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據《史記·孟子荀卿列傳》記載：“蓋墨翟宋之大夫，善守御，為節用。或曰并孔子時，或曰在其后。”自此，后世便對墨子的身世爭論不休，有說是宋人，有說是魯人。也有的說他原為宋國人，后來長期住在魯國。

近代學者一般認為，墨子生于公元前476年左右，卒于公元前390年左右。

墨子出身低微，“上無君上之事，下無耕農之難”，可能是一個接近手工業勞動者的讀書人。因而墨子養成了注重節儉、勞身苦志的作風，“量腹而食，度身而衣”，吃的是“藜藿之羹”，穿的是“短褐之衣”，足登的是“跋蹺”。

墨子“好學而博”。據《史記》記載：“學儒者之業，受孔子之術”。除創立與儒學并稱為顯學的墨家學派外，墨子在科學技術領域，如宇宙論、數學、物理學、機械制造、哲學等方面都有開創性的成就。相傳他的木工技術也很精湛，與魯班齊名，其制成的“木鳶”，據說三天三夜飛在天空沒有掉下來。

墨子因墨學而成為戰國時期最具影響力的大思想家之一。墨子以“為萬民興利除害”為使命，“日夜不休，以自苦為極”，長期奔走于各諸侯國之間宣傳自己的政治主張。為游說諸侯，謀求制止戰爭，安定社會，安定民生，墨子“平生足跡所及，則嘗北之齊，西使衛，又屢游楚，前至郢，后客魯陽，復欲適越而未果”。

墨子的思想、事跡活動主要記載在《墨子》一書中。《墨子》內容廣博，涉及政治、軍事、哲學、倫理、邏輯、科技等方面，是研究墨子及其后學的重要史料。

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國學大師季羨林說：“墨子在人類文明史上，代表了一個時代的高度，他在哲學、教育、科學、邏輯、軍事防御等許多領域都有杰出貢獻，是一位偉大的平民圣人。”

他與眾多圣賢一道，展開思想的砥礪和交鋒，共同創造了百家爭鳴的繁榮局面。但他從不是一個單純的思想者，在先秦諸子普遍輕視下層體力勞動者的情況下，他卻始終不脫離生產實踐和科學實驗活動，他突破了大多數思想家局限于人文科學的思考范式，將社會意識與自然規律作綜合一體的觀照，因而，他的政治觀點和學術思想，打上了深深的下層勞動者的印記；同時，也形成了他獨具特色的智能結構和人格魅力。

在墨子生活的時代，像他那樣擁有如此廣博的知識、多方面的建樹和熟練的手工技藝的人，幾乎是絕無僅有的。用現代的話說，墨子是一個集思想家和科學家于一體的全能型人才。

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20世紀中國上半葉，當時社會上最具影響的政治精英和文化巨擘，在對墨子的興趣和地位評價上，章太炎與梁啟超，胡適與魯迅，蔣介石與毛澤東，并沒什么不同。

魯迅在《故事新編》里，直接贊頌過墨子的言行。將墨子視為中國的脊梁。蔣介石在“西安事變”期間，“閱墨子自遣”，當時任中共中央宣傳部政治秘書的陳伯達，在1939年寫成《墨子哲學思想》一書，毛澤東以略見欣喜和肯定的語氣，對陳說，“這是你的一大功勞，在中國找出赫拉克利特來了”。

本書采擷《墨子》中的語錄，發掘墨家思想中的精華，使之與已成為中國主流文化的儒家思想相結合，帶領讀者頓悟生命中的大智慧，洞見歷史深處的大光明，獲得對自身及周圍世界別樣的感受。