棕色皮膚的獨(dú)眼人舉起手中鐵錘——他全身繃緊，強(qiáng)大力量可以讓巨石碎裂。他被蹦來(lái)跳去的野獸惹得異常煩躁，它們有著善于彈跳的四肢，尾巴像鋼鐵般僵硬，好像挑釁般在他面前躍過(guò)，然后在草叢中消失不見(jiàn)。

鐵錘重重落地——理論上應(yīng)該砸破一只怪物的腦袋，然而它們又在獨(dú)眼人面前消失了，四處彌漫起低鳴聲。

傭兵的耐心幾乎被耗盡，他憤怒地大叫，砸落的鐵錘在泥土上陷入數(shù)十公分，煙塵蒙住了他僅有的一只眼，他咳嗽了幾聲，費(fèi)了好些勁兒才把武器拔出來(lái)。突然一股冷風(fēng)在身邊刮過(guò)，讓他踉蹌數(shù)步。

他一回頭，發(fā)現(xiàn)一雙紫色眼睛正凝視著自己，瞳孔縮成了一條細(xì)線。與野獸打交道的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這家伙正尋思著怎么把自己吞下肚子。

獨(dú)眼傭兵感覺(jué)受到了侮辱，他混身肌肉緊縮，像趕走一只討厭蚊子一樣，橫揮武器——鋼鐵撞擊到某種堅(jiān)硬異物，傳回的金屬顫動(dòng)讓他雙手發(fā)麻。

他驚恐地發(fā)現(xiàn)，怪物豎起了針刺般的鬣毛，而這些毛發(fā)，似乎比鐵錘要堅(jiān)硬一些——一根也沒(méi)折斷。野獸超乎了他的認(rèn)知。

他正想再次抬手，后頸便覺(jué)得一陣酸麻——緊接著是一陣刺痛，然后……

獨(dú)眼傭兵的頭被齊頸咬下，四只噬鬼扒開(kāi)他的皮，把血淋淋、新鮮強(qiáng)韌的肌肉吞入腹中。

傭兵最后的視線里，看見(jiàn)叢林深處蔓延而出的紅色血漬，正滲進(jìn)泥土里。

而雇傭他的人，年輕領(lǐng)主卡特?拉爾森也并不輕松，他的面前是十多頭齜牙咧嘴的紫色怪物。

他引以為傲的法術(shù)沒(méi)有任何作用，那些綠色毒霧似乎——只是讓它們覺(jué)得這些人類并不鮮美，他聘請(qǐng)的傭兵大半數(shù)倒在血泊中，還有一個(gè)高個(gè)子戟兵和一個(gè)大胡子博茲人躲在他的身后瑟瑟發(fā)抖。

而那個(gè)黑袍年輕人，始終抱著雙手，面帶微笑地看著這一切。

貴族的自尊心禁止卡特向他求援。他是南方最大城邦的繼承人，帝國(guó)神學(xué)院最具天賦的修士，他的家族為帝國(guó)立下無(wú)數(shù)功勛，而他的父親……則是正直忠誠(chéng)的帕利瓦大公。他不能在一個(gè)異教徒面前放下尊嚴(yán)。

他強(qiáng)迫自己不再向神秘年輕人看去，直視流著唾液、虎視眈眈的紫皮野獸。

“愚蠢的人……但有趣……”黑袍人走到了他的面前，黑色雙眼像有鬼火跳躍般閃著光亮。

卡特懷疑自己產(chǎn)生了幻覺(jué)，這個(gè)年輕人漆黑眼瞳四周，逐漸變成了血紅，像一口滿是鮮血的深井，要把他卷進(jìn)去。他聽(tīng)見(jiàn)一種不屬于人類的語(yǔ)言，像神圣頌文，又像可怕詛咒，從森林深處開(kāi)始蔓延，遍布每一縷空氣。

