院子中正有兩名男子扭打在一起。一旁杏樹的樹干上還釘著一柄彎刀，當是爭斗時脫手所致。打斗的男子均是回鶻商人打扮，一人四十歲出頭，生得虎背熊腰，膀大腰圓。另一人三十來歲，雖然個頭、身板比對方小了兩圈，卻也強健有力，顯是會武之人。他掙脫掌握，腳下一使絆子，將對手壓倒在地，抬手便拔出靴筒里的短刀來，喝道：“阿骨，是你欺人太甚……”脫口而出的既不是回鶻語，也不是敦煌官方語言吐蕃語，竟然是漢話。

張議潮正好進來，忙喝道：“住手！”馬德勝生怕鬧出亂子、惹禍上身，也忙跟著大聲嚷道：“張使君到了，快些住手！”

占據上風的男子聽到有本地官員進來調解，略一遲疑，還是收了匕首。

張議潮等二人站起來，才問道：“你們是什么人？為什么在客棧打架鬧事？”大塊頭男子陪笑道：“沒鬧事……”張口便是回鶻語，忽意識到該入鄉隨俗，又改用吐蕃語道：“我叫阿骨，他叫阿雄，我們是回鶻來的生意人，不敢鬧事，剛才是鬧著玩兒的。”

馬德勝咋舌道：“鬧著玩兒，還用得著動家伙嗎？”阿骨笑道：“馬小哥兒有所不知，我們在回鶻一向是這樣的，互相打鬧慣了。”

張議潮打量了一下現場情形，心道：“這阿骨腰間掛有空鞘，杏樹上的彎刀當是他的。彎刀深入樹干，阿雄又拔了短刀，足見適才搏斗激烈。這阿骨明明已被制住，落了下風，若不是我進來阻止，還不知道阿雄會對他怎樣。他口中說鬧著玩兒，目光卻是閃爍不定，不敢與我對視，分明是想息事寧人，不愿意外人知道真相。”便走到阿雄面前問道：“是阿骨說的這樣嗎？”

阿雄雖對阿骨極度不滿，卻是心胸豁達之人，當即道：“是，阿骨說的對，我們是鬧著玩兒的。”

張議潮見他回答得爽快，且毫無乖戾不滿之色，氣度大異常人，暗暗稱奇，正待再問，阿骨又陪笑道：“適才的事，張使君千萬不要當真，我和阿雄真的沒事兒。我們可是一道從回鶻來的，是同伴，馬小哥兒可以作證。”馬德勝撓了撓頭，道：“這倒是。”

既然當事人堅稱無事，張議潮亦無話可說，便道：“不要再生事。”揮手令阿骨、阿雄各回房中。

馬德勝跟著張議潮出來，低聲告道：“張使君，我怕他們還會再動上手，鬧出亂子來。雖說都是回鶻來的，那阿雄卻是漢人，明顯跟那些人不是一路。”

張議潮進庭院時聽到阿雄說了一句漢語，正懷疑他是漢人，忙問道：“你怎么知道阿雄是漢人？”馬德勝道：“阿爹說的。他說阿雄的吐蕃語雖然說得不錯，但他的言談舉止跟阿骨那些人完全不一樣，那些人好像也不大理他。而且他偶爾和回鶻人交談，說的都是漢話，而不是回鶻語。”左右看了一眼，壓低聲音道：“所以阿爹懷疑他是大唐來的，根本就不會說回鶻語。”馬太平以開客棧為生，迎來送往多了，自有一番閱人之能。

張議潮心念一動，問道：“那么剛才到底是怎么回事？”馬德勝道：“好像是金錢上起了糾紛。”

