孟說心念一動，道：“他打聽和氏璧做什么？”店家道：“他說就是好奇。小人告訴和氏璧已經被大王賞賜給了令尹，他忽然冷笑了好幾聲，道：‘傻子，楚國人都是一幫傻子。’”

孟說道：“他還說了什么？”店家道：“沒有了，他說了那句話后就打發小人出來了。”

孟說沉思半晌，道：“你做得很好。如果他還有什么異常舉動，你就告訴客棧的便衣衛士，或是直接來鳳凰山屈府找我。”店家道：“是，是，小人知道了。”

既找不到唐姑果，又冒出個行蹤鬼祟的同伴田鳩。孟說便派衛士趕去通告太伯屈蓋，一旦有巡城士卒發現有墨者行跡，不論是不是唐姑果，立即逮捕。

回來屈府時，正好遇到媭羋、屈平姊弟。

屈平問道：“負責監視嫌疑人的衛士可有回報？”孟說便說了齊國質子田文府中的異樣。

媭羋道：“那老者可是四五十歲年紀，一身錦衣長袍，侍從都佩著長劍？”

孟說道：“不錯，邑君認得他。”媭羋道：“那人一定是田忌。我和南杉昨日在桃花夫人墳塋前見過他。”

屈平沉吟道：“田忌雖是齊國人，卻早已是我楚國封君。他從江南封地來到郢都，不到王宮拜見大王，不參與云夢之會，反而去會見齊國質子，這可有些于禮不合了。”

孟說道：“屈莫敖放心，我已經交代人嚴密監視田忌去向。等稟報過大王后，再決定如何處置。”

媭羋道：“唐姑果還沒有找到么？”孟說道：“他從昨晚離開十里鋪后就再也沒有回來過，我擔心他已經是兇多吉少。”

媭羋道：“難道他已經被殺人滅口了么？”孟說點點頭，道：“這種可能性很大，目下其他墨者也在四下尋找他。”

既然是衛士打扮的人出面帶走了唐姑果，那么一定是楚國內部人士所為了。會不會就是刺客背后的主使？進一步說，會不會就是江羋公主？公主會不會認為是由于唐姑果那一撲的干擾，才使得刺客誤射中了華容夫人，所以她務必要除掉唐姑果？

幾人心頭各有疑問，但誰也不愿意指名道姓地說出江羋公主嫌疑重大。畢竟，她只是一個花樣少女，昨日才剛剛失去母親，失去依附，今日就懷疑她是害死母親的間接兇手，于情于理，都似乎有些太殘忍了。

媭羋躊躇道：“也許我可以想法子試探一下公主……”

一語未畢，衛士庸芮風風火火地闖了進來，嚷道：“宮正君，天大的好消息，那刺客愿意招供了。”

孟說大為驚訝，道：“你到底用了什么刑罰，能令刺客主動求饒？”庸芮笑道：“最簡單又最有效的法子。”

原來昨夜孟說走后，庸芮命人將刺客吊起來，派人輪班守著，只要他一犯困，就弄醒他，不讓他睡著，往他臉上潑水也好，鞭打他一下也好。挨到今天，他已是衰弱不堪。庸芮又命人脫掉他的鞋襪，用馬鬃做成的刷子不停地刷他的腳底。刺客笑也笑不得，哭也哭不出，痛不欲生，備受煎熬。這一刑罰雖然沒有肉體上的痛苦，卻是奇癢無比，令人心悸，難以忍受。而且鞭打夾榻之類傷殘肉體的酷刑到最后只會令犯人昏迷過去，但使用這種法子，犯人永遠不會暈厥過去，想折磨他多久都行。那刺客既掙不開捆綁手腳的繩索，又避不開腳底傳來陣陣的酥癢，“嗷嗷”叫個不停，如熱鍋上的螞蟻一般，非但大小便失禁，連眼淚也流了出來，再無半分氣概。到最后實在熬刑過去，終于服軟求饒。

孟說聞言不免半信半疑，心道：“這刑罰雖然古怪，但那刺客既然敢當眾行刺，心中定然早存了必死之念。他的眼神倨傲鋒銳，一看就知道是意志堅強、威武難屈之人，如何會經受不住這類刑罰？”忙道：“且去聽聽他怎么說。”當即與屈平姊弟一起趕來囚室。

一進來房中，便聞見一股惡臭。那刺客被倒吊在房梁下，上半身衣衫濕漉漉的，也不知道是尿濕還是汗濕，身上沾有不少黃白污穢之物，情形極是凄慘，所受的折辱更是難以言表。媭羋一見之下，立即轉身退了出去。

孟說命人將刺客解下來，讓他倚柱而坐，親手端了一碗水喂他喝，這才問道，“你叫什么名字？”刺客道：“徐弱。”

孟說道：“是誰主使你行刺的？你要行刺的到底是誰？”徐弱道：“我愿意招供，但不是對你，我要見公主，江羋公主。只有見到她，我才會交代出一切。”

