奧丁有些狼狽。

他停坐在森林潮濕的石塊上，黑袍染上了泥水，灰白色污垢沾滿了衣袖和長擺。

過度使用「本源之力」讓他全身劇痛，仿佛每一根骨頭都被折斷、每一個細胞都在燃燒，每行一步都有尖刺扎入肌肉。加上，前兩日在帕利瓦城中，被修士和騎士劃傷的傷口，因為叢林中的瘴氣，一直沒有愈合，不時滲血——著實讓他不好過。

這不過是二十五年來，逃亡過程中最稀松平常的時刻。無數次面對強大數倍的敵人、瀕臨絕境，他都生存了下來。

但現在，他面臨著一個生死攸關的危機。

他擺動了一下雙手，看了看過于蒼白的皮膚——相對于一個魔族來說，這具身體實在太脆弱了。而其他魔族在二十五歲的年紀，只是混沌無知的嬰兒罷了。

早在六年前，奧丁就感知到本源力量，如果時間倒退三年，他可以輕易燒死這些追殺他的低級魔族。但操控力量為肉體帶來了沉重負擔，以至于如今他連對付一群人類修士都有點吃力。

這真是個無解的問題——魔族的力量，人類的身軀。理論上，他正在經歷一個危險的成長階段，只有獲得強大外力，才能顛覆身體機能，但這也只是于蘇斯的推測而已。

正因為如此，他對人類文明越來越著迷——人類善于用精巧工具，使弱小個體獲得龐大能量。他們用器械彌補力量，用法陣擴大微弱感知力，用陰謀多于武力顛覆政權。

適當地冒風險，付出最小代價，獲得最大收益——他開始習慣人類的思維了。

用一個棋子，讓他成為自己人類社會的代理人。

他笑了笑，輕輕拍掉沾在衣角上的泥垢，又扯了一下垂帽，換了一個更加輕松的姿勢，閉上眼睛靠在樹樁上——他在等一個人。

黑月侵蝕已經過去，太陽在這天重新降臨。

過了中午，陽光才算是驅散霧氣，斜射入森林中。樹葉斑駁的影子讓黑袍人幾乎掩蓋其中。

而樹林的另一端，傳來了長靴踩動草木的聲音。

看起來，是一隊傭兵。領頭的是一個臉色蒼白的年輕人，大約三十歲，他全身上下裹在麻布衣里，穿著粗革長靴，露出的皮膚上，滿布青灰色血管——這讓他看起來十分不健康。他狹長的眼睛滿布血絲，鼻梁緊縮，嘴唇緊緊抿著，似乎在壓抑強烈的情緒。

他手中的拐杖和腰間的武器暴露了身價——拐杖頂端是一只蝎子圖騰，蝎子尾部往下延伸，繁復花紋相互交織，看起來更像是一個法陣。腰間長劍用破布包裹，但掩蓋不住劍柄發亮的鋼材和顯眼的蝎子圖案。

用日落帝國的話來說，這是一個貴族，一個修士，也是一個武士。

他的身后則是一群貨真價實的亡命之徒——腰間別著斧頭和劍，衣服上沾著厚厚污垢，看起來像是血漬，身上滿布刀疤。

他們走到黑袍人躺著的石塊前。

“看，這里有個人！”一個滿面胡須的大漢吼道，用的顯然不是帝國語。

“像是死人！”另一個高瘦中年人回應，他手里拿著長戟。

一個瞎了一只眼睛的棕皮膚傭兵撥開擋道的同僚，伸手向黑袍人的衣領中掏去。

“哈，你們曼卡人只會發死人財！”站在外圍的矮子拋來了一把匕首，高叫道：“至少確保他真的是個死人！”

突然，橫躺的黑袍人睜開了眼睛，純黑的瞳孔發出黑曜石般的光亮，讓圍上來的一群亡命之徒嚇了一跳——但僅限于嚇了一跳而已。

棕皮膚的獨眼人馬上用尖刀對準了黑袍者的咽喉。

“停下！我們要在天黑前趕到目的地，殺人會給我們帶來麻煩。”眼看刀尖快要劃破衣領，拄著拐杖的領頭人突然發出指令。

“他不是帕利瓦人。帕利瓦的城主沒有權力阻止我們對他做任何事。”獨眼傭兵沒有放下匕首，拎起黑袍者的衣領，齜起牙齒：“曼卡人沒有舍棄眼前財富的習慣。”

