但佛教在藏地發(fā)展得并不順利。赤德祖贊觀看賽馬時(shí)，被叛變大臣害死，其子赤松德贊以十三歲年紀(jì)即位。執(zhí)政宰相瑪祥認(rèn)為赤德祖贊是因?yàn)樾欧罘鸾滩艑?dǎo)致英年早逝，于是制定小法律禁止佛教，并在國內(nèi)驅(qū)逐高僧，拆毀佛寺，將邏些城供奉的佛像送至芒域［4］。

信佛官員巴賽囊由于佛教禁令而離開了吐蕃，前往印度學(xué)習(xí)佛法，并改名益喜旺波。益喜旺波學(xué)成后返回吐蕃，向赤松德贊大肆頌揚(yáng)佛法。彼時(shí)赤松德贊已經(jīng)成年，正苦惱宰相瑪祥的橫行跋扈，開始對(duì)佛教產(chǎn)生了興趣，命令益喜旺波秘密翻譯佛經(jīng)。最終，赤松德贊在崇佛派大臣的幫助下，設(shè)計(jì)將瑪祥騙進(jìn)一座墳?zāi)梗瑢⑵浠罨罾涝谄渲校P除了反佛派首領(lǐng)。赤松德贊又拜印度那爛陀寺高僧寂護(hù)為師，學(xué)習(xí)佛法。

然而在吐蕃本部，苯教勢(shì)力仍然龐大。由于天災(zāi)人禍不斷，反佛派認(rèn)為是赤松德贊崇佛而觸怒了天神。在強(qiáng)大的壓力下，赤松德贊被迫將寂護(hù)送走。直到吐蕃反佛浪潮平息后，寂護(hù)才與印度著名密宗大師蓮花生一道返回。蓮花生又稱烏金大師，曾娶寂護(hù)之妹，以咒術(shù)知名當(dāng)時(shí)。在赤松德贊的主持下，蓮花生同支持苯教的恩蘭進(jìn)行了一場大辯論，結(jié)果蓮花生獲勝。于是赤松德贊下令廢除苯教，改信佛教。苯教經(jīng)書被丟入河中，大臣必須發(fā)誓永遠(yuǎn)信仰佛教，拒絕改宗佛教者則被流放北方。又下令在全國各地廣建佛寺、佛塔，命七位吐蕃貴族在桑耶寺出家為僧，稱預(yù)試七人，是為藏傳佛教僧團(tuán)之始。赤松德贊甚至制定了所謂的《三喜法》［5］，規(guī)定贊普殺死屬民就像母親打孩子一樣，屬民應(yīng)該無條件服從贊普；但如果贊普違背佛法，屬民便可以抗拒贊普的法律。如此，在贊普的強(qiáng)力扶持下，佛教逐漸成為吐蕃的主要信仰，僧人備受尊崇，每一名僧人由三戶屬民供養(yǎng)。

在桑耶寺白塔建成后，蓮花生告知赤松德贊，說中印度摩揭陀國有如來佛祖的真身舍利。赤松德贊遂派大軍遠(yuǎn)征印度，欲奪取舍利，迎回吐蕃供奉。恒河北岸各個(gè)小國得知吐蕃軍強(qiáng)盛、連大唐也不是對(duì)手，紛紛投降，成為吐蕃屬國。吐蕃軍隨即渡過恒河，攻入摩揭陀國。摩揭陀人紛紛逃竄，不能抵抗。吐蕃軍順利從佛塔中取出舍利，送回吐蕃。又掠奪了大量佛像、佛經(jīng)，俘虜了不少高僧。凱旋回國之前，還特意在恒河邊豎立大鐵柱，以作紀(jì)念。

寂護(hù)和蓮花生來自印度，信奉的是“漸門”，主張漸悟。而來自唐朝的禪宗［6］僧人則信奉“頓門”，主張頓悟。兩派主張及修行方法均有所區(qū)別。隨著佛教成為吐蕃國教，兩派勢(shì)力均有所壯大，最終發(fā)生沖突，相互攻擊詆毀，造成水火難容的局面。漢地禪宗名僧摩訶衍那亦被赤松德贊請(qǐng)到邏些，傳授禪宗的頓悟大乘禪法。摩訶衍那原本生活在中原嵩山一帶，之后在長安西明寺居住，后來到河西，吐蕃陷沙州后則在敦煌生活。由于禪宗簡潔明了，跟隨摩訶衍那的信眾越來越多，不乏王公貴族，寂護(hù)弟子則越來越少。印度僧人產(chǎn)生了危機(jī)，向贊普奏請(qǐng)禁止禪宗傳播。因?yàn)榧抛o(hù)和蓮花生都是吐蕃國師，禪宗僧人終難與其爭鋒，只得奏請(qǐng)與印度僧人正大光明地進(jìn)行辯論，落敗者禁止傳教。于是在桑耶寺舉行了一場曠日持久的大辯論，由漸門蓮花生對(duì)頓門摩訶衍那。由于禪宗“不立文字”，強(qiáng)調(diào)本性清凈，不重視本身宗義的系統(tǒng)性建立與闡述，難以與印度教義匹敵，摩訶衍那最終落敗，向蓮花生獻(xiàn)上花環(huán)，并主動(dòng)離開邏些。

