“安德做到了別人做不到的事，真是個好消息。”

“玩家的死亡總是令人沮喪的。我常想，‘巨人的飲料’那個環節是整個心理游戲中最變態的部分。但他竟然挖巨人的眼睛！像這樣的人，我們真應該讓他指揮艦隊？”

“他贏了沒人能贏的游戲，這才是最重要的。”

“我想現在你要讓他進入下一階段了吧？”

“讓他留在新兵隊是為了觀察他怎么處理和伯納德的關系，他做得非常好。”

“也就是說，只要他熬過一個困境，你立即就要給他設置另一個更加難熬的困境。他有喘氣的時間嗎？”

“他還會和新兵隊里的伙伴待上一兩個月，或許三個月。對孩子來說這段時間已經相當長了。”

“你想過沒有，這些孩子已經不像小孩子了？我觀察過他們做的事、說的話，一點也不像小孩。”

“他們是世界上最有才華的孩子，每個人都有自己的過人之處。”

“但是總應該有點小孩樣。他們這樣太不正常了，他們的表現就像——歷史上的大人物——拿破侖、威靈頓、愷撒、布魯圖斯等等。”

“我們是在拯救世界，不是在治愈心靈的創傷。你的同情心也太泛濫了。”

“列維將軍是不會憐憫任何人的，瞧瞧他的錄像資料就知道了。不過，別傷害這孩子。”

“你是開玩笑嗎？”

“我的意思是，適度傷害，不要毫無必要地傷害他。”

晚餐時阿萊坐在安德對面。“我終于明白了你是怎么用伯納德的名字發送信息的。”

“我？”安德問。

“得了吧，還能有誰？肯定不是伯納德自己，也不會是沈，他對電腦不怎么上手。我自己知道不是我，剩下的還能有誰？算了，我已經弄明白怎樣創建假的學員賬號了，你建立一個名為‘伯納德’加空格的學員賬號，伯—納—德—空格，所以電腦沒有把這個賬號當作重復的賬號刪除。”

“聽上去好像行得通。”安德說。

“行了行了，行得通。關鍵是，你竟然頭一天就能這樣做了。”

“你怎么沒想到或許是別人做的呢？也可能是戴普，說不定他想打擊伯納德的霸道行為。”

“我還發現了一件怪事，這一手用你的名字不管用。”

“噢？”

“只要用跟安德沾邊的名字注冊，都會被系統踢出來，我根本進不了你的文件。你一定設置了自己的安全系統。”

“或許吧。”

阿萊咧嘴一笑。“我剛剛進系統破壞了一個家伙的文件。他在我之后也破解了這個系統。能破解系統的人越來越多了，我需要自我保護，安德，我需要你編的安全系統。”

“如果我把自己的安全系統給了你，你就會知道我是怎么做的，你會把我的文件也破壞掉的。”

“你說我？”阿萊問，“我？你最好的朋友！”

安德笑了。“我幫你裝一個。”

“現在？”

“能讓我吃完再去嗎？”

“學校的飯你從來沒吃完過。”

這倒是真的，每次晚餐結束時，安德盤子里總有剩下的食物。安德看看自己的盤子，決定還是不吃了。“我們走吧。”

兩人回到宿舍，安德在自己床邊坐下說：“把你的電腦拿過來，我做給你看。”但阿萊把電腦拿過來后，發現安德還坐在那里，他的柜子也沒有打開。

“怎么了？”阿萊問。

安德沒有回答，只把手掌按在他的柜子上。柜門沒有打開，面上的屏幕顯示“非法登錄”。

“有人踩到你頭上了。”阿萊說，“給了你劈面一耳光。”

“你現在還想要我的安全系統嗎？”安德站了起來，從床頭走開。

“安德。”阿萊喊了一聲。

安德轉過身，看到阿萊手里抓著一張小紙片。

“是什么？”

阿萊抬頭看著他，說：“你還沒看到？它放在你的床上。你剛才一定坐在它上面了。”

安德接過紙片。

上面寫著：

安德·維京

分配到火蜥蜴戰隊

戰隊長邦佐·馬利德

立即生效

顏色代碼：綠綠棕

不攜帶個人物品

“你確實挺機靈，安德，可你在戰斗訓練室的表現不比我強。”

安德搖搖頭。居然在這個時刻晉級，這是他能想到的最最愚蠢的事。從來沒有人在八歲以前晉級，安德還不到七歲，而且一個新兵隊總是一塊兒晉級的，大多數戰隊同時再接收一名新兵。除他之外，別人床上都沒有晉級指令。

事情剛剛順利起來，伯納德剛剛開始能和甚至包括安德在內的其他人和睦相處，安德剛剛交到阿萊這個真正的朋友，他的生活剛剛開始像個樣子。

安德伸手把阿萊從床上拉起來。

“不管怎么說，火蜥蜴戰隊可是個人人爭著去的地方。”阿萊說。

這個時候調動實在太不公平了。安德氣極了，淚水在眼睛里打轉。不能哭出來，他對自己說。

阿萊看見了安德的淚水，他人很好，沒有說出來。“他們都是混蛋，安德，連你自己的東西都不讓帶走。”

