衛(wèi)士庸芮跟出來問道：“宮正君還在為那墨者唐姑果煩惱么？我們有墨家巨子之子作為人質(zhì)，不怕他不回來。”孟說嘆了口氣，道：“不是為他。是適才在王宮中，公主命我派人用嚴(yán)刑折磨刺客，好為華容夫人報(bào)仇。”

庸芮道：“原來是為這事。雖說屈莫敖有妙計(jì)破案，可按照慣例，這刺客本就該送交大司敗訊問，宮正君派人拷掠他，既是按律法辦事，又可以討好公主，有什么可煩惱的？”

孟說道：“可這里是屈府。你也看見了，屈莫敖是個(gè)斯文人，他是絕對(duì)不會(huì)贊成我對(duì)刺客用刑的。”庸芮笑道：“這更好辦了。”

孟說道：“你有辦法？”庸芮道：“宮正君就不必為這件事煩惱了，下臣自會(huì)辦得妥妥當(dāng)當(dāng)，保管讓那刺客生不如死，可又絕不會(huì)見血帶傷。萬一他抵受不住酷刑，招出幕后主使，那咱們就更省事了。”

孟說見他說得煞有其事，也不便問是什么酷刑，只叮囑道：“千萬別就此弄死了他。”庸芮笑道：“宮正君放心，就算刺客想死，下臣也絕不會(huì)讓他死。”

次日一早，孟說還未起床，便有衛(wèi)士敲門稟報(bào)，說抓到了一名形跡可疑的年輕男子。那人天不亮就在屈府外徘徊不止，不斷向墻內(nèi)窺測(cè)，極為可疑。

孟說匆忙穿好衣服，趕來大堂。那男子一身灰色長(zhǎng)袍，反縛著雙手，被衛(wèi)士押在臺(tái)階下。

孟說道：“你是什么人？”那男子猶豫了一下，還是老老實(shí)實(shí)地答道：“臣名叫甘茂，是令尹昭陽門下的舍人。”

孟說很是意外，道：“你是令尹的門客？你來屈府做什么？”甘茂道：“這個(gè)……”一時(shí)躊躇，不愿意回答。

孟說道：“你既然是令尹舍人，該知道昨日紀(jì)山上發(fā)生了什么事，你是來屈府打探消息的么？”

甘茂雖然只是地位卑賤的食客，但卻是真正的姬姓貴族，是周王室的后裔，姓姬，甘氏。他是楚國(guó)下蔡[9]人，這一帶原本是蔡國(guó)的土地，蔡國(guó)被楚國(guó)滅亡后才劃入楚國(guó)。若不是蔡國(guó)滅亡，甘茂原也是蔡國(guó)公子的地位。

當(dāng)初周王室所分封的大小諸侯國(guó)，如陳、蔡等，要么與周天子同姓，要么是姻親。而楚國(guó)雖然倚仗武功最終成為大國(guó)，卻一直被排除在華夏諸國(guó)之外，素來被認(rèn)為是蠻夷之邦。就連楚先君熊渠自己都說：“我蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚。”楚武王熊通也自稱道：“我蠻夷也。”

甘茂姓姬，出身比楚國(guó)國(guó)君的羋姓要高貴得多，雖然亡國(guó)已久，骨子里卻還有那么一點(diǎn)貴族的傲氣。他見孟說語氣不善，很是不悅，沉下臉道：“宮正君用不著如此咄咄逼人，難道所有來屈府附近的人都是為打探那刺客的消息么？”

孟說與令尹昭陽相交不深，不認(rèn)得甘茂，自然也不知道他的來歷，只是見他言辭強(qiáng)硬，頗有氣度，便命人松開繩索，道：“抱歉，這是孟某的錯(cuò)。那么請(qǐng)問甘君，來這里有何貴干？這是孟某職責(zé)所在，不得不問。”甘茂這才道：“我來找人。”

正巧媭羋和巫女阿碧一道從內(nèi)室出來，媭羋一眼認(rèn)出甘茂正是昨日被盜賊莫陵反誣為強(qiáng)盜的男子，叫道：“呀，是你。”

甘茂忙上前深深行了一禮，道：“甘茂特來府上拜訪，好向邑君[10]當(dāng)面道謝。”