赤松德贊的幼子赤德松贊即位后，繼續(xù)推崇佛教，大集王妃、群臣及各屬國君主，要求眾人發(fā)誓永遠(yuǎn)信仰佛教。他甚至大力拔高僧侶的政治地位，讓他們擔(dān)任要職。僧相［7］便是為此而設(shè)，位在大論之上。第一任僧相為娘定埃增［8］和勃闌伽貝吉云丹。赤德松贊又多次提升僧相的地位和權(quán)力，以壓制外戚和貴族大臣的勢(shì)力。在僧相的支持下，佛教迅猛發(fā)展，并成為吐蕃所有人自幼都要信仰的宗教。

現(xiàn)任贊普赤祖德贊為赤德松贊第三子，由于長兄藏瑪幼年即出家為僧，次兄達(dá)瑪暴躁易怒、貪杯好色，他這才在群臣擁戴下幸運(yùn)地繼承了王位。赤祖德贊篤信佛教，程度之深、力度之大，比其父、其祖有過之而無不及。除了繼續(xù)任命僧相定埃增和貝吉云丹執(zhí)政外，他還修改法律，將僧人的地位提到最高——下令以七戶平民作為一名僧人的屬民，即“七戶養(yǎng)僧制”；規(guī)定膽敢瞪僧侶者要挖去眼珠，敢用手指僧人者則要砍去手指。赤祖德贊自己對(duì)僧侶也是畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢。他將自己的頭發(fā)編成左右兩只發(fā)辮，在發(fā)辮的頂端系上絲帛，然后將絲帛鋪展在兩個(gè)精致的墊子上，供兩位僧相定埃增、貝吉云丹盤坐，稱之為“二首部”，以表示虔誠尊敬。赤祖德贊由此得了“日巴堅(jiān)”［9］的綽號(hào)。他還花費(fèi)重金，從于闐、尼泊爾聘請(qǐng)工匠，建造了擁有九層雄偉神殿的伍香多無比吉祥增善寺。貴族大臣也紛紛效仿，吐蕃境內(nèi)佛寺林立，僧侶、尼姑的人數(shù)大量增加。也正因?yàn)槌嘧娴沦澘駸岢绶穑庞辛诉@次史無前例的敦煌禮佛之行。

談迅又道：“如來［10］者，個(gè)人真如修行還在其次，弘揚(yáng)佛法、普度萬民、大懷愛欲、寬恕眾生，才是光明大道。當(dāng)今贊普正是這么做的，贊普即位以來，以佛法拯濟(jì)黎民，息止干戈，放棄殺伐，與唐和好。而今四方安寧，天下祥和，非心懷大仁大義者不能做到。”雖略有阿諛奉承之詞，卻也大部分是事實(shí)。只字不為杜湛求情，卻一再強(qiáng)調(diào)大愛、寬恕之類，可謂高明之極。

尚綺心兒本是武將，口才遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及談迅，對(duì)方又大談佛法教義之類，不著邊際，跟眼前之事毫無干系。偏偏吐蕃法律規(guī)定不準(zhǔn)對(duì)僧人無禮，他連回嘴的余地都沒有，自知難以與談迅當(dāng)面辯駁，便走到僧相貝吉云丹身邊，低聲道：“僧相首先是相，其次才是僧，該知道漢人本就難治。杜湛雖只是個(gè)孩子，說的卻都是漢人的心里話，再不殺雞駭猴，實(shí)不能壓服河西。”

貝吉云丹也認(rèn)為站在吐蕃立場上該以極刑處死杜湛，只是眼前還有洪辯、談迅，二人都是河西大德名僧，他雖是大相，畢竟前面還有個(gè)“僧”，若是同意處死杜湛，不免大虧聲名。尚綺心兒只是個(gè)赳赳武夫，哪里知道貝吉云丹自有難言之隱，見他始終思慮不語，以為他遲疑難決，自恃與僧相關(guān)系不錯(cuò)，便不斷催促。

一旁赤祖德贊卻不再關(guān)注如何處置杜湛的問題，招手叫過石雄，道：“多謝你剛才救了本王。你是……”石雄忙報(bào)了姓名，自稱是杜湛的遠(yuǎn)房叔叔。

