“你最好相信，小笨蛋。”她口袋里裝了十個目標球。安德一手扶著她，一手扶著墻壁，幫助她保持穩定。佩查用力將球扔向各個方向。在零重力下，目標球四面八方亂飛亂撞，彈過去彈過來。“放開我。”佩查說。她用力一蹬，飄到空中，故意旋轉著身體，然后手臂麻利地揮幾下便穩住身體。她掏出槍，開始仔細瞄準一個個目標球。每打中一個，發白光的目標球便會轉成紅色。安德知道顏色變換只會維持不到兩分鐘。佩查擊中最后一個球時，只有一個重新變回了白色。

這時，她準確地在墻壁上一彈，高速飛向安德。他抓住了她，讓她減緩沖擊力。這是新兵小隊教授的第一批技巧之一。

“你可真棒。”他說。

“沒人槍法比我強，你要學的就是射擊技巧。”

佩查教他伸直手臂，沿著整個手臂瞄準。“射線落點是一個兩厘米周長的光斑。有一件事大部分學員都沒有意識到：目標越遠，穩住武器以穩定射線的時間就越長。雖然只是十分之一秒和二分之一秒的差別，但在戰斗中這段時間可不算短。很多士兵在本來可以命中時覺得不會打中，所以過早移動了。不能像使劍一樣用激光槍，砍呀殺呀把別人一劈兩半。你得瞄準。”

她用回收器吸回目標球，然后一個接一個將它們輕輕扔出去。安德向它們射擊，一個也沒打中。

“很好，”她說，“你沒有養成壞習慣。”

“也沒養成好習慣。”他說。

“好習慣我會教給你。”

他們第一天早上沒有做太多練習，大部分時間都在討論，分析瞄準時應該考慮哪些方面。你得同時考慮敵人和你自己的移動速度；得將手臂伸直，以身體為瞄準基準，這樣一旦手臂被擊中凍住，你仍然能夠繼續射擊；必須了解槍支的扳機扳到什么位置才能發射，戰斗中才能緊扣扳機，扣到即將發射的位置，每次開火時就不用長程扣下扳機，可以節約寶貴的幾分之一秒時間；身體放松，不要緊繃繃的，繃得太緊會發抖……

這是安德當天唯一的練習。在下午的戰隊訓練時，邦佐吩咐安德帶上電腦坐在屋子一角做功課。按照規定，邦佐不能禁止隊員進入戰斗室，但沒有規定他一定要讓所有隊員都參加訓練。

安德卻沒在做功課，雖然無法和其他士兵一樣訓練，但他可以學習邦佐的戰術。火蜥蜴戰隊分成四個標準的戰斗小組，每組十人。各戰隊長的編組方法不同，有的人將最好的士兵全部編入A組，D組則全由最差士兵組成。邦佐采取的是混合編組的方法，每個戰斗小組里既有能力強的也有能力差的。

B組只有九名士兵，安德想知道是誰被調走了才騰出他的位置。他很快便看出來了，B組組長是個新手，難怪邦佐對他如此厭惡——他損失了一個組長，換來的卻是安德。

另一件事邦佐也猜對了：安德根本沒有受過訓練。

戰隊的訓練時間都用在練習戰術動作上。彼此看不見的各戰斗小組演練通過精確安排時間互相配合和互相掩護，在不打亂戰斗隊形的前提下突然掉轉突擊方向。種種技巧，所有士兵們視為理所當然的東西，安德卻一無所知：如何準確定位，輕巧著陸，降低著陸反沖力；被冰凍的士兵漫無目的地在空中飄蕩，如何利用他們調整飛行路線；如何在空中翻轉、旋轉、躲避。還有一種技巧非常困難，但極有價值，即沿著墻壁滑動，這樣敵人就無法從后面襲擊你。

雖然安德懂得不多，但也看出了一些需要改進的地方。他覺得經過反復演練的固定編隊是個錯誤。它雖然能使士兵迅速執行指揮官喊叫著下達的命令，但與此同時，己方的戰術意圖也很容易被敵人猜出。另外，每個士兵能發揮的主動性太少了。形成編隊后，士兵們只能跟上編隊，沒有調整的余地，對敵人可能針對己方隊形采取的行動無法作出及時反應。安德從敵方指揮官的角度研究邦佐的戰斗隊形，留心發現擊破隊形的手段。

晚上自由活動時間，安德請佩查和他一起練習。

“不行，”她說，“我想以后當上戰隊長，所以必須去游戲室練習。”