安德笑了笑，到底沒哭出來。“干脆我脫個精光，一絲不掛去報到，怎么樣？”

阿萊也笑了。

一陣沖動之下，安德緊緊擁抱了阿萊，仿佛他就是華倫蒂，安德甚至想起了華倫蒂。真想回家啊。“我真的不想去。”他說。

阿萊也緊緊回抱著他。“我理解他們的做法，安德。你的確是我們中最出色的，或許他們想讓你盡快學會所有東西。”

“去他的所有東西。”安德說，“我想知道的是有個真正的朋友是什么滋味。”

阿萊嚴肅地點點頭。“你永遠是我的朋友，永遠是我最好的朋友。”他說，然后笑道：“去吧，把臭蟲子剁個粉碎！”

“沒問題。”安德也笑著說。

突然間，阿萊在安德臉頰上親了一下，在他耳邊輕聲道：“賽倆目[1]”。隨即紅著臉轉身回到自己在宿舍后頭的鋪位。安德猜想，那個親吻和祝福可能是某種禁忌，也許源自某種被壓制的宗教信仰，也可能那句祝福的話對于阿萊有著特殊的含義。不管它對阿萊意味著什么，安德知道這句話是神圣的，意味著阿萊把安德當成毫無保留的好朋友。安德很小的時候，還在政府將監視器裝在他脖子上之前，媽媽也曾這樣對他。那時她會把手放在他的手上，為他祈禱。她以為他睡著了，其實他沒有。媽媽在沒有一個人知道的情況下顯示了對他的愛。安德從來沒有對別人說過這件事，甚至沒對媽媽說。他把這當作神圣的記憶，知道了媽媽是非常愛他的。阿萊剛才也給了他這種感覺，這份祝福是如此神圣，阿萊甚至不能讓安德知道它的含義。

之后他們再也沒有說話，阿萊上了床，轉過身看了看安德。兩人只對視了一瞬，兄弟般心意相通的一瞬。然后安德就離開了。

學校的這個區域不會出現“綠綠棕”的指示燈，只有公共區域才能看到。其他人快吃完晚餐了，他不想這時去食堂。游戲室現在應該沒人。現在，游戲室里已經沒有哪個游戲可以吸引他，于是他來到游戲室后面空著的那排公用電腦旁，登錄進入，繼續玩自己的獨門游戲，“巨人的飲料”。他很快來到仙境，現在那個巨人已經死了。他小心地爬下桌子，跳到被巨人碰翻的椅子腳上，再跳到地面上。過了一會兒，一群老鼠跑來咬巨人的尸體，但安德從巨人破爛的衣服上拔下一根別針，殺死了一只老鼠，之后它們就銷聲匿跡了。

巨人的尸體已經腐爛了，食腐動物啃掉了能啃掉的部分，蛆蟲掏空了它的臟腑。現在它已經成了一具干癟的木乃伊，齜牙咧嘴好像在笑，眼部只剩下兩個洞，手指蜷曲著。安德不禁想起這個惡毒狡猾的巨人還活著的時候，自己是如何挖進它眼睛的。雖然安德現在仍然覺得憤怒、灰心，但他還是暗暗希望再來一次。不過現在巨人已經成了場景的一部分，不能再對它發泄怒氣了。

安德以前總是通過那座橋去“皇后之心”城堡，那里有很多適合他玩的游戲，但現在它們已經吸引不了他了。他從巨人尸體旁走過，沿著小溪溯流而上，來到一座森林。那里有一塊操場，里面有滑梯、平梯、蹺蹺板、旋轉木馬，十多個孩子笑著鬧著玩著。安德走了過去，發現自己在游戲里的角色變成了一個小孩，通常情況下他的角色都是大人。而且，現在他的角色比其他孩子還小。

他排進等著玩滑梯的隊里，其他孩子沒理他。他爬上滑梯頂，看著前面的男孩沿滑梯旋轉著滑落到地面。他坐下來準備滑下去。

還沒滑多久，安德突然從滑梯上栽了下來，摔在地上。滑梯不載他。

他也玩不了平梯。他沿著欄桿一級級地往上爬，但某一根欄桿會突然變成幻影，讓他掉下來；玩蹺蹺板時，只要他升高到頂點，就會莫名其妙地摔下來；還有旋轉木馬，轉速一快，他抓的扶手便會突然化為烏有，安德隨即被離心力甩飛出去。

最可恨的是其他孩子都笑成一片，笑聲真刺耳，真討厭。他們圍著他，指指點點取笑他，直等笑夠了才回去接著玩他們的。

安德很想揍他們，把他們扔進小溪。但他沒有，而是走進森林。他發現了一條小徑。小徑很快變成了一條用古舊的石磚鋪成的路，雜草叢生，陰森黑暗，但是還能走人。路的兩旁有些指示，可能指向別的游戲，但安德沒有理會，他想瞧瞧這條路到底通向哪兒。