赤祖德贊道：“你算是本王的救命恩人，想要什么賞賜？”石雄道：“不敢要贊普賞賜。”又懇求道：“杜湛還只是個(gè)孩子。大概他太過悲慟杜公過世，一時(shí)頭腦發(fā)昏，才做了蠢事。還望贊普大發(fā)慈悲，饒過他性命。”

赤祖德贊不好駁回，便轉(zhuǎn)頭問道：“僧相，你怎么說？”貝吉云丹只得道：“杜湛有負(fù)贊普寵愛，犯下大罪……”

洪辯忽插口道：“杜湛胡鬧！他是小孩子，自己鬧一通也就夠了，贊普來敦煌是來禮拜我佛的，不是來陪小孩子過家家的。贊普，貧僧［11］陪您去佛堂，再驗(yàn)一遍明日開窟將要用到的法器。”赤祖德贊先是一愣，隨即欣然道：“都僧錄說得極對(duì)，還有許多大事要辦呢。”

談迅也道：“贊普不是一直說要檢閱譯經(jīng)嗎？貧僧已命人安置在七佛堂了。贊普驗(yàn)完法器，正好可以順便過眼目一下。”赤祖德贊道：“極是，極是，咱們這就去吧。”竟挽起洪辯，攜手走了出去。

贊普一走，貝吉云丹當(dāng)然也不能再下令處死杜湛，朝中不滿僧人執(zhí)掌大權(quán)的貴族大有人在，稍有不慎，便會(huì)落個(gè)“擅權(quán)欺上”的罪名，只得叫道：“來人，收了杜湛小銀告身，帶他下去，嚴(yán)加看管，容后發(fā)落。”

衛(wèi)隊(duì)長屬廬列扎應(yīng)了一聲，指揮手下將杜湛扯了出去。

尚綺心兒忙道：“僧相……”貝吉云丹揮手道：“東帥不必多說了，我意已決。”

尚綺心兒雖外任節(jié)度使，卻是以朝廷重臣領(lǐng)兵在外，戰(zhàn)功顯赫，當(dāng)今吐蕃無人能及，有大瑟瑟即大玉告身，官位等級(jí)不在僧相之下。他掌管東道已有幾十年，與河西國王無異，見素來交情不錯(cuò)的貝吉云丹竟然當(dāng)著張議潮等漢人的面令自己難堪，極為不快，哼了一聲，拂袖去了。

貝吉云丹又對(duì)石雄道：“你應(yīng)該是來自大唐，既沒有告身，絕不能留在龍興寺。來人，速速送他出寺。”

石雄忙道：“我是為杜公而來。杜公后事……”貝吉云丹道：“杜公是龍興寺僧人，后事當(dāng)然由寺主安排，但目下寺務(wù)繁忙，怕是要延后了。你先回去，等后事安排好，寺主會(huì)派人知會(huì)你。”

張議潮道：“僧相，關(guān)于杜湛……”貝吉云丹見他隱有求情之意，便直接打斷道：“張使君，令尊正在州署準(zhǔn)備開窟典禮，你還是趕過去幫忙吧。”

張議潮無奈，只得與石雄一道退了出來。剛出僧院，迎面遇到一名四十來歲的吐蕃官員。石雄見對(duì)方腿瘸，便主動(dòng)讓道，無意一瞟，登時(shí)呆住。那人抬頭看到石雄，也是一愣，隨即舉袖遮面，迅疾進(jìn)了院子。

石雄道：“喂！”還待去追，卻被兵士舉刀攔住，道：“僧相有令，命你即刻離開龍興寺。”

石雄無奈，只得止步，又問道：“賢弟可認(rèn)得剛才進(jìn)去的吐蕃官員。”張議潮搖頭道：“贊普這次來敦煌，扈從大臣官員極多，我大多數(shù)不認(rèn)得。”

石雄道：“剛才那個(gè)人，極像我初入行伍時(shí)的長官譚牙校。”張議潮沉吟道：“或許是長相相似之人，或許真的就是義兄長官。聽說贊普身邊有許多知漢書舍人，都是由投降的漢俘充任。”

石雄怔了一怔，道：“那么一定不會(huì)是他了！譚牙校一身鐵骨，是條好漢，死也不會(huì)投降吐蕃的。”口中雖這般說，卻仍然頻繁回頭向僧院張望，大概也不相信世上竟會(huì)有長相如此相似之人。

張議潮道：“我會(huì)設(shè)法為義兄打探。不過目下吐蕃人已經(jīng)起了疑心，我們還是盡快離開這里為好。”

