龍興寺經樓藏書豐富，所藏不止經書——沙州陷落前，唐軍統帥閻朝為防典籍被毀，將州府及部分私人所藏圖書移入龍興寺經樓。杜湛自幼在龍興寺長大，有近水樓臺之便利，熟讀史書，生平最仰慕春秋戰國的藺相如［12］，常常為其手捧和氏璧在秦國大殿上怒斥秦國君臣之舉而驚嘆。今日他出刀挾持吐蕃，雖是臨時起意，卻也是長久蟄伏心中的火山爆發，有學習先賢風范之意。此時聽了尚綺心兒一番話，不由愣住，這才恍然明白自己或許闖下大禍了，多半還會牽連其他無辜者。

尚綺心兒又喝道：“快說實話，是誰教你的？誰是背后的主謀？你們到底有什么陰謀？”

尚綺心兒當年率軍圍困沙州經年，入敦煌后不僅殺了許多不肯屈服的漢人，還以血腥手段推行蕃俗，強迫漢人易服辮發，是漢人心目中的頭號勁敵。杜湛本不愿意理他，但轉念想到若是不肯辯解，難免會牽累他人，只得道：“沒有什么主謀、陰謀，全是我自己一時沖動所為。”

悉芒道：“東帥，這小子看著年紀不大，還挺有膽色，不動大刑，他是不會招出實話的。”

對于杜湛，贊普沒有發話，僧相則說容后處置，尚綺心兒不便在背后動刑拷問犯人。況且此處處于佛寺之中，就在贊普眼皮底下，萬一被人說成對佛祖不敬，怕是會惹麻煩。于是擺手道：“算了，諒他一個小孩子，又是富貴公子，能堅持多久，關他幾日，不給他吃喝，他吃不了苦，自然就招了。來人，去找最大最重的刑具鎖住杜湛。看是他的志氣大，還是我的刑具大。”

悉芒應命率兵士四下找了一圈，卻是沒有鐐銬、枷鎖之類。原來吐蕃自進入沙州后，防范極嚴，為絕漢人反抗之心，收走了所有鐵器，包括兵器、農具，甚至家用的鐵鍋等，后來應第一任沙州都督杜賢之請，勉強發還了一部分農具供鄉農耕種使用。盡管如此，敦煌還是極少能見到鐵器，人們都是用陶器燒火做飯。

尚綺心兒指著墻角道：“那里不是有現成的木板嗎？就讓他嘗嘗我們吐蕃的扭手械足。”

杜湛聞言驀然色變，他雖未曾親眼見過被扭手械足的囚犯，卻是不只一次聽過這種可怕的刑罰——扭手械足是吐蕃專門用來押送漢人俘虜的方法。漢人俘虜被雙手反剪在背后，背負著一塊厚重的木板，木板自脖頸長及腳跟，用三道繩索捆緊在俘虜身上。另外還要在俘虜頭發上拴一根繩子，方便吐蕃兵士牽著他們走路。到了晚上，俘虜們如同牲畜一般被拴在木樁上就地露宿，情狀十分凄慘。當年閻朝以城投降后，其心腹幕僚王錫被押送到邏些。贊普赤德松贊愛他文才出眾，想收為己用。王錫出自太原王氏望族，頗有骨氣，起初不肯投降，但聽到要再度被扭手械足轉押北方后，立即屈服，足見這種刑罰虐待屈辱之深。后來王錫做了知漢書舍人，受到贊普重用，吐蕃大臣嫉妒不已，時常攻訐王錫，奏請將其扭手械足到前線，令其充當向導。王錫生怕再受刑罰，驚懼不安，不斷上書自辯求懇，姿態之低，與昔日傲骨錚錚的王門公子判若兩人。

尚綺心兒見杜湛露出了驚懼的神情，得意地笑道：“原來你也知道扭手械足的厲害。你跪下來求求本帥，本帥說不定可以饒過你。”杜湛“呸”了一聲，道：“有什么手段盡管使出來。”