媭羋微笑道：“有什么好謝的。你是個(gè)見義勇為的勇士，多虧你，才抓住了那盜賊，倒是要多謝你才是。”

孟說這才知道甘茂就是昨日媭羋用妙計(jì)助其脫困的男子，便不再理會(huì)。出來大門時(shí)，正遇到衛(wèi)士纏子，忙問道：“可是有墨者唐姑果的消息？”

纏子道：“唐姑果至今未回到客棧。不過適才有監(jiān)視的人來報(bào)，齊國(guó)質(zhì)子田文動(dòng)向可疑，他的心腹張丑昨晚引著一幫人從后門偷偷回到府上。那些人個(gè)個(gè)帶有兵器，為首的是名四五十歲的老者。他們進(jìn)去后就再也沒有出來。”

田文是現(xiàn)任齊國(guó)國(guó)君齊威王的庶孫，其父田嬰任齊國(guó)丞相，封靖郭君，權(quán)傾一時(shí)。昔日魏國(guó)被齊國(guó)名將田忌、孫臏大敗后，魏襄王依附齊國(guó)，有意與齊威王在徐州盟會(huì)，互相尊稱為王，打算以此來激怒楚國(guó)。楚威王果然很生氣，并認(rèn)定是齊國(guó)丞相田嬰策劃了此事。楚國(guó)隨即攻打齊國(guó)，在徐州大敗齊軍，并出盡全力追捕田嬰。田嬰派門客張丑賠罪道歉，并愿意送最寵愛的太子田文到楚國(guó)為人質(zhì)，楚威王這才罷休。

田文本人的來歷更加奇特。他父親田嬰妻妾成群，總共養(yǎng)育了四十多個(gè)兒子。田文是一名并不得寵的小妾所生，剛好出生在五月初五。按照古時(shí)習(xí)俗，五月是惡月，而五月初一到初五則是惡月中的惡日。而“重五”五月初五則是一年中最惡的日子，是一年中毒氣最盛的一天，陰邪之氣為至極。在這一天出生的孩子極不吉利，會(huì)克父母，所以民間一般會(huì)棄而不養(yǎng)或另改出生日。[11]田文出生后，田嬰立即交代小妾將這個(gè)出生日不祥的兒子淹死。但小妾愛惜親生骨肉，還是暗中將他養(yǎng)活了。

等到田文長(zhǎng)大后，小妾才將他引見給田嬰。田嬰十分憤怒，嚴(yán)厲呵斥小妾。田文問道：“您不讓養(yǎng)育五月生的孩子，到底是什么緣故？”田嬰道：“五月出生的孩子，長(zhǎng)大了身長(zhǎng)跟門戶一樣高，將不利于父母。”田文又問道：“人的命運(yùn)是由上天授予，還是由門戶授予呢？”田嬰堂堂丞相，居然被自己的庶子問住了。他不知道該怎么回答好，便沉默不語。田文接著道：“如果命運(yùn)是由上天授予，您又何必憂慮。如果是由門戶授予，那么只要加高門戶就可以了，誰還能長(zhǎng)到那么高呢？”田嬰無言以對(duì)，便斥責(zé)道：“你不要說了。”

又過了一些時(shí)候，田文找機(jī)會(huì)問父親道：“兒子的兒子叫什么？”田嬰答道：“叫孫子。”田文接著問：“孫子的孫子叫什么？”田嬰答道：“叫玄孫。”田文又問：“玄孫的玄孫叫什么？”田嬰道：“我不知道了。”田文道：“您擔(dān)任齊國(guó)丞相，執(zhí)掌大權(quán)，可齊國(guó)的領(lǐng)土沒有增廣，您的私庫(kù)中卻積貯了萬金財(cái)富，門下也看不到一位賢能之士。我聽說，將軍的門庭必出將軍，宰相的門庭必有宰相。現(xiàn)在您的眾多姬妾踐踏綾羅綢緞，而賢士卻穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的飯食肉羹，而賢士卻連糠菜也吃不飽。現(xiàn)在您還一個(gè)勁兒地加多積貯，想要留給那些您連叫什么都不知道的人，卻忘記齊國(guó)正在諸侯中一天天失勢(shì)。”

