序例

一、本書仿照西方的傳記文體來記述李鴻章，并加以評論，使讀者對他有所了解。

二、中國舊式文體記述一個人的事跡，用傳，或用年譜，或用事略（敘述死者世系、生卒年月、籍貫、事跡的文章，常由死者門生或親友撰寫，留作墓志銘或為史官作傳提供依據），多記述生平事跡，不做褒貶評論，即使有也是附于文后。實際上，這種夾敘夾議的敘述方式，乃司馬遷首創，《史記·伯夷列傳》、《屈原列傳》、《貨殖列傳》等篇都是這樣。后世缺乏識見，又不敢妄學。我雖不才，卻偷偷把司馬遷的手法“拿來”一用。

三、四十年來中國發生的重大事件，無不和李鴻章有關，所以為他作傳，不能不以做近代史的態度和筆法來寫。我對時局稍有些看法，故不敢隱諱，目的給后人看。只可惜時間太短，身邊又沒一本書來參考，因此書中錯誤難免。望日后有機會修補。

四、關于江南之戰，記述了不少湘軍事跡，似乎離題了，但淮軍湘軍關系復雜，不如此寫不能充分展現當時形勢，望讀者理解。

五、《中東和約》、《中俄密約》、《辛丑條約》，都全文轉載。因李鴻章事跡的前因后果，與此類公文關系密切，因此冒著文章拖沓之嫌，全部收錄。

六、在中國。李鴻章背負的罵名很多。我與他，政治上是公敵，生活上私交也泛泛，所以不會有意為他辯護。書中不少為他開脫辯護的語言，也許與時下論調不一致，完全是本著史家之公平心來寫的，絕無其他原因。否則就有失公允。

英國首相格林威爾曾不滿地對他的畫師說：“請你畫出我的真實面目來！”我寫此書，自信不會遭到這樣的不滿。李鴻章泉下有知，也當含笑說：“這個人是我的知音啊！”

背景鏈接

本書寫于光緒二十七年，即1901年。1901年，李鴻章死后不久，梁啟超即寫了《中國四十年來大事記》，又名《李鴻章》，這是最早的李鴻章傳記。

梁啟超是戊戌變法的領袖人物，又對中國新史學有開創之功，在史學理論上多有建樹。他主張作史當以公平之心行之，要“畫我須像我”。晚年他還說：“史家之道德，應如鑒空衡平，是什么，照出來就是什么，有多重，稱出來就有多重。”

對自己創作《李鴻章傳》，他說：“合肥之負謗于中國甚矣，著者與彼，于政治上為公敵，其私交亦泛泛不深，必非有心為之作冤詞也。”他要求自己公允寫傳，事實上，他也做到了這一點。