兄弟親情，愛到極處，往往是口不擇言，令人難以接受。曾國藩的兄弟或多或少都有這種感受。由于曾國藩的名望所在，兄弟們很少向他表達這種真實想法。

曾國藩對此有很深的憂慮，他在道光二十四年三月十日給諸弟的信中，直言不諱地講道：“骨肉之情越真摯，盼望的心情就越殷切，責備的言辭就越尖銳……所以不能不發出怨言罵你們，感情達到極點了。然而，為兄長的雖說‘糊涂’，也不能不責備你們，不是責備你們的情感，是責備你們的不檢點，這有什么耿耿于懷呢？”

雖說如此，曾國藩仍是不停地反省自己：“孟子說：‘我愛別人，別人卻不親近我，自己要反躬自省，自己的仁愛是否有不到的地方；我以禮待別人，別人卻不理睬我，自己要反躬自省，自己的禮儀是不是不周到。’……我的聲望越來越高，就是我自己也不知道這是從何說起，只恐怕名望超過了實際……這全部責任在于做哥哥的提倡、做表率……”

大凡功成名就之人，名望愈高，愈是珍重這份榮譽。曾國藩過人之處在于，他對自己的名望始終抱有懷疑的態度，甚至根本就不認為自己有什么名望。他從自己至愛的兄弟們身上，看到了名望遮掩下的裂痕和隱患，由此及彼，別人會怎樣就可想而知了。

懷著這種深沉的認識和憂懼，曾國藩把這一感觸不時地傳送到兄弟們身上。他鼓勵、勸勉他們為百姓多干實事，勿為名望二字所累，他說：“那才是我曾家門戶的光榮，阿兄的幸運。”

一語破的，曾國藩的兄弟之情，源自他已將自己的一切和兄弟們完全融為一體了，我就是你，你就是我，誰也無法分開。

嘔心瀝血教導諸弟

對幾個弟弟，曾國藩恪盡兄長之責，認為這是在盡孝道，能夠教導諸弟的德業進一分，自己的“孝”就有了一分；能夠教導諸弟的德業進十分，自己的“孝”就有了十分；若全不能教弟成名，自己則為大不孝了。

曾國藩將進修德業視為教弟的根本。

一次，曾國藩接到家里的來信，得知四弟、六弟沒有上學，悵然之余，教導弟弟們：“科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，只有兩事：一者進德之事，講求乎誠正修齊之道，以圖無忝所生；一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。進德之事，難以盡言；至于修業以衛身，吾請言之。衛身莫大于謀食。農工商，勞力以求食者也；士，勞心以求食者也。故或食祿于朝，教授于鄉，或為傳食之客，或為入幕之賓，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名者，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至尸位素餐，而后得科名而無愧。食之得不得，窮通由天做主。予奪由人做主；業之精不精則由我做主。然吾未見業果精而終不得食者也。農果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有壅滯，必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業之不精耳。”又說：“吾人只有進德、修業兩事靠得住。進德，則孝弟仁義是也；修業，則詩文做字是也。此二者由我做主，得尺則我之尺也，得寸則我之寸也。今日進一分德，便是積了一升谷。明日修一分業，又算余了一文錢。德業并增，則家私日起。”

其實，世間人往往都存在這樣一種狀態，大道理都明白，就是不去做。曾國藩的幾個弟弟也是如此，這些道理都明白，也知道哥哥說的這些都是為自己好，但實際行動起來總是那么無法讓哥哥滿意。如國潢懶散，國荃浮躁，國華受不得挫折，國葆缺乏自制。對此，曾國藩諄諄教導諸弟一要“立志有恒”，一要“專心致志”。他說：“茍能奮發自立，則家塾可以讀書，即曠野之地、熱鬧之場亦可讀書，負薪牧豕皆可讀書。茍不能奮發自立，則家塾不宜讀書，即清靜之場、神仙之境皆不能讀書。何必擇地，何必擇時？但自問立志之真不真耳。”又說：“求業之精，別無他法，日專而已矣！諺曰‘藝多不養身’，謂不專也。吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也。諸弟總須力圖專業。如九弟志在習字，亦不必盡庹（tuǒ）他業。但每日習字工夫，斷不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟：四弟六弟，吾不知其心有專嗜否？若志在窮經，則須專守一經；志在作制義，則須專看一家文稿；志在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營并騖，兼營則必一無所能矣。切囑切囑！千萬千萬！”