原來阿骨、阿雄一行共有二十來人，都是回鶻來的生意人，前日才住進馬家客棧。為首的叫阿陀，是阿骨的堂兄，運了一大批大唐二手絹帛［19］來敦煌售賣。今日天不亮，阿陀就率其他人趕去了市場，只余下阿骨、阿雄。但二人卻突然開始吵架，甚至動起手來。剛好店主馬太平不在，只有馬德勝一人照應客棧，不免驚慌失措。他開始也想去居中勸解，從旁聽到阿骨、阿雄爭吵，似乎是阿雄之前為方便起見，將個人財物寄存在了阿骨那里，現下想取出來，但阿骨卻不承認有這回事，還言之鑿鑿，要阿雄拿出契約來。那阿雄性子倒是和善，開始只是曉之以理。阿骨說不過對方，便仗著很有幾分氣力，當場拔出彎刀來，大聲威脅，不想并沒有嚇退阿雄。阿骨一時惱羞成怒，便動了手。阿雄忍無可忍，出手還擊，兩人由此干起架來。

馬德勝講了大致經過，特別強調道：“他們兩個爭吵，說的全是漢語，阿骨結結巴巴，阿雄卻是流利之極，證明阿爹的猜測是對的，這阿雄一定是大唐來的。”

張議潮心道：“回鶻商人重利輕義，瞧那阿骨的神色，多半是他有意貪了阿雄財物。阿雄不肯明言，是因為他信任阿骨在先，未立下契約，由此被對方鉆了空子，真打起官司來，口說無憑，究竟還是阿骨得勝。他對此心知肚明，不愿白費唇舌。然常人遇到類似情形，無不爭相舉報對頭，為自己辯說，以求于己方有利，哪怕博取一絲同情也好。阿雄卻反而為對方開脫，除了擅長審時度勢外，他多半還會自己另尋他途解決。然阿骨仗著己方人多勢眾，亦不會輕易讓步。如果不盡快解決這件事，究竟是個禍患。”

正好沙州節兒監軍達尼雅桑率軍進來巡視，抬腳進來便問道：“客棧住了什么可疑的人沒有？可都有告身［20］，或是文書、憑證？”話甫出口，才轉頭看到張議潮，笑道：“張使君，你也在這里。”

張議潮道：“達尼雅桑將軍，你來得正好，有件事正需要你幫忙。”上前耳語一番。達尼雅桑點點頭，帶領兵士進來后院，叫道：“誰叫阿雄？快些出來！”

阿雄聞聲開了門，出來問道：“將軍找我有事嗎？”達尼雅桑先報了自己官職，又問道：“你是什么人？可有告身或是憑證？”阿雄道：“我跟回鶻商隊一起，持有東道節度官署簽發的商貿通關文書。”

達尼雅桑問道：“文書呢？”阿雄道：“在回鶻商隊領隊阿陀那里，他人去市集了。”

達尼雅桑審視打量他一番，忽揮手命道：“把他抓起來。”

兵士應命上前，執住阿雄手臂，將他反手縛住。阿雄倒是沒有反抗，只大聲問道：“敢問將軍，我到底犯了什么法？”

達尼雅桑也不回答，只走上前去，親自在阿雄身上摸索一般，從靴筒搜出短刀來，哼了一聲，道：“押他去前廳，交給張使君審問！”

阿骨驚聞變故，忙趕出來問道：“出了什么事？”達尼雅桑道：“本將正在城中搜索細作。這阿雄形跡可疑，多半不懷好意。你跟他是一道的嗎？”阿骨躊躇道：“這個……倒是一道從回鶻來的。不過他是漢人，臨出發前才認識，其實并不怎么熟稔。”

張議潮忽奔進來告道：“達尼雅桑將軍，那阿雄倒也爽快，一審便主動招供了。他承認自己是大唐派來的細作，來敦煌是別有目的。”

阿骨聞言大吃一驚，道：“什么？這怎么可能？”達尼雅桑道：“怎么不可能？你不是說跟阿雄不熟嗎？”阿骨道：“是不熟，不過阿雄是仆固俊……噢，就是我內兄柴革一個朋友的結拜兄弟，決計不可能是什么細作。”

張議潮道：“你是叫阿骨吧？阿雄已經坦白招供了。他不但承認了自己是細作，還指證你是他的同伙。”

