很久很久以前，距今上萬年，中國大地之上，仍是一派原始自然景象，天造草昧，荊榛未開。高山丘陵、平原高原、江湖沼澤，仍保持著原始的蠻荒模樣。溫暖濕潤的氣候，帶來充足的陽光與豐富的降水，從黃河流域到長江流域，高大的樹木夾雜著低矮的灌木，枝藤交錯，野草叢生，點綴著形形色色的花朵隨處可見。禽鳥蟲蛇走獸，游蕩其間，人類看上去并不占有絕對的優勢。

然而憑借思想這一無敵利器，人類巧妙地利用種種工具，依靠團結與協作，漸漸脫穎而出，成為地球生物圈之主宰。

盡管如此，彼時之人，生存境況之惡劣，仍為今人所難想象。僅有簡陋之居所，寒磣之衣物，窳（yǔ）劣之器具，夏與烈日爭，冬與嚴霜爭，與洪水爭，與毒蛇猛獸爭，非勇敢堅強者無以生存。華夏之文明，便是在此惡劣之環境下，初露熹光。

由于歷史久遠，史料缺失，要恢復遠古歷史的面貌，幾乎是不可能。當然，中國有一些神話故事，只是與印度、埃及、巴比倫、希臘等文明古國相比，不僅神話故事少得可憐，也毫無系統可言。在這些神話中，包括中國人所熟知的盤古開天辟地、女媧補天、后羿射日等。不過值得注意的一點是，這些神話故事產生的時間并不早，在早期歷史文獻中，極少被提及。可見華夏文明自一開始，就與神保持著一定的距離，這也是中國文明區別于其他古國文明的特點之一。

大家都知道，孔子曾說過一句有名的話：“敬鬼神而遠之?！边@句話的背后有深刻的歷史背景：在孔子之前的數千年里，中國人對鬼神的態度就已是如此。一個非常典型的例子，早期出現的神祇（qí），都不是人格化的，而是非常抽象的概念。上古時代的神，譬如天神、地神、河神、山神等，可以享受人的祭祀，卻始終沒有神的面貌，沒有偶像崇拜。誰也不知道神長什么模樣，似乎也沒有人去關心這個問題。對于那時的中國人來說，只要知道敬畏神，能從神那里得到啟示就足夠了，沒必要與神過分親密。

不推崇鬼神，勢必就要立起人世間的英雄。

華夏文明從一開始，就充滿英雄崇拜的味道，英雄們的偉大業績，總是激勵著子孫后代，“祖先崇拜”的思想由此發端。

下面先說說對華夏文明產生過重要影響的幾位英雄人物。

中國上古史有“三皇五帝”之說，“三皇”是哪三位呢？史料的說法五花八門。呂思勉先生寫的《三皇五帝考》，羅列出六種說法：

第一種說法是天皇、地皇、人皇；第二種說法是天皇、地皇、泰皇；第三種說法是燧人、伏羲、神農；第四種說法是伏羲、神農、祝融；第五種說法是伏羲、女媧、神農；第六種說法是伏羲、神農、黃帝。

這里我選用第三種說法，即三皇為燧人、伏羲、神農。除了這三人之外，還有一個比較重要的人物，就是有巢氏，他之所以沒有在“三皇”之列，大約是因為年代過于久遠。他是最早的一位英雄，用古人的說法，叫作“圣人”。

從這四位英雄的名字里，我們隱隱地發現，他們的英雄事跡并不在于武功，而在于開創了技術革命、開啟了文明之光。

先來看看第一位英雄人物：有巢氏。

關于有巢氏，先秦《韓非子》一書中，有一段記錄，文字并不深奧，我把原文引述如下：

“上古之世人民少而禽獸眾，人民不能勝禽獸蟲蛇。有圣人作，構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下，號之曰有巢氏?！?