黑袍人只是一動(dòng)不動(dòng)地直立著，圍攻的噬鬼卻開(kāi)始騷動(dòng)起來(lái)。

它們開(kāi)始齜起黃色利齒，咽喉發(fā)出拉風(fēng)箱那樣的喘息聲，在樹(shù)木和草叢間此起彼伏，它們瞇成線的瞳孔逐漸變得渾圓，紫色眼球極大地睜開(kāi)，鬣毛全部豎起——這是遇到了敵人的表現(xiàn)。

可怕聲音像霧氣一樣，發(fā)酵醞釀，仿佛在每一片樹(shù)葉、每一根樹(shù)枝上反射回響，讓卡特和他的傭兵頭皮發(fā)麻。

黑袍人深刻的五官、黑色頭發(fā)、血紅眼睛，在比紙還白的皮膚映襯下，顯得非常詭異。

野獸的鼻息越來(lái)越重，喉嚨間發(fā)出蟾蜍鼓氣那樣的聲音，它們的尾巴來(lái)回掃動(dòng)，氣流在它們身邊徘徊，卷起落葉形成旋渦，擋住了人們的視線。

領(lǐng)頭的噬鬼弓起了身體，鬣毛全部倒立，后腿彎曲——它退后了半步！

它們?cè)诳謶郑@是遇到了巨大危機(jī)的本能反應(yīng)。

緊接著，噬鬼群一步一步地向后倒退，瞬間便有大半隱匿在樹(shù)林之中，最后全部消失不見(jiàn)，甚至連踩踏落葉的聲音都沒(méi)有發(fā)出，只剩下樹(shù)木搖擺的窸窣聲。

四周重歸寂靜，只剩下幾具血肉模糊的尸體。

在卡特感覺(jué)中，黑袍人似乎松了一口氣——又似乎什么表情也沒(méi)有露出。他只是轉(zhuǎn)過(guò)比紙還白的臉，雙眼還是明亮的純黑色，微微笑了起來(lái)。

“怎么樣——兌現(xiàn)賭注吧，讓我成為你的傭兵。”

“我叫奧丁·迪格斯，是南豐的術(shù)士。”

卡特直視著奧丁，沒(méi)有再說(shuō)話，他并未拒絕，也沒(méi)有同意。剛才奧丁的吟唱，并不是南豐國(guó)語(yǔ)言，也沒(méi)有作出任何施法手勢(shì)。

少年時(shí)期，卡特曾跟隨父親到達(dá)邊境，與南豐人交易，他們的行為習(xí)慣與黑袍人完全不同。面前站立的，是個(gè)身份不明、目的不明的人物。

剛才噬鬼襲擊沖淡了黑袍人的危險(xiǎn)感，現(xiàn)在這種危機(jī)直覺(jué)又像蜘蛛一樣，重新爬上了卡特心頭。這位自稱奧丁的人，提出的要求出乎他意料——簡(jiǎn)直可以用莫名其妙來(lái)形容，看不出會(huì)為自己帶來(lái)什么損失。

卡特既繼承了父親的傲慢，也繼承了父親的智慧——他明白，無(wú)法拒絕力量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于他的人，天底下也沒(méi)有免費(fèi)的午餐。他最好什么也不要打聽(tīng)，什么也不要了解。他不想被捆綁至另一條更危險(xiǎn)的船上。

考慮到黑袍人奇怪的要求，說(shuō)明自己計(jì)劃中對(duì)抗帕利瓦圣堂的部分，與對(duì)方的利益一致——他決定保持沉默。

卡特重新把木杖柱在地上，然后小心翼翼地用破布將腰間的長(zhǎng)劍包好。他走到每一具尸體前，仔細(xì)查看傷口——這些新鮮肉體被利爪撕得稀爛，內(nèi)臟腥味招來(lái)了很多蒼蠅。讓他驚異的是，除了撕裂的痕跡外，還有灼傷的傷疤。

