無可否認，明代后期的田賦，雖然不如美國20世紀的個人所得稅復雜，至少也旗鼓相當。當今的所得稅之所以復雜，是因為稅收明細表必須處理很多種特別的事例，在這其中，最復雜的要數上層集團的納稅情況。然而，明朝體制的復雜性，包含了所有的納稅人，從擁有5畝土地的小戶，到擁有5000畝土地的大土地所有者都是如此。這就使得稅收結構難以描述。此外，盡管明朝的地方稅收遵循著一個總的模式，但在各府之間，有時甚至在一縣之內，也存在著許多內部的變化。

考察財政制度的傳統方法是以一個大致的描述開頭，然后解釋術語并給出圖表。我并沒有完全拋棄這種方式（田賦制度的主要特征已經進行了說明，可見第一章第二節及圖3，那里做了概括性的介紹）。但在處理明代稅收體制時，這種方式卻有其局限性。一個對此問題更詳細的研究將會很快表明，沒有辦法列舉出所有的情況并包含那些發生過的例外。在這種情況下，概括就很容易讓人產生誤解。

因此，此章將按這樣的順序進行：首先，選擇一縣的稅收規章進行論述，并探索其復雜的淵源。這也應該為相同制度下的其他事例提供有價值的視角。其次，略述主要的地區性差異。第三節的主題是正賦和役的合并，它是一個導致情況復雜的根本性原因，并且還是明代財政史上最重要的事件之一。隨后是對剩余一般稅收名目進行解釋。雖然列舉了所需要的數字，但對賦稅征收總水平的討論，將留待下一章《稅收管理》中進行。

符號略語：

（A）=全部折銀（DAS）=直接納銀（FCSP）=有可能進一步折銀

（M）=絕大部分改折（R）=很少改折（P）=永久改折

（S）=部分改折，亦可用于加耗（TP）=可用于坐辦（VR）=幾乎不改折

圖2 16世紀晚期的田賦結構

換言之，對特殊個案的局部精確評估將會先于全局總括，某些結論的給出將會早于對大量數據的梳理。對制度進行的動態分析，也將早于詳盡的術語解釋。

這種順序調整，因主旨而定。明代田賦絕非完全靜態，而是受到控制與反控制增長的制約。我們可以經常從這些不協調中發現變化的依據。如果能確知在其增長過程中何處受到控制，何處又缺乏控制，那么理解田賦的結構和功能也就不會那么困難了。