曾國藩關心弟弟們的學業，無論是選擇學校還是老師，他都一一參與意見，支持弟弟們赴省城讀書，并負擔他們的學費。曾國藩在信中對父親說：“四弟欲偕季弟從汪覺庵師游，六弟欲偕九弟至省城讀書。男思大人家事日煩，必不能在家塾照管諸弟，且四弟天分平常，斷不可一日無師，講書改詩文，斷不可一課耽擱：伏望堂大人俯從男等之請，即命四弟、季弟從覺庵師，其束脩銀，男于八月付回，兩弟自必加倍發奮矣。六弟實不羈之才，鄉間孤陋寡聞，斷不足以啟其見識而堅其志向。且少年英銳之氣不可久挫，六弟不得入學，既挫之矣；欲進京而男阻之，再挫之矣；若又不許肄業省城，則毋乃太挫其銳氣乎？伏望堂上大人俯從男等之請，即命六弟、九弟下省讀書。其費用，男于二月間付銀二十兩至金竺虔家。”

可以說，曾國藩是一個非常稱職的哥哥。他先后讓幾個弟弟到京城自己身邊讀書。除身體力行，教弟讀書外，又為他們捐監，創造科考的條件。他做這些的根本，還是希望諸弟通過讀書，明曉事理，修身齊家。他常與諸弟說：“吾細思凡天下官宦之家，多只一代享用便盡，其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延一二代者鮮矣。商賈之家，勤儉者能延三四代；耕讀之家，勤樸者能延五六代；孝友之家，則可以綿延十代八代。我今賴祖宗之積累，少年早達，深恐其以一身享用殆盡，故教諸弟及兒輩，但愿其為耕讀孝友之家，不愿其為仕宦之家。”要求諸弟“讀書不可不多，用功不可不勤，切不可時時為科第仕宦起見”，看不透這層道理，即便金榜題名高官顯宦，終算不得祖父之賢肖，我家之功臣；若能看透此道理，則我欽佩之至。這其中，除了善勸，少不得嚴責。曾國藩嚴格要求諸弟講孝悌、習勤苦、守樸拙、戒驕奢。他說：“至于兄弟之際，吾亦唯愛之以德，不欲愛之以姑息。教之以勤儉，勸之以習勞守樸，愛兄弟以德也；豐衣美食，俯仰如意，愛兄弟以姑息也。姑息之愛，使兄弟惰肢體，長驕氣，將來喪德虧行，是即我率兄弟以不孝也，吾不敢也。”

曾國藩對諸弟既嚴如父又慈如母，思弟念弟愛弟之情時時溢于言表。他曾說：

“我生平于倫常中，唯兄弟一倫，抱愧尤深。蓋父親以其所知者盡以教我，而我不能以吾所知者盡教諸弟，是不孝之大者也。九弟在京年余，進益無多，每一念及，無地自容。吾每作書與諸弟。不覺其言之長，想諸弟或厭煩難看矣。然諸弟茍有長信與我，我實樂之，如獲至寶……

“兄弟和，雖窮氓小戶必興；兄弟不和，雖世家宦族必敗。男深知此理，故稟堂上各位大人俯從男等兄弟之請，男之意實以和睦兄弟為第一……

“自憶連年教弟之信不下數萬字，或明責，或婉勸，或博稱，或約指，知無不言，總之，盡心竭力而已。”

曾國藩鼓勵并重視諸弟對自己的批評，多次說：“諸弟遠隔數千里外，必須匡我之不逮，時時寄書規我之過，務使累世積德，不自我一人而墮，庶幾持盈保泰，得免速致顛危。諸弟能常進箴規，則弟即吾之良師益友也。而諸弟亦宜常存敬畏，勿謂有家人做官，則遂敢于侮人；勿謂己有文學，而遂敢于恃才傲人。常存此心，則是載福之道也。”“諸弟見我之立心制行與我所言有不符處，望時時切實箴規，至要至要。”“凡吾有過失，澄、沅、洪三弟各進箴規之言，余必力為懲改；三弟有過，亦當互相箴規而懲改之。”

窮養兒，富養女

按照中國古代傳統是“窮養兒，富養女”，曾國藩對兒子的要求相當嚴格，對幾個女兒甚至媳婦也一點不含糊；不但每日要求她們做女紅，而且每日每人該完成多少，都有詳細的規定，還教導她們讀書識字。在他的教導下，曾家的女性出國留學者有之，取得博士學位者有之，在很多領域都做出了貢獻，和曾家的男人們相比毫不遜色。

1875年，幸運的滿女曾紀芬嫁入了湖南衡山的聶家。她帶去的嫁妝里面，有一份十分特殊的“功課單”，這是她父親曾國藩為家里的每個女眷規定每日應該完成的工作，內容是：

早飯后——做小菜點心酒醬之類（食事）；

巳午刻——紡花或績麻（衣事）；

中飯后——做針線刺繡之類（細工）；

酉刻（過二更后）——做男鞋或女鞋或縫衣（粗工）。

曾紀芬出生在北京，是曾國藩最小的一個女兒，湖南人稱之為“滿女”。曾國藩非常喜歡這個滿女。曾紀芬十二歲時，曾國藩給她看相，然后很滿意地對夫人說：“滿女是阿彌陀佛相。”曾國藩看得很準，曾紀芬果然在幾個兄弟姐妹中最為長壽多福，最后成為夫家聶氏家族的精神領袖。