田嬰聞言大驚失色，從此改變了對(duì)田文的態(tài)度，不但讓他主持家政，還由他出面接待賓客，不久又將他立為自己的太子，將來繼承封地和爵位。田文以庶子身份贏得了父親的器重，可謂權(quán)略過人。然而如楚國(guó)奇人老子所言：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”正因?yàn)樘镂某蔀樘飲氲奶樱鹬T侯國(guó)廣泛矚目，他也因此被楚威王點(diǎn)名為質(zhì)子，不得不離開奴仆成群、賓客如云的田宅，來到郢都，過起了半階下囚的日子。

孟說久聞田文心計(jì)極深，心道：“田文能以庶子身份登上太子之位，手段、謀略定然遠(yuǎn)過常人。這樣的人物，斷然不會(huì)在這個(gè)時(shí)候有意引人注目。他在楚國(guó)的日子并不好過，讓旁人抓住把柄，只會(huì)令處境更加艱難。那老者也許是他的什么人，或是有什么急事也說不準(zhǔn)。”當(dāng)即道：“暫時(shí)不要驚動(dòng)他們。如果那些人再出來，留意他們?nèi)チ四睦铩！?

纏子道：“遵命。”忙分派便服衛(wèi)士去傳令。

既無唐姑果下落，孟說便趕來王宮。楚威王正在燕朝與群臣商議華容夫人喪事，直到正午時(shí)才散朝。

孟說一直等在路門邊，見令尹昭陽出來，忙上前見禮。

昭陽奇道：“孟宮正是在特意等本尹么？”孟說道：“是。”當(dāng)即稟報(bào)了墨者唐姑果來楚國(guó)是為了助秦王奪取和氏璧一事，又道，“大王命臣務(wù)必護(hù)得和氏璧周全，而今唐姑果下落不明，臣怕他已經(jīng)有所行動(dòng)，特意提請(qǐng)令尹君留神。”

昭陽感嘆道：“想不到墨者居然也參與其事，墨家當(dāng)真是今非昔比。”又謝道，“多謝宮正君提醒。”

孟說道：“這是下臣分內(nèi)之事。若有任何差遣，令尹君隨時(shí)吩咐便是。”

昭陽道：“正好有一件事，少不得要?jiǎng)跓m正君。再過一個(gè)月就是內(nèi)子的生日，本來說華容夫人新歿，就不辦壽宴了。大王適才在朝上特意提到此事，說巫覡新卜過卦，王室陰氣太重，要多辦幾場(chǎng)大宴沖沖晦氣，命臣給內(nèi)子辦一場(chǎng)熱鬧的壽宴，廣宴賓客，還命太子當(dāng)日一定要代他來祝壽。既然是大王之命，我也不能推辭。”

孟說道：“令尹是要下臣帶人協(xié)助府中宿衛(wèi)么？”昭陽道：“正是此意。倒不是因?yàn)樘雍推渌爻级家綀?chǎng)，而是賓客們一定會(huì)讓本尹取出和氏璧觀賞。本尹不能推辭，也不得不取出來。按宮正君所言，而今郢都城中已經(jīng)有墨者對(duì)和氏璧虎視眈眈，萬一還有什么人圖謀不軌，本尹怕人手不夠。”

孟說心道：“現(xiàn)在可謂是楚國(guó)的非常時(shí)刻——因?yàn)橐痪洹煤褪翔嫡叩锰煜隆淖徴Z，楚國(guó)成為了天下逐捕的目標(biāo)，大王病入膏肓不說，華容夫人又在紀(jì)山遇刺。可大王明知道覬覦和氏璧的人不少，墨者還算光明正大，肯將來意坦然相告，不知道暗中還有多少人蠢蠢欲動(dòng)，大王居然還讓令尹為夫人大辦壽宴，不是有意張揚(yáng)么？莫非是要引什么人上鉤？”

愈發(fā)覺得國(guó)君的心意高深莫測(cè)，本有心去向楚威王問個(gè)明白，卻又怕遇上那位美艷不可方物的公主。倒不是孟說害怕或是厭惡江羋公主，他只是覺得從昨夜江羋親手為他佩帶容臭開始，他就變得心亂如麻，不是他自己了。

昭陽見他默然神思，似是猜到他的疑惑，道：“若是那些圖謀和氏璧的人始終在暗處，確實(shí)是防不勝防。但若有一個(gè)公開的機(jī)會(huì)，我們說不定能將他們一網(wǎng)打盡。”