在傭兵舉起匕首的一瞬間，年輕領導者舉起拐杖，從蝎子尾部開始，整根木杖都被綠色霧氣縈繞，向四周擴散開來。

而獨眼傭兵似乎被攥住了喉嚨，死命喘著粗氣，血管越來越粗，臉色逐漸變成死灰。他松開了手中的匕首和衣領，整個人在地上翻滾。

黑袍人則重重地摔回到石塊上，他緩緩支起身，伸展了一下四肢，對剛才發生的事一點也不驚慌，似乎剛才曼卡傭兵的野蠻行徑只是讓他從睡夢中醒來而已。

他掀開了垂帽，露出笑容：“怎么，帕利瓦的繼承人，卡特·拉爾森閣下，請來一堆吃生肉的野蠻人，準備推翻神祇、為父親報仇雪恨么？”

領導者看了黑袍人一眼，發現不過是一個十來歲、長得十分漂亮的年輕人，于是眉毛緊皺、瞳孔縮了起來——這是一個極其不安的信號。

在抵達帕利瓦城前暴露行蹤，意味著極端危險。他面臨的選擇有兩個：清除危險或觀察來者的目的——眼下，后者會讓他在到達目的地前落入更大的危機中。

“愚蠢——”年輕人兒抬起手，指向卡特?拉爾森：“你要帶著他們進城，與拉爾森家族的騎士匯合，奪下遺體，置于圣堂前高呼帕利瓦大公無罪？”

然后，穿黑袍的年輕人笑了起來，純黑的雙眼十分明亮，連發絲都閃著光芒：“你活該像你父親一樣，被倒釘在十字架上，只因為你的愚蠢……”

“我能看見，佩戴蝎子徽章的騎士們，他們心中所想，可是把你賣給圣域裁判所，可以得到多少帝國金幣。”

“那些金燦燦的貨幣……會落在帕利瓦城里最好的陪酒女手里……”年輕人仍露出十分燦爛的笑容。

這個人漂亮的外貌和輕佻的語氣，容易給人留下狂妄幼稚的印象——像是那種涉世不深、熱愛流言還喜歡出蠢主意的貴族公子。

卡特·拉爾森不再猶豫，舉起木杖，蓬勃的綠色霧氣在年輕人面前蒸騰。他開始吟唱頌文，那團綠氣變成了蝎子的形狀，盤踞在木杖中央，尾部樹立，橫掃向挑釁的敵人。

卡特知道，至少在帝國南部，連法師都畏懼他的攻擊。理論上，這個脆弱年輕人不到十秒鐘，就會在他面前中毒身亡。

毒氣緊緊罩住黑袍人的臉，然而他只是直立原地——然后舉起右手，在空氣中畫了個圈，綠色霧氣就沉降成小水滴，墜落在草地上，讓他腳邊的一圈野草，迅速枯萎。

這個舉動，讓卡特十分震驚——他知道先前的判斷出了錯誤，在年輕人面前自己如同兒戲。而年輕人的施法手段，看起來迥異于帝國境內任何一位法師。他到底來屬于何方勢力，目的是什么？

但眼下，最要命的是，剛才的冒犯行徑，切斷了談判的可能……本來極端冒險的行動，可能全盤覆滅……

想到這些，卡特額頭上滲出一層細汗。

然而，黑袍人似乎并未被卡特和傭兵隊的魯莽舉動激怒，依然笑著看向他：“我們來打個賭，你輸了，就讓我成為你的傭兵，我來實現你的愿望。”

卡特既不沖動，也不像黑袍人說得那么愚蠢，他只是——在四面楚歌的日落帝國斗爭中，過于絕望，此時顯得異常緊張和神經質。

他收起了家族傳承的法杖，臉色凜然：“你……到底是誰。”

黑袍年輕人微笑起來，抬手指向卡特身后：“我們打賭，你的野蠻人，敵不過這些噬鬼。”

順著對方的目光，卡特?拉爾森緩緩向背后看去——才發現，數十雙紫色的眼睛，在叢林之中，緊盯著他們。而他和他的傭兵們，居然對此毫無覺察！瞬間他的心臟停跳了數拍。

一只野獸從草叢間露出身影，他從未見過這樣的生物——體型與狼相仿，形似蜥蜴，密集囊泡全部鼓起，上面密布著針刺般的鬣毛，隱約可見紫色的皮膚。

黑袍人卻對這些動物十分熟悉，它們是潛藏在雙月大陸的低等魔族，名為「噬鬼」，被死人肝臟吸引，專食腐肉，如今卻因為自己鮮血的氣味狂躁起來。

「噬鬼」齜起牙齒，紫色瞳孔縮成一條線，在這些亡命之徒反應過來之前，撲向了其中一人。

矮個子傭兵剛抽出匕首，就被利齒撕破了喉嚨，他整個人被壓在噬鬼身下，喉管被穿了個大洞，血濺出數米特遠，神經還控制著他的手和雙腿在抽搐。

鮮血刺激了這些野獸，更多紫色怪物從叢林中顯現，四處回蕩著它們的鼻息和低鳴。