石雄奇道：“吐蕃人起了疑心嗎？那贊普比我還要年輕幾歲，我看他似乎沒什么主意。”張議潮搖頭道：“不是贊普。贊普性情溫和，從來不理朝政。就算杜公子剛才這么鬧了一場，贊普其實(shí)也沒太當(dāng)回事。真正該提防的是僧相貝吉云丹和東道節(jié)度使尚綺心兒。杜公子挾持贊普，所提要求中，賦稅什么的都不算什么，但‘漢人自治’一條，卻刺中了吐蕃的痛處。尚綺心兒是東道最高長官，素以高壓手段統(tǒng)治河西，漢人自治直接威脅到他個(gè)人利益，所以他當(dāng)即請(qǐng)求要將杜公子以極刑處死。貝吉云丹雖是僧人，卻以宰相身份輔佐兩代贊普，集大權(quán)于一身，精明能干，他聽了‘自治’必然警惕，一定認(rèn)為敦煌漢人普遍有此想法，這對(duì)吐蕃在河西的統(tǒng)治可是大大的隱患。但他城府遠(yuǎn)較尚綺心兒為深，表面不說什么，私下一定會(huì)采取措施。”

石雄道：“這么說杜小郎君一時(shí)沖動(dòng)之舉，倒是惹下大禍了，他自己……”張議潮道：“杜公子怕是兇多吉少。不過義兄別慌，我們這就去沙州州府找家父商議，看能不能設(shè)法營救。”

石雄道：“我瞧那幾位僧人倒都是向著杜公子的。”張議潮道：“杜賢杜公和都僧錄洪辯都是名僧摩訶衍那的弟子，有師兄弟情誼。洪辯本人亦是漢人之后，其父吳氏原是大唐沙州官吏，陷蕃后寧死不降，出家為僧。其母張氏與我同族，輩分上是我祖姑姑。洪辯自己也是自幼出家，而談迅、悟真等人都是洪辯的弟子。他們雖是方外之人，卻都是看著杜公子長大，不會(huì)袖手旁觀的。”引著石雄出來龍興寺，往州治治所而去。

都僧統(tǒng)司在龍興寺西面，內(nèi)中設(shè)有監(jiān)牢，除了關(guān)押犯罪僧人外，也監(jiān)禁尋常犯罪百姓。當(dāng)年起義驛戶氾國忠等人被捕，便是關(guān)押在都僧統(tǒng)司監(jiān)獄中，由高僧摩訶衍那和沙州都督杜賢聯(lián)合審訊后才捆送瓜州處死。

王室衛(wèi)隊(duì)副隊(duì)長悉芒押著杜湛來到監(jiān)牢。當(dāng)值寺戶海印聞聲迎出，登時(shí)吃了一驚，道：“這不是杜公子嗎？他還是個(gè)孩子，犯了什么罪？”悉芒大聲道：“行刺贊普，算不算大罪？”他惱恨杜湛對(duì)贊普無禮，命人將他吊起來，預(yù)備先鞭打一頓出氣。

海印忙道：“這里是佛寺，佛祖有好生之德，還望將軍三思。”悉芒怒道：“因?yàn)橐粋€(gè)佛，便什么事都不能做了嗎？來人，給我打！”

東道節(jié)度使尚綺心兒忽奔了進(jìn)來，喝道：“住手！”悉芒忙道：“東帥，這臭小子不知天高地厚，冒犯贊普，我正要好好教訓(xùn)他一頓。”

尚綺心兒道：“本帥知道悉芒對(duì)贊普忠心耿耿。不過教訓(xùn)杜湛只是小事，重要的是要審問出他背后的主謀。”下令將寺戶、僧人盡數(shù)趕了出去，內(nèi)外全部換上吐蕃兵士看守，這才走到杜湛面前，道：“你年紀(jì)小小，膽子倒是不小。”杜湛道：“膽子大小跟年紀(jì)有關(guān)系嗎？有志不在年高，無志空活百歲。”

尚綺心兒道：“你倒是有志氣。你剛才持刀挾持了贊普，又對(duì)贊普大提條件，說什么要求漢人自治。諒你一個(gè)小毛孩子，也說不出來那樣一番話，是不是有人教你這么說的？”

他年輕時(shí)引兵攻克瓜、沙等州，因戰(zhàn)功而步入執(zhí)政大臣行列，后一直領(lǐng)任東道節(jié)度使，坐鎮(zhèn)涼州，掌管河西大小事務(wù)，自認(rèn)為壓服了地方百姓，將這一帶治理得服服帖帖。想不到這次為迎贊普來到敦煌，忽莫名冒出來一個(gè)小孩子挾持了贊普，還提什么漢人自治，令他既失顏面，又心生危機(jī)，既不能立即將杜湛處死出氣，理當(dāng)審問個(gè)清楚明白。

杜湛道：“沒人教我，這是我的心里話，是我自己想的。”尚綺心兒道：“心里話？哼哼，這是你的心里話，也是你們敦煌漢人的心里話吧？”