這里流傳著一個說法，說教官會監視他們打游戲時的表現，記下誰有成為指揮員的潛質。但安德很懷疑這種說法，當上戰斗小組組長后表現指揮能力的機會更多，遠比打游戲強。

他沒有和佩查爭論，她能陪他在早飯后練習已經很慷慨了。但他還是想多練習，問題是除了一些基本技巧外，高級戰術動作只靠一個人練不了，大部分高級技巧都需要一個伙伴或者整整一個小組一起訓練，如果有阿萊或沈一塊兒練習就好了。

對呀，為什么不和他們一塊兒練呢？他從來沒聽說過戰隊隊員和新兵一起訓練的事，但也沒有規定說不行呀，只是沒人這樣做過罷了。人人都瞧不起新兵。唔，話又說回來，反正大家仍舊把安德當新兵看。他需要有人陪他訓練。作為回報，他可以幫助他們學習一些高年級學員的戰斗技巧。這不是兩全其美嗎？

“嘿，我們的戰斗英雄回來了！”伯納德喊道。安德站在他的舊宿舍門口，他只不過離開了一天，但現在它看上去已經像是個陌生的地方了。新兵小隊的伙伴好像都不認識他了似的。他差點想轉身離開。等等，這里還有阿萊，他們的友誼是神圣的，阿萊是不會忘記他的。

安德沒有隱瞞他在火蜥蜴戰隊受到的歧視。“他們是對的，對他們來說我的用處活像太空服里的鼻涕。”阿萊大笑起來，其他新兵也圍了過來。安德提出了他的建議：每天自由活動時間，在戰斗室吃大苦流大汗，安德負責指導他們。他們會學到安德看到的戰隊的作戰技能，而他則得到提高戰斗技巧的練習機會。“咱們可以一起進步。”

許多人都想參加。“沒問題，”安德說，“想參加的就好好干，瞎胡鬧的話就滾蛋，我浪費不起時間。”

他們沒有浪費一點時間。安德使出吃奶的力氣描述他看到的東西，盡一切努力設法模仿。到自由活動時間結束的時候，大家都覺得頗有收獲。人人都非常疲憊，但大伙兒都掌握了一些戰術訣竅。

“你去哪兒了？”邦佐問。

安德筆直地站在戰隊長鋪位前。“我在戰斗室里練習。”

“我聽說你弄了些新兵隊里的老朋友一塊兒練習。”

“我沒辦法獨自訓練。”

“我不想讓火蜥蜴戰隊的任何人和新兵隊的小家伙混在一起。你現在是個戰隊隊員了。”

安德默不作聲。

“聽到我說的話了，安德？”

“聽到了，長官。”

“不準再和那些小東西一起訓練。”

“我能和你單獨談談嗎？”安德問。

按照規定，這種要求戰隊長不能拒絕。邦佐一臉怒容，領著安德來到走廊。“聽著，維京，我不想要你，我正在想方設法甩掉你。只要你膽敢給我惹麻煩，我非把你在墻上釘死不可。”

安德想，優秀的指揮員是不會發出這種愚蠢的威脅的。

邦佐對安德的沉默越來越不耐煩。“喂，是你叫我出來的，有屁快放。”

“長官，你沒有把我安排進戰斗小組，你做得對，我什么都不懂。”

“什么做得對不需要你告訴我。”

“我希望自己成為一個優秀的士兵，不想破壞你的正常訓練，但我需要練習，我只能和我能找到的人一起練習，就是新兵隊里的朋友。”

“你這個雜種，我讓你干什么，你就得干什么！”

“完全正確，長官。我會服從你有權發布的任何命令。但自由活動時間的意思就是自由活動，這個時間內不能分配任務，無論什么任務都不行，無論什么人都無權下達這種命令。”

安德看得出來，邦佐的火氣正越來越大。火氣太大不是好事。安德的憤怒是冷靜的憤怒，所以是一種可以控制、可以利用的積極力量，而邦佐的憤怒卻是外露的，因此，它便控制了他。

“長官，我也要考慮自己的前程，我不想干擾你的訓練，也不想在戰斗中拖累你們，但我總得學點什么。加入你的戰隊不是我自己要求的，你也正在想辦法盡快把我換走。但如果我什么都不懂的話，沒有哪個戰隊會要我，對嗎？請讓我學點東西，這樣也有利于你盡快用我換來一個有用的隊員。”

邦佐不是個傻瓜，沒有因為憤怒喪失判斷力。可他正在氣頭上，一時壓制不住自己的怒火。

“只要你還是火蜥蜴戰隊的隊員，你就得服從我的命令。”

“如果你限制我在自由活動時間的自由，我就匯報給教官，你會被開除的。”