悉芒搶上來，揚手扇了杜湛兩個耳光，喝道：“死到臨頭還嘴硬！來人，將他捆起來，看他能硬多久！”

兵士一擁而上，將木板綁牢在杜湛身上，再將他拖入土牢中放倒。又用麻繩系了他頭發，拴在地樁上。杜湛便只能仰躺在地上，動彈不得。悉芒留了幾名兵士看守，護著尚綺心兒揚揚去了。

因為肉體束縛的痛楚，時光意外變得漫長而艱難。杜湛在襁褓中為杜賢收養，彼時杜賢已經在龍興寺出家為僧，因而他在寺中長大，又總被養父教育要隨遇而安，心境比常人超脫得多，也不如何將生死放在心上。

也不知道過了多久，忽聽到環佩叮當作響，旋即有人推門進來，登時一陣濃郁香氣撲鼻而來。杜湛勉強側頭，卻是一名十六七歲的吐蕃少女——梳著十數條發辮，身穿水紅絲織高領長袍，外罩五彩毛氈坎肩。頭上還戴著一頂芨芨草［13］編制的帽子，帽檐上縫有金色絲絡。看上去豐姿娟妙，俏麗可人。

那少女走了過來，往杜湛身邊蹲下，問道：“你叫杜湛？就是你持刀挾持了贊普嗎？”杜湛反問道：“你是誰？”那吐蕃少女道：“我叫桑札。”

杜湛道：“桑札，很常見的吐蕃名字。”桑札道：“桑札還好啦，吐蕃女子最常見的名字是卓瑪，我奶娘就叫卓瑪。”

杜湛道：“你來這里做什么？”桑札道：“我剛剛進來龍興寺，聽人們都在議論你的事，覺得蠻有趣的，所以想來看看你長什么樣子。”

杜湛道：“我沒有長三頭六臂，小娘子失望了吧？”桑札笑道：“失望倒沒有，你比我想象的好看得多。事實上，你是我見過最英俊的漢人男子。”

自古窮兵黷武都是居高臨下、手握大權者，普通吐蕃百姓則多為淳樸善良之輩，極易相處。河西漢人銜恨吐蕃，恨的是吐蕃占了自己家園，但并不仇視吐蕃百姓，他們其實跟陷蕃漢人一樣，要繳納賦稅、征服徭役兵役，一樣受上層吐蕃貴族的剝削和統治。杜湛見這少女活潑可親，又見她不避監牢污穢趕來探視，頗有好感，道：“我好像在哪里見過你。對了，你曾跟在吐蕃王妃身邊，你是她的侍女嗎？”

桑札道：“王妃？你是說贊蒙吧？”杜湛道：“贊蒙不就是王妃嗎？”桑札道：“大有不同。只有王后或是地位不低于王后的妃子才能尊稱贊蒙。譬如松贊干布，他有五位妃子：長妃尼泊爾尺尊公主，次妃大唐文成公主，三妃象雄國李特曼公主，四妃黨項甲莫尊公主，五妃是吐蕃貴族婦女。這五名妃子都是王妃，但只有文成公主一人享有贊蒙尊稱。”杜湛道：“隨便吧，叫什么都不關我事。”

桑札笑道：“那倒是。”忽然自腰間拔出一柄小刀，隔斷杜湛頭上系索，又將木板上的綁索一一割斷。杜湛得脫拘束，登時渾身輕松，坐起來揉了揉手腕，問道：“你為什么要幫我？”桑札笑道：“我喜歡你，你很有勇氣。”

杜湛不以為然地道：“有勇氣有什么用？我非但沒有達到目的，自身性命難保，只怕還會牽累旁人。”

桑札道：“你真是個奇特的男子。喂，如果我能救你出去，你拿什么謝我？”杜湛道：“我什么都沒有，無以酬謝。再說了，小娘子只是個侍女，有什么能力救我？”桑札笑道：“世事無絕對呀。”杜湛道：“就算小娘子能救我，我也沒有什么可以拿來報答的。我只有一柄匕首，是祖傳之物，可已經被贊普的親信衛士沒收了。”

