安德站在門口，幾個在門邊的孩子掃了他一眼。這些孩子都是高年級學員，好像沒看見他似的，靠在鋪位上繼續著他們的談話。談論的內容都是戰斗，大孩子們都這樣。他們的個子全都比安德大得多，十歲、十一歲的孩子比他高出一大截，連最小的也有八歲，而安德即使在同齡孩子中也是小個子。

他想看出哪個孩子是戰隊長，但他們大部分都沒穿全副制服，著裝介于戰斗服和所謂的睡眠制服——一絲不掛——之間。很多人開著電腦，但只有少數人在學習。

安德走進宿舍，所有人的視線都集中到他身上。

“你想干什么？”門邊上鋪的一個男孩朝他喝道，他是這些人中個子最大的。安德剛才就注意到了這個年輕的巨人，他唇邊已經長出了稀稀拉拉的胡子，算得上半個大人了。“你不是火蜥蜴隊員。”巨人繼續說。

“我是來入隊的。”安德說，“綠綠棕，對嗎？我是新分來的。”他把調令展開給那個孩子看，很明顯他的職責是門衛。

那個門衛伸手想接過來，安德卻縮回了手?！拔曳蠲阉唤o波讓·馬利德。”

另一個孩子走了過來，個子小些，但還是比安德高得多?！安皇遣ㄗ?，笨蛋，是邦佐。這是西班牙語，邦佐·馬利德。”

“你一定是邦佐啰？”安德問，這次他的發音很準。

“不，我只是個天才語言學家，佩查·阿卡莉，火蜥蜴戰隊唯一的女孩兒，但比這兒的任何人都更有種?！?

“佩查媽媽在放屁?！币粋€男孩喊道，“她放屁，她放屁。”

另一個人和著他一塊兒嚷嚷起來：“屁話，屁話，屁話！”

許多人笑起來。

“告訴你一個秘密，”佩查說，“如果他們把一個王八蛋送到戰斗學校，他臉上準貼著綠綠棕三種顏色。”

安德絕望了。他本來就沒什么優勢：缺乏訓練，個子小，沒有經驗，而且過早晉級肯定會遭嫉恨。可現在，陰差陽錯，他又交錯了朋友，一個被火蜥蜴戰隊排擠的女孩。她剛才已經讓其他人留下了她和他是一伙的印象。這一天過得可真不賴。安德看著四周嘲弄的笑臉，恍惚間覺得他們身上好像長出了長毛，正伸出長長的獠牙，想把他撕成碎片。這地方只有我一個屬于人類嗎？這些猛獸都在等著吃掉我嗎？

這時他想起了阿萊。在每一個戰隊里，至少會有一個人值得交朋友。突然，笑聲停止了，整間宿舍靜了下來，雖然沒有人命令大家安靜。安德轉向門口，一個男孩站在那里，高瘦的個子，一雙漂亮的黑眼睛，嘴唇細薄，顯得非常文雅。我愿意追隨這樣出色的榜樣，安德內心深處有個聲音叫道。

“你是誰？”那個男孩平靜地問。

“安德·維京，長官。”安德說，“從新兵隊分配到火蜥蜴戰隊?！彼贸稣{令。

那個男孩接過調令，動作干脆利落?！澳銕讱q，安德？”他問。

“差不多七歲?！?

他仍然保持著平靜說：“我問你幾歲，不是問你差不多幾歲?！?

“六歲零九個月，加十二天。”

“在戰斗室訓練過多久？”

“幾個月，我希望接受進一步訓練?！?

“受過戰術訓練嗎？參加過戰斗小組嗎？協同作戰的訓練呢？”

這些東西安德連聽都沒聽說過。他搖搖頭。

馬利德注視著他?！拔颐靼琢?。你很快就會知道，這個學校的教官，特別是主管模擬戰斗的安德森少校，喜歡玩弄詭計。火蜥蜴戰隊剛剛擺脫默默無聞的不體面處境，我們在上二十場比賽中贏了十二場，打敗了毒蝎戰隊、野鼠戰隊和獵犬戰隊，就要在比賽中獲得領先位置。所以，他們就把你這樣一個毫無用處、未經訓練、頭腦簡單的小東西弄過來給我?！?

佩查小聲說：“他很不高興見到你。”

“閉嘴，阿卡莉！”馬利德說，“把這個家伙弄給我們是一個考驗。不管教官給我們設置什么障礙，我們都是戰無不勝的——”

“火蜥蜴！”士兵們齊聲大喊。安德一下子明白了。他們正在進行一種儀式，這是不斷持續訓練的結果。馬利德并不是想傷害他，他只是想控制住這一次意外事件，并利用它加強自己對戰隊的領導。

“我們是烈火，將把對手燒成灰燼，我們每個人都是一團火焰，我們聚在一起——就是熊熊烈火?！?