嚴格地說，有巢氏不能叫名字，它與燧人氏、神農氏一樣，都是稱呼。為什么稱呼他為“有巢氏”呢？因為他是中國歷史上的第一位房產大亨，“巢”就是房子、巢室、居所。這個人的功績可不得了，在他之前人類沒有房屋的概念，那么他們都住在哪兒呢？要么露宿，要么住樹上，要么住在洞穴里。我們可以想象那種艱難的生存狀態，風吹雨淋日曬倒不是真正的威脅，當時大自然還沒有被開發，到處都是毒蛇猛獸，試想晚上睡覺時，爬進幾條蛇，或者來只猛虎獅子的，人就只能成為動物的美食。要是把現代人往原始叢林一扔，在那待幾個晚上，與蟲蛇為伴，恐怕沒幾天，都準得失眠癥，誰能放心睡個安穩覺呢？

不知道大家有沒有這樣的體驗：有時在睡夢里，會夢到從某個高處跌下來，或者突然掉到什么地方，這時我們就會有身體反應，小腿會不由自主地蜷縮起來。有科學家認為這是人類對遠古生活的一種回憶，當時住在樹上，睡著時很容易掉下來?？赡苓€有另一種情況，就是腿突然被蛇咬上一口，引起條件反射。在風餐露宿的年代，這真的是再平常不過的事。

這個時候，有巢氏出現了。

他是個很聰明的人，嘗試改善居住環境，便想出一個絕妙的主意，用木頭建起了房屋。如果放在今天，這確實稱不上一件難事，因為我們有了各式各樣的工具，有斧頭、有鋸子、有鐵釘。可是那個年代啥也沒有，只有石器，光是要把一棵大樹砍倒，都不是一件容易的事。人類的意志最終戰勝了物資條件的匱乏，有巢氏用最簡陋的工具，蓋起了最原始的房屋。那時房屋是什么樣子，我們也不太好想象，肯定是很難看的。不過沒有關系，虎豹豺狼來了，被阻擋在房子外面，張牙舞爪卻無可奈何。

房屋的出現，確實是人類一次巨大的革命，改造自然的步伐邁出了堅實的一步。按照韓非子的說法，有巢氏因而“王天下”。我想當時根本還沒有“天下”的概念，頂多就是在有巢氏生活圈附近的人，紛紛跑來向他學習蓋房子，他因此被推為首領。

統治的權柄，并不在于武力，而在于智慧。睡覺是件大事，有巢氏讓大家睡上了安穩的覺，因此被尊為“圣人”，實際上就是英雄。他確實是一個英雄。有了房屋后，人類才有了安全的居所，這是獲得與動物界戰爭優勢的開始。人類社會，是從征服動物開始的。

征服動物界，是一場漫長的戰爭。

即便有了房屋作為防御性的居所，人類的生活環境仍然危機四伏。黑夜里隱藏著巨大的威脅，多數動物在夜晚的行動能力要遠遠超過人類。地球有一半時間在黑暗中，不能戰勝黑暗，就不能戰勝出沒于黑暗中的兇猛動物?；鸬某霈F，是人類歷史上最偉大的革命之一。

嚴格說來，火并不是人類的發明，自然界早已存在。酷熱會引發森林起火，雷擊、火山噴發等都會產生火。然而自然之火并不是什么時候都有的，出現的機會很低。有沒有辦法人工取火呢？

在美國電影《荒島余生》中，湯姆·漢克斯扮演的那個當代魯濱孫，落難到了一個海島上，他費了九牛二虎之力，鉆木取火，其間經過了無數次的失敗。一個當代人，在懂得鉆木取火的原理后，要憑借原始的工具生起一堆火仍然是困難重重，更何況上古的人連這個原理都不曉得。

燧人氏的稱號，與有巢氏一樣，是以發明成就來命名，因為當時還沒有姓名稱謂。有巢氏就是有房子的家伙，而燧人氏就是能取火的家伙。燧人氏怎么知道鉆木取火呢？我想在燧人氏之前，肯定已有很多人嘗試過了，最后都以失敗而告終。鉆木取火，可能起源于人類對自然界的觀察，比如說石塊猛的相擊時，會有火花。只是這種稍縱即逝的火花，根本不可能保存下來。

