第七章 天長地久

【原文】

天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生[1]，故能長生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪[2]！故能成其私[3]。

【注釋】

[1]以：因為。[2]邪：同“耶”，疑問語氣詞。[3]私：在這里指個人利益。

【譯文】

天地永遠都存在。天地所以能長久，是因為它不是為了自己而生存，所以才永遠都存在。因此，有道的人凡事都讓別人占先，反而能贏得愛戴；凡事把自身的安危置之度外，生命反而能得以保全。這不正是因為他不自私，反而能夠成就自身嗎？

【解析】

在本章里，老子認為，天地是永恒存在的。而天地之所以能永恒存在，是因為它們的一切運作、變化都不是為了自己的生存而作為，正因為“不自生”, “故能長生”。天地生養萬物而獨不生自己，反而得到了長生。因此，老子希望圣人能從中悟出這個道理。如果圣人也效法天地的這種德行，不計個人得失，一心為公，也會像天地一樣“長生”。

所謂“圣人后其身而身先，外其身而身存”，意即有道之人凡事都讓別人占先，反而能贏得愛戴；凡事都把自身置之度外，生命反而能得以保全。結合老子其他章節來看，老子對人之生命的見解是很透徹的，并不僅限于肉體的生命，而是把生命推廣到靈魂的范疇。如果一個圣人，能謙居人后，以天下為先，那么他就會得到百姓的愛戴，也會永遠留在百姓心中，從而得到與道一樣不滅的長生。

“非以其無私邪！故能成其私。”老子認為，圣人這樣做，并不是因為沒有私心，而是為了成就他最大的私心，那就是得以長生。故此老子說“非以其無私邪！故能成其私”。人最大的私心莫過于實現長生，所謂長生，就是能讓自己的靈魂永遠活在百姓的心中，百姓感覺到圣人的好，就希望他能夠永遠存在，他的生命與靈魂在百姓心中就永遠都不會消失。

老子根據宇宙法則揭示了人生法則，而人生法則里又貫穿著社會法則。他的“后其身而身先”、“外其身而身存”的思想，正是“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的原形。治理國家，只要時時把人民的利益放在前面，自然能夠得到人民的擁護和愛戴，從而體現人生價值，獲得人生幸福；為了肉體而活著的人，生命不會長久；為了人民的利益而活著的人，只要社會存在，他的英靈就會存在，因為他永遠活在人民心中。

這一章里老子以天人合一的境界，把宇宙、人生和社會看成是一個統一的整體，從而要求人與人之間愛而忘私，和諧相處。無私是合乎道的美德，只有堅持這一美德，人類才能實現“長生”。