達尼雅桑便命道：“來人，將他也抓起來，與阿雄一并帶回官署嚴刑拷問。”

阿骨先是一怔，隨即雙手亂擺，連聲道：“不，不，等一下，我是冤枉的！就算阿雄真是細作，我也毫不知情。我跟他有仇，怎么可能跟他是同伙？”

張議潮不信地道：“你們不是同伴嗎，能有什么仇？”阿骨忙道：“我負責掌管商隊財物，阿雄之前存了一袋金砂在我這里，沒有立下字據，我一時起了貪心，想據為己有，適才我二人就是因為這件事爭執并打了起來。阿雄恨我入骨，此番被將軍識破捉住，一心要拉我下馬，所以才攀誣我是同伙。”

張議潮道：“竟有這種事？”阿骨一心要擺脫細作同伙的嫌疑，早顧不得許多，咬牙點頭道：“千真萬確！使君不信的話，可以到我房里去看，行囊中有一袋金砂，其實是阿雄的。”

張議潮哈哈一笑，轉頭叫道：“阿雄君，你可以進來了。”阿雄應聲大步進來，身上綁縛早已去掉。

阿骨不由得目瞪口呆，顫聲問道：“這……這是怎么回事？”張議潮道：“事情已經清楚了，你貪了阿雄金砂，還不肯認賬。現下既然你已經當著這么多人承認了，這就將金砂還給人家吧。”

阿骨這才知道墜入了對方圈套，面色紅一陣、白一陣，灰溜溜地回房取了金砂還給阿雄。阿雄看也不看，收入懷中，又躬身謝道：“多謝張使君巧計相助。”張議潮道：“不必。”他見此間事情已了，便道：“至于如何處置阿骨，就由達尼將軍決定吧。”

吐蕃律法殘酷，多及肉刑，動不動就要挖眼斷筋。阿骨一聽歸還財物還不算完事，登時面如土色，雙腳不由自主地發起抖來。

達尼雅桑尚不及開言，阿雄先道：“人性本就趨利避害，阿骨也只是一念之差，算不上什么大罪，請將軍饒過他吧。”阿骨貪他財物在先，又以武力要挾在后，他卻不計前嫌，主動為對方求情，旁人聽在耳中，不免暗暗稱奇。

沙州正值非常時刻，涉案雙方均不是本地人，苦主自己也不愿意多事，達尼雅桑當然也沒意見，于是點點頭，只警告阿骨道：“你再敢惹事，下次絕不輕饒。你可知道，在我們這里，說謊話可是要割掉舌頭的。”

阿骨受此挫折驚嚇，羞辱欲死，卻又無可奈何，只得應道：“是，是。”

離開馬氏客棧后，張議潮徑直趕來斜對街的楊家酒肆。酒肆大門掩了半扇，門板上用白粉筆寫著“無酒”兩個大大的漢字。敦煌陷落以來，以吐蕃文字為官方文字，嚴禁漢人使用漢字。如楊家酒肆這般公然在門板上使用漢字，極易招禍上門。但偏偏主人楊范是大唐前節度使之子，吐蕃人不敢輕易對其下手，以免犯了眾怒。當年閻朝被人毒殺，敦煌一度群情洶洶，騷動不已。吐蕃沙州節兒論悉諾息緊急向瓜州節度使求援，調派大軍入城，又選出因教育學生而深孚眾望的杜賢為沙州漢人都督，這才勉強平息事態。

張議潮一眼便看到了“無酒”二字，搖了搖頭，心道：“這么多年了，楊公還是如此倔強，不肯妥協半分。”忽見年輕俏麗的楊家媳婦氾恩恩正站在酒肆窗側，探頭探腦朝內張望，忙走過去招呼。氾恩恩本魂不守舍，忽聽到背后有腳步聲，便急忙低頭走開，好像生怕被人瞧見。

張議潮暗覺奇怪，追上去叫道：“氾娘子！”氾恩恩忙舉袖往臉上抹了抹，這才回過頭來，道：“是張使君。”