路的盡頭是一片空地，中間有一口井，井邊還有塊牌子，寫著“喝水，旅行者”。安德走上前，看看這口井。正在這時，四周傳來一陣咆哮聲，樹叢中沖出十多頭長著人臉的狼。安德認出它們就是剛才在操場里玩耍的小孩，現在卻長出了能把人撕碎的獠牙。手無寸鐵的安德很快就被大卸八塊。

像往常一樣，同一地點出現了他的第二條命。這次安德想鉆進井里，但仍然被狼群吃掉了。

第三條命出現了，但這次是在操場上。那些孩子又在嘲笑他。隨你們笑吧，安德想，我知道你們是什么東西。他推開一個女孩，她憤怒地追趕他。安德將她引上滑梯。他理所當然地掉了下去，那個女孩追得太緊，也跟著掉了下去。摔到地面時她變成了一頭狼，癱在地上，不知是死了還是昏了。

安德一個接一個將他們全部誘進陷阱，但沒等他結果最后一個孩子，狼群開始蘇醒了，而且沒有再變回小孩。安德再一次被撕成碎片。

安德氣得發抖，全身大汗淋漓。這時他發現自己的角色在巨人的桌子上復活了。我應該退出游戲了，他對自己說，應該去新的戰隊報到。

但他還是控制著角色跳下桌子，走過巨人的尸體來到操場。

這一次，那些孩子一掉到地上就變成惡狼，安德立刻把它們拖到溪邊扔進水里。溪水好像是酸性的，每當他把一頭狼扔進去，水里都會發出咝咝的響聲。狼在水里溶解了，升起一股黑煙飄在空中。那些小孩后來開始兩三個人一組追趕他，但也不難收拾。最后安德發現空地上的狼已經被他全部干掉了，他拉著吊桶的繩子爬進井里。

井底通向一個黑乎乎的地洞，但他能看見里面有一堆堆珠寶。他從旁邊通過，注意到身后有一雙雙眼睛在珠寶中間閃閃發光。前方出現了一張放滿食物的桌子，他仍舊沒有理會。他走過吊在地洞頂上的一組籠子，每個籠子里都裝著一些奇特的、看上去很友善的動物。過一會兒再和你們玩，安德想。最后，他來到一扇門前，門上寫著幾個翠綠色的字：世界盡頭。

他沒有遲疑，推開門走了進去。

他站在一個小小的平臺上，平臺凸起在一座懸崖上，下面是或明或暗的綠色森林，綠色中夾雜著些許秋天的金黃，間或點綴著一片片空地，上面是耕地和小村莊，遠處山坡上還有一座城堡。白云在他腳下飄過。在他頭頂，天空就是這個巨型洞穴的頂部，亮晶晶的水晶在明亮的鐘乳石上閃爍著。

門在他身后關上了。安德仔細研究著這個場景。真是太美了，美得讓他不再像以往一樣留意如何保存自己的性命。在這一刻，他不再關心這個地方可能會發生什么事情，他已經找到了它，能夠看著它就是最大的獎賞。于是，他沒考慮后果，不顧一切地從平臺上躍了出去。

他一頭栽向下面翻滾的急流和險峻的巖石。就在他下墜時，一朵云飄到他的腳下，將他托了起來，載著他飛向遠處，把他帶上城堡的高塔，托著他穿過一扇打開的窗戶，把他放在一間屋子里，然后飄走了。這間屋子沒有門，地上沒有，天花板上也沒有。從唯一的窗子望出去，外面高得嚇人。

剛才他毫不遲疑便從懸崖上跳了下去，現在卻猶豫起來。

忽然，火爐邊一塊小地毯自動拆了開來，變成一條細長的毒蛇，露出邪惡的毒牙。

“我是你唯一的解脫。”它說，“死亡就是你唯一的解脫。”

安德朝屋子四周望了望，想找一件武器。正在這時，屏幕突然變黑，一行字在顯示屏邊緣閃爍著：

立刻向戰隊長報到，你遲到了。——綠綠棕

安德惱火地關掉電腦，走到信號墻邊，找到那三種顏色的帶狀指示燈。他碰了一下指示燈，然后沿著它標出的路線前進。暗綠、明綠和棕色的指示燈讓他想起游戲里那個早秋時節的王國。我一定要再去一次，他對自己說。那條毒蛇是個威脅，我可以從塔里跳出去，在下面找一條出路。那個地方叫“世界盡頭”，或許因為那里就是游戲的盡頭，我可以隨便走進一個村莊，變成一個小孩子在那里玩耍，不需要殺死誰，也沒有什么東西要來殺死我，只管在村莊里簡簡單單生活就行。

盡管他這么想，卻無論如何也想象不出“簡簡單單生活”是什么樣子。這輩子他還從來沒有簡簡單單生活過哩。他很想試一試。

戰隊比新兵小隊人多，宿舍也大得多。這里的營房狹長，兩邊擺著床鋪。由于實在太長了，甚至可以看出宿舍盡頭的地板向上彎曲，呈現出一個弧度——戰斗學校是一個輪狀結構，它的各部分自然也有弧度，只不過房間小的話就看不出來。