“火蜥蜴！”他們再次高呼。

“即使這個小家伙也無法削弱我們的力量。”

在這一刻，安德心中燃起了一點希望?！拔視W習，盡快掌握作戰技巧的。”他說。

“我沒有允許你說話，”馬利德回答說，“我打算一有可能就立刻把你換走。為這個，我可能不得不搭上一個有價值的士兵，但你實在太小了，比毫無用處還差勁，只會在每場戰斗中害我們多一個人被冰凍，你就只有這個本事。而我們現在的處境則是，多一個被冰凍的士兵，情況都會大不一樣。我不是針對你，安德，但我相信，要受訓練，你大可以去糟蹋其他戰隊?！?

“他會全心投入的。”佩查說。

馬利德走近她身旁，反手一掌摑在她臉上。聲音不大，因為打中她的只是指尖，但她的臉上出現了四條紅印，被指甲劃過的地方留下了一絲血珠。

“以下就是我給你下達的命令，安德。我希望這是我最后一次和你說話。我們在戰斗室訓練的時候你不能參加，當然，你要露面，但你不屬于任何一個戰斗小組，也不能參與行動。如果我們和別人打比賽，你要像其他人一樣快速穿上戰斗服，在比賽場地門口集合，但在比賽開始之后的四分鐘內，你不能邁進大門一步。然后你得一直待在門口，不許拔出武器，不許開火，直到比賽結束?！?

安德點點頭，這樣他等于是個廢物。他期待著快點被交換走。

他注意到一旁的佩查沒有因為疼痛哭叫，也沒有摸自己的臉，盡管臉上滲出了血珠，沿著腮邊一直流到下顎。就算她是隊里的異類，但既然邦佐·馬利德不會和他做朋友，因此，不管怎么樣，和佩查交個朋友倒也不錯。

他的鋪位在宿舍最里面，是個上鋪，躺在床上無法看見門口，天花板的曲度擋住了他的視線。他周圍的學員都是一臉疲態，神情沮喪。住在這兒的是最不受重視的隊員。他們沒有對安德說一句歡迎的話。

安德試著把手放在分給自己的柜子上打開它，但它卻毫無反應。他這才意識到柜子沒有上鎖，四個柜子上都帶有拉環，一拉就開。現在他來到了真正的軍營，不再擁有個人隱私。

柜子里有一套制服，顏色不是新兵隊那種沒什么特點的綠色，而是火蜥蜴戰隊橘紅鑲邊的暗綠軍服。穿上不合身，可能他們從來沒有為這么小年齡的孩子準備服裝吧。

他正要脫下制服，見佩查穿過過道朝他的鋪位走來。他從床上滑下來迎接她。

“隨便點兒，”她說，“我不是軍官?！?

“你是戰斗小組組長，對嗎？”

旁邊有人竊笑。

“你怎么會這么想，安德？”

“你的床位在宿舍前端?！?

“我睡在前面是因為我是火蜥蜴戰隊最好的神槍手，還因為馬利德害怕沒有小組長盯著我，我會聚眾推翻他的領導，好像憑這些家伙也能鬧騰出什么名堂似的?！彼钢诟浇佄荒切┐诡^喪氣的學員說。

她到底想怎么樣？讓事情變得更糟？“人人都比我強?！卑驳抡f，以此表明自己并不認同她對附近鋪位學員的蔑視。

“我是個女孩，”她說，“而你是個只有六歲大的小笨蛋。咱們的共同點不少嘛，交個朋友吧?！?

“我不會幫你做作業的。”安德說。

這是句玩笑，她過了一會兒才反應過來。“哈，”她說，“這里就像真正的軍隊一樣，戰隊里學的東西和新兵小隊學的完全不同，有歷史、戰略和戰術、蟲族生態學、數學和飛行理論，所有成為飛行員或指揮官需要掌握的知識都要學，你會慢慢了解的。”

“這么說，你是我的朋友了。那我有什么好處嗎？”安德問，學著她滿不在乎的口氣。

“邦佐不會讓你參加實戰，只會讓你帶著電腦到戰斗室里學習。從某個方面看，他是對的，不想讓一個完全未受過訓練的小家伙弄砸了他精心策劃的戰術?！彼锨煌险{地裝出粗俗的口音說：“邦佐，嘖嘖，做事準啊，細啊，朝盤子里撒尿也不會濺出來?！?

安德咧開嘴笑了。

“戰斗訓練室整天都開著，如果你愿意的話，他們休息的時候我帶你去，教你些東西。我不是個了不起的士兵，可是還過得去，懂的至少比你多?！?

“好的，隨你安排?！卑驳抡f。

“明天早飯后開始?！?

“如果戰斗室有人用怎么辦？在新兵隊里，我們總是一吃完早飯就直奔戰斗室?！?

“沒問題，總共有九間戰斗訓練室呢。”

“我怎么從來沒聽說過?！?

“所有戰斗訓練室全都共用一個入口。戰斗學校的正中心，也是這個環形空間站的軸心部位，就是戰斗室。它們不隨空間站的其他部分一起旋轉。正因為不動，所以才會保持零重力狀態。不旋轉，也沒有上下之分。他們是這樣設置的，戰斗室正對我們大家的公用走廊。一旦有人進去，他們就把這間戰斗室移到一邊，將另一間移到入口位置上。”

“哦?！?