他蹲下思考了一會(huì)兒，便重新站起，撕下布衣上的布條，為這些死者蒙上了眼睛，并行了默首禮。

接著，他帶著高個(gè)子和大胡子博茲人，開(kāi)始向樹(shù)林深處走去。兩個(gè)剛經(jīng)歷生死劫難的傭兵顯然并不情愿，他們?cè)噲D避開(kāi)年輕領(lǐng)導(dǎo)者，更試圖逃避緊緊跟隨在他們身后、默不作聲的黑袍人。

奧丁用垂帽重新蓋住了眼睛。他有了更多的想法。

魔族喜歡鮮血、嗜好腦髓和肝臟。因此，他們對(duì)內(nèi)臟，有著異于其他種族的敏感。對(duì)于奧丁而言，他可以看見(jiàn)面前年輕人鮮紅色跳動(dòng)的心臟、搏動(dòng)的血管、蠕動(dòng)的腸胃，以及白色的大腦。

如果他注意力集中，甚至可以清晰看見(jiàn)這個(gè)人所有的思維，一個(gè)人在他面前是完全透明的——更有趣的是，人類思想比其他所有種族都復(fù)雜得多。

以魔族為例，語(yǔ)言是過(guò)于豐盈思維的延伸，就像水溢出過(guò)滿的碗口，從而發(fā)出聲音。因此，魔族的語(yǔ)言中沒(méi)有欺騙和隱瞞，當(dāng)然有著人類血統(tǒng)的奧丁是個(gè)異類。

而人類……話語(yǔ)和思維可以相符、相反、部分相交，甚至完全無(wú)關(guān)，充滿了欺詐和詭計(jì)，這讓奧丁感到好奇。正如于蘇斯所說(shuō)，人類有策略和陰謀，這是魔族所不具備的。

面前這個(gè)帕利瓦城的繼承人，明顯正在隱瞞他的情感。他拳頭緊握、嘴唇因?yàn)樾呐K快速跳動(dòng)而微微顫抖，他奮力地睜開(kāi)雙眼，似乎在勉強(qiáng)維持他的理智。

他腦子里混亂無(wú)章，尸體、信件、修士、裁判所、十字架、野獸……幾乎不能組成完整的片段。這意味著，這個(gè)人已經(jīng)瀕臨瘋狂。

然而，卡特·拉爾森只是默不作聲地向前行，還小心地避過(guò)了幾處獸夾，甚至回頭看了下身后的兩個(gè)傭兵。

奧丁從卡特的精神海中看見(jiàn)了一個(gè)耄耋老人、一個(gè)有著沉郁表情的中年人、佩戴銀狼徽章的騎兵、野蠻種族以及戰(zhàn)爭(zhēng)的火光。

他不禁微笑起來(lái)，選擇這枚棋子是正確的——即使他自身弱小，卻能牽動(dòng)帝國(guó)從邊緣到核心的勢(shì)力。在如此絕境下，為了搶回父親的尸體，他依然能按照還算合理的計(jì)劃，調(diào)用一切可以使用的資源。

這個(gè)人類擁有充沛情感，卻又能夠把這些情感控制在正確行為之下，對(duì)一切有著清晰認(rèn)知。至少?gòu)牡巧想p月大陸以來(lái)，奧丁所見(jiàn)的人類，大部分都盲從于情緒，而這些的情緒大多異常混亂。相對(duì)他們來(lái)說(shuō)，卡特·拉爾森是個(gè)特別而有趣的人。

當(dāng)然，奧丁必須表現(xiàn)傲慢無(wú)知的一面，以降低對(duì)方的戒心，不至于把他嚇跑。

但卡特的目的——遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他的利益聯(lián)盟脆弱得可以忽略不計(jì)，他即將在帕利瓦城制造的混亂，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)未達(dá)到奧丁的需要。奧丁要的是一條強(qiáng)韌的、可以對(duì)抗圣域的紐帶，一場(chǎng)顛覆整個(gè)城邦的災(zāi)難。

要徹底擺脫面臨的所有危機(jī)，達(dá)到進(jìn)入落日帝國(guó)的目的，必須剝奪這個(gè)人……僅存的理智，讓他作出顛覆信念和信仰的行為，奧丁如是想。