張議潮道：“娘子怎么站在自家門口不進去？”忽見對方花容落寞、淚眼漣漣，不由一愣，詫然問道：“出了什么事？”氾恩恩搖了搖頭，咬咬嘴唇，淚水大顆大顆地滾落。

張議潮道：“怎么，楊齡欺負你了？”氾恩恩哭道：“沒有，楊郎他……他……”一時淚如雨下，再也說不下去，便從懷中掏出一張紙。

唐代紙張珍貴，河西尤其如此，蓋因造紙工藝復雜，當地只能生產粗紙，其余紙張供應全部仰仗中原。吐蕃據地以來，通道隔絕，曾舉世繁華的絲路亦隨之煙消云散，用紙更加困難，官吏、富人均是如此，更不要說普通平民了。氾恩恩遞過來的是一張粗紙，這種紙紙面凹凸不平，紙質低劣，墨水容易沁開，因而只能用西域胡人慣用的葦筆、木筆等硬筆［21］書寫，對習慣了傳統軟毛筆的漢人而言，無疑是一件極度痛苦的事。卻見那紙上歪歪扭扭地寫滿了字：“凡為夫婦之因，前世三生結緣，始配今生為夫婦。若結緣不合，比是冤家，故來相對。即以二心不同，難歸一意，快會及諸親，各還本道。愿妻娘子相離之后，重梳嬋鬢，美掃峨眉，巧呈窈窕之姿，選聘高官之主。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜。”竟是一紙放妻書，卻寫得情致纏綿。

氾恩恩雖是小戶人家女兒，但溫柔賢惠，嫁入楊家后任勞任怨，與楊齡感情極好，卻不知夫妻二人為何突生變故。張議潮愣了一愣，再看休書落款日期，不過是五日前之事，忙問道：“到底發生了什么事？”氾恩恩道：“我也不知道。當日公公說大限已到，要去三危山入墓，還不讓張揚，不準告訴旁人。我苦勸不聽，只得和楊郎準備了器物，送他老人家去了莫高窟。”

“入墓”即為“老人入墓”，屬于彌勒信仰，追求的是往生西方凈土。《佛說彌勒下生成佛經》云：“人命將終，自然行詣冢間而死。”即垂死老人自動進入墳墓等死。《彌勒大成佛經》道：“若年衰老，自然行詣山林樹下，安樂淡泊，念佛取盡，命終多生大梵天上及諸佛前。”稱“老人入墓”可以滌塵煩，離俗世，只要臨死前專心致志地在墓中念佛修持，死后便可生升進入佛國，免受輪回之苦。這種習俗初始于印度民間，行將就木的老者為免受痛苦，往往選擇在親友的護送下投河自盡。唐僧玄奘曾在《大唐西域記》記錄道：“至于年耆壽耄，死期將至，嬰累沉疴，生涯恐極，厭離塵俗，愿棄人間，輕鄙生死，希遠世路。于是親故知友，奏樂餞會，泛舟鼓棹，濟兢伽河，中流自溺，謂得生天。”佛教吸取了印度民俗，并改投河自盡為在墳墓中自然死亡［22］，以與“大慈大悲”教義更加貼合。

佛教東傳后，“老人入墓”也隨之進入中國。初唐著名詩人盧照鄰便是選擇入墓離世，預為墳墓，偃臥其中。終因病痛不堪，投水自沉而死。敦煌是佛教圣地，老人入墓亦頗為盛行，墓地的首選，自然是三危山莫高窟［23］。通常的做法是——親人事先花錢雇請工匠在莫高窟開鑿洞窟作為墳墓，窟里預設好土炕、灶炕、煙道、壁龕、臺燈等基礎生活設施。等一切安置好后，老人身穿袍服或披風，攜帶食物及日用品，在親人的陪同下走入洞窟，然后獨自在里面生活，直至過世停止呼吸。事后，親人會部分封閉石窟，以安葬老人遺體［24］。