車。可根本就沒人出來。我跑過去看時，那車夫正在空無一人的車廂里亂翻一氣，嘴里罵罵咧咧的，全是一些我沒聽過的臟話。乘客早就不見了影蹤，只怕車費也沒地方去找主兒了。我上13號一打聽才知道，那兒住的是一名老實巴交的裱糊匠，名字叫作凱瑟克，人們壓根兒就沒聽說過什么索耶和丹尼斯。”

“你不會是要告訴我，”我吃驚地叫道，“那個連行走都有困難的弱老太太，居然在你的眼皮底下開溜了，你和車夫竟然都沒發現？”

“什么老太太呀，該死的！”福爾摩斯吼道，“我們倆才是老太太呢，被人騙得團團轉。那絕對是一個年輕小伙，而且演技十足、身手靈活，喬裝技術堪稱完美。毫無疑問，他一發覺被跟蹤，就把我給甩掉了。這表明我們要找的人并不是如我想的那般，單槍匹馬，他是有同伙的，而且隨時準備著為他賣命。醫生，看樣子你已經熬不住了，聽我的話，回去睡吧。”

我的確累極了，便聽從了福爾摩斯的勸告回去睡覺了，留下他一人坐在幽幽的爐火前。直到夜很深了，他那低沉、憂郁的琴聲還在我的耳邊回蕩。我知道他還在沉思那個已經著手解決的怪異謎團。