他飽受摧殘，本來面色灰白，雙眼散亂無神，委頓不堪，但一提到江羋公主，臉上立即有了一種難以言喻的興奮神采，生動而真實。

孟說與屈平交換了一下眼色，二人均是一般的心思：“這刺客誰都不見，只要見公主，看來公主果然有重大嫌疑。”

孟說道：“你射死了公主的母親華容夫人，公主恨你入骨，你要見她，等于自尋死路。你還是老實招供，我取得你的口供后，自會立即進宮稟報大王和公主。”

徐弱態度卻很堅決，道：“我一定要見到公主。”

孟說轉頭道：“屈莫敖，我們先出去，再讓徐君好好想想。”

屈平料想孟說要命人繼續對徐弱用刑，他雖不贊成刑訊的法子，可案子到目前這個地步，已成僵局，也只能勉力一試，只得應道：“好。”

庸芮便指揮衛士重新將徐弱四馬攢蹄地倒吊起來。兩名衛士各持一把刷子，分別刷他的兩只腳板。徐弱痛苦不堪，不斷掙扎，身上鐐銬嘩嘩作響，大聲叫道：“我一定要見到公主！無論你們再如何折磨我，我也還是這句話。”

孟說也不理睬，自與屈平退出門外，掩好房門。

媭羋還等在門外，上前問道：“他還是不肯說？”屈平道：“他只說了他的名字，余下的，一定要見到公主才肯說。”頓了頓，又道：“姊姊，這不是你來的地方，你先去吧。”

房內不斷發出一陣陣凄慘的號叫。媭羋聽在耳中，也覺得難以忍受，便道：“好。”轉身離去。

過了小半個時辰，慘叫聲逐漸微弱了下來，只能聽見鐐銬“叮叮當當”的撞擊聲。

又等了好大一會兒，孟說和屈平才重新推門進來。衛士仍然在用刑，徐弱卻只能發出低低的呻吟，連掙扎的力氣都沒有了。

孟說道：“你肯說了么？”徐弱道：“我說過，一定要見到公主。你們再怎么折磨我，也是沒有用的。”

孟說道：“我如何知道你見到公主一定會交代出真相？”徐弱道：“聽說孟宮正是孟勝孟巨子后人。昔日孟巨子只為對陽城君的一個承諾，便能率領墨家弟子自殺赴義。我徐弱不敢與令祖孟巨子比肩，卻也知道人當言而有信。大丈夫得以立于天地之間，百折不屈，唯‘信義’二字。”

這句話說得極有豪氣，孟說當即心頭一凜，揮手命人停止行刑，將徐弱放下來，道：“你說得不錯。好，我這就派人去請公主。”

屈平道：“不如由我姊姊去王宮請公主，這樣我們就能知道公主的第一反應是什么。”孟說道：“如此甚好。”屈平便出去安排。

孟說見徐弱癱躺在地上，渾身上下又臟又臭，極是虛弱，心中忽然起了憐憫之意，當即命衛士去取水沖干凈他的便溺，為他梳洗，換上干凈的衣裳。

徐弱道：“多謝。”

傍晚時分，媭羋引著江羋公主來到囚室。孟說已命衛士打掃過屋子，清理了污穢，房中再無那股囚室特有的騷臭氣味。

徐弱一見到公主進來，立即亢奮地挺直了身子，若不是雙手被反縛在柱子上，只怕還想要招手致意。一旁衛士看到他面紅耳赤、失魂落魄的樣子，均猜想這人也不過是個垂涎公主美色的登徒浪子。

江羋徑直走到柱子前，問道：“你就是刺客么？”徐弱微笑道：“公主，我終于又見到你了。”

那語氣，就好像是久別重逢的故人。淡淡的笑容，則是發自內心的欣喜。只是他不知道他這句話又進一步將公主推向嫌疑的深淵。又或者，他是有意如此。

江羋有“楚國第一美女”之稱，早見慣天下男子為她絕世容光神魂顛倒的樣子，也不以為意。只是眼前之人是她殺母仇人，心中氣憤難平，當即上前，狠狠扇了徐弱一耳光。

孟說忙勸道：“公主，當心弄臟了你的手。”使了個眼色，一旁衛士便舉鞭上前，用力抽打徐弱，直至他昏死過去。

江羋怒氣稍平，道：“好了，弄醒他吧，看看他到底要對我說什么。”

徐弱被衛士拿涼水一潑，悠悠醒轉，猶自面帶笑容，道：“我下面的話只能對公主一個人說。公主，你讓他們退出去。”

江羋倒也干脆，揮手命道：“你們先退下。”孟說道：“公主……”江羋厲聲道：“退下！”

孟說無可奈何，只得率領衛士退出房外。等了一會兒，房中傳來清脆的耳光聲，大概是公主抑制不住憤怒，又在扇打徐弱。

屈平道：“姊姊以為如何？”媭羋道：“在我看來，公主根本不認得這個徐弱。”

屈平道：“嗯，我也是這么認為，從公主的表現來看，她應該對行刺一事并不知情。也許是其他什么人因為私人恩怨要刺殺太子，也許要刺殺的是其他重臣。宮正君，你怎么看？”