雖然貴為一等侯爵的女兒，但在父親嚴格的家教下，曾紀芬從來沒有享受過貴族小姐的奢侈富貴。有一次全家去南京的時候，曾紀芬穿了一件藍呢夾襖，配了一條綴青花邊的黃綢褲，這條黃綢褲還是她去世的嫂嫂賀夫人留下來的。結果她父親看見之后，馬上教訓她太奢侈。曾紀芬連忙換了一條綠色的褲子。這條綠褲也是賀夫人留下來，曾紀芬的三姐穿過后再給她的。

曾國藩對家人都十分嚴厲，只有對曾紀芬不一樣。曾紀芬小時候頭上生了虱子，只能把頭發剪得很短，直到十一歲，才開始留長發。當時女孩子流行的發式是梳一個抓髻。梳法是先用鐵絲做成一個架子，再把頭發繞在架子上面。曾紀芬覺得很好看，也想照著梳一個。但是她把鐵架子做得太大了，小小的腦袋上頂著個大抓髻，看上去十分滑稽。曾國藩看見了就打趣她說：“趕快叫木匠來，把門框改大一些！”

疼愛歸疼愛，曾國藩對滿女的督教和其他子女一樣嚴格。曾紀芬十七歲的時候，曾國藩當時正好擔任兩江總督，政務繁忙，但仍舊親自為她制定每天的“功課單”，還規定必須按期檢查功課成果。

曾紀芬嫁入聶家的時候，聶家老太爺不過是個知縣，跟曾家完全不能相比。聶家對這個新媳婦自然是不敢怠慢。但曾紀芬完全沒有千金小姐的做派，還把勤奮、儉樸的家風帶到了聶家。

跟父親一樣，曾紀芬也十分關注對子女的教育問題。即使兒女后來已經長大，有了各自的成就，曾紀芬仍然隨時耳提面命，從不疏忽。她說：“教導兒女要在不求小就而求大成，當從大處著想，不可嬌愛過甚。尤在父母志趣高明，切實提攜，使子女力爭上進，才能使子女他日成為社會上大有作為的人。”她的兒子聶云臺后來經營工商業，開辦銀行，開發礦產，從事紡織，生意做得很大，聶家也成為上海的大財團。

雖然貴為巡撫夫人，工商巨擘的太夫人，曾紀芬的房間里仍置有一臺手搖式紡機和一臺縫紉機。只要能夠自己做的事情，她決不會讓別人來做。她每日起居有時，飲食有節，飯后走一千步，每天睡前用溫水洗腳，即使是數九寒冬，也把雙腳露出被外。她自號“崇德老人”，到了晚年仍然頭腦清晰，思維縝密。聶家的議事堂（最高的家庭議事會議）就以她的號為名，重要的家事都要與這位老太太商量定奪。

曾紀芬一直到臨死時，每年都會恭恭敬敬地摹寫曾國藩的“伎求詩”數遍，反復領會父親的德行恩澤。曾國藩的子女多不長壽，只有這“阿彌陀佛”相的滿女長壽而且多子多福，活到九十歲。她有十一個子女，其中有九個為親生，子子孫孫四世同堂，達到一百多人。

郭筠是曾國藩的二兒媳，曾紀鴻的妻子。她的父親郭沛霖是曾國藩的同科進士，跟曾國藩關系很好。郭筠從小就很受郭沛霖的喜愛。她人很聰明，求知欲望很強，不僅會詩能文，還愛看雜志報紙，關心政治時事。跟曾紀鴻結婚后，夫妻倆一直跟隨曾國藩居住南京和保定，所以在學業和為人方面，郭筠也得到了曾國藩的很多指教。曾國藩并不認為曾家的媳婦應當把全部的精力放在相夫教子上，而是多方鼓勵郭筠繼續讀書求知。他還親自抽出時間指導郭筠學習《十三經注疏》《御批通鑒》等典籍。

事實證明了曾國藩的遠見。在曾國藩去世后，管理這一大家子的重擔就落到了郭筠的肩上。她事必躬親，勤儉持家，把家里上下打理得井井有條。除此之外，郭筠仍堅持讀書作詩，夫婦兩人常常在屋內清茶一杯，詩文唱和，頗得真趣。1881年曾紀鴻病逝，郭筠帶著子女回到湖南原籍，住在富厚堂，承擔起督教兒女的重任。此時自己仍然沒有放棄讀書作詩，還把自己的書齋取名“藝芳館”。1974年，郭筠的詩作經長孫女曾寶蓀在臺灣整理出版，名為《藝芳館詩存》。