第六章 谷神不死

【原文】

谷神不死[1]，是謂玄牝[2]。玄牝之門，是謂天地根[3]。綿綿若存[4]，用之不勤[5]。

【注釋】

[1]谷：形容虛空。神：形容不測的變化。[2]玄牝（pìn）：象征深遠而看不見的生育萬物的總根源，這里用以形容“道”的不可思議的生殖力。牝，生殖。[3]是謂：這叫作。[4]綿綿：冥冥無形象，連續不斷的樣子。[5]不勤：不勞倦，不窮竭。勤，盡。

【譯文】

虛空不定的變化是永不停歇的，這就是生育萬物的神秘莫測的總根源。微妙的生母之門，就是天地生成的根源。它綿綿不絕地存在著，作用無窮無盡。

【解析】

老子在這一章里繼續闡明“道”的特征。他所運用的方法仍是比喻、借代：用“谷”象征道，說明道既是空虛的又是實在的；用“神”比喻道，說明道變幻莫測；用“玄牝之門”比喻道是產生萬事萬物根源；等等。老子想說明道的作用是無窮無盡的，從時間上而言，道歷久不衰，天長地久。從空間上而言，道無處不在，無窮無盡。道孕育著宇宙萬物，生生不息。

“谷神不死，是謂玄牝。”這里的“谷神不死”是就道而言的，說明道是博大無邊、變幻莫測、永恒不滅的。“玄”作為一個概念，在《道德經》中經常出現。它原意是深黑色，有深遠、神秘、微妙難測的意思。牝，本義是雌性的獸類動物，這里借喻具有無限造物能力的道。“玄牝”指玄妙的母性，這里指孕育和生養出天地萬物的母體。把神秘莫名的“道”喻為雌性動物的生殖器官，形象地表現了無所不能、孕育著萬物的道的特性。這種粗拙而簡明的表述方法，在《道德經》中多次出現。

“玄牝之門，是謂天地根。”玄牝的門戶，是孕育天地、化生萬物的根源。它的作用非常大。“玄牝之門”、“天地根”，都用來說明道為產生天地萬物的始源。古代也有人把本章的要旨解釋為胎息養生之術，認為“天地之門，以吐納陰陽生死之所氣。每至旦，面向午，展兩手于膝之上，徐徐按捺百節，口吐濁氣，鼻引清氣，所以吐故納新。是蹙氣良久，徐徐吐之，仍以左右手上下前后拓。承氣之時，意想太平元氣，下入毛際，流于五臟，四肢綿受其潤，如山納云，如地受澤，面色光渙，耳目聰明，飲食有味，氣力倍加，諸疾去矣”。（《御覽方術部》引《修養雜訣》）這是把老子的思想與傳統養生術聯系起來的解釋。這種思考的角度，也不失為對老子學說的一種發揮。

“綿綿若存，用之不勤。”它（指道）好像綿綿不絕地存在著，它的功能也永遠使用不盡。道無跡可尋，可又無所不在地發揮作用。它先天地而生，亙古長存，像一只看不見的手，化育著自然萬物；又像是天地萬物的仲裁者，決定著物事、人世的沉浮興衰。

道博大無邊、無所不能，又永恒不滅、無跡可尋。它是萬物之母、一切之源，取之不盡、用之不竭；萬物皆循道而自為自作，生生不息。