桑札歪頭想了想，道：“那好，我救你！也不要你什么酬謝，只要你陪我游玩敦煌，如何？”杜湛大為意外，道：“就這么簡單？”桑札道：“就這么簡單。起來，跟我出去。”

杜湛心道：“我是生是死其實不重要，可尚綺心兒非逼我招供什么主謀。他只是暫時離開，一定不會善罷干休，還會再來。我還是得想法子逃離，去找張使君他們想個法子才好。”但又懷疑桑札是否真有救人的本領，狐疑問道：“小娘子當真能救我出去？外面可是有好幾個兵士看守。”桑札一揚小刀，笑道：“放心，一切由我應付。”

杜湛本沒有太當真，見對方不但不似玩笑，還一副甚有把握的樣子，不由得半信半疑起來，問道：“小娘子到底是什么人？”桑札笑道：“一會兒你就知道了。”收了小刀，當先出去。

看守兵士見到桑札出來，便躬身行禮，又見杜湛跟在她身后，大驚失色，慌忙去拔兵器，嚷道：“囚犯掙脫繩索了！”桑札笑道：“別緊張，是我放了他。”

為首隊長道：“這囚犯膽大妄為，挾持贊普，犯下死罪，公主你……”桑札道：“他沒有傷害贊普的意思，贊普也毫發無損，那叫什么死罪？我要帶他走。”隊長道：“這個……”桑札沉下臉道：“這里是佛寺，你們動刀動槍的，是想對佛祖不敬嗎？”

那隊長是贊普衛隊武官，并不是尚綺心兒部下，知道桑札公主號稱“雪域明珠”，一向驕縱無比，要風得風，要雨得雨，心道：“我若是阻止公主，她多半會編造罪名加在我頭上，去向贊普告狀。贊普只有這么一位公主，哪能不順她的意，非流放我不可。罷了，就算囚犯逃走，罪名也由公主承擔。”忙躬身道：“不敢。”揮手令手下退開。

桑札這才笑道：“放心，出了事，一切后果由我承擔。我們走吧。”

離開監牢，杜湛問道：“原來你是吐蕃公主。可我聽說當今贊普沒有子女啊。”桑札笑道：“贊普是我叔叔，正因為他沒有子女，才封了我做公主呀。”杜湛道：“啊，你是贊普親侄女。”

前任贊普赤德松贊共有三子：藏瑪、達瑪和赤祖德贊。大王子藏瑪自小出家，三王子赤祖德贊繼位為贊普，卻沒有子嗣，達瑪只有一女，即為桑札，因而她是兄弟三人唯一的后裔，自然備受寵愛。這次赤祖德贊北行敦煌，留下兄長達瑪和另一位僧相娘定埃增守邏些，桑札活潑好動，堅持跟了叔叔出來。

杜湛又問道：“僧相和東帥都有要殺我的意思，公主放我走，當真不會有事嗎？”桑札笑道：“吐蕃國是我家的，還是他僧相和東帥家的？放心啦，不會有事。我這就帶你去見贊普。”

杜湛極為意外，道：“公主要帶我去見贊普？”桑札道：“當然了！難道你想背上逃跑的罪名嗎？放心，一切包在我身上。”招手叫過一名兵士，問得贊普人在七佛堂［14］，便往后院而來。

二人來到七佛堂前，桑札也不待通報，自行牽著杜湛進去。赤祖德贊正與都僧統洪辯和龍興寺寺主悟真翻閱經書、議論佛法，忽見侄女與杜湛一道進來，不由滿臉愕然，問道：“桑札，你怎么跟杜湛……”

桑札道：“叔叔，是我替你放了杜湛。他雖然莽撞，挾持了叔叔，卻不是為他自己，而是為民請命。他也知道多半會因此被處死，卻絲毫沒有放在心上，這不正是我佛慈悲眾生的本性嗎？”赤祖德贊聞言，不由一愣。

洪辯“啊”了一聲，忙道：“早聞公主天生慧根，精于佛法，今日一見，果然名不虛傳。”