有這么一種傳說，燧人氏見到鳥啄樹木，有時會有火花閃出，他由此受到啟發，開始鉆木取火的試驗。就像我們前面說過的，現代人用更好的工具鉆木取火都十分不容易，更何況是久遠之前的人。燧人氏的試驗，一定失敗了無數次，次數一定不會比愛迪生試驗電燈泡少。他不斷地打磨石頭，試驗各種木頭，終于有一天，木頭被點燃了。

可惜歷史沒有記下那一天的日期，那是一個偉大的時刻。

他成了中國的普羅米修斯，但并非是從天上盜火，而是在人間取火。

人工取火，是人類擺脫野蠻、邁向文明的關鍵，其意義比建造房屋更大。在自然界中，不少動物也會營造巢穴，比如小鳥、蜜蜂都能筑巢，但只有人類做到了自主取火。正是這個原因，燧人氏被列入“三皇”之列，而有巢氏沒有。從此，夜晚不再是一片漆黑，火光照亮了大地，光明不再只屬于白晝。

火不僅僅用于照明，還有更深刻的意義。人工取火，使得人類在與動物界的戰爭中，獲得了一個勝利的法寶，用火可以驅趕毒蛇猛獸，可以在夜晚作戰，它本身就是戰爭的利器。

另外，火還為人類帶來了兩大變革。

其一，是帶來健康的熟食，不再像動物那樣吃生的食物。這點在《韓非子》一書中也有提道：“民食果、瓜、蚌、蛤，腥臊惡臭而傷腹胃，民多疾病。有圣人作，鉆燧取火，以化腥臊，而民悅之，使王天下，號之曰燧人氏。”當時的人并不懂得病菌之類的名詞，但他們已經發現，生食經常導致疾病，用火煮熟的食物則更為安全?；鸬某霈F，帶來了飲食的革命，這點是動物界所無法做到的。

其二，使冶煉金屬成為可能。從火的發明到冶煉金屬的成功，應該經歷了很長的時間，沒有火，就無法從石器時代過渡到青銅時代。隨著金屬冶煉的成功，人類便成為地球生物的主宰者。

與有巢氏、燧人氏相比，伏羲的傳說就更多了。

伏羲又稱為庖犧氏或包犧氏，從這個名字來看，大致可以推斷出他的主要貢獻?！扳摇弊秩绻鰟釉~解，就是“烹調”；如果做名詞解，就是“廚房”。“犧”就是牲畜，是人工飼養的牲口。

在人類早期，食物的獲取，無非兩大途徑：其一是采摘野果；其二是捕殺動物。在人口數量相當少的時候，食物并不緊缺，大自然有豐富的供給。隨著人類不斷地征服動物界，生存空間不斷拓展，人口也變多了，這時食物就成問題了。

樹上的果實，會隨著季節的不同而不同，有的時候多，有的時候少，供應是不穩定的。而對動物的捕殺，也使得動物的數量在減少，狩獵到的食物也變得不穩定。因此人工飼養成為穩定的食品來源，在這個過程中，伏羲扮演了一個重要的角色。

據說伏羲是個大發明家，除了畜牧之外，還發明結網打魚的方法，用獸皮縫制衣服等。然而，他的貢獻絕不僅僅在于物質層面，而是上升到精神層面。在遠古英雄中，伏羲有著十分特殊的地位，因為他是中國歷史上的第一個哲學家。

《易經》是這樣描寫這位圣人的：“古者庖犧氏（即伏羲）之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情?！彼难劢绮粌H僅局限在人自身，而“觀象于天”“觀法于地”，探尋天理，探尋人與宇宙的關系。

伏羲是第一個用“數”與“圖”的方法去理解宇宙萬物的人，從這一點上說，他確實充滿哲學家的氣質。八卦就是八個卦相，每卦由三個爻（yáo）構成，“—”代表陽爻、“--”表示陰爻。八卦分別是乾、坤、震、巽（xùn）、坎、離、艮（ɡèn）、兌，分別代表天、地、風、雷、水、火、山、澤。通俗一點說，這是一種樸素的宇宙模型。