“說定了，明天早飯后?！?

“好?！卑驳抡f。

她轉身準備離開。

“佩查?！卑驳陆械馈?

她轉過身來。

“謝謝?！?

她沒有說話，轉身沿著過道走了。

安德爬上自己的鋪位，脫下制服，光著身子躺在床上擺弄自己的電腦，想看看教官們有沒有在他的安全系統上搞花樣。他們搞了，清除了安德自己創建的安全系統。在這里沒有任何東西屬于他自己，甚至包括他的電腦。

燈光暗了一點兒，睡覺時間快到了。安德不知道自己的戰隊用哪間盥洗室。

“出門左轉?！迸赃呉粋€男孩說，“我們和野鼠、禿鷹、松鼠戰隊共用一間盥洗室。”

安德謝過他，準備去盥洗室。

“喂，”那個男孩說，“不能就這樣走出去。任何時間走出這間房子都必須穿上制服?！?

“去盥洗室也要嗎？”

“特別是去盥洗室。還有，不能和其他戰隊隊員說話，在食堂和盥洗室都不行。游戲室里有時候可以偷偷說幾句，教官讓你這樣做的時候也可以。不過別讓邦佐逮住，讓他抓住你就完了。懂嗎？”

“謝謝?！?

“還有，如果你在佩查面前光著身子，邦佐不會饒了你?！?

“可我進來的時候她沒穿衣服啊?！?

“她想怎么做就怎么做，但你必須穿好衣服。這是邦佐的命令。”這太愚蠢了，佩查這個年齡看上去跟男孩沒什么區別，這是個愚蠢的規定。這條規定將她和其他人隔開，讓她顯得跟大家不一樣，破壞了戰隊的團結。真笨，太笨了！居然定下這種規定，馬利德是怎么當上戰隊長的？阿萊當隊長肯定比邦佐強，他知道如何將一個集體團結在一起。

我也懂得如何將一個集體團結起來，安德想，或許哪一天我也會成為戰隊長。

在盥洗室洗手時，有人看著他說：“咦，怎么有個嬰兒穿著火蜥蜴戰隊的制服？”

安德擦干手，沒有回答。

“嘿，看看！火蜥蜴戰隊來了個嬰兒！他從我褲襠下面走過都碰不著我的卵子。”

“那是因為你根本沒長卵子，丁克。”有人回答說。

安德離開時，他聽到有人說：“他是安德·維京，知道嗎，就是那個在游戲室里自作聰明的小王八蛋?！?

他微笑著沿走廊回到宿舍。他是個小不點兒，但他們知道他的大名。當然，他們是從游戲室里知道的，所以沒多大意思。等著瞧吧，他會成為一名出色的軍人。用不了多久，所有人都會知道他的名頭，也許不是從火蜥蜴戰隊掙出名氣，但是，時間不會太長。

佩查在通向戰斗室的走廊里等著他?！暗葧?，”她對安德說，“狡兔戰隊剛剛進去，下一間戰斗室要等幾分鐘才能轉過來?！?

安德在她身邊坐下?！拔疫€有個關于戰斗室的問題，”他說，“為什么戰斗室外面的走廊里有重力，在里面卻沒有？”

佩查閉上眼睛。“你還想知道如果戰斗室是零重力的話，它和走廊對接時會發生什么情況？還有為什么它不和學校一起旋轉？對嗎？”

安德點點頭。

“這是機密，”佩查壓低嗓門道，“不要瞎打聽這些事。上一個打聽這類事的學員發生了可怕的事故，有人發現他被倒吊在盥洗室的天花板上，腦袋被塞進了馬桶。”

她當然是開玩笑，但話里的意思很明白?！斑@么說我不是第一個問這些問題的人嘍？”

“你要記住，小孩子，”她說小孩子的時候很友善，一點兒也沒有蔑視的意思，“他們只告訴你必要的信息，除此之外一概不說。但每個有腦子的學員都知道，從馬澤·雷漢和他的無敵艦隊之后，我們的科技已經有了很大進展?，F在我們顯然可以控制重力作用，使它產生或消失，或改變方向，甚至產生反射——我想過，憑著飛船上的重力武器和重力引擎，我們可以玩出不少絕妙的花樣。想想看，只要控制了重力，飛船可以接近行星進行機動，還可以反射行星重力，從不同角度將反射重力集中到一個小區域，能把行星崩掉好大一塊。但他們根本不告訴我們這些。”

安德理解的比她說的還多。不教我們怎樣操縱重力是其中之一，還有，教官們肯定對我們隱瞞了更多的事情。最重要的信息是：大人才是我們的敵人，而不是其他戰隊。他們從不告訴我們真相。

“來吧，小孩子，”她說，“戰斗室準備好了。佩查的手堅如磐石，敵人遠遁，如箭如矢?！彼┛┑匦χf：“詩人佩查，他們都這么叫我。”

“他們還說你瘋瘋癲癲的?！?/p>