孟說點(diǎn)頭道：“原來是這個(gè)意思。只要有用得上下臣的地方，任憑令尹君差遣。”

昭陽道：“好。本尹還要到外朝處理公務(wù)，請(qǐng)宮正君明天晚上到本尹家里來，我們?cè)俸煤蒙套h一下。”孟說躬身道：“遵命。”

他原以為昭陽肯定會(huì)問起刺客一案，對(duì)方是一人之下、萬人之上的令尹，萬一問起案情進(jìn)展，他也不得不據(jù)實(shí)回報(bào)，包括刺客刺殺的對(duì)象很可能是太子槐，江羋公主則是目前最大的嫌犯等。卻不料對(duì)方未有只言片語涉及，不由得心道：“令尹對(duì)行刺一案毫不關(guān)心，看來他并沒有什么牽連。如此，太子也應(yīng)該不知情。我應(yīng)該及早撤回太子宮附近的衛(wèi)士，畢竟暗中監(jiān)視未來的儲(chǔ)君，大大的犯忌。我雖問心無愧，一切為公，但太子心胸狹隘，萬一被他知道，不僅我本人要遭殃，那些辦事的衛(wèi)士多半也要人頭落地。”

孟說轉(zhuǎn)念又道：“啊，我險(xiǎn)些上當(dāng)了，昭陽總理楚國(guó)政事軍務(wù)，問及案情是他分內(nèi)之事，他刻意避開不提，才更加可疑。”

在他內(nèi)心深處，自然是希望江羋公主沒有任何干系的。若不是唐姑果的證詞，他實(shí)在難以想象一個(gè)剛剛失去母親的公主其實(shí)就是殺人主使，所以他寧可主觀地去懷疑太子槐一方。他深知自己的判斷已然受了感情羈絆，理該退出這件案子，可他又沒有勇氣趕去向楚威王稟明真相——那樣做的話，勢(shì)必會(huì)令江羋公主陷入極其危險(xiǎn)的境地。即使她從來沒有喜歡過他，月下表白只是要利用他，他還是不愿意看到她有事，至少在沒有實(shí)證的時(shí)候如此。

他本是堅(jiān)毅果決之人，一時(shí)心有所感，居然站在路門處愣神了許久。背后忽有人叫道：“宮正君。”嚇了一跳，回過頭去，竟是南杉。

孟說狐疑地問道：“你在這里做什么？”隨即想到對(duì)方是自己的副手，統(tǒng)率王宮衛(wèi)士，出現(xiàn)在這里又有什么稀奇，忙道：“抱歉，我糊涂了。”

匆忙離開王宮，一路趕來十里鋪，希望能僥幸逮到墨者唐姑果，再度確認(rèn)供詞。

拐過街角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一名穿著麻衣麻褲的男子進(jìn)了客棧大門，分明墨者的打扮。孟說心中一喜，急忙趕了過去。

進(jìn)來客棧，卻是不見唐姑果人影。孟說招手叫過店家，問道：“唐先生人呢？”店家道：“唐先生一直沒有回來呀。”

孟說道：“剛剛不是才進(jìn)來一名墨者么？”店家道：“噢，那是唐先生的同伴田先生。”

原來最早唐姑果是和一位名叫田鳩的墨者一起來到十里鋪客棧的，但不知道什么緣故，兩個(gè)人很快發(fā)生了爭(zhēng)吵，田鳩當(dāng)即離開了客棧，再也沒有回來。

孟說問道：“那么這田先生人呢？”店家道：“他聽說唐先生不在，就從后門走了。”

孟說急忙帶衛(wèi)士去追。客棧的后門即是龍橋河的碼頭，船只來往如梭，哪里還有蹤跡？

悻悻回來大堂，正遇到那趙國(guó)人主富帶著隨從下樓，特意停下來跟孟說打了聲招呼，這才離去。

店家悄聲叫道：“宮正君。”孟說走近柜臺(tái)，問道：“有事么？”店家道：“這個(gè)人……就是剛剛離去的趙國(guó)人，雖然出手闊綽，卻很是可疑。他給了小人很多錢，特意向小人打聽王宮的事情，還有楚國(guó)鎮(zhèn)國(guó)之寶和氏璧。”