在古代傳說中，伏羲又被描述成人首蛇身的怪物，為什么會是這種形象呢？有一種說法十分合情合理，伏羲“人首蛇身”的形象，與一個字有關，這個字就是“道”。我們注意一下“道”字的寫法，上面是“首”字，下面是“辶”，這個文字構成，像不像“人首蛇身”呢？伏羲是得道之人，古代的道，就是宇宙真理，他就是“道”的化身，因而后來居然被描繪成人首蛇身之形象，實在可笑至極。

一部人類的發展史，也是對宇宙真相不斷探索研究的發展史。沒有哲學思想，就談不上什么文化，因此伏羲對宇宙開創性的思索，是中國文化史上的里程碑事件。

在中國的古文獻中，像“有巢氏”“燧人氏”“庖犧氏”這些詞，都包括了兩層意思：第一層意思就是三位英雄的稱謂，第二層意思就是他所在的氏族。伏羲的這一氏族，即“庖犧氏”興起一段時間后，走向沒落，原因很簡單，其他氏族在文明上后來居上，進而取代了庖犧氏的地位。

取代庖犧氏的，是神農氏。

《易經》記載：“包犧氏沒，神農氏作?！?

這里的神農氏，我的理解仍是兩層意思：最初是一個人的稱謂，后來是一個氏族的名。古代的族群能獲得多大的影響力，與其擁有的技術水平是密切相關的。在伏羲的畜牧革命后，神農氏又引導了一場新的技術革命，即種植業的革命。

講到這里，我想說一個話題。

多數人對中國歷史的了解多是春秋戰國之后的各個王朝。事實上，自秦以后，中國文明進入了一個發展相當緩慢的階段，巨大的技術變革、深刻的思想變革并不多。反倒是從上古時代到秦以前，中國文明充滿了創造力，產生了無數技術與思想的奇跡。這是讀史者不可不關注的一個問題。

種植業的出現，使得人類的糧食問題獲得了最終的解決。事實上，直到今天，給我們提供糧食的，仍然主要是種植業。人工種植是不是神農氏的首創呢？應該不是。神農氏的農業革命，是耕種方法與農具的革命，使得大規模的種植成為可能。

在《淮南子》一書中，有這樣的寫法：“古者，民茹草飲水，采樹木之實，食贏蚌之肉，時多疾病毒傷之害。于是神農乃始教民播種五谷，相土地宜，燥濕肥（qiāo）高下?！痹诖酥?，盡管有畜牧業作為補充，但人類的食物仍然嚴重依賴于野生的動植物資源，野果可能有毒、動物可能染上瘟疫，即便煮熟了，也會威脅人的生命安全。而五谷則是安全性很高的食物。神農氏何以使得大規模耕種成為可能呢？他認真地研究了地形、氣候、土壤對種植物的影響，使得種植成功率大大提升。

除此之外，他還大力改進農業工具，據《易經》載，神農氏“斲木為耜（sì），揉木為耒（lěi）。耒耨（nòu）之利，以教天下”。耒耜是古代一種像犁的翻土工具，耜是用來起土，耒是耜上的木曲柄。在古代，耒耜也泛指農具。

神農氏是第一流的植物專家，他不僅推廣種植業，還是中醫藥之祖師。在自然界中，有許多植物具有解毒、治病的功效，在神農氏之前，可能草藥的功效就被人所認識，但是并沒有系統的發展。神農氏是第一個專心致志研究草藥的人，古代很多文獻都寫到他“嘗百草”的故事，為了試驗草藥的藥性，他把自己當作試驗品。這種嘗試是十分危險的，他也因此多次中毒，據說有一次，在一天之內，就中毒多達七十次。有一種說法，稱神農氏是死于中毒，這種可能性是很大的。中國的醫藥學，實際上也是奠基于神農氏。

可以說，在當時的中國，神農這一氏族，掌握了最先進的技術，因此成為眾氏族的首領。神農氏族的領袖地位，維持了十七代之久。

在神農時代，由于文字還未產生，對此時期發生的故事，我們仍然知之甚少。后世關于神農的文獻，也不一定真實有據。正是因為這個原因，大史學家司馬遷在巨著《史記》中，對漫長的神農氏統治時代并未有詳細記載，《史記》的開篇，實際上是從神農氏族最后一個領袖炎帝開始的。