這可能不是真的，但有這種可能性。當然，如果安德大鬧一場，干涉隊員的自由活動肯定會讓邦佐丟掉戰隊長的職務。還有一個因素，教官們顯然很看重安德，否則不會讓他提前晉級。或許安德真的有本事影響教官，讓他們開除某人。“你這個狗雜種！”邦佐罵道。

“你當著別人的面給我下達了那種不合理的命令，但那不是我的錯。”安德說，“不過我還是愿意替你著想，我會假裝是你贏了這場爭論。明天早上你再說你改變主意了。”

“用不著你來告訴我怎么做。”

“我不想讓別人知道你對我讓步，會影響你的威信的。”

安德是一片好心，邦佐卻反而因此更對他恨之入骨。安德左思右想其中的原因，也許邦佐覺得這樣一來，好像安德給他面子他才能當上戰隊長——可恨。可他又沒有別的選擇，毫無辦法。這全怪邦佐自己，是他給安德下達了不合理的命令。但他不會這么想，他只想到安德在較量中占了上風，還拿出寬宏大量的風度，讓他又羞又惱卻無可奈何。

“總有一天我會讓你吃不了兜著走。”邦佐道。

“或許吧。”安德說。這時熄燈鈴響了，燈光暗了下來。安德走回宿舍，裝出垂頭喪氣的樣子。其他的隊員都以為他被臭罵了一頓，弄了個灰頭土臉。

第二天去吃早餐時，邦佐叫住了安德，大聲說：“我改變主意了。或許和你的新兵隊的小混蛋一起訓練會讓你學點東西，讓我能夠更快地把你換走。只要能趕快擺脫你這個混賬東西就行。”

“謝謝，長官。”安德說。

“我會不惜代價的，”邦佐在他耳邊低聲說，“我希望學校開掉你。”

安德露出感激不盡的笑臉，然后走出宿舍。早餐之后，他和佩查一塊兒訓練，下午則觀察邦佐如何訓練部隊，心里想著怎么才能打敗他的戰隊。之后的自由活動時間，他又和阿萊以及其他參與計劃的伙伴一起訓練，累得筋疲力盡。我能做到，安德躺在床上想著。他的肌肉酸痛，有些部位甚至在抽筋。我能應付下來，他想。

四天后，火蜥蜴戰隊參加了一場戰斗比賽。安德排在隊尾，和真正的戰隊隊員一起跑步經過通向戰斗室的走廊。走廊墻上有兩行帶狀指示燈，“綠綠棕”代表火蜥蜴戰隊，另一行是“黑白黑”，代表禿鷹戰隊。來到平時是戰斗室的地方時，走廊分成兩條，綠綠棕指示燈通向左邊走廊，黑白黑指示燈通向右邊走廊。火蜥蜴戰隊走過一段后向右一轉彎，停在一堵障礙墻前。

各戰斗小組靜悄悄組成了戰斗隊形，安德待在他們后面。邦佐下令：“A組抓著把手從上面進攻，B組從左，C組從右，D組負責地面進攻。”四個小組遵照命令各就各位，邦佐又補充一句：“至于你，小混蛋，在這里等四分鐘才能走進門口，不許拔出你的武器。”

安德點點頭。突然間，邦佐身后那堵障礙墻轉為透明，原來它根本不是一堵墻，而是一道力場。戰斗室也和平時不一樣，半空中懸浮著許多巨型棕色箱子，部分遮擋了大家的視線。看來，這些箱子就是戰士們稱為星星的障礙物，隨機分布在空中。邦佐好像不太在意星星的分布位置。隊員們看上去也都受過對付這些星星的訓練。

安德坐在走廊里觀戰，很快便發現隊員們并不知道怎么利用星星。他們只懂得怎么在一個星星上輕巧著陸，怎么利用它掩護自己，以及如何攻打另外星星上的敵人。可是哪些星星的位置更重要，哪些星星無關大局，對于這個問題隊員們好像一點感覺都沒有。有些星星其實大可以憑借沿墻滑動的技術繞開，但他們仍然糾纏不已，堅持攻打。

敵方戰隊長利用了邦佐戰術上的失誤，禿鷹戰隊迫使火蜥蜴進行代價慘重的強攻。每攻下一顆星星便有更多戰士被凍住，有戰斗力的隊員越來越少。僅僅四分鐘后，戰局便已經很明朗了，火蜥蜴戰隊不可能以強攻擊敗對手。

安德跨進大門，立即掉了下去。他訓練的時候，戰斗室大門總是設置在底層，而在真正的戰斗比賽中，大門則設置在墻壁中央，正處在天花板和地板之間。