桑札道：“都僧統也覺得杜湛無罪嗎？”洪辯道：“布施有許多種：有布施財物，為外布施；有舍身布施，以己之身供養佛祖，為內布施；最上乘者，則是布施身肉等予眾生。”桑札忙道：“對對，我就是這個意思。杜湛是舍己一身，布施眾生，是最上乘者。這樣的人，叔叔應該加以表彰賞賜，怎么還能關起來加以刑罰呢？”

赤祖德贊為人懦弱，容易聽信人言，兼以癡心向佛，聽到洪辯和桑札一唱一和，一人是大德高僧，一人又是自己最疼愛的侄女，頓覺有幾分道理，道：“杜湛還真是有舍己為人的秉性，到底是在佛寺長大的孩子。”

桑札上前挽住赤祖德贊臂膀，撒嬌道：“那么就請叔叔下旨赦免他吧。”赤祖德贊道：“這個……還是等僧相來了，商議一下再說。”

桑札道：“叔叔是吐蕃贊普，君臨天下，這點小事，還需要征詢僧相意見嗎？”赤祖德贊道：“話雖如此，可僧相總理國事政務，凡事都要經過他。”

桑札道：“根據我國《三喜法》，只要不違背佛法，叔叔可以隨意做任何事。叔叔自己也說了，杜湛身上有佛性，所以放他一點也不違背佛法。”赤祖德贊道：“嗯，只是……”桑札忽然發怒道：“叔叔快些下旨赦免杜湛，我還要差遣他辦事呢。”

赤祖德贊很是意外，道：“你要差遣杜湛辦事？”桑札道：“是啊。”赤祖德贊道：“你奶娘呢？還有你那些侍女、衛士呢？”桑札道：“他們都不中用，我讓他們留在靈修寺了。”又換了嬌嗲的語氣，哀求道：“叔叔，叔叔……”

赤祖德贊實在拗不過侄女的糾纏，只得道：“好了好了，我的公主，叔叔依你便是。”

桑札大喜，轉頭卻不見侍臣，忙叫道：“人呢？快來人！”

知漢書舍人崔卞在門外當值，聞聲進來，躬身問道：“公主有何吩咐？”桑札道：“贊普要下旨了，你快些派人記錄。”崔卞道：“臣遵命。”他在贊普身邊擔任舍人已近五十年，忙命手下官吏譚可則遞上筆墨，瞬間便已準備妥當。

赤祖德贊便叫道：“杜湛！”杜湛應道：“是。”赤祖德贊道：“看在公主為你求情的份上，本王赦免你了，前罪既往不咎。”

桑札問道：“崔舍人記下來了嗎？”崔卞道：“記下了。稍后臣便請贊普用璽。”

桑札道：“杜湛，你還發什么愣，還不快謝謝贊普！”

杜湛雖然倔強，為免牽連他人，少不得要服軟，躬身行禮道：“是，多謝贊普開恩。”又道：“我其實沒有公主和都僧統說的那么好，只是一時傷痛家父之死，才會貿然做了蠢事，并沒有人教我那么做。”

洪辯呵呵笑道：“杜公子是讀書讀多了，總想學古人來個一舉揚名，只是這次胡鬧得不是地方。好在贊普大人大量，沒有跟你小孩子計較。”杜湛道：“是，杜湛知錯了。多謝都僧統教誨。”

赤祖德贊忽然又想起石雄來，問道：“杜公子那位遠房叔叔石雄可是大唐來的？”杜湛道：“是，石叔叔是專門來迎回家父的。”赤祖德贊道：“那石雄一看就是個壯士，要是能留下來為吐蕃效力就好了。杜湛，你轉告石雄，等稍微得閑，本王還要再召見他一次。”杜湛道：“是。”

桑札笑道：“好了，事情辦妥了，多謝叔叔。”又朝洪辯合十行了一禮，道，“那我們走了。”

赤祖德贊忙道：“桑札，你要去哪里？我派幾個衛士給你。”桑札道：“不用了，我可不想出去玩后面還跟著一堆人。”生怕叔叔指派衛士給自己，急忙拉起杜湛跑了出去。