孟說自然希望江羋是無辜的，從她的反應來看也是如此。可目前唐姑果的證詞依舊對她不利，刺客指名要見的也是她而不是別人。一旦案情上報大王，且不說太子一方會因此而大做文章，就連按普通常理來推斷，她也會作為首要嫌疑人被逮捕下獄，興許還會受到拷掠。

孟說既沉默不語，屈平和媭羋也不再說話。房中除了低低的絮語聲，也再沒有別的動靜，大約徐弱按之前所約定的那樣，正將事情的原委一五一十地告訴公主。

既然還有江羋所不知道的真相，那么就應該愈發能證明公主無辜了。可為什么徐弱又一定要單獨告訴公主呢？莫非他是因為誤殺了華容夫人而心懷內疚，只愿意將真相告訴公主一個人？

時光在靜謐中一點一滴地流逝著，天色黑了下來。

忽聽到“當”的一聲，那是刀鞘掉落地上的聲音。孟說暗叫一聲“不好”，踢門闖了進去，卻見江羋正雙手握著一柄匕首，全力朝徐弱刺去。

孟說大叫道：“不要！”

但還是遲了一步——匕首鋒銳異常，公主又用盡全身力氣，刃身刺入徐弱心口，直至沒柄。他哼也沒哼一聲，便垂頭死去。

媭羋跟了進來，驚道：“公主，你……你竟然殺了他？”

江羋滿臉通紅，又是嬌羞又是氣憤，怒道：“這惡賊用言語挑逗我，要我將我的身子給他，他才會對我說出真相。如果換作是你，你會不殺他么？”

孟說跺腳道：“公主，你不該這么做！”江羋聞言更是生氣，道：“這賊子用惡語侮辱我，我殺了他，你非但不幫我，居然還怪我？”

屈平忙解釋道：“我們根據唐姑果的口供，已經推斷出大王和華容夫人都不是目標，刺客要行刺的很可能是太子。公主自身已經是頭號嫌疑人，現下又殺了刺客，更難脫殺人滅口的嫌疑了。公主，你麻煩大了！”

那一刻，江羋驚奇地瞪大了眼睛，訝然道：“什么？”

注釋：

[1]堞（dié）：城上如齒狀的矮墻。

[2]懸梁：后世俗稱的吊橋。

[3]指禽滑厘，初從子夏學儒術，后從學于墨子，盡傳其學，精于攻防城池之術，為墨家第二任巨子，但死在墨子之前。孟說祖父孟勝是墨子親自選定的第三任巨子。墨家家教氣味極濃，巨子是終身職，類似后世的教祖。巨子于死前選定繼任者，而后傳授之，類于佛教徒的衣缽相傳。

[4]即香袋，是楚人喜歡佩帶之物，后世稱為香囊，里面放有香草、香料，芬芳怡人。

[5]指當時“同姓不婚”的制度。楚國昭、景、屈三大氏族均是羋姓，不能與王室通婚。

[6]春秋末期，楚人伍子胥率領吳軍攻入楚國，郢都城破，楚昭王逃走，樂人鐘建背負昭王妹季羋公主相從，二人在逃難途中產生了感情。后來由于秦國出兵干涉，吳軍退兵。楚昭王回到郢都后，預備將季羋嫁去秦國。季羋喜歡鐘建，但王室女下嫁樂人于禮難允，遂道：“所以為女子，遠丈夫也，鐘建負我矣。”以鐘建背過她、身體有過接觸作為理由，要求下嫁鐘建。楚昭王欣然同意，將妹妹嫁給鐘建，并升他為樂尹。

[7]沙羨（yí）：今湖北咸寧，中國著名的桂花之鄉，自古就有釀制桂花美酒的傳統，屈原曾為其寫下“奠桂酒兮椒漿”、“沛吾乘兮桂舟”的美妙詩句。

[8]拲（gǒng）：古代一種銬手戒具，將囚犯雙手一上一下束縛住，與桎（禁錮犯人腳的戒具）、梏（鎖住犯人脖子的戒具）合稱“三木”。

[9]下蔡：今安徽鳳臺。

[10]邑君：古代女子的封號，也用作對婦女的尊稱。

[11]五月初五出生的名人還有宋徽宗趙佶，故趙佶將自己的生日改成十月初十，并把這天定為“天寧節”。“重五”的俗忌在中國民間某些地方至今仍有沿襲。田文即歷史上著名的孟嘗君，和趙國的平原君、楚國的春申君、魏國的信陵君合稱“戰國四公子”，在當時享有盛譽。孟嘗君雖然留下了許多傳奇故事，但并不是什么忠君愛國之人，在諸侯國之爭中始終為自己謀取利益，保持中立。他去世后，眾多兒子爭相繼位。齊國和魏國聯合出兵攻打其封地薛邑，滅了他滿門，田文由此絕嗣。巧合的是，屈原也死在五月初五這一天，人們為了紀念他，才有了中華民族的傳統節日——端午節。